Arcoíris del Sur

En 1837, la familia Popple, compuesta por siete miembros, emigró de Yorkshire a la recién establecida colonia de Australia Meridional . Con la esperanza de una vida mejor y una granja más grande, emprendieron una travesía de más de tres meses antes de desembarcar en Holdfast Bay . Mientras esperaban transporte a Adelaida , vivieron en tiendas de campaña a lo largo de la costa. El padre, Arthur, y su hijo Ben, de 12 años, viajaron por delante para inspeccionar las tierras que les habían sido asignadas, dejando a la madre, Annie, con sus hijas Clara (16), Kate (10), Lucy May (7) y el hijo menor, Tob, en el asentamiento provisional.

Más tarde, Arthur decide vender su casa prefabricada inglesa y comprar una sin terminar en Adelaida, argumentando que trasladar sus pertenencias al interior sería demasiado costoso. Durante este tiempo, las chicas exploran la playa cercana con su amiga Billie Jamling, experimentan una tormenta repentina y evitan por poco un desastre. Mientras tanto, Arthur y Ben ayudan a rescatar la carga de su barco naufragado, encontrándose con marineros y trabajadores borrachos en condiciones precarias de la frontera. John, un marinero que había cuidado de la familia Popple y se había hecho amigo de ellos, se despide de Clara antes de partir, diciéndole que planea establecerse en Australia con su hermano.

Un día, Lucy May y Kate rescatan a una cabra atrapada, a la que llaman Sticky, y la adoptan como mascota. Ben se pelea con un obrero llamado Bill mientras vigila el equipaje de la familia, pero se gana el respeto de los marineros por su valentía. Finalmente, los Popple cargan sus pertenencias en una carreta y emprenden su difícil viaje a Adelaida, dejando a Ben atrás para que cuide lo que queda.

En el camino, Clara, Kate y Lucy May se encuentran con otras familias de colonos que luchan con carros rotos y bueyes muertos, lo que revela las dificultades que enfrentaron los primeros inmigrantes. Lucy May recuerda a su hermana pequeña Annabel, que murió de fiebre durante el viaje. Tras perderse en el bosque, las chicas encuentran a un pastor que las dirige hacia Adelaida. Siguiendo sus indicaciones, llegan a Park Lands , donde finalmente encuentran su nuevo hogar, marcado por la corbata de Arthur en la puerta. La construcción resulta ser una pequeña y tosca choza de barro con techo de paja, muy lejos del sueño que habían imaginado en Inglaterra. Abrumadas por la emoción, las chicas rompen a llorar.

La familia Popple es recibida por la señora Mac, una amable comerciante que les proporciona comida y agua. Exhaustas, Lucy May, Kate y Clara se duermen cerca de su nuevo hogar. Más tarde, Arthur y Annie llegan con el resto de sus pertenencias justo cuando comienza una tormenta. Esa noche, la familia se sobresalta por unos ruidos y descubre que es Ben, que regresa tarde después de ayudar en un campamento. A la mañana siguiente, Lucy May y Kate exploran la zona y juegan en un río cercano, donde conocen a Charlie, un hombre que vende agua. Después de que se va, oyen a unos niños indígenas jugando, pero deciden volver a casa, recordando la advertencia de su padre de mantenerse alejadas de los nativos. En casa, las niñas ayudan con las tareas domésticas, como hacer velas con grasa. Presencian el nacimiento de los hijos de Sticky y conocen a Charlie y a una mujer aborigen que busca comida. Annie muestra amabilidad ofreciéndoles su pan y té, y les dice a las niñas que siempre compartan con los necesitados.

Un viejo conocido, Parker, llega con muebles y comparte noticias sobre su nuevo negocio de transporte. La vida se estabiliza gradualmente, aunque las disputas por la tierra aumentan con la creciente inmigración. Lucy May observa en secreto a unos niños aborígenes jugando y decide mantenerlo en secreto. Los niños asisten a la escuela dominical y practican recitaciones bíblicas. Un día, la mujer aborigen regresa con berros como regalo; Annie, agradecida, los prepara en infusión, reflejo del creciente respeto mutuo.

Arthur comienza a construir una habitación de adobe , con Lucy May y Kate ayudando de forma lúdica mientras Ben supervisa. Más tarde, Ben ayuda a cavar un pozo y se siente agotado, deseando estudiar cirugía o unirse a un equipo de topografía, pero Arthur descarta la idea.

Un día, Kate y Lucy May pierden una cometa al otro lado del río, una zona a la que tienen prohibido entrar por ser territorio aborigen. Las chicas piden ayuda a Billie y sus amigos para buscarla, pero la cometa está atascada en un árbol demasiado alto para alcanzarla. Finalmente, abandonan la búsqueda, pero los chicos consiguen convencer a las dos hermanas para que se adentren en territorio aborigen y observen un corroboree desde la distancia. A su regreso, Arthur las castiga severamente, azotándolas con una correa.

Ben se hace amigo del pastor Long y ayuda a cuidar las ovejas. Kate, curiosa y aventurera, se pierde mientras explora, pero Long la rescata. Más tarde, Ben se encuentra con Bill, un hombre que una vez luchó contra él, y escapa por poco de un accidente con la ayuda de su perro, Rover. Ben descubre a un pastor enfermo llamado Dan, lo atiende y recibe un cordero y un libro de gramática latina antes de que Dan muera. Cuando Ben regresa a casa con el cordero, la familia se alegra. Lo llaman Copo de Nieve, y Annie y Arthur anuncian su plan de mudarse a una casa de piedra en la calle Angas , celebrando con té y oraciones por su futura granja.

Cuatro años después de instalarse en Adelaida, la familia Popple vive en la casa de piedra de la calle Angas. La ciudad ha crecido, Arthur se siente frustrado por no poder comprar una granja, mientras que Ben trabaja en la aduana del puerto y estudia en su tiempo libre. Clara trabaja en la panadería de la señora Mac, y John ha regresado a Adelaida con su hermano menor, que ahora trabaja como carpintero. Clara y John están prometidos, y Kate ayuda a su madre y cuida de sus hermanos menores, incluido el recién nacido Adam, de dos años. Lucy May presencia una subasta pública en las calles, donde la gente vende sus pertenencias para sobrevivir. El cordero de la familia, Snowflake, es vendido, pero John les explica a Lucy May y Kate que Arthur necesitaba el dinero a regañadientes, tranquilizándolas.

Los niños ayudan con las tareas domésticas, la agricultura y los recados. Arthur y John discuten sobre si dejar que Clara vaya al teatro, algo que Arthur considera inapropiado. Ben intenta intervenir, pero Arthur se niega, y Clara sale corriendo llorando, seguida por John, después de decirle a Arthur que su actitud es poco tolerante. Lucy May encuentra un chelín en la hierba y decide usarlo para comprar algo útil para su granja. En el mercado, compra un arado de madera roto y, con la ayuda de Billie, lo arrastra hasta casa. Un señor llamado Princeton pasa por allí y ayuda a engancharlo a un carro. Arthur regaña a Lucy May por el arado dañado, y ella llora, deseando tener su granja cuanto antes. Princeton se ofrece a reparar el arado, y Arthur lo invita a pasar para hablar de agricultura tomando el té. Princeton elogia los sólidos conocimientos agrícolas de Arthur antes de marcharse.

Arthur y Princeton decidieron ir a Mount Barker , donde Princeton poseía tierras, para inspeccionarlas y hablar sobre agricultura. Princeton también tenía un negocio maderero allí. Decidieron llevar a los niños de picnic a Tiers, pidiéndole prestada una carreta a Princeton. Ben ayuda con los bueyes y el transporte, mientras que Lucy May, Kate y Tob participan en diversas tareas. Mientras tanto, Arthur comienza a trabajar en las minas de Glen Osmond . Durante una excursión, Adam cae en un pozo oculto y muere, lo que conmociona a la familia. Los niños, especialmente Lucy May y Kate, se sienten culpables, y Clara los consuela.

Los niños ayudan a cosechar la cebada en los campos de Princeton, aprendiendo tareas que requieren mucho esfuerzo físico mientras interactúan con sus compañeros. Las habilidades agrícolas de Arthur son reconocidas por Princeton, quien le ofrece la oportunidad de administrar parte de sus tierras, sentando así las bases para la futura granja familiar. Arthur consigue una porción de las tierras de Princeton para la familia, y John y Clara se preparan para casarse. Los Popple se mudan a su nueva granja poco después de Navidad, construyendo una casa de piedra con dependencias. La familia celebra la boda de Año Nuevo de Clara y John, marcando el inicio de un capítulo próspero y lleno de esperanza en sus vidas.