Conferencia de Balnearios (29 de septiembre de 1918)

Tras la derrota en Doiran , el frente macedonio , sostenido principalmente por los búlgaros , se derrumbó ante las unidades franco-serbias que avanzaban rápidamente hacia el norte a través de Serbia en dirección a Belgrado , una ofensiva que las Potencias Centrales no pudieron frenar eficazmente. ^{[ 1 ]}

Rápidamente, la eficacia con la que los Aliados aprovecharon el avance logrado el 15 de septiembre obligó a Bulgaria, exhausta tras tres años de guerra, a solicitar un armisticio el 25 de septiembre, enviando una delegación para negociar sus cláusulas. Las negociaciones del armisticio entre los búlgaros y los Aliados concluyeron rápidamente, entre el 26 y el 28 de septiembre, lo que llevó a Ludendorff a ordenar medidas enérgicas, aunque todas estaban condenadas al fracaso. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Ante esta situación en los Balcanes, el Alto Mando alemán intentó implementar contramedidas destinadas, si no a mantener a Bulgaria en el conflicto, al menos a detener el avance de las tropas franco-serbias hacia el Danubio : algunos abogaban por operaciones de tropas austro-alemanas en Bulgaria, Ludendorff propuso controlar de cerca al rey Fernando , o incluso destituirlo, para obligarlo a mantener a su país en la alianza alemana. ^{[ 3 ]}

Desde el mes de agosto, las Potencias Centrales están intensificando las iniciativas para poner fin al conflicto. ^{[ 4 ]}

Sin embargo, ante la inminente derrota, algunos líderes políticos del Reich parecían ajenos a la situación del país. Así, a principios de septiembre de 1918, Guillermo II , influenciado por su jefe de Estado Mayor, Friedrich Wilhelm von Berg, un conservador extremista, dio a sus interlocutores la imagen de un jefe de Estado generalmente mal informado sobre la realidad de la situación del Reich y sus aliados. ^{[ 5 ]}

Además, durante meses, los diplomáticos austrohúngaros intentaron llevar a cabo una diplomacia paralela , hasta entonces sin ningún resultado tangible más que el fortalecimiento de los vínculos entre la doble monarquía y el Reich , sometiendo a Austria-Hungría al Reich; ^{[ n 2 ]} Sin embargo, los funcionarios austrohúngaros lograron, entre la primavera y el verano, limitar las consecuencias económicas de esta subyugación. Así, los alemanes intentan convencer a estos funcionarios de que participen en una iniciativa común durante los primeros días del mes de septiembre: el 14 de septiembre, a pesar de las múltiples presiones alemanas, Stephan Burian , entonces ministro de Asuntos Exteriores austrohúngaro, publicó una nota proponiendo la apertura, en un país neutral, de negociaciones de paz entre la doble monarquía y los Aliados. Ante esta propuesta, los Aliados, perfectamente informados de la gravedad de la situación interna de Austria-Hungría, rechazaron la propuesta austrohúngara sin discusión. Esta desmoralización de los responsables de la doble monarquía también encuentra su contraparte en el Reich. En efecto, la población se mostraba nerviosa, y el ejército imperial alemán se vio debilitado por las deserciones y las manifestaciones de insubordinación. Este ejército, exhausto, se retiró ante los golpes cada vez más contundentes de los Aliados; al mismo tiempo, para consolidar los éxitos de agosto y septiembre de 1918, los líderes militares aliados planearon una ofensiva destinada a privar a los alemanes de cualquier posibilidad de acción en el frente. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]}

Desde un punto de vista militar, Ludendorff , sin ilusiones sobre la situación del ejército imperial, intentó abordar el asunto más urgente: la reconstitución de un frente en los Balcanes . Así, este último ya había enviado un ejército allí, que debía concentrarse en la región de Niš ; sin embargo, al darse cuenta de la insuficiencia de estos medios, consideró desplegar las divisiones que ocupaban Ucrania . ^{[ n 3 ]} Compuesto por siete unidades alemanas y austrohúngaras y puesto bajo la responsabilidad del mariscal austrohúngaro Hermann Kövess , con base en Niš, este nuevo ejército recibió la misión de detener a las tropas aliadas en Serbia central en su ascenso hacia el norte, sin éxito. De hecho, las unidades que componen este ejército constituyen una fuerza dispar y carecen de cohesión; además, su concentración en la región de Niš pronto se puso en entredicho por la velocidad del avance de las unidades aliadas, inmersas en una vasta guerra de movimientos . Paralelamente a este rápido avance de las tropas aliadas en la península balcánica, desde el 26 de septiembre se lanza una vasta ofensiva aliada en Francia, coordinada por Ferdinand Foch . Con el paso de los días, las unidades aliadas hicieron retroceder a las tropas alemanas a lo largo de todo el frente, y esta ofensiva ya no podía ser detenida por las unidades colocadas en reserva, que entonces eran insuficientes. ^{[ n 4 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ] [ 14 ] [ 3 ]}

Mientras Erich Ludendorff sufría una crisis nerviosa, ^{[ n 5 ]} su nuevo adjunto, Heye, al darse cuenta de la gravedad de la situación, presionó al Ministro de Guerra del Reich, así como al Vicecanciller Paul von Hintze , para que fueran al cuartel general de la Oberste Heeresleitung, el mando supremo del ejército alemán , en Spa. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

Así, el domingo 29 de septiembre, a las diez de la mañana, Paul von Hindenburg , Erich Ludendorff y Paul von Hintze estuvieron presentes en esta conferencia; debían comparecer ante Guillermo II , acompañados por el canciller Georg von Hertling , al comienzo de la tarde. ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 12 ]}

Ante una situación militar cada vez más precaria con el paso de los días, en particular debido a las deserciones masivas, los participantes en la conferencia proponen una salida del conflicto para evitar asumir la responsabilidad de la derrota del Reich y apaciguar a los representantes aliados, con el fin de obtener condiciones más indulgentes. ^{[ 16 ]}

Desde esta perspectiva, Ludendorff sugiere solicitar un armisticio para evitar la ocupación del territorio del Reich por los Aliados. ^{[ 10 ]}

Además, en un intento por suavizar las demandas aliadas, los participantes intentaron iniciar, antes del cese de las hostilidades, la democratización del Imperio Alemán , con la esperanza de negociar una paz más favorable y salvaguardar los derechos de la dinastía imperial . ^{[ 18 ]}

Responsables de la gestión de la guerra, los participantes en esta conferencia esbozan una renovación del programa de objetivos bélicos. Se muestran a favor de iniciar negociaciones que garanticen al Reich los beneficios de los tratados firmados con Rusia , en Brest-Litovsk o en Berlín , y con Rumania en Bucarest . ^{[ 19 ]}

El emperador Guillermo apoya la propuesta de camuflar el mantenimiento de los objetivos bélicos en Europa del Este tras la propaganda antibolchevique : el Reich se afirmaría entonces como protector de los nuevos estados fronterizos con la Rusia bolchevique . En septiembre, el Reich multiplicó los acuerdos con la monarquía dual respecto a Polonia , así como con los representantes de Ucrania , entonces independiente, mientras que, simultáneamente, los actores políticos, económicos y militares del Reich en guerra trabajaban en varios textos destinados a establecer los términos de su retorno al concierto internacional, apuntando en particular a la eliminación de las cláusulas discriminatorias en materia comercial, vigentes desde el estallido del conflicto. ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 19 ]}

El día de la conferencia, Hindenburg y Ludendorff, los dioscuros, ^{[ n 6 ]} exigieron a Hintze, entonces encargado de asuntos exteriores, la rápida apertura de negociaciones con vistas a la conclusión de un armisticio: de hecho, le aseguraron a este último que al Reich le resultaba imposible continuar la guerra. ^{[ 22 ]}

Apoyados por representantes de la industria pesada a favor de las conversaciones directas entre el Reich y Estados Unidos , en particular Albert Ballin , estos mismos líderes políticos y militares intentaron negociar una salida del conflicto lo menos desfavorable posible para los intereses del Reich, abriendo conversaciones directas con este país que luego se erige como árbitro del conflicto. ^{[ 23 ] [ 5 ]}

Además, para que la población alemana, acostumbrada a los anuncios de victoria, aceptara la derrota, los líderes militares propusieron reformas políticas en el Reich, rechazando las propuestas destinadas a establecer una dictadura militar. ^{[ 12 ] [ 22 ]}

Para evitar que el Reich experimentara un episodio revolucionario , el alto mando sugirió, desde el principio, el 28 de septiembre, la implementación de reformas en el imperio, en particular mediante el establecimiento de un régimen parlamentario , mientras que el vicecanciller del Reich, Paul von Hintze, propuso la democratización del imperio para permitir la continuación del conflicto y luego concluir una paz con los Aliados occidentales que garantizara las conquistas orientales del Reich victorioso en este frente . ^{[ 24 ] [ 25 ] [ 22 ]}

Finalmente, todos acordaron encomendar al nuevo gobierno, surgido del parlamento, la doble misión de contener el descontento popular y exonerar a la OHL y a sus líderes de la derrota del Reich. Así, ante los acontecimientos políticos y militares de septiembre, los principales responsables de la gestión del conflicto impusieron el establecimiento de un gobierno apoyado por la mayoría de los partidos representados en el Reichstag . ^{[ 26 ] [ 10 ] [ n 7 ]}

El 29 de septiembre, el canciller del Reich, Georg von Hertling , conocido por su oposición a cualquier reforma interna antes del fin del conflicto, aceptó las conclusiones de los intercambios entre civiles y militares y asumió las consecuencias: ^{[ n 8 ]} ese mismo día, propuso su dimisión, aceptada con entusiasmo por el emperador, mientras que Ludendorff se mostró impaciente, deseando el establecimiento inmediato del gobierno encargado de negociar con los Aliados. Al día siguiente, fue sustituido por Max de Baden , apoyado por la mayoría del Reichstag . ^{[ n 9 ] [ 27 ] [ 10 ] [ 17 ] [ 25 ]}

Este gabinete multiplicó, tan pronto como asumió el cargo, las medidas destinadas a transformar el Reich autoritario, heredado de Bismarck , en una monarquía parlamentaria : el 24 de octubre, una reforma electoral estableció el sufragio universal igualitario en Prusia, mientras que el 28 de octubre se propuso un proyecto de reforma constitucional, con el fin de transformar el Reich en una monarquía parlamentaria . ^{[ 10 ]}