Viaje al sur

El Viaje del Sur es el nombre popular que se le da a un viaje de grabación de campo por los estados del sur de los EE. UU. realizado por el etnomusicólogo Alan Lomax . Lo acompañó en el viaje su entonces amante, la cantante de folk inglesa Shirley Collins . ^{[ 1 ]} Esto dio como resultado las primeras grabaciones de campo estéreo en el sur de los Estados Unidos y el "descubrimiento" de Mississippi Fred McDowell . ^{[ 2 ]} La música recopilada en el viaje ha tenido un impacto significativo en el desarrollo de la música popular. Moby sampleó pistas grabadas en el viaje para su álbum Play . ^{[ 3 ]} También sirvió de inspiración para la banda sonora de la película de los hermanos Coen , O Brother, Where Art Thou ? ^{[ 4 ]} El Viaje del Sur es el tema de una autobiografía de Shirley Collins titulada America Over the Water . ^{[ 5 ]} También es el tema del documental de 2017, The Ballad of Shirley Collins . Los propios recuerdos de Lomax sobre el viaje fueron documentados en su autobiografía, The Land Where Blues Began , que ganó el Premio Nacional del Libro de No Ficción en 1993. ^{[ 6 ]}

En 1958, Lomax regresó a Estados Unidos tras una década grabando música tradicional de Gran Bretaña, Irlanda, España e Italia; produciendo series de radio y televisión para la BBC ; y recopilando la Biblioteca Mundial de Música Folclórica y Primitiva de dieciocho volúmenes para Columbia Records . ^{[ 7 ]} Su exilio voluntario se debió en gran parte al inicio de la caza de brujas de McCarthy , que tenía un particular ansia de perseguir a los colegas de Lomax en la música folclórica. ^{[ 8 ]}

A su regreso a la ciudad de Nueva York tras la muerte de McCarthy en 1957, encontró un resurgimiento del folk urbano en pleno apogeo. Multitudes de jóvenes banjistas, guitarristas, violinistas y aficionados se reunían en Washington Square Park para tocar y cantar canciones y melodías tradicionales, muchas de las cuales Lomax había grabado años antes de músicos como Lead Belly , Woody Guthrie , Hobart Smith y Texas Gladden . El resurgimiento fue impulsado en cierta medida por el acceso a estas grabaciones anteriores en el Centro de Folklore de Izzy Young en la calle MacDougal , donde tenían acceso a cientos de canciones en álbumes, libros (entre ellos American Ballads and Folk Songs y Our Singing Country de Lomax ) y revistas de música folk en auge como Sing Out!. [ ^{9 ] El} propio Lomax se mostró algo escéptico ante la floreciente escena que encontró, y en cierto modo resultó ser el catalizador de los viajes de recopilación de Southern Journey. Comentó 40 años después:

Algunos de los jóvenes aficionados a la música folk, que dominaban la escena neoyorquina, afirmaban que en Washington Square se escuchaba más música folk los domingos por la tarde que en toda la América rural. Al parecer, les hacía sentir héroes creer que mantenían viva una tradición en extinción. La idea de que estos jóvenes tan simpáticos, que apenas empezaban a aprender a tocar y cantar con soltura, pudieran suplantar la gloria de la música folk auténtica, francamente, me horrorizaba. Decidí demostrarles que estaban equivocados.

Lomax comenzó a organizar un viaje de grabación de campo por el sur de Estados Unidos utilizando un prototipo de grabadora estéreo Ampex Serie 600. Consiguió el apoyo de Ahmet Ertegun y Nesuhi Ertegun , de Atlantic Records . Lomax estuvo acompañado por la joven cantante británica de folk Shirley Collins , a quien había conocido en Londres varios años antes. Habían iniciado una relación antes de que Lomax regresara a Nueva York, y con el viaje inminente, la invitó a acompañarlo como su asistente. Partieron de Nueva York en un Buick Roadmaster a finales de agosto de 1959.

La grabación comenzó el 24 de agosto en Bluefield, Virginia , donde el dúo grabó a un antiguo sujeto de Lomax, el virtuoso del banjo y multiinstrumentista Hobart Smith . Durante los dos meses siguientes, el dúo viajó por Virginia , Kentucky , Tennessee , Alabama , Mississippi , Arkansas , Georgia y Carolina del Norte , realizando más de 70 horas de grabación. El proyecto fue más corto que cualquier otro viaje importante de grabación en la carrera de Lomax. Marcó las primeras grabaciones estéreo realizadas de música tradicional estadounidense en exteriores, haciendo justicia por fin a la complejidad sonora de los gritos de las islas del mar de Georgia, las canciones de trabajo de múltiples voces de las granjas penitenciarias del Sur y la atronadora himnodia del Sacred Harp. Pero quizás su mayor logro fue el descubrimiento del granjero y músico de blues Mississippi Fred McDowell .

En 1960, Lomax fue invitado a Williamsburg, Virginia , para supervisar musicalmente una película histórica producida por la Colonial Williamsburg Foundation. Aprovechó la ocasión para realizar una gira por la costa de Virginia y Georgia, grabando nuevamente con muchos de los artistas del viaje de 1959, así como con varios artistas nuevos. Para entonces, Lomax y Collins se habían separado, y ella había regresado a Inglaterra, donde recientemente se habían publicado dos álbumes con material grabado por Lomax y Peter Kennedy antes del Southern Journey. En el viaje de 1960, Lomax estuvo acompañado por su joven hija, Anna Lomax , quien más tarde fundaría la Association for Cultural Equity.

Cuando Lomax regresó a la ciudad de Nueva York a finales de octubre de 1959, preparó siete álbumes para Atlantic , que se publicaron como la "Southern Folk Heritage Series". ^{[ 10 ]} Sin embargo, sobró mucha música, y Lomax finalmente llegó a un acuerdo con Prestige Records para publicar otra serie completamente diferente: doce volúmenes de álbumes bajo el título "Southern Journey". ^{[ 11 ]} Esta última serie incluyó las nuevas grabaciones realizadas por Lomax y su hija Anna en 1960.

Entre las numerosas otras ediciones y reediciones de material procedente de las grabaciones se incluyen:

• En 1971, el sello discográfico alemán GHP lanzó una edición en solitario de las grabaciones de Mountain Ramblers realizadas en Hillsville, Virginia.
• En 1977, New World Records emprendió una importante reedición de la música de Southern Journey, incluyendo un sello dedicado íntegramente a las sesiones de St Simons Island .
• En 1995, Rounder Records lanzó trece volúmenes de "Southern Journey" como una serie de CD. ^{[ 12 ]}
• En 2010, Nathan Salsburg, de la Association of Cultural Equity , y Eric Isaacson, de Mississippi Records de Portland, Oregón, fueron los encargados de seleccionar una nueva serie de cinco LP que incluía una gran cantidad de material inédito de la gira.
• En 2012, la Asociación para la Equidad Cultural publicó gratuitamente en línea versiones digitalizadas de todas las grabaciones, ^{[ 13 ]} que también gestionan un programa de repatriación, devolviendo las grabaciones y fotografías digitalizadas de Lomax a los lugares donde fueron recopiladas. ^{[ 14 ]}

Los álbumes de Atlantic y Prestige demostraron que muchos músicos veteranos seguían vivos y haciendo música, y Lomax logró involucrar directamente a estos guardianes de la tradición en el resurgimiento del folk. Organizó presentaciones en el Festival de Folk de Newport de Almeda Riddle, Fred McDowell, Hobart Smith, Ed Young y Bessie Jones y los Georgia Sea Island Singers, quienes se convirtieron en intérpretes habituales en otros eventos del resurgimiento y en figuras fundamentales de la época. Riddle y Jones grabaron sus propios discos y gozaron de gran popularidad en conciertos y festivales de folk durante décadas. McDowell participó en decenas de álbumes y se convirtió en un reconocido y respetado músico de blues. Lomax, miembro de la junta directiva de la Fundación Newport, también se aseguró de que el dinero sobrante de los festivales anuales se donara a artistas tradicionales y a nuevos proyectos de documentación en el campo.

Las grabaciones de Southern Journey han aparecido de forma destacada en samples utilizados por diversos artistas y músicos. Se incluyeron samples en cuatro de las canciones del álbum Play de Moby . Entre ellas se encontraban " Trouble So Hard " de Vera Ward Hall en la canción " Natural Blues ", y "Sometimes" de Bessie Smith en " Honey ". Dos fragmentos de sermones de las grabaciones han sido utilizados por Kanye West en colaboraciones con Jay Z y Pusha T. ^{[ 15 ]}

En 2011, con motivo del 50 aniversario del Viaje del Sur, se organizó en Bélgica una serie de homenajes que duró toda la temporada, a cargo de Ancienne Belgique . ^{[ 16 ]}

La primera aparición en película de las grabaciones de Southern Journey fue en el docudrama de 1960, The Music of Williamsburg , encargado por la Colonial Williamsburg Foundation . En él participaron varios músicos que Lomax había grabado en 1959, entre ellos Hobart Smith , Ed Young, Lonnie Young y Bessie Jones . ^{[ 17 ]}

En la banda sonora de la película de los hermanos Coen de 2002, O Brother, Where Art Thou ?, la secuencia de títulos de la película fue acompañada por la interpretación de James Carter de "Po Lazarus", grabada por Lomax en Parchman Farm en 1959. La banda sonora ganó un premio Grammy , y Anna Lomax inició una búsqueda nacional de Carter, quien nunca había grabado antes ni después. ^{[ 18 ]} Finalmente fue encontrado, a los 76 años, en Chicago, y se le entregó un cheque de regalías por $20,000, y una invitación a la ceremonia de premiación. La banda sonora también incluyó versiones de varias otras canciones cuyas versiones habían sido grabadas en el Southern Journey. Estas incluyen "Didn't Leave Nobody But The Baby", grabada en 1959 por Sidney Hemphill Carter, y "O Death", grabada en las Islas del Mar de Georgia por Bessie Jones. La supuesta banda de la película, los Soggy Bottom Boys, también le deben una deuda de gratitud a los Mountain Ramblers de Hillsville, Virginia .

El viaje al sur de 1959 es el tema del documental de Rob Curry y Tim Plester de 2017, The Ballad of Shirley Collins . Además de documentar el regreso de Collins al canto y la grabación después de una pausa de 40 años, la película también incluyó un amplio uso de entrevistas de archivo que Collins y Lomax grabaron en 1959, acompañadas de imágenes de reconstrucción modernas basadas en el registro fotográfico del viaje. ^{[ 19 ]}