Travesía del Polo Sur

La Travesía del Polo Sur , también llamada Travesía Terrestre del Polo Sur ( SPoT ), ^{[ 2 ]} o Carretera McMurdo-Polo Sur ^{[ 3 ]} es una ruta señalizada de aproximadamente 1601 km (995 millas) de longitud sobre nieve y hielo compactados ^{[ 4 ]} en la Antártida que conecta la Estación McMurdo en la costa con la Estación del Polo Sur Amundsen-Scott , ambas operadas por la Fundación Nacional de Ciencias de los Estados Unidos . ^{[ 5 ]} Fue construida nivelando la nieve y rellenando grietas ; banderas marcan su ruta desde la Estación McMurdo a través de la Plataforma de Hielo Ross hasta el Glaciar Leverett , donde la ruta asciende a la meseta polar y continúa hasta el Polo Sur . ^{[ 6 ]} Fue construida entre 2002 y finales de 2005, cuando se inauguró; ha recibido varios nombres y ha sido llamada la carretera más austral del mundo. ^{[ 7 ]}

Aunque la base del Polo Sur se encuentra a unas tres horas de vuelo en LC-130 desde McMurdo, la travesía terrestre permite el transporte de enormes cantidades de carga, incluyendo 75 000 galones estadounidenses (280 000 L) de combustible y 20 000 libras (9100 kg) de mercancía cada año. Estas se transportan mediante trenes terrestres (también conocidos como convoyes) de camiones oruga y trineos. La carretera también sirve de base para campamentos de investigación en la meseta polar, así como para intentos de batir récords. ^{[ 8 ]} La carretera atraviesa dos zonas de cizallamiento glacial, propensas a la formación de peligrosas grietas; esto conlleva un mantenimiento continuo con radar de penetración terrestre para detectar nuevas grietas y rellenarlas. ^{[ 8 ]}

La apertura de la ruta de acceso permitió que la base del Polo Sur quedara libre de las restricciones de peso y tamaño del transporte aéreo, además de liberar aeronaves para investigaciones adicionales. Los vehículos oruga podían transportar objetos como telescopios o cargamentos de combustible a granel por la ruta terrestre. ^{[ 9 ]}

Tras cuatro años de desarrollo, el sendero se recorrió por completo por primera vez en 2005, con tractores de Caterpillar y Case Corporation que arrastraban trineos especializados para transportar combustible y carga desde la Estación McMurdo hasta la Estación Amundsen-Scott del Polo Sur en aproximadamente 40 días. El viaje de regreso a la Estación McMurdo, con menos carga, es considerablemente más rápido. La construcción comenzó durante la temporada de trabajo de campo del verano austral de 2002-03 y finalizó en el verano austral de 2005-2006. ^{[ 10 ]}

La plataforma de hielo McMurdo y la meseta antártica son relativamente estables. La mayoría de las grietas se producen en la corta y pronunciada zona de cizallamiento que las separa, donde la carretera asciende a lo largo del glaciar Leverett desde cerca del extremo sur de la plataforma de hielo Ross hasta la meseta antártica, a más de 2000 metros (6600 pies) sobre el nivel del mar. Este tramo requirió mucho más trabajo de construcción del previsto y necesita mantenimiento cada temporada, debido a que las capas de hielo fluyen constantemente hacia afuera desde su centro.

La ruta ha generado importantes ahorros de costos cada año en comparación con el transporte aéreo de carga y ha reducido el número de vuelos a la base del Polo Sur de aproximadamente 400 anuales a 75. ^{[ 11 ]} La ruta cambia ligeramente de longitud cada año debido al desplazamiento del hielo y ha aumentado de 1028 a 1030 millas (1654 a 1658 km). ^{[ 11 ]} El viaje al Polo Sur, que se encuentra a 10 000 pies de altitud, normalmente dura unos 25 días. La ruta de regreso es más fácil, ya que no transportan tanto combustible ni suministros, y dura unos diez días. ^{[ 11 ]}

La Fundación Nacional de Ciencias (NSF) financió un nuevo "Programa de Travesía" con el fin de reducir costos y desarrollar potencialmente un método más confiable para abastecer la Estación del Polo Sur. El mal tiempo en McMurdo algunos veranos ha reducido el número total de vuelos de suministro que la NSF podía realizar para traer materiales de construcción y equipo científico. Además, la travesía ahorra aproximadamente 40 vuelos y reduce la huella de carbono en comparación con el uso de aeronaves. ^{[ 12 ]} Después de una pausa de un año, un equipo de travesía reocupaba el sendero durante la temporada 2007-08 después de un extenso trabajo y completó la primera travesía operativa en 2008-09. ^{[ 1 ]}

La carretera también facilitaría el movimiento de equipos pesados ​​necesarios para implementar el Programa de Conectividad del Polo Sur propuesto por la NSF, un enlace de fibra óptica planificado entre el Polo Sur y la Estación Concordia franco-italiana ubicada en Dome C, en el borde de la Meseta Antártica; Concordia tiene acceso las 24 horas a satélites geoestacionarios . Dichos satélites no pueden utilizarse en los polos, ya que se encuentran por debajo del horizonte; el Polo Sur utiliza actualmente algunos satélites más antiguos de bajo ancho de banda que se sitúan lo suficientemente al sur del ecuador como para ser utilizables durante varias horas al día. Estos satélites están cerca del final de su vida útil. La carretera a McMurdo podría proporcionar una ruta alternativa con mantenimiento regular para dicho enlace; sin embargo, existen diferentes opiniones sobre la idoneidad de la sección de la zona de cizallamiento para un cable de larga duración. La NSF también podría optar por desplegar varios satélites de propósito especial en órbitas polares . ^{[ 13 ]}

Un comunicado de prensa de la NSF del 7 de febrero de 2006 declaró que se habían entregado 110 toneladas cortas (100 t) de carga por tierra a la Estación del Polo Sur en una "prueba de concepto" de la carretera. ^{[ 14 ]}

En su regreso del Polo Sur, la Expedición Transártica Moon Reagan logró un récord de 13 días de travesía en vehículo de SPoT. ^{[ 8 ]}

En diciembre de 2010, un gran tren terrestre de vehículos sobre orugas quedó atascado en una enorme tormenta de nieve en ruta hacia el polo sur, y tardó varios días en ser desenterrado. ^{[ 8 ]}

En febrero de 2013, Maria Leijerstam recorrió en bicicleta una parte de la ruta de la travesía del Polo Sur en una bicicleta reclinada de tres ruedas ^{[ 15 ]} , por lo que fue reconocida por los Récords Mundiales Guinness como la primera persona en llegar al Polo Sur en triciclo ^{[ 16 ] .}

La carretera del Polo Sur fue utilizada por el aventurero Colin O'Brady durante parte de su viaje en solitario a la Antártida en 2018. ^{[ 17 ]} National Geographic señaló que esto desencadenó debates sobre los récords antárticos, ya que algunos récords anteriores no se beneficiaron de la carretera de nieve. Comentan que la travesía de dos meses de O'Brady fue una "verdadera hazaña deportiva que merece respeto", pero no directamente comparable a la travesía de 64 días de Borge Ousland en 1997, considerada por muchos como la primera travesía en solitario del continente austral, aunque hubo debates sobre el uso de la ayuda de velas. En ambos casos, la cuestión no radicaba en si la hazaña se había logrado, sino en el significado de una travesía "sin asistencia". ^{[ 18 ]}

• Carreteras de hielo
• Travesía del Polo Sur a la Tierra de la Reina Maud
• Transporte en la estación McMurdo

• NBC - Un camino hacia el fin del mundo - Abril de 2004
• Contenido multimedia relacionado con la autopista del Polo Sur en Wikimedia Commons.