Japón y las armas de destrucción masiva

Japón se interesó en obtener armas biológicas a principios de la década de 1930. ^{[ 4 ]} Tras la prohibición internacional de la guerra bacteriológica en conflictos interestatales por el Protocolo de Ginebra de 1925 , Japón razonó que las epidemias de enfermedades constituían armas eficaces. ^{[ 4 ]} Japón desarrolló nuevos métodos de guerra biológica (GB) y los utilizó a gran escala en China. ^{[ 5 ]} Durante la guerra sino-japonesa y la Segunda Guerra Mundial , la Unidad 731 y otras Unidades Especiales de Investigación del Ejército Imperial Japonés llevaron a cabo experimentos con seres humanos en miles de personas, principalmente de nacionalidades china, coreana, rusa y de otras nacionalidades, sobre todo en Asia (taiwaneses, vietnamitas, camboyanos, filipinos, etc.), así como con algunos prisioneros de guerra estadounidenses, británicos y holandeses y criminales japoneses . ^{[ 9 ]}

En campañas militares, el ejército japonés utilizó armas biológicas contra soldados y civiles chinos. ^{[ 10 ]} Shirō Ishii , líder de la Unidad 731, llevó a cabo dos importantes campañas contra la población civil. La primera, de 1940 a 1942, dispersó pulgas infectadas con peste en ciudades portuarias del norte de China. La segunda, en 1943, empleó ántrax y muermo contra aldeas al suroeste de Shanghái . Esto fue en represalia por su ayuda a los pilotos estadounidenses del ataque Doolittle de 1942 , el primer ataque aéreo estadounidense contra Honshu . ^{[ 8 ]}

La Unidad 731 utilizó pulgas infectadas con peste y moscas cubiertas de cólera para infectar a la población en China. ^{[ 5 ]} El ejército japonés dispersó insectos rociándolos desde aviones que volaban a baja altura y lanzando bombas de cerámica que habían desarrollado, las cuales estaban llenas de mezclas que contenían insectos y enfermedades que podían afectar a humanos, animales y cultivos. ^{[ 11 ]} Relatos recientes adicionales de primera mano atestiguan que los japoneses infectaron a civiles mediante la distribución de alimentos infestados con peste, como dumplings y verduras. ^{[ 10 ]} Durante los ataques con armas químicas de Changde , los japoneses también emplearon guerra biológica al propagar intencionalmente pulgas infectadas. ^{[ 4 ]} En Zhejiang , se emplearon ántrax , cólera , disentería y fiebre tifoidea . ^{[ 12 ] [ 4 ]} Harbin también sufrió ataques biológicos japoneses. ^{[ 4 ]} Otras batallas incluyen el ataque con armas de germicida de Kaimingye en Ningbo . ^{[ 4 ]}

Japón envió un submarino con armas biológicas no especificadas a principios de 1944 para defender la isla de Saipán de una invasión estadounidense; sin embargo, el submarino fue hundido. ^{[ 4 ]}

Se planeó otro ataque con armas biológicas contra las tropas estadounidenses durante la invasión de Iwo Jima . El plan consistía en remolcar planeadores cargados con patógenos sobre las líneas estadounidenses. Sin embargo, este plan nunca se concretó. De haber tenido éxito, miles de soldados e infantes de marina estadounidenses podrían haber muerto, y la operación en su conjunto bien podría haber fracasado.

Los expertos japoneses en guerra biológica esperaban lanzar ataques biológicos contra Estados Unidos en 1944 con bombas lanzadas desde globos que contenían peste bubónica , ántrax , peste bovina y hongos del tizón . ^{[ 4 ]} Un ataque kamikaze planeado para 1945 contra San Diego con portaaviones submarinos de la clase I-400 que desplegarían hidroaviones Aichi M6A y lanzarían pulgas infectadas con peste bubónica recibió el nombre en clave de Operación Flores de Cerezo en la Noche . ^{[ 4 ]} Los planes fueron rechazados por Hideki Tojo , quien temía una represalia similar por parte de Estados Unidos. ^{[ 4 ]}

Científicos japoneses de la Unidad 731 proporcionaron información de investigación al programa de armas biológicas de Estados Unidos para evitar cargos por crímenes de guerra y crímenes de lesa humanidad. ^{[ 4 ]} Los investigadores arrestados por las fuerzas soviéticas fueron juzgados en los juicios por crímenes de guerra de Jabárovsk  en diciembre de 1949 ; recibieron sentencias leves al campo de trabajo siberiano, de 2 a 25 años, aparentemente a cambio de la información que poseían. ^{[ 13 ]} Bob Dohini, exabogado del equipo de la fiscalía de crímenes de guerra, afirmó recientemente que no se mencionó la guerra bacteriológica en la investigación de los crímenes de guerra japoneses. ^{[ 14 ]} Este hecho no se conoció hasta la década de 1980. El emperador de Japón no pudo ser juzgado. Revelaciones posteriores indicaron su conocimiento del programa. ^{[ 14 ]}

El empleo de armas biológicas por parte de Japón se consideró en gran medida ineficaz, debido a la ausencia de tecnología eficiente de producción o distribución. ^{[ 10 ]} El gobierno estadounidense proporcionó un estipendio a los científicos e investigadores militares japoneses que trabajaban en armas biológicas. ^{[ 4 ]} La información japonesa sobre guerra biológica proporcionada a las autoridades estadounidenses después de la Segunda Guerra Mundial permaneció en secreto y finalmente fue devuelta a Japón. ^{[ 15 ]}

Funcionarios japoneses de derecha han afirmado que no existe ninguna prueba de las atrocidades cometidas por Japón durante la guerra. ^{[ 14 ]}

En agosto de 2002, un tribunal japonés puso fin a décadas de negaciones oficiales y reconoció, por primera vez, que Japón había utilizado armas bacteriológicas en la China ocupada durante las décadas de 1930 y 1940. ^{[ 15 ]} El tribunal reconoció la existencia del programa japonés de guerra biológica, pero rechazó las demandas de indemnización de los demandantes, argumentando que el asunto estaba contemplado en los tratados de posguerra. ^{[ 15 ]} Tras la decisión judicial, las autoridades japonesas anunciaron que su gobierno enviaría una delegación a China para excavar y retirar cientos de armas químicas abandonadas, incluyendo bombas, proyectiles y contenedores de gas mostaza y otras toxinas remanentes de la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 15 ]}

Se alega que los expertos y científicos japoneses en guerra biológica de la Segunda Guerra Mundial ayudaron a Estados Unidos en el empleo de armas biológicas en la Guerra de Corea . ^{[ 10 ]}

En 1927, el Ejército Imperial Japonés se apropió de la isla de Ōkunoshima y construyó allí su principal instalación de producción de armas químicas. Su ubicación en el Mar Interior de Seto y su pequeña circunferencia de cuatro kilómetros permitieron seguridad y secreto, ya que la ciudad más cercana se encontraba a tres kilómetros, cerca de Takehara, Hiroshima . En 1929, la planta de Ōkunoshima comenzó a producir gases lacrimógenos y gas mostaza . A su máxima capacidad, Ōkunoshima producía mensualmente aproximadamente 200 toneladas de gas mostaza, 50 toneladas de lewisita (también un agente vesicante ), 80 toneladas de difenilcianoarsina (un agente vomitivo ), 50 toneladas de cianuro de hidrógeno (un agente sanguíneo ) y 2,5 toneladas de cloroacetofenona (un agente antimotines más tóxico ). ^{[ 16 ]}

En el incidente de Musha de 1930 , el cuerpo aéreo del ejército japonés en Taiwán ordenó bombardeos sobre Musha para desalojar a los rebeldes del pueblo indígena Seediq , lanzando bombas de gas mostaza en lo que supuestamente fue el primer uso de armas químicas en Asia. ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 20 ]}

En 1933 se estableció una Escuela de Guerra Química en Narashino , Chiba, que entrenó tanto al Ejército como a la Armada Imperial Japonesa . Según un informe de inteligencia militar estadounidense, Narashino estaba "espléndidamente equipada, bien dotada de personal y fue eficaz en el cumplimiento de su misión hasta el final de la guerra", y graduó a 3074 oficiales entre 1939 y 1945. Todas las tropas japonesas y un gran número de reservistas recibieron entrenamiento en defensa contra la guerra química . Sin embargo, Japón careció en última instancia de una división de guerra química independiente (similar al Servicio de Guerra Química de EE. UU. , al que la inteligencia estadounidense culpó posteriormente de un "fracaso en el desarrollo de un programa integrado, equilibrado y coordinado" que condujo a una "capacidad táctica limitada" con armas químicas. ^{[ 16 ]}

A pesar de la Declaración de La Haya de 1899 , ^{[ 21 ]} la Convención de La Haya de 1907 , ^{[ 22 ]} y una resolución adoptada contra Japón por la Sociedad de Naciones el 14 de mayo de 1938 que prohibían el uso de armas químicas, el Ejército Imperial Japonés llevó a cabo con frecuencia ataques químicos en la Segunda Guerra Sino-Japonesa . Sin embargo, debido al temor a represalias , esas armas nunca se usaron contra occidentales, sino contra otros asiáticos considerados "inferiores" por la propaganda imperial. Según los historiadores Yoshiaki Yoshimi y Kentaro Awaya, las armas de gas, como el gas lacrimógeno, se usaron solo esporádicamente en 1937, pero a principios de 1938, el Ejército Imperial Japonés comenzó a usar a gran escala gas estornudado y náuseas (rojo), y desde mediados de 1939, usó gas mostaza (amarillo) contra tropas tanto del Kuomintang como del Octavo Ejército de Ruta y el Nuevo Cuarto Ejército del Partido Comunista Chino . ^{[ 23 ]}

Según los historiadores Yoshiaki Yoshimi y Seiya Matsuno, las armas químicas fueron autorizadas por órdenes específicas dadas por el propio emperador Hirohito , transmitidas por el jefe de estado mayor del ejército . Por ejemplo, el emperador autorizó el uso de gas tóxico en 375 ocasiones distintas durante la Batalla de Wuhan de agosto a octubre de 1938. ^{[ 24 ]} También se utilizaron profusamente durante la invasión de Changde . Esas órdenes fueron transmitidas por el príncipe Kan'in Kotohito o el general Hajime Sugiyama . ^{[ 25 ]} El Ejército Imperial Japonés había utilizado gas mostaza y el agente vesicante lewisita desarrollado en EE. UU. (CWS-1918) contra las tropas y guerrilleros chinos. Se realizaron experimentos con armas químicas en prisioneros vivos ( Unidad 731 y Unidad 516 ).

Los japoneses también portaban armas químicas durante su avance por el sudeste asiático hacia Australia. Algunos de estos objetos fueron capturados y analizados por los Aliados. El historiador Geoff Plunkett ha documentado cómo Australia importó clandestinamente 1.000.000 de armas químicas del Reino Unido a partir de 1942 y las almacenó en numerosos depósitos por todo el país, incluyendo tres túneles en las Montañas Azules, al oeste de Sídney. Estas armas se utilizarían como medida de represalia si los japoneses las utilizaban primero. ^{[ 26 ]} Se han recuperado armas químicas enterradas en Marrangaroo y Columboola. ^{[ 27 ] [ 28 ]}

Los japoneses utilizaron gas mostaza y el agente vesicante Lewisita contra tropas y guerrilleros chinos en China, entre otros, durante el ataque con armas químicas de Changde. Se realizaron experimentos con armas químicas en prisioneros vivos ( Unidad 516 ).

Se alega que los expertos y científicos japoneses en guerra química de la Segunda Guerra Mundial ayudaron a Estados Unidos en el empleo de armas químicas en la Guerra de Corea . ^{[ 10 ]}

Aum Shinrikyo , un nuevo movimiento religioso japonés y secta apocalíptica , llevó a cabo múltiples ataques terroristas químicos mortales , así como intentos de ataques bioterroristas , y mostró un interés inicial en el terrorismo nuclear durante la década de 1990. Los ataques químicos de Aum siguen siendo los más significativos perpetrados por un actor no estatal violento (VNSA). El ataque con sarín de Matsumoto en 1994 y el ataque con sarín en el metro de Tokio en 1995 fueron los primeros ataques letales de un actor no estatal que utilizaron agentes nerviosos , y el grupo también llevó a cabo los primeros ataques conocidos con el agente nervioso VX en los intentos de asesinato de 1994. ^{[ 29 ]}

Japón firmó la Convención sobre Armas Químicas en diciembre de 1993. Japón ratificó la Convención sobre Armas Químicas en 1995 y, por lo tanto, fue un Estado parte cuando entró en vigor en 1997. ^{[ 30 ]}

El reconocimiento por parte del tribunal de Tokio en 2002 de la guerra biológica japonesa impulsó a los funcionarios japoneses a anunciar el envío de una delegación a China para excavar y retirar cientos de armas químicas abandonadas, incluyendo bombas, proyectiles y contenedores de gas mostaza y otras toxinas remanentes de la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 15 ]} En 2005, sesenta años después del fin de la guerra , todavía se desenterraban en obras de construcción contenedores abandonados por Japón en su apresurada retirada, causando lesiones e incluso presuntamente muertes.

Durante la Segunda Guerra Mundial se llevó a cabo un programa japonés para desarrollar armas nucleares . Al igual que el programa alemán de armas nucleares , sufrió diversos problemas y, finalmente, no pudo avanzar más allá de la etapa de laboratorio antes de los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki y la rendición japonesa en agosto de 1945. El proyecto de fisión del Ejército Imperial Japonés en Tokio, en Riken , no comenzó formalmente hasta abril de 1941, cuando Takeo Yasuda actuó bajo la orden del Ministro del Ejército, Hideki Tōjō , de investigar las posibilidades de las armas nucleares. ^{[ 31 ]} Un segundo proyecto de fisión, bajo la Armada Imperial Japonesa en la Universidad Imperial de Kioto, se desarrolló desde mayo de 1943, ^{[ 32 ]} hasta que ambos fueron cancelados el 21 de julio de 1945. ^{[ 33 ]}

La Constitución de posguerra prohíbe explícitamente el establecimiento de fuerzas militares ofensivas, pero no las armas nucleares. En 1967 adoptó los Tres Principios No Nucleares , que excluyen la producción, posesión o introducción de armas nucleares. Japón firmó el Tratado sobre la No Proliferación de las Armas Nucleares en febrero de 1970. ^{[ 35 ]}

Los académicos han argumentado que Japón tiene la tecnología, las materias primas y el capital para producir armas nucleares en un año si fuera necesario, y algunos analistas lo consideran un estado nuclear de facto por esta razón. ^{[ 36 ]} Por esta razón, a menudo se dice que Japón está a un paso ^{[ 37 ] [ 38 ]} de poseer armas nucleares. En 2023, el exsecretario de Estado de EE. UU. , Henry Kissinger, afirmó que Japón se dirigía a convertirse en una potencia nuclear en cinco años y que no tenía intención de ser un miembro permanente del sistema multilateral global. Un artículo del South China Morning Post de 2025 citó a un experto nuclear chino que afirmó que se especulaba con que Japón ya había fabricado dos bombas nucleares. ^{[ 39 ]}

Durante las elecciones presidenciales estadounidenses de 2016, los candidatos republicanos propusieron permitir que tanto Japón como la República de Corea desarrollaran armas nucleares para contrarrestar la amenaza de misiles de Corea del Norte. ^{[ 40 ]}

Recursos de doble uso

Japón posee la quinta reserva más grande del mundo de plutonio separado , y la mayor entre los estados no armados nucleares , después de Rusia, el Reino Unido, Francia y Estados Unidos. A partir de 2025, Japón tiene aproximadamente 44,4 toneladas de este plutonio, de las cuales solo 8,6 toneladas están almacenadas en el país, y el resto se encuentra en Francia y el Reino Unido. ^{[ 41 ]} En 2026, el Diario del Ejército Popular de Liberación afirmó que este plutonio podría usarse para fabricar 5500 ojivas nucleares. ^{[ 42 ]} En 2025, el Equipo de Monitoreo de Datos de Material Fisionable del RECNA (Centro de Investigación para la Abolición de Armas Nucleares) de la Universidad de Nagasaki evaluó de manera similar que Japón tenía 44,5 toneladas de plutonio, pero que esto podría fabricar 7417 bombas nucleares. ^{[ 43 ]} La primera planta de reprocesamiento nuclear en Japón, que producía plutonio separado , estaba en la central nuclear de Tōkai , y funcionó desde 1977 hasta 2006. ^{[ 34 ]}

En cuanto a la investigación, el South China Morning Post mencionó en 2025 el Fugaku de Japón, la séptima supercomputadora más potente del mundo a partir de abril de 2026. , como capaz de simular explosiones nucleares , y la instalación láser GEKKO XII como capaz de fusión por confinamiento inercial , ambas contribuyen al avance del conocimiento sobre el diseño de armas nucleares y se utilizan con este fin en los programas de gestión de arsenales de los estados con armas nucleares. ^{[ 41 ]}

Para el lanzamiento, el SCMP señaló que el vehículo de lanzamiento espacial Epsilon de Japón es más adecuado para su conversión y uso en ataques nucleares de largo alcance, ya que utiliza propulsor sólido , más típico de los misiles balísticos intercontinentales y que proporciona tiempos de respuesta más rápidos, en lugar de propulsor líquido , y puede poner en órbita una carga útil de 1,2 toneladas. El SCMP argumentó que el sistema de guiado requeriría adaptación. El artículo también mencionó los misiles superficie-buque Tipo 12 de Japón y los misiles de crucero Tomahawk adquiridos por EE . UU ., como potencialmente de doble uso para armarlos con ojivas nucleares, con alcances de 1000 km y 1600 km respectivamente. ^{[ 41 ]}

En 1951, las naciones comunistas beligerantes en la guerra de Corea hicieron la primera de muchas acusaciones contra Estados Unidos por emplear guerra biológica utilizando diversas técnicas en ataques lanzados desde bases en Okinawa. ^{[ 10 ]}

En 1945, la cosecha de arroz de Japón se vio gravemente afectada por la enfermedad del tizón del arroz. Este brote, así como otro en la cosecha de patatas de Alemania, coincidieron con investigaciones secretas de los Aliados en estas zonas. La coincidencia temporal de estos brotes generó persistentes especulaciones sobre una posible conexión entre ellos; sin embargo, los rumores nunca se demostraron y los brotes podrían haber sido de origen natural. ^{[ 52 ]}

Sheldon H. Harris, en su libro Factories of Death: Japanese Biological Warfare, 1932–1945, and the American Cover Up, escribió:

Esto ocurrió al menos un año antes de la creación del Proyecto 112. El proyecto de investigación sobre enfermedades de los cultivos en Okinawa podría aportar información valiosa para los proyectos más amplios patrocinados por el Proyecto 112. Expertos en enfermedades de los cultivos en Okinawa y en varios lugares del Medio Oeste y el Sur llevaron a cabo en 1961 ensayos de campo para detectar la roya del trigo y la piriculariosis del arroz. Estos ensayos tuvieron un éxito parcial en la recopilación de datos, lo que conllevó un aumento significativo en los fondos para investigación durante el año fiscal 1962, con el fin de realizar investigaciones adicionales en estas áreas. El dinero se destinó principalmente al desarrollo de asesoramiento técnico sobre la realización de actividades de defoliación y control de enfermedades de los cultivos en el sudeste asiático. ^{[ 10 ] : 232–233}

Durante la Segunda Guerra Mundial, el uso de sistemas de fumigación aérea se limitó a pruebas en varias islas tropicales controladas por Japón para delimitar puntos de navegación y eliminar la densa vegetación insular. A pesar de la disponibilidad del equipo de fumigación, la aplicación de herbicidas mediante sistemas de fumigación aérea no se implementó sistemáticamente en el teatro de operaciones del Pacífico durante la guerra. ^{[ 53 ]}

Al finalizar la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos planeó atacar el suministro de alimentos de Japón con agentes químicos anticultivos y, para julio de 1945, había almacenado una cantidad de productos químicos "suficiente para destruir una décima parte de la cosecha de arroz de Japón". ^{[ 54 ]} Sin embargo, los problemas logísticos habrían reducido esa estimación. ^{[ 54 ]}

Además del trabajo realizado en el ámbito de los herbicidas durante la Guerra Fría, el programa de detección de defoliantes químicos se aceleró considerablemente. Para finales del año fiscal 1962, el Cuerpo Químico había adjudicado o estaba negociando contratos para más de mil defoliantes químicos. ^{[ 55 ]} "Las pruebas de Okinawa evidentemente fueron fructíferas." ^{[ 10 ]} La presencia de los llamados herbicidas arcoíris , como el Agente Naranja, ha sido ampliamente documentada en Okinawa, así como en otros lugares de Japón. El gobierno estadounidense refuta estas afirmaciones y las cuestiones relacionadas con el uso militar de agentes antiplantas en Japón entre las décadas de 1950 y 1970 siguen siendo objeto de controversia.

En la base aérea de Kadena, una rama de entomología del Centro Médico del Ejército de los Estados Unidos , perteneciente a la Actividad de Medicina Preventiva del Ejército de los Estados Unidos, se utilizaba para cultivar artrópodos de "importancia médica", incluidas muchas cepas de mosquitos, en un estudio sobre la eficiencia de los vectores de enfermedades. ^{[ 56 ]} Según se informa, el programa apoyó un programa de investigación que estudiaba encuestas de datos taxonómicos y ecológicos para la Institución Smithsonian . ^{[ 56 ]} La Institución Smithsonian y la Academia Nacional de Ciencias y el Consejo Nacional de Investigación administraron proyectos de investigación especiales en el Pacífico. ^{[ 57 ]} La Sección del Lejano Oriente de la Oficina del Secretario de Relaciones Exteriores administró dos de estos proyectos que se centraron en "la flora de Okinawa" y en "la captura de insectos y artrópodos transportados por el aire para el estudio de la dispersión natural de insectos y artrópodos sobre el océano". ^{[ 57 ] : 59} La motivación de los programas de investigación civil de esta naturaleza fue cuestionada cuando se supo que dicha investigación internacional fue financiada y proporcionada al Ejército de los EE. UU. como requisito relacionado con la investigación militar estadounidense sobre guerra biológica. ^{[ 58 ] [ 59 ]}

La Operación Pop Eye / Motorpool / Intermediary-Compatriot fue un programa de modificación del clima altamente clasificado que se llevó a cabo en el sudeste asiático entre 1967 y 1972, desarrollado a partir de investigaciones sobre siembra de nubes realizadas en Okinawa y otras zonas tropicales. Un informe titulado Rainmaking in SEASIA describe el uso de yoduro de plata desplegado por aeronaves en un programa desarrollado en California , en la Estación Aeronaval de Armas de China Lake . La técnica se perfeccionó y probó en Okinawa, Guam , Filipinas , Texas y Florida, en el marco del programa de estudio de huracanes denominado Proyecto Stormfury . ^{[ 60 ] [ 61 ]}

El programa de modificación química del clima se llevó a cabo desde Tailandia sobre Camboya , Laos y Vietnam . Supuestamente, el programa fue patrocinado por el Secretario de Estado Henry Kissinger y la Agencia Central de Inteligencia sin la autorización del Secretario de Defensa Melvin Laird . Laird había negado categóricamente ante el Congreso la existencia de un programa para la modificación del clima. ^{[ 62 ]} El programa empleó la siembra de nubes como arma, la cual se utilizó para inducir lluvias y extender la temporada del monzón del este de Asia en apoyo de los esfuerzos estratégicos del gobierno estadounidense relacionados con la guerra en el sudeste asiático . El uso de un programa militar de control del clima estuvo relacionado con la destrucción de cultivos alimentarios enemigos. ^{[ 63 ]} No está documentado si el uso de un programa de modificación del clima estuvo directamente relacionado con alguno de los programas de guerra química y biológica . Sin embargo, es seguro que algunos de los herbicidas militares utilizados en Vietnam requerían lluvia para ser absorbidos.

En teoría, cualquier programa de control biológico de plagas que emplee esporas de hongos o un mosquito vector también se habría beneficiado de períodos prolongados de lluvia. La esporulación de la piriculariosis del arroz en hojas enfermas ocurre cuando la humedad relativa se acerca al 100%. Las mediciones de laboratorio indican que la esporulación aumenta con la duración de la humedad relativa del 100%. ^{[ 64 ]} El mosquito Aedes aegypti pone huevos y requiere agua estancada para reproducirse. Aproximadamente tres días después de alimentarse de sangre, el mosquito pone sus huevos durante un período de varios días. Los huevos son resistentes a la desecación y pueden sobrevivir durante períodos de seis meses o más. Cuando la lluvia inunda los huevos con agua, las larvas eclosionan. ^{[ 65 ]}

Buques de guerra japoneses capturados por Estados Unidos tras la rendición de Japón en la Segunda Guerra Mundial, incluido el Nagato , fueron utilizados como blancos y destruidos en 1946 en pruebas nucleares en el atolón Bikini durante la Operación Crossroads . Las pruebas atómicas se llevaron a cabo en el archipiélago de las Islas Marshall , que las fuerzas estadounidenses capturaron a los japoneses a principios de 1944. ^{[ 79 ]}

La primera detonación de una bomba de hidrógeno , conocida como Castle Bravo , contaminó con lluvia radiactiva a los pescadores japoneses a bordo del Daigo Fukuryū Maru el 4 de marzo de 1954. El incidente impulsó aún más un poderoso movimiento antinuclear .

El artículo 9 de la Constitución japonesa , redactado por MacArthur inmediatamente después de la guerra, no prohíbe explícitamente las armas nucleares. Pero cuando la ocupación militar estadounidense de Japón terminó en 1951, se firmó un nuevo tratado de seguridad que otorgaba a Estados Unidos el derecho a establecer sus fuerzas terrestres, marítimas y aéreas en Japón y sus alrededores. ^{[ 80 ]}

Es cierto que Chichi Jima, Iwo Jima y Okinawa estaban bajo ocupación estadounidense, que las bombas almacenadas en el continente carecían de núcleos de plutonio y/o uranio, y que los buques con armas nucleares se encontraban a escasos centímetros de territorio japonés. En definitiva, esta elaborada estratagema mantenía la formalidad de que Estados Unidos no poseía armas nucleares «en Japón». ^{[ 80 ]}

En 1959, el Primer Ministro Nobusuke Kishi declaró que Japón no desarrollaría armas nucleares ni las permitiría en su territorio. ^{[ 80 ]} Instituyó los Tres Principios No Nucleares: "no producción, no posesión y no introducción".

Pero cuando se enunciaron estos principios antinucleares, el territorio japonés ya estaba completamente comprometido, al menos en espíritu. Si bien las armas nucleares reales fueron retiradas de Iwo Jima a finales de 1959, Chichi Jima, que tenía el mismo estatus legal, continuó albergando ojivas con sus materiales nucleares hasta 1965. Y Okinawa, por supuesto, estuvo repleta de armas nucleares de todo tipo hasta 1972. Buques armados con armas nucleares atracaban en bases de la Armada estadounidense en Japón, y otros atracaban en puertos japoneses sin restricciones... Sin embargo, por muy comprometida que estuviera, la política antinuclear de Japón no era del todo ficticia. El Pentágono nunca tuvo derechos de almacenamiento nuclear en las islas principales, y tuvo que retirar las armas nucleares de Okinawa en 1972... Sin duda, los gobernantes japoneses creían firmemente que los compromisos que alcanzaron con Washington eran necesarios para la seguridad de Japón durante los oscuros días de la Guerra Fría. A pesar de todo, el "Japón no nuclear" era un sentimiento, no una realidad. ^{[ 80 ]}

Un acuerdo de 1960 con Japón permite a Estados Unidos transportar armas de destrucción masiva a través del territorio japonés y autoriza a buques de guerra y submarinos estadounidenses a introducir armas nucleares en los puertos japoneses, así como a aeronaves estadounidenses a transportarlas durante los desembarcos. ^{[ 81 ] [ 82 ] [ 83 ]} La discusión tuvo lugar durante las negociaciones de 1959, y el acuerdo fue firmado en 1960 por Aiichiro Fujiyama , entonces Ministro de Asuntos Exteriores de Japón. ^{[ 82 ]} «Muchas cosas quedaron sin decir; fue una negociación muy sofisticada. Los japoneses son maestros de la comunicación implícita y no verbal, en la que se pide a uno que extraiga inferencias de lo que no se articula». ^{[ 82 ]}

El acuerdo secreto se concluyó sin ningún texto en japonés para que pudiera negarse plausiblemente en Japón. ^{[ 80 ] [ 82 ]} Dado que solo los funcionarios estadounidenses registraron el acuerdo oral, el hecho de que no estuviera registrado en japonés permitió a los líderes japoneses negar su existencia sin temor a que alguien filtrara un documento que los demostrara equivocados. ^{[ 82 ]} El arreglo también hizo parecer que Estados Unidos era el único responsable del tránsito de municiones nucleares a través de Japón. ^{[ 82 ]} Sin embargo, el documento original del acuerdo apareció en 1969 durante la preparación de un acuerdo actualizado, cuando un grupo de funcionarios estadounidenses del Consejo de Seguridad Nacional ; los Departamentos de Estado, Defensa, Ejército, Comercio y Tesoro; el Estado Mayor Conjunto; la Agencia Central de Inteligencia; y la Agencia de Información de los Estados Unidos redactaron un memorando . ^{[ 81 ] [ 82 ] [ 83 ]}

Un informe de la Agencia Central de Inteligencia (CIA) de 1963, titulado "Estimación Nacional de Inteligencia", afirmaba: "...las bases estadounidenses en Japón y los problemas relacionados con armamento y fuerzas armadas seguirán planteando cuestiones de gran sensibilidad en las relaciones entre Japón y Estados Unidos. El gobierno está obligado a responder a las presiones populares que la izquierda pueda ejercer sobre estos temas. No creemos que esta situación vaya a dar lugar a que ningún gobierno conservador exija la evacuación de las bases". ^{[ 84 ]}

Durante los primeros años de la Guerra Fría, las islas Bonin , incluyendo Chichi Jima , las islas Ryukyu, incluyendo Okinawa, y las islas Volcán, incluyendo Iwo Jima, permanecieron bajo control estadounidense. Estas islas figuraban entre los trece emplazamientos de Japón que poseían armas o componentes nucleares, o que estaban destinados a recibirlas en caso de crisis o guerra. ^{[ 80 ]} Según un exoficial de la Fuerza Aérea de EE. UU. destinado en Iwo Jima, la isla habría servido como centro de recuperación para los bombarderos tras el lanzamiento de sus bombas sobre la Unión Soviética o China. Los planificadores de guerra consideraron que los bombarderos podrían regresar a Iwo Jima, donde serían reabastecidos de combustible, recargados y preparados para lanzar una segunda salva, partiendo de la premisa de que las principales bases estadounidenses en Japón y el Pacífico serían destruidas en una guerra nuclear. Se creía que una base pequeña podría evitar la destrucción y servir de refugio seguro para que los submarinos supervivientes recargaran sus municiones. Los suministros para reequipar submarinos, así como las armas antisubmarinas, se almacenaban en cuevas de Chichi Jima. La administración Johnson comprendió gradualmente que se vería obligada a devolver Chichi Jima e Iwo Jima "para retrasar la devolución de las bases más importantes de Okinawa"; sin embargo, el presidente Johnson también deseaba el apoyo de Japón a las operaciones militares estadounidenses en el sudeste asiático. Las islas Bonin y Volcano fueron finalmente devueltas a Japón en junio de 1968. ^{[ 80 ]}

El primer ministro Eisaku Satō y el ministro de Asuntos Exteriores Takeo Miki explicaron al parlamento japonés que "la devolución de los Bonin no tenía nada que ver con armas nucleares, pero el acuerdo final incluía un anexo secreto, y su redacción exacta seguía clasificada". Un cable del 30 de diciembre de 1968 de la embajada estadounidense en Tokio se titula "Almacenamiento nuclear del Acuerdo Bonin", pero dentro del mismo archivo "los Archivos Nacionales contienen una 'hoja de retiro' de un cable adjunto de Tokio, fechado el 10 de abril de 1968, titulado 'Acuerdo Bonin - Anexo secreto'". ^{[ 80 ]}

En el primer aniversario del accidente y explosión del B-52 en Kadena, el primer ministro Sato y el presidente Nixon se reunieron en Washington, D.C., donde se alcanzaron varios acuerdos, entre ellos un Acuerdo sobre el Estatuto de las Fuerzas (SOFA) revisado y una política formal relacionada con el futuro despliegue de armas nucleares en Okinawa. ^{[ 85 ]}

En 1994 se encontró un borrador del Acta Consensuada del Comunicado Conjunto del Presidente de los Estados Unidos, Nixon, y el Primer Ministro de Japón, Sato, del 21 de noviembre de 1969. "La existencia de este documento nunca ha sido reconocida oficialmente por los gobiernos de Japón ni de Estados Unidos". El texto en inglés del borrador del acuerdo dice: ^{[ 85 ]}

Presidente de los Estados Unidos:

Tal como se indica en nuestro Comunicado Conjunto, el Gobierno de los Estados Unidos tiene la intención de retirar todas las armas nucleares de Okinawa para cuando se produzca la reversión efectiva de los derechos administrativos a Japón; posteriormente, el Tratado de Cooperación y Seguridad Mutua y sus acuerdos conexos se aplicarán a Okinawa, según se describe en el Comunicado Conjunto. Sin embargo, para cumplir eficazmente con las obligaciones internacionales asumidas por los Estados Unidos para la defensa de los países del Lejano Oriente, incluido Japón, en caso de gran emergencia, el Gobierno de los Estados Unidos exigirá el reingreso de armas nucleares y derechos de tránsito en Okinawa, previa consulta con el Gobierno de Japón. El Gobierno de los Estados Unidos espera una respuesta favorable. El Gobierno de los Estados Unidos también exige la reserva y activación, en caso de gran emergencia, de los depósitos nucleares existentes en Okinawa: Kadena, Naha, Henoko y las unidades Nike Hercules.

Primer Ministro japonés:

El Gobierno de Japón, reconociendo las necesidades del Gobierno de los Estados Unidos en caso de gran emergencia, tal como lo expresó el Presidente, atenderá dichas necesidades sin demora una vez que se realice la consulta previa. El Presidente y el Primer Ministro acordaron que esta Acta, por duplicado, se guarde exclusivamente en sus respectivas oficinas y se trate con la más estricta confidencialidad entre el Presidente de los Estados Unidos y el Primer Ministro de Japón.

La información completa sobre los accidentes nucleares estadounidenses no suele estar disponible a través de los canales oficiales. ^{[ 81 ] [ 85 ] [ 86 ] [ 87 ]} Las noticias de los accidentes en la isla generalmente no llegaban mucho más allá de los medios de comunicación locales, los grupos de protesta, los testigos presenciales y los rumores. Sin embargo, los incidentes que se hicieron públicos generaron oposición internacional a las armas químicas y nucleares y prepararon el terreno para el Acuerdo de Reversión de Okinawa de 1971 , que puso fin oficialmente a la ocupación militar estadounidense en Okinawa. ^{[ 88 ] [ 89 ] [ 90 ] [ 91 ] [ 92 ] [ 93 ]}

32 misiles Mace se mantenían en alerta nuclear constante en hangares reforzados en cuatro de los sitios de lanzamiento de la isla. ^{[ 48 ]} El cañón atómico M65 de 280 mm , apodado "Atomic Annie", y los proyectiles que disparaba también estaban basados ​​aquí. ^{[ 95 ]} Okinawa llegó a albergar hasta 1200 ojivas nucleares. ^{[ 96 ]} En ese momento, existían lugares de almacenamiento nuclear en la Base Aérea de Kadena en Chibana y en los sitios de lanzamiento de misiles MACE MGM-13 reforzados ; la Base Aérea de Naha, Henoko [Campamento Henoko (Depósito de Municiones de Artillería) en Camp Schwab ] y las unidades Nike Hercules en Okinawa. ^{[ 85 ]}

En junio o julio de 1959, un misil antiaéreo MIM-14 Nike-Hercules fue disparado accidentalmente desde la batería Nike sitio 8 en la base aérea de Naha en Okinawa que, según algunos testigos, estaba completo con una ojiva nuclear. ^{[ 97 ]} Mientras el misil estaba siendo sometido a una prueba de continuidad del circuito de disparo, conocida como prueba de detonación, un voltaje parásito causó un cortocircuito en un cable defectuoso que estaba en un charco y permitió que los motores del cohete del misil se encendieran con el lanzador aún en posición horizontal. ^{[ 97 ]} El misil Nike salió del lanzador y se estrelló contra una cerca y cayó en una zona de playa rebotando la ojiva sobre el agua "como una piedra". ^{[ 97 ]} La explosión del escape del cohete mató a dos técnicos del Ejército e hirió a uno. ^{[ 97 ]} Un lanzamiento accidental similar de un misil Nike-H ocurrió el 14 de abril de 1955 en el sitio W-25 en Davidsonville, Maryland , que está cerca de la sede de la Agencia de Seguridad Nacional en Fort George G. Meade . ^{[ 98 ]}

El 28 de octubre de 1962, durante el apogeo de la Crisis de los Misiles Cubanos, las Fuerzas Estratégicas de EE. UU. se encontraban en Condición de Defensa Dos o DEFCON 2. Según técnicos de misiles que presenciaron los hechos, las cuatro bases de misiles MACE B en Okinawa recibieron erróneamente órdenes de lanzamiento codificadas para disparar sus 32 misiles de crucero nucleares contra los soviéticos y sus aliados. La rápida reacción del capitán William Bassett, quien cuestionó si la orden era "real o el mayor error que jamás experimentaremos en nuestra vida", retrasó las órdenes de lanzamiento hasta que el centro de operaciones de misiles se percató del error. Según el testigo John Bordne, el capitán Bassett era el oficial de campo de mayor rango al mando de los misiles y estuvo a punto de ver obligado a que guardias de seguridad armados dispararan a un teniente subordinado que estaba decidido a seguir las órdenes de lanzar sus misiles. El gobierno de EE. UU. nunca ha publicado oficialmente ningún registro de este incidente. ^{[ 99 ] [ 100 ]} Exmiembros del personal de misiles han refutado el relato de Bordne. ^{[ 101 ]}

A continuación, el 5 de diciembre de 1965, frente a la costa de Okinawa, un avión de ataque A-4 Skyhawk cayó desde un elevador del portaaviones USS Ticonderoga (CV-14) a 16.000 pies de profundidad, lo que provocó la pérdida del piloto, la aeronave y la bomba nuclear B43 que transportaba, ya que todo se encontraba a demasiada profundidad para ser recuperado. ^{[ 102 ]} Dado que el barco se dirigía a Japón tras cumplir servicio en la zona de guerra de Vietnam, no se hizo mención pública del incidente en ese momento y no salió a la luz hasta 1981, cuando un informe del Pentágono reveló que se había perdido una bomba de un megatón. ^{[ 103 ]} Japón solicitó entonces formalmente detalles del incidente. ^{[ 104 ]}

Por último, en septiembre de 1968, los periódicos japoneses informaron que se había detectado cobalto-60 radiactivo contaminando partes de las instalaciones del puerto de Naha , lo que provocó que tres personas enfermaran. Los científicos creían que la contaminación radiactiva provenía de submarinos nucleares estadounidenses que visitaban el puerto . ^{[ 105 ]}

Accidente de un B-52 en la base aérea de Kadena (1968)

Finalmente, el 19 de noviembre de 1968, un B-52 Stratofortress (número de registro 55-01030) del Comando Aéreo Estratégico (SAC) de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , con una carga completa de bombas, se desintegró y se incendió después de que el avión abortara el despegue en la Base Aérea de Kadena, Okinawa, mientras realizaba una misión de bombardeo de la Operación Arc Light a la República Socialista de Vietnam durante la Guerra de Vietnam. ^{[ 91 ] [ 106 ]} El piloto del avión logró mantener el avión en tierra y detenerlo, evitando así una catástrofe mucho mayor. ^{[ 88 ]} El avión quedó detenido cerca del borde del perímetro de Kadena, a unos 250 metros del Depósito de Municiones de Chibana . ^{[ 88 ] [ 106 ]}

El incendio resultante del despegue abortado prendió el combustible del avión y detonó la  carga de bombas de 30 000 libras (13 600 kg), causando una explosión tan potente que creó un cráter bajo la aeronave en llamas de unos treinta pies de profundidad y sesenta pies de diámetro. ^{[ 106 ]} La explosión destrozó las ventanas del dispensario en la Base Aérea de Naha (ahora Aeropuerto de Naha ), a 23 millas (37 km) de distancia y dañó 139 casas. ^{[ 88 ] [ 91 ]} El avión quedó reducido a "una mancha negra en la pista". ^{[ 91 ]} La explosión fue tan grande que el portavoz de la Fuerza Aérea tuvo que anunciar que solo había bombas convencionales a bordo del avión. ^{[ 92 ]} No quedó nada de la aeronave excepto el tren de aterrizaje y los conjuntos del motor, algunas bombas y algo de explosivo suelto que no había detonado. ^{[ 88 ] [ 106 ]} Fragmentos muy pequeños de metal de la aeronave de la enorme explosión fueron "esparcidos como confeti ", lo que llevó a la tripulación a usar un doble sentido para referirse al trabajo de limpieza, llamándolo "' 52 Pickup ". ^{[ 88 ]} El oficial de guerra electrónica del avión y el jefe de tripulación murieron más tarde por quemaduras después de ser evacuados de Okinawa. ^{[ 88 ] [ 106 ]} Dos trabajadores de Okinawa también resultaron heridos en las explosiones. ^{[ 91 ]} 

Si el avión hubiera despegado, solo segundos después se habría estrellado más al norte de la pista y directamente en el Depósito de Municiones de Chibana, ^{[ 88 ]} que almacenaba municiones, bombas, explosivos de alta potencia, decenas de miles de proyectiles de artillería y ojivas para 19 sistemas de armas atómicas y termonucleares diferentes en las áreas de almacenamiento de armas reforzadas . ^{[ 95 ]} El depósito albergaba las ojivas de la bomba nuclear Mark 28 utilizadas en el misil de crucero MGM-13 Mace, así como ojivas para los misiles con punta nuclear MGR-1 Honest John y MIM-14 Nike-Hercules (Nike-H). ^{[ 95 ]} El depósito también incluía 52 iglús en el Área de Almacenamiento del Sombrero Rojo que contenían las armas químicas del Proyecto Sombrero Rojo y presumiblemente los agentes biológicos del Proyecto 112. ^{[ 85 ] [ 86 ] [ 107 ] [ 108 ]}

El accidente provocó demandas para retirar los B-52 de Okinawa y reforzó la presión para que Estados Unidos dejara de dominar Okinawa. ^{[ 91 ] [ 93 ]} El accidente generó temores de que otro posible desastre en la isla pudiera poner en peligro las reservas químicas y nucleares y a la población circundante, e incrementó la urgencia de trasladarlas a un lugar de almacenamiento menos poblado y menos activo.