Energía nuclear en Sudáfrica

Sudáfrica es el único país de África con una central nuclear comercial . ^{[ 1 ]} El programa nuclear de Sudáfrica ahora se centra principalmente en la generación de energía, aunque tiene algunos usos médicos e históricamente se ha dedicado al desarrollo de armas nucleares .

Dos reactores ubicados en la central nuclear de Koeberg representan alrededor del 5% de la producción de electricidad de Sudáfrica. ^{[ 2 ]} El combustible gastado se elimina en la instalación de eliminación de residuos radiactivos de Vaalputs en el Cabo Septentrional .

El reactor de investigación SAFARI-1 de tanque en piscina ^{[ 3 ]} está ubicado en el centro de investigación nuclear de Pelindaba en Gauteng .

Koeberg

Thyspunt

Schulpfontein

Brasil

Bantamsklip

Centrales nucleares en Sudáfrica Centrales activas Emplazamientos de centrales potenciales  

El Plan Integrado de Recursos (PIR) de 2010 preveía la construcción de 9600 MWe de nueva capacidad de energía nuclear mediante la construcción de entre seis y ocho nuevos reactores nucleares para 2030, lo que costaría alrededor de 1 billón de rands. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

En 2016, se publicó un borrador actualizado del IRP que establecía un objetivo nuclear mucho más bajo y a un ritmo más lento, debido a las menores proyecciones de demanda y al aumento del costo de capital. Este IRP actualizado preveía que la primera nueva central nuclear solo tendría que estar operativa para 2041. ^{[ 2 ]}

El Plan Integrado de Recursos de Sudáfrica de 2019 ^{[ 6 ]} prevé una extensión de la vida útil de Koeberg de 20 años hasta 2044 y un retraso en el programa de construcción de nuevas centrales nucleares debido al "coste marginal de la generación [nuclear], en comparación con otras opciones", con un escenario que podría construir nueva capacidad después de 2030.

Sudáfrica acordó cooperar estrechamente con la empresa estatal rusa de energía nuclear Rosatom en el desarrollo de nuevas centrales nucleares en Sudáfrica. Un proyecto tenía un costo estimado de 76 mil millones de dólares estadounidenses, pero hasta el momento no se ha realizado. ^{[ 7 ]}

En diciembre de 2023, el gobierno anunció que invitaría a presentar ofertas a proveedores nucleares para 2500 MW de energía nuclear para 2032. ^{[ 8 ]}

En agosto de 2024, el entonces Ministro de Energía y Electricidad, Kgosientsho Ramokgopa, anunció que la Determinación Ministerial para la adquisición de 2500 MWe de nueva capacidad nuclear fue retirada para permitir una consulta pública adicional, luego de que se presentaran impugnaciones legales con respecto al procedimiento para solicitar comentarios públicos. ^{[ 9 ]}

En mayo de 2025, el ministro Ramogkopa declaró que Sudáfrica buscaba expertos de todo el mundo para ayudar a construir capacidad nuclear a gran escala y de forma asequible para el país. Añadió que, tras los estudios realizados por la Corporación de Energía Nuclear de Sudáfrica (NECSA), Sudáfrica planea invertir 60 mil millones de rands en su programa de construcción nuclear. ^{[ 10 ]}

El ministro afirmó que el nuevo programa debe tener una capacidad de al menos 10 GW para ser considerado creíble por el mercado energético del país. Añadió que, una vez consultados los expertos, el adjudicatario sería de Francia, Corea del Sur, Estados Unidos, China o Rusia. ^{[ 10 ]}

En enero de 2018, el director financiero interino de Eskom declaró que la empresa no podía costear la construcción de una nueva central nuclear, tras una caída del 34 % en los beneficios provisionales debido a la disminución de las ventas y al aumento de los costes de financiación. El gobierno declaró que seguiría adelante con el plan, pero a un ritmo más lento. ^{[ 24 ]} El borrador del IRP de 2018 no contempla la construcción de nuevas centrales nucleares, en parte debido a la disminución de la demanda de electricidad, pronosticada un 30 % inferior a la del IRP anterior. ^{[ 25 ]}

El Plan Integrado de Recursos de Sudáfrica de 2019 prevé una extensión de la vida útil de Koeberg de 20 años , hasta 2044, y un retraso en el programa de construcción de nuevas centrales nucleares debido al "coste marginal de la generación [nuclear], en comparación con otras opciones", con un escenario que podría contemplar la construcción de nueva capacidad después de 2030. ^{[ 6 ]} Los pequeños reactores modulares podrían convertirse en una opción atractiva, dependiendo de demostraciones previas en otras partes del mundo. ^{[ 26 ]}

En julio de 2024, mes en que expiraba la licencia de operación de la Unidad 1, el Regulador Nuclear Nacional de Sudáfrica otorgó a Eskom una licencia de operación para operar la Unidad 1 en Koeberg hasta julio de 2044. La decisión sobre la Unidad 2 se pospuso. ^{[ 27 ]}

El 30 de diciembre de 2024, Eskom sincronizó con éxito la Unidad 2 de la central nuclear de Koeberg en Ciudad del Cabo con la red eléctrica nacional. Se espera que el Regulador Nuclear Nacional decida sobre la extensión de la licencia de operación de la Unidad 2 en 2025. ^{[ 28 ]}

El gobierno sudafricano invirtió en pequeños reactores modulares con diseño de lecho de guijarros ; uno de estos proyectos fue el reactor modular de lecho de guijarros (PBMR). ^{[ 29 ]} El PBMR era un diseño particular de reactor de lecho de guijarros que la empresa sudafricana PBMR (Pty) Ltd desarrollaba desde 1994.

En febrero de 2010, el gobierno sudafricano anunció que había dejado de financiar el desarrollo del reactor modular de lecho de guijarros después de invertir el 80% de los 9.240 millones de rands (2010) (equivalente a 14.280 millones de rands o 1.080 millones de dólares estadounidenses en 2018) ^{[ 30 ]} , ^{[ 31 ]} debido a plazos incumplidos y falta de clientes. ^{[ 32 ]} El personal del extinto PBMR llevó su experiencia a X-energy , Ultra Safe Nuclear Corporation y Stratek Global, con sede en Pretoria . ^{[ 33 ]} 

AREVA construyó las unidades gemelas de la central nuclear de Koeberg. En 2001, AREVA NP ^{[ 34 ]} compró una participación del 45% en LESEDI Nuclear Services, ^{[ 35 ]} seguida de una participación adicional del 6% en 2006. Hoy Framatome es accionista mayoritario de Lesedi Nuclear Services .

En 2016 ^{[ 36 ]} el OIEA concluyó una Revisión de Seguridad Operacional a Largo Plazo en la Central Nuclear de Koeberg en Sudáfrica. La misión de revisión Pre-SALTO (Aspectos de Seguridad de la Operación a Largo Plazo) fue solicitada por el Departamento de Energía del Gobierno de Sudáfrica. ^{[ 37 ]} "Una revisión por pares SALTO es una revisión de seguridad integral que aborda la estrategia y los elementos clave para la operación segura a largo plazo de las centrales nucleares". ^{[ 38 ]}

Las siguientes universidades sudafricanas ofrecen cursos de ingeniería nuclear:

• Universidad de Witwatersrand , Johannesburgo
• Universidad del Noroeste , en la Escuela de Posgrado de Ciencias e Ingeniería Nuclear en Potchefstroom.
• Universidad de Ciudad del Cabo , Ciudad del Cabo

Sudáfrica construyó seis bombas nucleares en la década de 1980, que posteriormente fueron desmanteladas. ^{[ 39 ]}

• Lista de reactores nucleares en Sudáfrica
• Centrales nucleares en Sudáfrica
• programa nuclear sudafricano
• Corporación Sudafricana de Energía Nuclear

• La Sociedad Sudafricana de Jóvenes Profesionales Nucleares (archivado)
• "Energía nuclear en Sudáfrica - Asociación Nuclear Mundial" . www.world-nuclear.org . Consultado el 6 de agosto de 2025 .
• Bibliografía comentada sobre el programa de armas nucleares de Sudáfrica, procedente de la Biblioteca Digital Alsos para Asuntos Nucleares.