Soyuz 7K-T No. 39

Soyuz 7K-T No.39 (también llamada Soyuz 18a o Soyuz 18-1 por algunas fuentes y también conocida como la Anomalía del 5 de abril ) ^{[ 2 ] : 192–3} fue un lanzamiento fallido de una nave espacial tripulada Soyuz por la Unión Soviética en 1975. Se esperaba que la misión se acoplara con la estación espacial orbital Salyut 4 , pero debido a una falla del vehículo de lanzamiento Soyuz, la tripulación no logró entrar en órbita. La tripulación estaba compuesta por el comandante Vasily Lazarev y el ingeniero de vuelo Oleg Makarov , un civil. Aunque la misión fue abortada y no logró su objetivo, la nave superó los límites del espacio común y, por lo tanto, se reconoce como un vuelo espacial suborbital , del cual la tripulación sobrevivió. La tripulación, que inicialmente temió haber aterrizado en China, fue rescatada con éxito. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

El accidente fue revelado parcialmente por los soviéticos, normalmente muy herméticos, ya que ocurrió durante los preparativos para su proyecto conjunto de prueba Apollo-Soyuz con Estados Unidos, que tuvo lugar tres meses después. Lazarev nunca volvió a volar al espacio y nunca se recuperó por completo del accidente; Makarov realizó dos vuelos más a bordo de una Soyuz (ambos a la estación espacial Salyut 6 ).

La Soyuz 7K-T No.39 estaba destinada a ser la segunda misión para llevar cosmonautas a la estación espacial soviética Salyut 4 para una misión de 60 días. ^{[ 5 ]} Ambos cosmonautas estaban en su segunda misión y habían volado juntos en su primera misión, la Soyuz 12 , en septiembre de 1973 para probar un nuevo tipo de nave espacial Soyuz después del fatal accidente de la Soyuz 11 .

El lanzamiento se desarrolló según lo previsto hasta T+288,6 segundos a una altitud de 145 km (90 mi; 78 nmi) ^{[ 5 ]} , cuando la segunda y tercera etapas del propulsor comenzaron a separarse. Solo tres de los seis seguros que mantenían unidas las etapas se soltaron y el motor de la tercera etapa se encendió con la segunda etapa aún acoplada debajo. El empuje de la tercera etapa rompió los seguros restantes, liberando la segunda etapa pero sometiendo al propulsor a una tensión inesperada que provocó que se desviara de la trayectoria correcta. A T+295 segundos, el sistema de guiado de la Soyuz detectó la desviación , lo que activó un programa de aborto automático. Como la torre de escape ya había desaparecido para entonces, el aborto tuvo que realizarse con los propios motores de la Soyuz. Esto separó la nave espacial del propulsor de tercera etapa y luego separó los módulos orbital y de servicio de la Soyuz de la cápsula de reentrada. En el momento en que el sistema de seguridad inició la separación, la nave espacial ya apuntaba hacia la Tierra , lo que aceleró significativamente su descenso. En lugar de la aceleración esperada en una situación de emergencia de 15 g (147 m/s² ⁾ , los cosmonautas experimentaron hasta 21,3 g (209 m/s² ⁾ . [ ^{2 ] A} pesar de la sobrecarga extrema, los paracaídas de la cápsula se abrieron correctamente y frenaron la nave para un aterrizaje exitoso después de un vuelo de tan solo 21 minutos.     

La cápsula aterrizó al suroeste de Gorno-Altaysk en un punto a 145 km (90 mi; 78 nmi) al norte de la frontera china. ^{[ 5 ]} La cápsula aterrizó en una pendiente cubierta de nieve y comenzó a rodar cuesta abajo hacia una caída vertical de 152 m (499 ft) antes de que los paracaídas se engancharan en la vegetación. ^{[ 2 ]} Habiendo aterrizado en nieve polvo hasta el pecho y una temperatura local de −7 °C (19 °F) , los cosmonautas se pusieron su ropa de supervivencia para clima frío. Los cosmonautas no estaban seguros de haber aterrizado en China, en un momento en que las relaciones sino-soviéticas eran extremadamente hostiles, por lo que rápidamente destruyeron documentos relacionados con un experimento militar planeado para el vuelo. ^{[ 2 ]} Según los informes, salieron de la nave espacial poco después del aterrizaje y encendieron una fogata. Pronto, la tripulación se puso en contacto por radio con un equipo de rescate en un helicóptero que se aproximaba, quienes confirmaron que estaban en la Unión Soviética, cerca de la ciudad de Aleysk . La nieve profunda, la gran altitud y el terreno dificultaron enormemente el contacto de los rescatadores con los cosmonautas. No fue hasta el día siguiente que lograron evacuarlos sanos y salvos. ^{[ 2 ]} La tripulación regresó a Star City ; la cápsula fue recuperada tiempo después.       

Los informes soviéticos iniciales afirmaban que los hombres no habían sufrido efectos adversos durante el vuelo. Sin embargo, informes posteriores indicaban que Lazarev resultó herido por la alta aceleración de la reentrada . Makarov participó posteriormente en las misiones Soyuz 26 , Soyuz 27 y Soyuz T-3 .

En la época de Brezhnev , era raro revelar información sobre los fallos soviéticos, por lo que la primera publicación (soviética) sobre la realidad del vuelo se realizó solo un mes después (8 de mayo de 1975). ^{[ 6 ]} Los estadounidenses fueron informados el 7 de abril de 1975 después de que la tripulación fue rescatada. Sin embargo, como el fallo ocurrió durante los preparativos para el Proyecto Conjunto de Prueba Apolo-Soyuz , Estados Unidos solicitó que se proporcionara un informe más detallado del accidente. (Incluso hubo una investigación del Congreso de los Estados Unidos sobre este fallo y varios otros. ^{[ 7 ]} ) En el informe que los soviéticos hicieron a los estadounidenses, el aborto se denominó la "anomalía del 5 de abril", y como este fue el único término que los soviéticos usaron para el incidente, se convirtió en la designación "oficial" durante años. También se reveló que el propulsor utilizado en el lanzamiento era un modelo antiguo y no el mismo modelo que se usaría para la Soyuz 19 . ^{[ 8 ]} En algunas publicaciones, la misión se denomina Soyuz 18a o Soyuz 18-1, ya que la siguiente misión Soyuz en mayo de 1975 recibió el nombre de Soyuz 18. (Los soviéticos solo asignaban números a los lanzamientos exitosos).

El lugar exacto de aterrizaje de la cápsula fue objeto de debate entre los historiadores espaciales en los años posteriores. Una fuente rusa ^{[ 9 ]} citada por James Oberg afirmó que el aterrizaje tuvo lugar en Mongolia . ^{[ 10 ]}

La fallida misión Soyuz fue el único caso de accidente de un cohete propulsor tripulado a gran altitud hasta el accidente de la Soyuz MS-10 el 11 de octubre de 2018.

• Masa: 6.830 kg (15.060 lb)  
• Apogeo: 192,0 km (119,3 millas)  

• Soyuz 7K-ST No.16L , 1983 Fallo en el lanzamiento de Soyuz
• Soyuz MS-10 , fallo en vuelo en 2018
• Lista de accidentes e incidentes relacionados con vuelos espaciales