Southwick, Massachusetts

A mediados del siglo XVII, exploradores ingleses pioneros que remontaban el valle del río Connecticut en busca de tierras de cultivo fértiles y caza descubrieron la zona y se establecieron en Southwick. Se convirtió en una comunidad agrícola, definida como la parte sur (South-) del pueblo (-wick) de la ciudad de Westfield . En sus inicios, se la apodó "Poverty Plains" (Llanuras de la Pobreza) porque se creía que la tierra era infértil. Su primera vivienda fue construida por Samuel Fowler y su esposa Naomi Noble en lo que hoy es College Highway ( US 202 y MA 10 ), aproximadamente a un cuarto de milla (0,4  km) al norte del actual centro de la ciudad.

En la época colonial, la asistencia a la iglesia era obligatoria. Los 800 residentes cristianos de Southwick entre 1760 y 1770 debían viajar a Westfield para congregarse. Su anhelada parroquia solo podía establecerse construyendo primero su comunidad eclesial. El 7 de noviembre de 1770, Southwick se constituyó como distrito independiente de Westfield. El área de Southwick se redujo ligeramente en 1770. La parte más meridional de Southwick se unió a Suffield, Connecticut , como resultado de una secesión simultánea de ciudadanos de esa zona del pueblo.

Southwick se convirtió en un municipio independiente en 1770. Permaneció dividido hasta 1793, cuando Massachusetts reclamó la zona (conocida como el " Southwick Jog "). La disputa fronteriza se prolongó hasta 1804, año en que se estableció el límite actual mediante un acuerdo entre Connecticut y Massachusetts. Como resultado de esta resolución, Southwick es el municipio más meridional del oeste de Massachusetts .

A principios del siglo XIX, se construyeron el Canal de Farmington y el Canal de Hampshire y Hampden para conectar New Haven, Connecticut , con Northampton a través de Southwick. Inmigrantes irlandeses llegaron a la zona para trabajar en este proyecto. Los promotores inmobiliarios hablaban del potencial de Southwick, llamándolo el "Puerto del Mundo". Aún se pueden encontrar vestigios del canal en la zona de Great Brook y los lagos Congamond. Debido a las heladas invernales, la sequía estival y el impacto de la fauna silvestre (presas de castores, etc.), el canal se desmanteló gradualmente en favor de un ferrocarril.

La casa de Laflin-Phelps se construyó poco después de que se colonizara la zona y sigue siendo la estructura más antigua que aún se conserva en Southwick.

Completado a finales de la década de 1840, el ferrocarril de la New Haven and Northampton Company se construyó junto al canal. Con el ferrocarril llegaron la industria del hielo y los centros turísticos alrededor de los lagos Congamond (llamados Wenekeiamaug por los pueblos nativos). Junto con la construcción de un pequeño parque de atracciones, se edificaron numerosos hoteles y salones de baile de gran lujo. Durante la era industrial, los veraneantes y excursionistas escapaban a Southwick desde ciudades conectadas por el Corredor Ferroviario del Noreste, como Nueva York , Albany , Boston , Worcester , Hartford y, especialmente, Springfield . Había una parada especial cerca de los lagos donde los visitantes desembarcaban para nadar o subir a bordo de barcos de recreo con toldo.

Durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial , trenes cargados de soldados pasaban por el pueblo. Se cuenta que las jóvenes locales recogían las cartas que los soldados arrojaban desde el tren y las enviaban a sus destinatarios por correo. El último tren que circuló por estas vías fue alrededor de 1976. En 2022, la antigua vía férrea se convirtió en una vía verde que conduce a Granby, Connecticut , conocida como Farmington Canal Rail Trail.

Todos los grandes hoteles y las ornamentadas estaciones de tren de Southwick han sido demolidos. La pista de patinaje Babb's, en el lado de Suffield de los lagos Congamond, es todo lo que queda del parque de atracciones.

Las tierras de cultivo de Southwick son muy aptas para el cultivo de tabaco , ^{[ 2 ]} que se cultiva ampliamente como cultivo comercial .

El hielo recogido de los lagos Congamond se almacenaba antiguamente en grandes almacenes de hielo en bloques y se transportaba por ferrocarril para la conservación de alimentos desde la ciudad de Nueva York hasta Boston , antes de que los refrigeradores eléctricos estuvieran ampliamente disponibles. ^{[ 3 ]}

• Diane Gale, Vicepresidenta
• Doug Moglin, Secretario
• Russ Anderson, Miembro

La Biblioteca Pública Gratuita de Southwick se estableció en 1892. ^{[ 18 ] [ 19 ]} En el año fiscal 2008, el municipio de Southwick gastó el 2,03 % (316 544 $) de su presupuesto en su biblioteca pública, aproximadamente 33 $ por persona al año (43,49 $ ajustados por inflación a 2022). ^{[ 20 ]}