Corea del Sur y las armas de destrucción masiva

Cuando Estados Unidos notificó a la administración surcoreana su plan de retirar las USFK en julio de 1970, Corea del Sur consideró por primera vez la posibilidad de un programa nuclear independiente. Bajo la dirección del Comité de Explotación de Armas de Corea del Sur, el país intentó obtener instalaciones de reprocesamiento de plutonio tras la retirada de los 26.000 soldados estadounidenses de la 7.ª División de Infantería en 1971. ^{[ 8 ]} Después de la caída de Vietnam del Sur en abril de 1975, el entonces presidente surcoreano Park Chung Hee mencionó por primera vez su aspiración a las armas nucleares durante la conferencia de prensa del 12 de junio de 1975. ^{[ 9 ]} Sin embargo, bajo la presión de Estados Unidos, Francia finalmente decidió no entregar una instalación de reprocesamiento a Corea del Sur en 1975. ^{[ 8 ]} El programa de investigación de armas nucleares de Corea del Sur terminó efectivamente el 23 de abril de 1975, con su ratificación del Tratado de No Proliferación Nuclear. ^{[ 8 ]} Según una revisión bibliográfica de 2017 sobre programas nucleares mundiales, Corea del Sur buscó activamente armas nucleares desde 1970 hasta 1981, explorando por primera vez la posibilidad en 1969. ^{[ 10 ]}

Estados Unidos desplegó armas nucleares por primera vez en Corea del Sur en 1958, ^{[ 18 ]} y las retiró en 1991. ^{[ 19 ]} El número alcanzó su punto máximo a finales de la década de 1960 con cerca de 950, incluyendo una combinación de armas tácticas y estratégicas. ^{[ 20 ] [ 21 ]} En julio de 2023, el submarino de misiles balísticos con capacidad nuclear USS Kentucky hizo escala en la base naval de Busan , devolviendo temporalmente armas nucleares a Corea del Sur por primera vez en 32 años. ^{[ 22 ]}

Tras su adhesión al Tratado de No Proliferación Nuclear en 1985, el gobierno de Corea del Norte citó la presencia de armas nucleares tácticas estadounidenses en Corea del Sur como motivo para evitar la finalización de un acuerdo de salvaguardias con el Organismo Internacional de Energía Atómica . ^{[ 23 ]} En 1991, el presidente George H. W. Bush anunció la retirada de todas las armas nucleares tácticas navales y terrestres desplegadas en el extranjero, incluidas aproximadamente 100 de estas armas con base en Corea del Sur. ^{[ 24 ]} En enero de 1992, los gobiernos de Corea del Norte y Corea del Sur firmaron una Declaración Conjunta sobre la Desnuclearización de la Península Coreana , y en enero de 1992, Corea del Norte concluyó un acuerdo de salvaguardias integral con el OIEA. ^{[ 23 ]} Las reuniones de implementación de la Declaración Conjunta tuvieron lugar en 1992 y 1993, pero no se pudo alcanzar ningún acuerdo, por lo que, en consecuencia, la declaración nunca entró en vigor. ^{[ 25 ] [ 26 ]}

En 2013, el primer ministro surcoreano Chung Hong-won rechazó los llamamientos para volver a desplegar armas nucleares tácticas estadounidenses en Corea del Sur. ^{[ 27 ]}

En 2017, durante un período de tensión inusualmente alta con Corea del Norte, el ministro de Defensa surcoreano, Song Young-moo, sugirió que valía la pena revisar el redespliegue de armas nucleares estadounidenses en la península coreana. ^{[ 28 ]}

Yoon Suk-yeol , entonces presidente de Corea del Sur, declaró en 2021 que pediría a Estados Unidos que redesplegara armas nucleares tácticas en Corea del Sur. ^{[ 29 ]}

En 2023, Corea del Sur acordó no desarrollar armas nucleares a cambio del despliegue estadounidense de submarinos con armamento nuclear en Corea del Sur. ^{[ 30 ]}

En 2025, un documento desclasificado de Corea del Sur confirmó que Rusia ofreció programas nucleares para saldar la deuda heredada de la Unión Soviética. En 1992, Rusia ofreció tecnología nuclear avanzada y tecnología para prolongar la vida útil de las centrales. En 1994, Rusia ofreció 50 toneladas de uranio altamente enriquecido procedente de ojivas nucleares ucranianas, además de 150 toneladas de uranio poco enriquecido anualmente durante 10 años. ^{[ 31 ] [ 32 ]}

A finales de la década de 1990, una minoría notable de surcoreanos apoyó el esfuerzo del país por reprocesar materiales, aunque solo un pequeño número pidió al gobierno que obtuviera armas nucleares. ^{[ 33 ]}

Con la escalada de la crisis de Corea del Norte en 2017 , en medio de la preocupación de que Estados Unidos pudiera dudar en defender a Corea del Sur de un ataque norcoreano por temor a provocar un ataque con misiles contra Estados Unidos, la opinión pública se inclinó fuertemente a favor de un arsenal nuclear surcoreano, y las encuestas mostraron que el 60% de los surcoreanos apoyaba la construcción de armas nucleares. ^{[ 34 ]}

En una encuesta de 2023, más del 76% de los surcoreanos apoyan el desarrollo nacional de armas nucleares. ^{[ 35 ] [ 36 ] [ 37 ]}

Aunque actualmente Corea del Sur se encuentra bajo la protección nuclear estadounidense, podría independizarse y desarrollar sus propias armas nucleares si fuera necesario. Al igual que Japón, Corea del Sur posee las materias primas, la tecnología y los recursos para crear armas nucleares. Incidentes anteriores demuestran que la República de Corea (ROK) podría obtener armas nucleares en un plazo de uno a tres años si fuera preciso. Se ha demostrado que la ROK produce uranio enriquecido hasta un 77%, lo que, si bien no es particularmente potente, indica que Corea del Sur tiene el potencial para fabricar armas nucleares con uranio de mayor enriquecimiento. Corea del Sur no posee misiles balísticos intercontinentales , pero sí una amplia gama de misiles balísticos de corto y medio alcance, como la serie Hyunmoo, actualmente en servicio en el Ejército y la Armada de la ROK. La serie Hyunmoo funciona de manera similar al misil Tomahawk estadounidense , que puede equiparse con las ojivas nucleares W80 y W84. Teóricamente, si fuera necesario, la ojiva convencional de 500 kg podría ser reemplazada por una pequeña ojiva nuclear. Los misiles Hyunmoo ya pueden cubrir todo el alcance de Corea del Norte y cambiarían drásticamente la disposición del Norte si el Sur tuviera misiles balísticos de alcance medio (MRBM) o misiles de crucero de largo alcance ( LACM) con capacidad nuclear . Aunque la República de Corea podría adquirir armas nucleares, actualmente, al igual que Japón, no ve razón para hacerlo con la protección del arsenal nuclear estadounidense. Sin embargo, si estalla un conflicto con el Norte, Corea del Sur podría convertirse rápidamente en un estado con armas nucleares y plantar cara al Norte con el apoyo de Estados Unidos. ^{[ 38 ]} Según Suh Kune-yull, profesor de ingeniería nuclear en la Universidad Nacional de Seúl , "Si decidimos valernos por nosotros mismos y aunar nuestros recursos, podemos construir armas nucleares en seis meses". ^{[ 39 ]} 

En enero de 2023, el presidente surcoreano Yoon Suk Yeol declaró que, si la situación de seguridad respecto a la amenaza de las armas nucleares norcoreanas se deterioraba aún más, Corea del Sur consideraría desarrollar su propio arsenal nuclear para disuadir a Corea del Norte o solicitar a Estados Unidos el despliegue de armas nucleares en su territorio. En 1991, Estados Unidos retiró todas sus armas nucleares de Corea del Sur. Estas declaraciones del presidente surcoreano se produjeron durante una reunión informativa de sus ministerios de Asuntos Exteriores y Defensa; constituyen la primera vez que Corea del Sur reconoce oficialmente que consideraría desarrollar su propio arsenal nuclear en respuesta a las armas nucleares norcoreanas.

En 2022, Corea del Sur anunció que había desarrollado misiles balísticos lanzados desde submarinos , el Hyunmoo-4-4 ; Corea del Sur es la única nación con SLBM que no posee armas nucleares. ^{[ 40 ] [ 41 ] [ 42 ]}

En febrero de 2023, el líder del Partido del Poder Popular , Chung Jin Suk, dijo que Corea del Sur podría necesitar armas nucleares. ^{[ 43 ] [ 44 ] [ 45 ] [ 46 ] [ 47 ] [ 37 ]}

En marzo de 2023, el alcalde de Seúl , Oh Se-hoon, pidió que Corea del Sur tuviera armas nucleares. ^{[ 48 ] [ 49 ]}

El desarrollo de misiles en Corea del Sur se originó en 1970 con la creación de la Agencia de Desarrollo de la Defensa del Ministerio de Defensa , cuyo desarrollo comenzó en 1971 bajo las órdenes del entonces presidente Park Chung Hee.

En 1970, Corea del Sur obtuvo autorización para dar servicio a los misiles tierra-aire MIM-23 Hawk y MIM-14 Nike Hercules mediante un acuerdo con instalaciones de mantenimiento bajo la supervisión de Estados Unidos, las cuales se establecieron en el país. Ingenieros surcoreanos recibieron capacitación de Raytheon y del ejército estadounidense para la mejora de los misiles.

En 1975, Corea del Sur adquirió de Lockheed un mezclador para el combustible sólido de sus misiles, además de algunos equipos importados posteriormente. En 1978 , el 26 de septiembre, se realizó con éxito la primera prueba de misil balístico de corto alcance  surcoreano, el NHK-1 (también conocido como White/Polar Bear), que demostró un alcance de 160 km y un alcance máximo de entre 180 y 200  km. Corea del Sur promocionó el NHK-1 como un desarrollo completamente nacional, aunque, de hecho, parte de la tecnología fue suministrada y obtenida de Estados Unidos.

Seúl acordó no extender el alcance del misil más allá de los 180  km, de acuerdo con las Directrices de Alcance de Misiles Balísticos de Corea del Sur, en colaboración con Estados Unidos. El desarrollo de su sucesor, el NHK-2 , fue probado en octubre de 1982, pero su desarrollo se detuvo en 1984 y se reanudó un par de años después, finalizando su entrega en 1987, cuando entró en servicio. Su sistema de guiado fue suministrado por el Reino Unido. En 1995, Corea del Sur solicitó permiso  a Estados Unidos para adquirir misiles con un alcance de 300 km, en consonancia con las Directrices de Alcance de Misiles Balísticos (MTCR) , y en 1999 solicitó una ampliación a 500  km. ^{[ 50 ]} El desarrollo del Hyunmoo-2 de 300  km de alcance comenzó a mediados o finales de la década de 1990 con la primera prueba en abril de 1999 y entró en servicio en 2008 como Hyunmoo-2A después de que se levantaran las restricciones del acuerdo anterior a una limitación comparable a la MTCR, ^{[ 51 ]} El Hyunmoo-2B entró en servicio en 2009 con un alcance bajo una restricción similar a la MTCR, así como una restricción de alcance bajo las Directrices de alcance de misiles balísticos de Corea del Sur renegociadas en 2012 con los EE. UU. de 300 km a 800 km con una carga útil reducida de 997 kg a 500 kg. ^{[ 52 ]} El límite en el peso de la ojiva del misil se levantó en 2017. ^{[ 53 ]}    

El 21 de mayo de 2021, se derogaron las Directrices sobre el alcance de los misiles balísticos de Corea del Sur, vigentes desde hace décadas , lo que permitió a Corea del Sur desarrollar y poseer cualquier tipo de misil, incluidos los misiles balísticos intercontinentales (ICBM) y los misiles balísticos avanzados lanzados desde submarinos (SLBM). ^{[ 54 ] [ 55 ]}