Instalación de Procesamiento de Sistemas Espaciales

La Instalación de Procesamiento de Sistemas Espaciales ( SSPF ), originalmente llamada Instalación de Procesamiento de la Estación Espacial , es un edificio industrial de tres pisos en el Centro Espacial Kennedy para la fabricación y el procesamiento de hardware de vuelo, módulos, componentes estructurales y paneles solares de la Estación Espacial Internacional , así como de futuras estaciones espaciales y naves espaciales comerciales. Fue construida en 1992 en el área industrial del complejo espacial, justo al este del Edificio de Operaciones y Verificación . ^{[ 1 ]}

El SSPF incluye dos bahías de procesamiento, una esclusa de aire, salas de control operativo, laboratorios, áreas logísticas para equipos y maquinaria, oficinas, un salón de baile y salas de conferencias, y una cafetería. Las áreas de procesamiento, la esclusa de aire y los laboratorios están diseñados para soportar cargas útiles no peligrosas de la Estación Espacial y ^el Transbordador Espacial en áreas de trabajo limpias de clase 100 000. El edificio tiene una superficie total de 42 500 m² (457 000 pies cuadrados ) .   

Durante la fase de rediseño de la Estación Espacial Freedom a principios de 1991, el Congreso aprobó nuevos planes para que la NASA liderara el proyecto y comenzara la fabricación de sus componentes para la futura Estación Espacial Internacional . El Centro Espacial Kennedy fue seleccionado como el complejo ideal para el procesamiento de lanzamientos de la ISS, además de albergar todos los módulos y elementos de la estación fabricados internacionalmente.

Sin embargo, el Edificio de Operaciones y Verificación (que originalmente iba a ser la fábrica principal para el procesamiento de lanzamientos de la estación) era insuficiente para albergar todos los componentes. El 26 de marzo de 1991, ingenieros del Centro Espacial Kennedy, junto con la empresa contratista Metric Constructions Inc. de Tampa, Florida, iniciaron la construcción de una nueva Instalación de Procesamiento de la Estación Espacial, con un costo de 56 millones de dólares, ubicada junto al Edificio de Operaciones y Verificación. El diseño contemplaba un edificio multifuncional de 457,000 pies cuadrados que albergaría una enorme bahía de procesamiento, laboratorios, salas de control, áreas de preparación, instalaciones de comunicaciones y control, y espacio de oficinas para unos 1,400 empleados de la NASA y contratistas. ^{[ 2 ]}

El subdirector del KSC, Gene Thomas, describió la construcción: "El paisaje urbano de esta zona va a cambiar radicalmente. Esta será la instalación más grande que hayamos construido desde la época del programa Apolo". El SSPF utilizó hormigón armado y unas 4300 toneladas de acero. La estructura del edificio se completó y la altura se alcanzó a mediados de 1992.

Tras tres años de construcción, acondicionamiento interior e instalación de equipos, el SSPF abrió oficialmente sus puertas el 23 de junio de 1994.

En el siglo XXI, más socios comerciales comenzaron a utilizar el SSPF para proyectos no relacionados con la ISS. Además, tras el anuncio de la interrupción de las operaciones de la ISS más allá de 2030 (lo que llevó a su desorbitación prevista para 2031), el SSPF se convirtió cada vez más en un espacio para sistemas espaciales generales en lugar de estar específicamente adaptado a la ISS. Por estas razones, en diciembre de 2023, la instalación pasó a llamarse Instalación de Procesamiento de la Estación Espacial (Space Station Processing Facility) o Instalación de Procesamiento de Sistemas Espaciales (Space Systems Processing Facility) , manteniendo el mismo acrónimo. ^{[ 3 ]}

En el SSPF, los módulos, las estructuras y los paneles solares de la estación espacial se preparan para su lanzamiento. Las bahías bajas y altas cuentan con aire acondicionado completo y la temperatura ambiente se mantiene a 12 °C (54 °F) en todo momento. Los trabajadores e ingenieros usan ropa de protección completa mientras trabajan. Los módulos se limpian y pulen, y algunas áreas se desmontan temporalmente para la instalación de cables, sistemas eléctricos y tuberías. En otra área, se encuentran disponibles envíos de materiales de repuesto para su instalación. Los bastidores de carga útil estándar internacional se ensamblan y sueldan, lo que permite la instalación de instrumentos y máquinas, así como la colocación de cajas para experimentos científicos. Una vez que los bastidores están completamente ensamblados, una grúa robótica manual especial los eleva y los coloca cuidadosamente dentro de los módulos de la estación espacial. Cada bastidor pesa entre 700 y 1100 kg y se conecta dentro del módulo mediante soportes especiales con tornillos y pestillos. ^{[ 4 ]}   

Las bolsas de carga para los módulos MPLM se llenan con su contenido, como paquetes de alimentos, experimentos científicos y otros artículos diversos, en las instalaciones de la SSPF, y se cargan en el módulo mediante la misma grúa robótica, donde se sujetan de forma segura.

Muchos de los constructores acompañaron a sus módulos desde distintas partes del mundo durante su fabricación y trabajaron en el Centro Espacial Kennedy durante meses o incluso años durante el ensamblaje final. Muchos módulos de la ISS fueron renombrados tras su exitoso lanzamiento.

Una nave espacial Cygnus siendo trasladada con grúas aéreas a otra zona de trabajo en la nave industrial. Nótese la altura del techo en comparación con la de los ingenieros.

Transportista logístico ExPRESS nº 3 para STS-134

Las naves de gran altura del SSPF ofrecen máxima flexibilidad para la fabricación, el ensamblaje, las pruebas y el procesamiento de cargas útiles y elementos destinados al espacio. Estas naves son enormes salas blancas equipadas con grúas aéreas , equipos de mantenimiento de materias primas y un sistema de alimentación de respaldo seguro. La instalación también cuenta con 15 laboratorios fuera de línea. ^{[ 9 ]}

A fecha de 24 de junio de 2023  :

• Módulos logísticos multipropósito Raffaello y Donatello .
• Dos transportadores ligeros multipropósito de estructuras de soporte de equipos (LMC).
• Módulo de hábitat Lunar Gateway , construido por Lockheed Martin , utilizado como plataforma de entrenamiento. ^{[ 10 ]}
• El Dream Chaser , una mini nave espacial, fue diseñado y fabricado por Sierra Nevada Corporation .
• Maquinaria para experimentos en el Portal Lunar ^{[ 11 ]}
• Maqueta de hábitat inflable de Bigelow Aerospace

Cuando las luces del edificio están encendidas, la mayoría de estos componentes se pueden ver en la cámara web en directo de las instalaciones. ^{[ 12 ]}

Actividades actuales y futuras

Tras la finalización de la Estación Espacial Internacional en 2011, la fábrica SSPF permaneció inactiva durante varios meses hasta principios de 2012, cuando el edificio fue ligeramente remodelado para la llegada de empresas espaciales (como Orbital ATK, SpaceX y, posteriormente, Sierra Nevada Corporation) para fabricar, procesar y cargar las naves espaciales Cygnus y Dragon ^{[ 13 ]} y sus cargas útiles a bordo, como parte del programa de Servicios Comerciales de Reabastecimiento . El hardware de la próxima misión Artemis de la NASA , como los módulos de las estaciones espaciales para la Luna y Marte y las secciones del motor de la etapa central del Sistema de Lanzamiento Espacial ^{[ 14 ] [ 15 ]} , así como el mini transbordador espacial Dream Chaser ^{[ 16 ],} comenzaron sus operaciones de fabricación y procesamiento en la nave industrial a partir de diciembre de 2022. . ^{[ 17 ]}

El edificio está abierto al público y los empleados ofrecen visitas guiadas gratuitas. ^{[ 18 ]} Las visitas exclusivas a muchas áreas del SSPF forman parte del paquete turístico mejorado en autobús del complejo de visitantes Kennedy. ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]}

En 2016, los laboratorios de la SSPF fueron utilizados por muchas pequeñas empresas científicas y asociaciones estudiantiles con equipos científicos para estudiar la viabilidad del cultivo de vegetales en el espacio, como el sistema de cultivo de plantas Veggie y el Hábitat Avanzado para Plantas; para ser lanzados como cargas útiles científicas a la Estación Espacial Internacional . ^{[ 22 ]}

Cuando el área de la bahía alta está menos concurrida, se realizan diversos eventos y conferencias en diferentes lugares dentro del edificio SSPF. Ocasionalmente se llevan a cabo exposiciones STEM donde los visitantes (desde niños y adolescentes hasta estudiantes universitarios) ^{[ 23 ] [ 24 ]} pueden visitar el SSPF y su salón de baile para aprender sobre la historia del edificio, ^{[ 25 ]} las actividades de fabricación, las ciencias biológicas y químicas, y la visión futura de las operaciones espaciales en el Centro Espacial Kennedy, incluido el módulo de maqueta de la Puerta Lunar . ^{[ 26 ] [ 27 ] [ 28 ]} El salón de baile también funciona como sala de conferencias para presentaciones. ^{[ 29 ]} En raras ocasiones, la bahía alta se utilizó para la segunda reunión reactivada del Consejo Espacial Nacional el 21 de febrero de 2018.

Inquilinos como Northrop Grumman , Lockheed Martin y Airbus también han trasladado instalaciones al SSPF. ^{[ 30 ] [ 31 ]}

• 
  Vista exterior del SSPF desde NASA Parkway
• 
  Vista aérea de la SSPF en 1995.
• 
  Módulos de la Estación Espacial Internacional que se fabrican en el taller principal de la SSPF.
• 
  La entrada principal a las instalaciones
• 
  Un MPLM siendo izado por grúas aéreas.
• 
  Columbus siendo trasladado a una báscula antes de ser cargado en un contenedor de transferencia.
• 
  El JEM siendo izado a un banco de trabajo de fabricación.
• 
  Módulo Columbus de la Agencia Espacial Europea
• 
  El módulo principal de Kibo en su banco de trabajo de fabricación, c. 2003.
• 
  Transferencia del módulo Kibo JLP al contenedor de transferencia de carga útil
• 
  Tranquilidad en el SSPF.
• 
  Un trabajador ensambla piezas para el brazo manipulador remoto del Módulo Experimental Japonés, bajo luz dorada.
• 
  Foto grupal de empleados de la NASA y Lockheed Martin con la maqueta de entrenamiento del módulo Lunar Gateway dentro del SSPF.
• 
  Interior del módulo modelo de la estación espacial Lunar Gateway, con cuatro astronautas.
• 
  Patio de carga
• 
  Orbital ATK Cygnus CRS-0A-7
• 
  Bolsas de carga ISS
• 
  Grupo de presión de SSPF
• 
  Vista general de la planta de producción de gran altura repleta de módulos de estaciones espaciales.
• 
  Vista de un banco de trabajo vacío desde las ventanas de observación de gran altura.
• 
  Vestíbulo principal de entrada para visitantes del SSPF en septiembre de 2019. Nótese que la señalización muestra la palabra "Internacional" además del nombre del edificio, pero no es oficial.
• 
  El módulo de esclusa de aire Bishop , fabricado por Nanoracks en la nave industrial, 7 de octubre de 2020.
• 
  Séptima reunión del Consejo Nacional del Espacio en la nave principal, con plataformas de escritorio temporales, 21 de febrero de 2018.
• 
  Científicos y estudiantes que trabajan en la misión SpaceX CRS-21 devolvieron los experimentos científicos al taller del laboratorio SSPF en enero de 2021.
• 
  Instalación de paneles solares para la ISS en la nave industrial SSPF, 2 de abril de 2021.