USAT Buford

El USAT Buford era un buque de carga y pasajeros, botado originalmente en 1890 como el SS Mississippi . Fue adquirido por el Ejército de los Estados Unidos en 1898 para tareas de transporte durante la Guerra Hispano-Estadounidense . En 1919, fue transferido brevemente a la Armada de los Estados Unidos , donde fue comisionado como el USS Buford (ID 3818) , para repatriar tropas tras la Primera Guerra Mundial , y posteriormente, ese mismo año, regresó al Ejército.

En diciembre de 1919, el Buford , apodado el Arca Soviética (o el Arca Roja ) por la prensa de la época, fue utilizado por el Departamento de Justicia y el Departamento de Trabajo de Estados Unidos para deportar a 249 personas no ciudadanas a Rusia desde Estados Unidos debido a sus supuestas creencias políticas anarquistas o sindicalistas .

Fue vendida a particulares en 1923, contratada a mediados de 1924 para servir de escenario para la película muda de Buster Keaton , El Navegante , y finalmente desguazada en 1929.

El barco comenzó su vida como el SS Mississippi , ^{[ 1 ]} construido por Harland & Wolff de Belfast , Irlanda, para Bernard N. Baker de Baltimore y la Atlantic Transport Line . Si bien estaba bajo propiedad estadounidense de facto, enarbolaba la bandera británica , debido a las ventajas económicas de las leyes de navegación de la época. ^{[ 2 ]} El Mississippi fue botado el 29 de agosto de 1890 ^{[ 3 ]} e inició su viaje inaugural, desde Londres, el 28 de octubre de 1890. Al mando estaba su primer capitán, Hamilton Murrell, ^{[ 4 ]} " Héroe del desastre del Danmark ", quien un año antes había salvado 735 vidas del hundimiento del buque de pasajeros danés Danmark , el mayor rescate individual hasta ese momento. ^{[ 5 ]}

Durante el primer año de su carrera, el Mississippi navegó por las aguas entre Londres , Swansea , Filadelfia y Baltimore . ^{[ 6 ]}

En enero de 1892, el Mississippi fue trasladado a la ruta Londres-Nueva York, ^{[ 3 ]} donde permaneció hasta que fue comprado por el Departamento de Intendencia del Ejército de los EE. UU . como parte de un acuerdo de siete barcos el 24 de junio de 1898, y se convirtió en un barco de transporte del ejército, sirviendo en el teatro del Caribe de la Guerra Hispano-Estadounidense . ^{[ 7 ]} Al Mississippi se le asignó el número "25" el 5 de julio de 1898. ^{[ 8 ]} Sin embargo, navegó con su nombre de pila hasta el 2 de marzo de 1899, el año siguiente, cuando fue renombrado oficialmente como USAT Buford , ^{[ 9 ]} en honor al general John T. Buford , el oficial de caballería de la Unión y héroe de la Batalla de Gettysburg de la Guerra Civil Estadounidense .

El 28 de mayo de 1900, ^{[ 10 ]} el Buford ingresó a los astilleros navales de la Newport News Shipbuilding Company para una importante remodelación como buque de transporte de tropas para el servicio entre los Estados Unidos y Filipinas . ^{[ 11 ]} Dos de sus cuatro mástiles originales fueron retirados; los otros dos fueron reemplazados por mástiles largos. ^{[ 1 ]} Mientras estaba en conversión, el Buford no llegó al punto álgido de la Rebelión de los Bóxers . Una vez de vuelta en servicio en noviembre de ese año, el Buford comenzó a prestar servicio regular en la ruta del Pacífico desde San Francisco a Honolulu y Guam , terminando en Manila y regresando vía Nagasaki y Honolulu . ^{[ 12 ]}

A las 5:12  de la madrugada del miércoles 18 de abril de 1906, el Buford se encontraba en San Francisco cuando ocurrió el Gran Terremoto de 1906. Fue trasladado del muelle a la bahía para evitar el incendio resultante y fue uno de los tres transportes —Buford , Crook y Warren— utilizados en el puerto como almacenes temporales para los suministros que llegaban a la ciudad afectada por mar en las semanas posteriores al desastre. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

En septiembre de 1906, el Buford fue enviado para rescatar a más de 600 pasajeros y tripulantes del SS Mongolia , que había sufrido una perforación en su casco tras encallar en la isla Midway . Antes de la llegada del Buford , la tripulación del Mongolia lo había liberado. Sin embargo, los capitanes de ambos barcos consideraron prudente enviar a los pasajeros de regreso en el Buford . Para garantizar la llegada segura de la tripulación del Mongolia , en caso de que las bombas de achique del vapor de pasajeros no pudieran controlar las fugas, el Buford lo escoltó durante el viaje de regreso a Hawái, que duró cinco días. ^{[ 15 ]}

En 1907 ^{[ 16 ]} y 1911, ^{[ 17 ]} el Buford participó en misiones de ayuda humanitaria durante la hambruna en China. Entre 1912 y 1916, participó en misiones de refugiados y tropas durante la Revolución Mexicana . ^{[ 1 ]} Con el estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914, el Buford continuó su labor de rescate de refugiados, llevando consigo a estadounidenses que deseaban huir de los combates en Europa. ^{[ 18 ]} Apoyó el esfuerzo bélico estadounidense una vez que Estados Unidos entró en el conflicto. ^{[ 19 ]}

El Buford se encontraba en el puerto de Galveston cuando un huracán masivo azotó la ciudad el 17 de agosto de 1915, y era la única línea de comunicación de la ciudad con el mundo exterior a través de su radio. ^{[ 20 ]}

En diciembre de 1918, el Buford fue sometido a otra remodelación para prepararlo para el transporte de tropas de la Fuerza Expedicionaria Estadounidense de regreso a casa después de la guerra . ^{[ 21 ]} El 14 de enero de 1919, fue transferido a la Armada de los Estados Unidos, comisionado como USS Buford (ID 3818) al día siguiente y asignado al servicio de transporte de tropas. Durante el siguiente semestre, realizó cuatro viajes de ida y vuelta entre los Estados Unidos y Francia, trayendo de regreso a casa a más de 4700 soldados. Realizó un viaje más a la Zona del Canal de Panamá antes de ser dado de baja por la Armada el 2 de septiembre de 1919 y regresar al Servicio de Transporte del Ejército . ^{[ 1 ] [ 22 ]}

La encarnación más infame del Buford llegó unos meses después, cuando fue requisado como el "Arca Soviética" (o "Arca Roja"). El 21 de diciembre de 1919, se utilizó para deportar a 249 radicales políticos y otros extranjeros "indeseables", en su mayoría miembros de la Unión de Trabajadores Rusos , a la RSFS de Rusia . También fueron detenidos los fervientes anarquistas Emma Goldman y Alexander Berkman . ^{[ 23 ]} Esto ocurrió entre la primera y la segunda redada de Palmer del primer período de "Miedo Rojo" en los EE. UU. Después de entregar a sus detenidos, el Buford regresó a Nueva York el 22 de febrero de 1920. ^{[ 24 ]}

Viaje

El Buford zarpó del puerto de Nueva York a las 6  de la mañana del domingo 21 de diciembre de 1919 con 249 personas consideradas "indeseables" a bordo. De ellas, 199 habían sido detenidas en las redadas de Palmer del 7 de noviembre . Algunas eran izquierdistas o anarquistas, aunque quizás hasta 180 fueron deportadas por pertenecer a la Unión de Trabajadores Rusos , una organización anarquista que desempeñaba funciones sociales y educativas para muchos inmigrantes rusos y que había sido el principal objetivo de las redadas. Otros deportados, entre ellos los conocidos líderes radicales Emma Goldman y Alexander Berkman , habían sido detenidos con anterioridad. Todos, por sus actos, sus palabras o su pertenencia a una organización, se ajustaban a la definición legal de anarquista según la Ley de Inmigración de 1918 , que no distinguía entre "conspiradores malignos y revolucionarios destructivos" y "apóstoles de la paz, predicadores del principio de no resistencia". Todos cumplían con el requisito legal de que "creían que ningún gobierno sería mejor para la sociedad humana que cualquier otro". ^{[ 27 ]} Goldman había sido condenada en 1893 por "incitar a la revuelta " y en 1917 por interferir con el reclutamiento militar. Había sido arrestada en muchas otras ocasiones. ^{[ 28 ]} Berkman había cumplido 14 años de prisión por el intento de asesinato del industrial Henry Clay Frick tras la huelga de la acería de Homestead en 1892. En 1917, había sido condenado junto con Goldman por las mismas actividades contra el reclutamiento. ^{[ 29 ]} La notoriedad de Goldman y Berkman como agitadores convictos permitió a la prensa y al público imaginar que todos los deportados tenían antecedentes similares. El New York Times los llamó a todos " rojos rusos ". ^{[ 30 ]}

No todos los deportados estaban descontentos de abandonar Estados Unidos. La mayoría eran solteros, pocos se separaban de sus familias y algunos anticipaban un futuro mejor en la nueva Rusia soviética . ^{[ 31 ]}

Veinticuatro horas después de su partida, el capitán del Buford abrió las órdenes selladas para conocer su destino previsto. El capitán solo supo su destino final mientras estaba en el puerto de Kiel , esperando reparaciones y contratando a un piloto alemán para guiar el barco a través de los campos minados del Mar del Norte , que permanecían sin despejar a pesar de la rendición de Alemania un año antes. ^{[ 32 ]} Al Departamento de Estado le había resultado difícil hacer los arreglos necesarios para desembarcar en Letonia como se había planeado originalmente. Aunque finalmente se eligió Finlandia , no era una opción obvia, ya que Finlandia y Rusia estaban entonces en guerra . ^{[ 33 ]}

FW Berkshire, inspector supervisor de inmigración, realizó el viaje para supervisar la operación y, a diferencia de sus dos cargos más famosos, informó de pocos conflictos. Un «fuerte destacamento de infantes de marina » compuesto por 58 soldados rasos y cuatro oficiales también realizó el viaje y se habían distribuido pistolas a la tripulación. ^{[ 23 ] [ 34 ]}

En Mi desilusión en Rusia , Emma Goldman escribió sobre el viaje de Buford : ^{[ 35 ]}

Durante veintiocho días fuimos prisioneros. Había centinelas en las puertas de nuestros camarotes día y noche, y en cubierta durante la hora que nos permitían respirar aire fresco cada día. Nuestros compañeros estaban hacinados en barracones oscuros y húmedos, mal alimentados, y todos desconocíamos por completo el rumbo que debíamos tomar.

Alexander Berkman , en La tragedia rusa , ^{[ 36 ]} añadió:

Éramos prisioneros, tratados con severidad militar, y el Buford , una vieja bañera con goteras, ponía repetidamente en peligro nuestras vidas durante la odisea de un mes... El viaje fue largo, larguísimo, y las condiciones que nos vimos obligados a soportar, vergonzosas: hacinados bajo cubierta, viviendo en constante humedad y aire viciado, alimentados con las raciones más pobres.

En la tarde del 9 de enero de 1920, llegó a Kiel y atracó para reparaciones. «Se desconocía cuánto tiempo permanecería allí el buque, pero se informó que su destino final era Libau o Riga ». ^{[ 37 ]}

El Buford llegó a Hanko , Finlandia , a las 4:25  p. m. del viernes 16 de enero de 1920. Los prisioneros permanecieron entre cubiertas hasta que desembarcaron al día siguiente, sábado 17 de enero de 1920, a las 2  p. m. Fueron bajados del transporte y conducidos a pie entre un cordón de infantes de marina estadounidenses y guardias blancos finlandeses hasta un tren especial que los llevaría a Terijoki , Finlandia, a unos dos millas (3 km) de la frontera. ^{[ 38 ] [ 39 ]} Los 249 "extranjeros indeseables" fueron colocados, 30 por vagón, en vagones de carga [sin calefacción] equipados con bancos de tablones, mesas y camas. Cada vagón contenía siete cajas de raciones militares. Los suministros incluían carne en conserva , azúcar y pan duro. ^{[ 40 ]} 

Guardias Blancos finlandeses estaban apostados en cada andén. El grupo debía permanecer completamente aislado hasta llegar a su destino. Una vez a bordo, el tren permaneció detenido durante la noche, mientras que los rumores de que el grupo había sido asesinado al cruzar la frontera provocaron un revuelo diplomático. ^{[ 40 ]}

El viaje comenzó al día siguiente, 18 de enero, pero los exiliados fueron desviados en Viborg , Finlandia, donde permanecieron confinados en sus coches a la espera de la Misión Británica de Socorro a los Prisioneros, que debía cruzar la frontera rusa al mismo tiempo. Retrasado por las tormentas, el Buford inició su viaje de regreso ese mismo día. ^{[ 40 ]}

El 19 de enero, la marcha continuó hacia Terijoki. Una vez que los deportados llegaron, y tras atravesar una fuerte tormenta de nieve, se celebró una tregua bajo banderas blancas entre Berkman, custodiado por los finlandeses, y los rusos, sobre el hielo del río Systerbak , que separaba las líneas finlandesa y bolchevique. Una vez resuelto el asunto, los "indeseables" cruzaron a Rusia a las 2  de la tarde, con Berkman y Goldman esperando hasta que todos los demás hubieran cruzado a salvo. ^{[ 41 ]} Todos fueron recibidos con entusiasmo, vítores y una banda que tocaba el himno nacional ruso . En la ciudad devastada por la guerra de Bielo-Ostrov, que dominaba el río, abordaron un tren que los llevó a Petrogrado . ^{[ 42 ]}

La mayor parte de la prensa aprobó con entusiasmo el experimento de Buford . El Cleveland Plain Dealer escribió: «Se espera que otros buques, más grandes y espaciosos, que transporten cargas similares, sigan su ejemplo». ^{[ 43 ]}

El 5 de agosto de 1920, Buford devolvió las cenizas del patriota puertorriqueño Dr. Ramón Emerterio Betances a San Juan. ^{[ 44 ]}

El 2 de mayo de 1921, nuevamente en el Pacífico, el Buford rescató a sesenta y cinco pasajeros y tripulantes del infierno del carguero de vapor japonés Tokuyo Maru , que se había incendiado y ardido a 60 millas (100 km) al suroeste de la desembocadura del río Columbia , frente a Tillamook Head , Oregón. ^{[ 45 ]} 

A mediados de 1922, como una de sus últimas tareas como transporte estadounidense, el Buford realizó una gira de inspección por los puestos del Ejército del Noroeste y Alaska y cerró varios puestos en el territorio abandonado por el Departamento de Guerra . ^{[ 46 ]}

A principios de 1923, el Buford fue vendido a John C. Ogden y Fred Linderman de la Alaskan Siberian Navigation Company, con sede en San Francisco . ^{[ 1 ]} El 20 de julio, la incipiente compañía navegó con el Buford hacia el norte con una delegación de la Cámara de Comercio de San Francisco a bordo para explorar las oportunidades comerciales de los mercados de Alaska y Siberia. ^{[ 47 ] [ 48 ]} En su escala de ida en Seattle, un joven reportero desempleado de 25 años se unió al grupo, primero como pasajero y luego como parte de la tripulación para ganarse su pasaje. Su nombre era Elwyn Brooks White, más tarde conocido como EB White , editor de The New Yorker y autor del clásico infantil Charlotte's Web . ^{[ 48 ]}

En 1924, tras un viaje a los Mares del Sur , el Buford fue fletado durante tres meses por el comediante del cine mudo Buster Keaton para usarlo como escenario principal de su película El Navegante . ^{[ 49 ]} El Buford había sido "descubierto" por el director técnico de Keaton, Fred Gabourie, mientras buscaba barcos para otro proyecto externo, El Halcón del Mar. Estrenada el 13 de octubre de 1924, El Navegante resultó ser la película más exitosa financieramente de Keaton y una de sus favoritas. Después de este momento de gloria, el Buford cayó en el olvido y reapareció ocasionalmente en el centro de varios planes financieramente dudosos. ^{[ 50 ] [ 51 ] [ 52 ]}

El 25 de febrero de 1929, ^{[ 53 ]} se informó que el Buford sería desguazado en Yokohama , Japón, por Hasegawa Gentaro. Zarpó de Los Ángeles el 11 de mayo de 1929, enarbolando la bandera estadounidense bajo el mando del capitán AG Laur para encontrar su destino final. ^{[ 54 ]}

• Línea de Transporte del Atlántico, 1881-1931, entrada para el Mississippi/Buford.
• DANFS Online: Diccionario de buques de guerra navales estadounidenses, vol. 1 (1959), entrada para el USS Buford (AP).
• Louis F. Post , El delirio de las deportaciones de 1920: Un relato personal de una experiencia oficial histórica. Chicago: Charles H. Kerr & Co., 1923.
• Galería fotográfica de USAT Buford en NavSource Naval History
• Subcomité del Comité de Inmigración y Naturalización, Casos de Deportación de Comunistas y Anarquistas: Audiencias...: 21 al 24 de abril de 1920: Compendio de casos de deportados en el transporte estadounidense "Buford". Washington, D.C.: Oficina de Imprenta del Gobierno, 1920. Véase especialmente el Apéndice B, págs.  148-158, para consultar la lista de pasajeros del Buford.
• El Navegante