Conferencias de balnearios (Primera Guerra Mundial)

Los líderes militares del Reich sopesaron cuidadosamente la elección de Spa como cuartel general del OHL. A principios de 1917, Erich Ludendorff consideró establecer su cuartel general en Spa, pero eligió Bad Kreuznach , que en aquel entonces contaba con mejores comunicaciones telefónicas y telegráficas , lo que permitía al mando supremo librar la guerra prácticamente en tiempo real. ^{[ 2 ]}

Mientras los estrategas del OHL preparaban las ofensivas planeadas para principios de 1918, se volvió a plantear la cuestión del traslado del alto mando alemán a Spa. La ciudad contaba con numerosos hoteles capaces de alojar a los servicios de estado mayor del ejército alemán . ^{[ 1 ]} Además, estaba conectada a la red ferroviaria y gozaba de una mayor proximidad al frente, al que los miembros del estado mayor podían acceder con mayor facilidad. ^{[ 1 ]}

La instalación del Estado Mayor y sus principales funcionarios comenzó en febrero. El 8 de marzo de 1918, Hindenburg y Ludendorff llegaron al lugar. Los dos líderes militares residían en la ciudad, cada uno instalado en una villa requisada. Sin embargo, al día siguiente, los Dioscuros se dirigieron a Avesnes-sur-Helpe , el centro de mando de los grupos de ejércitos que participarían en las ofensivas planeadas para la primavera . ^{[ 1 ]} Guillermo II se unió a ellos el 12 de marzo y el emperador se trasladó a la Villa Neubois, utilizando el Castillo de la Fraineuse como su residencia oficial . ^{[ 1 ]}

Spa y su región habían reunido rápidamente los servicios del Estado Mayor de todos los ejércitos del Reich en campaña. La sección de operaciones comenzó sus preparativos para su instalación en el Grand Hôtel Bretagne el 8 de febrero de 1918. Los demás servicios estaban dispersos por toda la región. El mando de la fuerza aérea se ubicaba en Verviers , mientras que la ciudad de Avesnes servía como puesto de mando avanzado . Finalmente, el Museo de Bellas Artes de Valenciennes se utilizaba regularmente para la formación de oficiales . ^{[ 3 ] [ 1 ]}

Las cuatro conferencias fueron presididas por Guillermo II , emperador de Alemania . Durante las reuniones germano-austrohúngaras del 12 de mayo y del 14 al 15 de agosto, Guillermo II compartió la presidencia con Carlos I , emperador de Austria y rey ​​de Hungría . Esta copresidencia permitió a la Casa de Habsburgo mantener la apariencia de una alianza entre socios en igualdad de condiciones. Esto se logró manteniendo, desafiando la realidad del equilibrio de poder, la ficción de una Austria-Hungría que aún podía influir en la política general del Cuádruple. ^{[ 4 ] [ Nota 3 ]}

Oficialmente copresididas por los dos emperadores, las conferencias de mayo y agosto permitieron al emperador alemán demostrar la predominancia del Reich en la alianza que lo vinculaba con la doble monarquía. Durante la conferencia del 14 y 15 de agosto , Guillermo II se presentó ante Carlos I con un uniforme austrohúngaro , mientras que Carlos vestía un uniforme alemán . ^{[ Nota 4 ]} Durante estas reuniones, los monarcas establecieron las directrices para las relaciones entre los dos imperios, fijando los términos generales de los acuerdos de principio entre las dos monarquías, que sus asesores debían especificar con mayor detalle durante las negociaciones posteriores . ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 3 ]}

El gobierno del Reich estuvo representado por el Canciller del Reich , Georg von Hertling . Le asistió el Secretario de Estado de Asuntos Exteriores , Richard von Kühlmann , sucedido por Paul von Hintze , quien lo sucedió el 9 de julio. Ocasionalmente, también estuvieron presentes ministros prusianos y asesores cercanos del Canciller y del Secretario de Estado. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Stephan Burián von Rajecz , ministro austrohúngaro de Asuntos Exteriores, asistió a Carlos I durante las reuniones germano-austrohúngaras del 12 de mayo y el 14 de agosto. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Los líderes civiles de los dos imperios no fueron los únicos convocados a estas conferencias. De hecho, desde finales de 1916, los Dioscuros , que ejercían de facto una «dictadura» sobre el Reich, asistieron a todas las reuniones gubernamentales organizadas por el canciller a petición del emperador. Así, Paul von Hindenburg y Erich Ludendorff estuvieron presentes en las cuatro reuniones; los dos estrategas alemanes contaron en ocasiones con la ayuda de sus principales colaboradores: Paul von Bartenwerffer , Erich von Oldershausen y Detlof von Winterfeldt . ^{[ 11 ] [ 8 ]}

El jefe del Estado Mayor austrohúngaro, Arthur Arz von Straußenburg , acompañó a su emperador el 14 de agosto. Esta fue la única de las cuatro conferencias a la que asistió un alto mando militar austrohúngaro. ^{[ 12 ]}

Las cuatro conferencias se pueden clasificar en dos grupos: las conferencias gubernamentales imperiales alemanas, que reunieron a los líderes políticos y militares del Reich, y las dos últimas reuniones oficiales del emperador Guillermo y del emperador-rey Carlos I , que en teoría se desarrollaron en igualdad de condiciones.

Así pues, las conferencias del 2 y 3 de julio, y del 29 de septiembre, así como la del 13 de agosto, primer día de la conferencia de agosto, fueron similares a los concilios de la corona imperial alemana, en los que participaron los Dioscuros , principales organizadores de la Oberste Heeresleitung .

Además de estas conferencias del gobierno alemán, se celebraron dos reuniones germano-austrohúngaras los días 12 de mayo y 14 y 15 de agosto.

Aunque relativamente cercanas en el tiempo, se celebraron en contextos políticos y militares completamente diferentes: la conferencia de mayo resultó en la supervisión de la doble monarquía , mientras que la reunión de julio tuvo lugar cuando el Reich aún esperaba imponer sus condiciones de paz a los Aliados. De hecho, se planeó lanzar una ofensiva final en Champaña el 15 de julio de 1918. La conferencia de agosto se celebró cuando los ejércitos alemán y austrohúngaro habían agotado los recursos de sus respectivos imperios, tanto en hombres como en material, y se mostraron incapaces de hacer frente a los avances aliados, presentes o futuros. La conferencia de septiembre se celebró en el contexto del armisticio búlgaro y las victoriosas ofensivas aliadas en todos los frentes controlados por el Reich, la Doble Monarquía y el Imperio Otomano : mientras las tropas aliadas explotaban sus victorias en Macedonia, las tropas aliadas desplegadas en el Frente Occidental hicieron retroceder a las exhaustas unidades alemanas hacia las fronteras del Reich. ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 8 ]}

Los funcionarios civiles y militares alemanes que se reunieron en el balneario se prepararon meticulosamente para cada una de las conferencias.

En preparación para la conferencia del 12 de mayo con el emperador Carlos y su ministro de Asuntos Exteriores, los funcionarios del Reich celebraron numerosas reuniones preliminares. El objetivo alemán, que era asegurar la sumisión de la doble monarquía al Reich, requirió extensas negociaciones en los días previos a la conferencia. Estas negociaciones tuvieron lugar en la Cancillería del Reich y en la sede del Ministerio de Asuntos Exteriores alemán , e involucraron a miembros de los gobiernos alemán y prusiano por un lado, y a Hindenburg y Ludendorff por el otro. ^{[ 9 ]}

Si bien la conferencia había reunido a funcionarios políticos, económicos y militares alemanes, las reuniones preparatorias fueron más limitadas, e involucraron únicamente a los altos mandos militares y políticos del Reich: el Canciller, el Secretario de Estado (o su adjunto), el Ministro de Guerra y los Dioscuros. Por ejemplo, la conferencia del 2 y 3 de julio, cuyo objetivo era destituir definitivamente a Richard von Kühlmann , se planeó el 1 de julio durante una reunión entre el Ministro de Guerra, los Dioscuros y el Canciller Georg von Hertling . En esta reunión, Hindenburg y Ludendorff informaron a Hertling de su negativa a colaborar con Kühlmann, y el Canciller accedió a su destitución. ^{[ 15 ]}

Cada conferencia constituía la oportunidad de formular los objetivos bélicos alemanes: el control de Bélgica , Polonia , la vasallización de Austria-Hungría y la constitución de una Mitteleuropa , una vasta potencia económica europea bajo el control político y económico absoluto del Reich. ^{[ 16 ]}

El logro de los objetivos bélicos constituyó un pilar fundamental de la política exterior alemana hasta las últimas semanas del conflicto. De hecho, las cuatro conferencias principales confirmaron la política imperialista y expansionista del Reich y sus aliados. Quienes abogaban por un compromiso, no solo con los Aliados, sino también con los miembros del Cuádruple, fueron sistemáticamente rechazados por Paul von Hindenburg y su colega Erich Ludendorff , quienes entonces instauraban una dictadura militar en el Reich.

El 12 de mayo, Guillermo II y los Dioscuros llevaron a Carlos I por un verdadero « Camino a Canossa ». Luego, el 3 de julio, los Dioscuros obtuvieron la renuncia de Richard von Kühlmann , quien acababa de adoptar una postura oficial a favor de una paz de compromiso con los Aliados, y su reemplazo por Paul von Hintze , líder de los pangermanistas . Posteriormente, el 29 de septiembre, en un contexto marcado por la deserción búlgara y la rápida reconquista de Serbia por los Aliados, los líderes políticos y militares del Reich, entonces derrotado militarmente y estrangulado económicamente por el bloqueo aliado, se convencieron de la necesidad de iniciar negociaciones con los Aliados para poner fin a las hostilidades. Sin embargo, estos mismos funcionarios continuaron defendiendo el mantenimiento de las disposiciones obtenidas durante las negociaciones de paz firmadas por los miembros del Cuádruple con Rusia , Ucrania y Rumania . ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 9 ]}

Además, a los funcionarios alemanes les pareció que la guerra debía permitir la integración del Reich y la monarquía dual en Mittleuropa . Así, desde mediados de 1916, los líderes políticos alemanes aspiraron a completar el proceso de alineación política de la monarquía dual con el Reich, ^{[ Nota 5 ]} completando así el edificio destinado a controlar estrictamente la monarquía dual, reduciéndola al rango de "otra Baviera". ^{[ Nota 6 ]} A pesar de la feroz oposición del emperador-rey Carlos I, el proceso de someter a la monarquía dual a una estricta supervisión llegó a su fin. De hecho, la conferencia de mayo, convocada gracias a la revelación del Caso Sixto ^{[ Nota 7 ],} sancionó la adopción de esta supervisión política, militar y económica. ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ] [ Nota 8 ]}

A pesar del consenso sobre los objetivos perseguidos durante el conflicto, la exposición de estos objetivos bélicos también permitió a cada miembro del gobierno alemán defender posiciones que a veces divergían de las de otras autoridades imperiales alemanas: la satéliteización de ciertos territorios parecía satisfactoria para algunos, principalmente para los militares; mientras que los representantes del Ministerio de Asuntos Exteriores alemán estaban a favor del uso privilegiado de armas comerciales como medio para controlar los territorios así anclados al Reich. ^{[ 16 ]}

Las conferencias también brindaron la oportunidad a los miembros del gobierno civil de explicar a los militares el deterioro de la situación interna tanto del Reich como de Austria-Hungría. Asimismo, permitieron a los militares exponer ciertos aspectos del agotamiento a la población civil. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

Durante la reunión del Consejo de la Corona alemana del 14 de agosto, el canciller Georg von Hertling presentó la situación interna del Reich, inmerso en el conflicto desde el verano de 1914. Hizo especial hincapié en el bandolerismo que asolaba el campo, con bandas de saqueadores que se apoderaban de las cosechas de campesinos indefensos. La situación alimentaria también estaba generando una elevada inflación , mientras que los alemanes ya no podían comprar nada debido a la escasez.

Además, la crisis moral que se vivía en el frente pronto se extendió por todo el país, sobre todo a través de cartas de soldados a sus familias, informándoles de la realidad de la situación militar y de lo absurdo de las órdenes del mando. La difusión de propaganda aliada en el Reich también contribuyó a desmoralizar a las unidades alemanas.

Finalmente, durante el mes de septiembre de 1918, Erich Ludendorff , el principal líder del Estado Mayor alemán, se vio afectado por los fracasos diplomáticos sufridos durante los múltiples intentos de iniciar negociaciones con los Aliados. Según el neurólogo que lo examinó a petición de sus colaboradores, pero sin su conocimiento, durante el mes de septiembre de 1918 sufrió una depresión severa . ^{[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ] [ 22 ]}

La doble monarquía también atravesaba una preocupante situación interna a principios de 1918. De hecho, la población civil sufría una grave escasez, a pesar del racionamiento impuesto desde la pérdida de Galitzia a finales del verano de 1914. Este racionamiento contribuyó a tensar las relaciones entre Austria y Hungría, a pesar de la renovación del Ausgleich el año anterior. ^{[ 27 ] [ 28 ]}

Los negociadores elegidos por el Reich, junto con el emperador Guillermo II , establecieron las condiciones bajo las cuales afirmaron su disposición a retirarse del conflicto. Sus homólogos de la monarquía dual, sometidos a un estricto control político y militar, a veces coincidían con esta postura.

Tras el éxito aliado del 8 de agosto de 1918, el objetivo de la conferencia era definir una línea política clara, no solo entre los funcionarios del Reich, sino también con los líderes de la doble monarquía . Rechazando cualquier idea de negociación con los Aliados hasta agosto de 1918, el gobierno alemán consideró entonces iniciar negociaciones con miras a alcanzar una paz de compromiso. El 13 de agosto, mal informado por Erich Ludendorff , el gobierno del Reich aceptó las concesiones que este estaba dispuesto a otorgar a sus interlocutores del bando contrario. El gobierno alemán solo contemplaba la evacuación de la cuenca siderúrgica de Longwy - Briey ^{[ Nota 9 ]} . No se mencionaron los demás territorios ocupados por el Reich y sus aliados. ^{[ 29 ]}

Las dos últimas conferencias, la del 13, 14 y 15 de agosto y la del 29 de septiembre , estuvieron marcadas por la rebelión de miembros del gobierno civil contra los Dioscuros Hindenburg y Ludendorff . Los militares descuidaron la gravedad de la situación interna en el Reich. El canciller Georg von Hertling , apoyado por sus ministros , multiplicó las iniciativas dirigidas al mando del ejército para imponer el fin del conflicto, sin éxito. Paralelamente a estos intercambios internos, los líderes alemanes debían tener en cuenta el deseo cada vez más insistente de sus homólogos austrohúngaros de retirarse del conflicto lo antes posible y a cualquier precio. ^{[ 22 ] [ 25 ]}

El continuo deterioro de la situación militar a partir del 8 de agosto de 1918 impulsó a los oficiales militares del Alto Mando a solicitar la apertura de negociaciones de armisticio. Desde mediados de agosto, los líderes militares alemanes experimentaron un profundo desaliento moral. Aún conservaban la esperanza de lograr que los Aliados entablaran negociaciones. Una retirada ordenada, que permitiera el despliegue de unidades en posiciones defensivas sólidas, podría haber obligado a los Aliados a negociar, con miras a la paz en Europa Occidental. El objetivo era garantizar las posiciones conquistadas durante el conflicto, tanto en los Balcanes como en Rusia.

Finalmente, durante la última conferencia, la del 29 de septiembre, las esperanzas de Paul von Hintze y los miembros del gabinete de von Hertling se desvanecieron ante las confesiones de Erich Ludendorff . Ludendorff les anunció abruptamente que el ejército imperial ya no era capaz de contener de manera sostenible y efectiva las múltiples ofensivas aliadas ni de controlar la situación interna. Esto había quedado demostrado por las primeras incursiones aliadas en el Reich. ^{[ Nota 10 ]} Los militares obtuvieron la dimisión del canciller Hertling, quien se oponía a cualquier negociación con los Aliados y a cualquier reforma interna antes del fin del conflicto. También se nombró a Max de Baden como canciller del Reich. Baden fue encargado tanto de iniciar negociaciones con vistas al armisticio como de implementar reformas políticas destinadas a transformar el autoritario Reich bismarckiano en una monarquía parlamentaria . ^{[ 30 ] [ 31 ] [ 32 ] [ 24 ]}

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