Oficina del Gobierno Soviético Ruso

En algún momento de enero de 1919, un mensajero que actuaba en nombre del gobierno de la Rusia soviética contactó a Ludwig CAK Martens , un respetado editor de Novyi Mir, el periódico de la Federación Socialista Rusa del Partido Socialista de América , nombrándolo su representante en los Estados Unidos. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Se hicieron arreglos para organizar un personal de oficina, que incluía un departamento comercial dirigido por el industrial AA Heller , ^{[ 3 ]} un departamento diplomático dirigido por el exjefe de la Oficina de Información Finlandesa , Santeri Nuorteva , y un departamento legal dirigido por el líder del Partido Socialista Morris Hillquit . ^{[ 2 ]}

El 19 de marzo de 1919, Martens contactó al Departamento de Estado de los Estados Unidos con el fin de presentar las credenciales diplomáticas preparadas para él por el Comisario del Pueblo para Asuntos Exteriores, Georgy Chicherin . ^{[ 4 ]} Chicherin autorizó a Martens a tomar posesión de todos los bienes inmuebles y propiedades que anteriormente pertenecían a la embajada y los consulados del Gobierno Provisional Ruso , a recibir y desembolsar dinero en nombre del gobierno soviético, y a solicitar y responder a todas las reclamaciones legales en nombre de la Rusia soviética. ^{[ 4 ]}

Con la economía de la Rusia soviética al borde del colapso, la administración de Woodrow Wilson se mostró reacia a otorgar reconocimiento diplomático formal , manteniendo en cambio una actitud de esperar y ver mientras permitía al gobierno soviético establecer una agencia temporal en la ciudad de Nueva York . ^{[ 5 ]} La Oficina del Gobierno Soviético Ruso (RSGB) fue la organización provisional establecida por Martens en lugar de una embajada diplomática reconocida. La Oficina tenía oficinas en el edificio "World Tower", ubicado en 110 West 40th Street en Manhattan . ^{[ 6 ]}

Se contrató a un personal de 35 personas, entre ellas Gregory Weinstein , antiguo editor de Novyi Mir y miembro del Partido Laborista Comunista, como jefe de oficina. ^{[ 7 ]} Julius Hammer, padre de Armand Hammer , fue asignado como jefe administrativo, agregado comercial y asesor financiero para generar apoyo para la Oficina del Gobierno Soviético Ruso y financió la Oficina mediante el blanqueo de dinero procedente de la venta ilegal de diamantes de contrabando a través de su empresa Allied Drug, mientras que su socio en Allied Drug, Abraham A. Heller, dirigía el departamento comercial de la Oficina. ^{[ 3 ]} La naturaleza y la actividad de la Oficina Soviética se adentraron en terrenos desconocidos, como señaló el historiador Theodore Draper :

"No existían precedentes para la oficina de Martens. Se estableció como una misión diplomática, sin reconocimiento diplomático. Estaba compuesta principalmente por estadounidenses, y los demás, como el propio Martens, habían estado aislados durante muchos años del contacto directo con Rusia. Los mensajeros constituían el único método de comunicación, pero eran tan lentos e inciertos que Martens tardó dos meses en ponerse en contacto con el gobierno soviético." ^{[ 7 ]}

Una misión secreta a Rusia en marzo de 1919, llevada a cabo por el enviado de la administración Wilson, William C. Bullitt, para evaluar el sistema económico y político del país, concluyó con un informe negativo que destacaba diversas atrocidades cometidas en nombre del régimen bolchevique, eliminando así cualquier posibilidad de reconocimiento formal de la iniciativa Martens. ^{[ 5 ]} A pesar de la decisión de renunciar al reconocimiento formal, el Departamento de Estado no solicitó de inmediato la destitución de Martens, sino que optó por aconsejar a los estadounidenses que actuaran con "extrema cautela" en sus tratos con la Oficina Soviética. ^{[ 8 ]}

Con sus posibilidades de obtener reconocimiento oficial claramente frustradas desde el principio, la Oficina Soviética concentró sus esfuerzos en establecer contactos comerciales con empresas estadounidenses. Martens buscó apoderarse de los activos que antes pertenecían al Gobierno Provisional y utilizar estos fondos como parte de un programa de 200 millones de dólares para adquirir materias primas y bienes de capital para el debilitado gobierno bolchevique de Rusia. ^{[ 9 ]} Martens declaró que, con el derrocamiento del Gobierno Provisional en la Revolución Rusa de 1917 , el puesto de embajador Boris Bakhmeteff había quedado vacante y los activos que antes poseía legalmente se transfirieron al nuevo régimen. ^{[ 9 ]}

Si bien el esfuerzo por obtener activos masivos no dio frutos, los contactos con empresas estadounidenses deseosas de hacer negocios con la Rusia soviética se sucedieron rápidamente. Al final del primer mes, el mano derecha de Martens, el socialista finlandés Santeri Nuorteva , declaró a la prensa que "estamos desbordados de solicitudes de conexiones comerciales". ^{[ 10 ]}

Este ritmo se aceleró en abril de 1919, cuando la RSGB envió cartas de consulta a 5000 empresas estadounidenses y distribuyó kits de prensa a 200 periódicos especializados. ^{[ 11 ]} Numerosas empresas se interesaron y enviaron a sus representantes a Nueva York para conversar directamente con Martens y sus asociados, incluyendo gigantes industriales como Ford Motor Company , las empacadoras de carne Armour and Company y Swift and Company , el fabricante de maquinaria agrícola International Harvester , el fabricante de artículos de algodón Marshall Field and Company y Sears, Roebuck and Company . ^{[ 12 ]}

De hecho, durante su breve período de operaciones activas como agencia comercial soviética, que finalizó con una redada el 12 de junio de 1919, la Oficina del Gobierno Soviético Ruso (RSGB) fue contactada por aproximadamente 941 empresas estadounidenses que buscaban vender productos a la Rusia soviética u obtenerlos de ella. ^{[ 13 ]} A finales de 1919, la Oficina del Gobierno Soviético Ruso había firmado contratos por un total de casi 25 millones de dólares. ^{[ 14 ]} Esto resultó ser el primero de una creciente oleada de comercio, con contratos soviéticos con empresas estadounidenses que superaron los 300 millones de dólares en mayo de 1920. ^{[ 14 ]}

Además de su función como agencia comercial del gobierno soviético ruso en América, la RSGB también cumplía una función propagandística , intentando contrarrestar "la campaña de tergiversación deliberada que están llevando a cabo los enemigos de los trabajadores rusos" en la prensa. ^{[ 15 ]} La Oficina Soviética publicó un boletín informativo semanal desde sus inicios, pasando a un formato de revista con el título Soviet Russia: A Weekly Devoted to the Spread of Truth About Russia a partir del 9 de junio de 1919. ^{[ 16 ]}

La Rusia soviética incluía reimpresiones de discursos de funcionarios de la RSGB, ^{[ 17 ]} noticias y comentarios que apoyaban al bando soviético en la Guerra Civil Rusa en curso , ^{[ 18 ]} y pronunciamientos de altos funcionarios del gobierno soviético sobre asuntos de comercio y política mundial. ^{[ 19 ]}

Si bien la publicación de tales materiales parecía razonable para la Oficina Soviética y sus partidarios políticos, la presencia de una agencia de propaganda bolchevique en el corazón de la ciudad de Nueva York representaba una señal de alarma para los opositores conservadores del régimen soviético. La Oficina del Gobierno Soviético Ruso se convirtió en un objetivo prioritario del llamado Comité Lusk, establecido por la legislatura del estado de Nueva York para investigar las actividades radicales en dicho estado.

Martens y su personal aceptaron varias invitaciones para hablar en reuniones radicales en la ciudad de Nueva York y otros lugares, actividad que provocó la ira de las fuerzas conservadoras en Estados Unidos. ^{[ 20 ]} Martens mantuvo un contacto cercano y relaciones cordiales con el Partido Socialista de América (SPA) y el Partido Laborista Comunista de América (CLP), que surgió del ala izquierda organizada del SPA a finales de 1919. ^{[ 20 ]}

Sin embargo, las relaciones con el Partido Comunista de América (PCA), su rival, eran tensas, ya que la poderosa Federación Rusa de dicha organización buscaba controlar las actividades y las finanzas de Martens y la Oficina Soviética en América. ^{[ 20 ]} Un historiador ha resumido concisamente la perspectiva del ala comunista de la colonia rusa en América:

Los líderes de la federación rusa... no dudaron en extender su jurisdicción sobre la agencia soviética oficial... Consideraban que las relaciones comerciales eran objetivos insensatos. Solo importaba la expansión de la revolución proletaria. Si la revolución triunfaba fuera de Rusia, entonces las relaciones comerciales surgirían por sí solas. Si la revolución mundial fracasaba, las relaciones comerciales no podrían ayudar a la Revolución Rusa a sobrevivir. En efecto, los rusos estadounidenses habían tomado al pie de la letra lo que los propios líderes rusos decían sobre la necesidad de una revolución mundial para salvar la Revolución Rusa, y al hacerlo, se volvieron más dogmáticos que sus maestros. ^{[ 21 ]}

Aunque el comisario de Asuntos Exteriores Chicherin finalmente se puso del lado de Martens en el mantenimiento de la independencia financiera y organizativa del CPA, las relaciones entre la Oficina Soviética y el partido fueron tensas. ^{[ 20 ]}

El 28 de marzo de 1919 y el 11 de abril de 1919, The New York Times publicó artículos en los que instaba a cerrar lo que consideraba la representación ilegal de la Oficina Soviética.

El Comité Lusk de Nueva York y varias agencias gubernamentales llevaron a cabo investigaciones sobre la RSGB antes de que su oficina fuera allanada, incluidas investigaciones del Departamento de Justicia de los Estados Unidos , el Departamento del Tesoro de los Estados Unidos , la Dirección de Inteligencia Militar y la Junta de Comercio de Guerra . ^{[ 22 ] [ 23 ]} Se proporcionó información según lo solicitado, y el funcionario de la Oficina Soviética, Evans Clark, señaló al subdirector de la Junta de Comercio de Guerra, GM Bodman, en una reunión el 25 de abril de 1919, que la oficina "no tenía nada que ocultar" y estaba "encantada de proporcionar información a quienes tenían derecho a ella". ^{[ 23 ]} Además, Martens y su abogado Charles Recht se habían reunido personalmente con funcionarios del Departamento de Justicia en abril y mayo, mientras que Clark viajó a Washington, D.C. para consultar con el secretario personal del Fiscal General de los Estados Unidos, A. Mitchell Palmer . ^{[ 24 ]}

Mientras que los funcionarios federales parecen haber adoptado una actitud de "esperar y ver" hacia la Oficina Soviética, los políticos y las autoridades policiales del estado de Nueva York estaban motivados por una agenda más urgente. El jueves 12 de junio de 1919, las oficinas de la RSGB en West 40th Street fueron allanadas repentinamente por la policía de Nueva York a instancias del recién establecido Comité Legislativo Conjunto de la legislatura estatal para la Investigación de Actividades Sediciosas (conocido comúnmente como el "Comité Lusk"). ^{[ 22 ] [ 25 ]} Se entregó una orden de registro ^{[ 25 ]} y "todo papel escrito o impreso" fue retirado de las instalaciones, ^{[ 26 ]} material que posteriormente fue analizado minuciosamente por el Comité Lusk en busca de evidencia de actividad sediciosa ilegal y otras conexiones radicales para que el comité las investigara.

La Oficina Soviética protestó enérgicamente contra la actuación del Comité Lusk:

La invasión de la oficina del Gobierno Soviético Ruso fue totalmente injustificada e ilegal. La Oficina del Gobierno Soviético Ruso se ha abstenido concienzudamente de interferir en los asuntos estadounidenses. Sus actividades siempre han estado abiertas a la investigación de cualquier persona que busque honestamente información sobre la Rusia soviética o sobre las actividades de la Oficina. Solo el estado de histeria actual, alimentado diligentemente por una persistente campaña de difamación contra la Rusia soviética, puede explicar por qué se tomaron medidas tan drásticas en un caso en el que una simple investigación habría proporcionado toda la información necesaria, sin infringir la ley ni los principios fundamentales de la hospitalidad internacional. ^{[ 26 ]}

Martens, que se había ocultado y a menudo se escondía en la casa de Julius Hammer, fue posteriormente citado a comparecer ante el comité para prestar declaración. ^{[ 22 ] [ 25 ]}

La organización fue objeto de audiencias en el Senado de los Estados Unidos desde enero hasta marzo de 1920. El 17 de diciembre de 1920, el Departamento de Trabajo de los Estados Unidos decidió deportar a Martens.

En enero de 1921, Martens finalmente abandonó los Estados Unidos. Con la partida de su líder, la organización cesó sus actividades.