Vikingo espacial

En Gram , el planeta espadachín , Lucas Trask, barón de Traskon, está a punto de casarse con Elaine Karvall, cuyo padre es dueño de las acerías Karvall. Además de ser una alianza política, también es una unión por amor. Pero Andray Dunnan, el sobrino demente del duque Angus de Wardshaven, cree erróneamente que Elaine lo ama y se ve obligado a contraer matrimonio. Cuando ella intenta corregirlo, su ira estalla. Irrumpe en la ceremonia nupcial, la mata e hiere gravemente a Trask, antes de robar la recién construida nave estelar del duque, la Enterprise , y escapar.

Cuando Trask se recupera de sus heridas, le ofrece la baronía de Traskon al duque Angus a cambio de otra nave de guerra, idéntica a la secuestrada por Dunnan. Contrata a Otto Harkaman, un experimentado capitán de los Vikingos Espaciales que había perdido su propia nave en una guerra civil en Durendal , para comandar la nueva nave, a la que Trask bautiza como Némesis . Trask parte en busca de Dunnan, aunque Harkaman le advierte que, dada la inmensidad de la galaxia y la velocidad de las naves espaciales, su objetivo es prácticamente imposible.

Primero visitan Tanith, un planeta primitivo que el Duque Angus planeaba convertir en una base de incursiones y reparaciones. Allí encuentran dos naves vikingas espaciales en ruinas, la Lamia y la Azote Espacial . Trask decide implementar el plan original del Duque, incorporando a las otras dos tripulaciones como socios subalternos. Los nativos comienzan a recibir un mejor trato y entrenamiento en el uso de tecnología moderna.

Tras algunas modificaciones, la Nemesis y la Space Scourge asaltan tres planetas: Khepera, Amaterasu y Beowulf. El botín que Trask envía a Gram despierta interés (y codicia). El duque Angus utiliza el incentivo de acciones en la empresa de Tanith para ganar adeptos y toma el control de Gram. Se proclama rey y nombra a Trask su virrey en Tanith con el rango de príncipe. Hombres ambiciosos comienzan a emigrar al nuevo reino de Trask.

Beowulf es el más avanzado de los mundos saqueados, careciendo únicamente de la capacidad de realizar viajes interestelares. Intrigado, Trask investiga y descubre que no posee gadolinio , un elemento esencial para los motores de hiperpropulsión, pero sí plutonio . Casualmente, Amaterasu (otro mundo que resurge tras la destrucción) cuenta con importantes depósitos de gadolinio, pero carece de plutonio. Trask aprovecha la oportunidad para establecer un comercio pacífico y rentable entre los tres planetas. En el proceso, poco a poco consigue dos aliados.

Mientras tanto, los barcos que atracan en Tanith para comerciar y realizar reparaciones traen ocasionalmente noticias de avistamientos de Dunnan. Por lo que averigua, Trask se pregunta si su enemigo está tramando conquistar el mundo civilizado de Marduk, una hazaña que se creía imposible; justo lo que un megalómano como Dunnan intentaría.

Visita dos colonias mardukanas y descubre que Dunnan las había atacado recientemente. En la tercera, se topa con la Enterprise y otra nave de Dunnan enfrascadas en combate con la nave de guerra Victrix de la Armada Real Mardukana . Se lanza a la batalla y destruye ambas naves enemigas, aunque no está seguro de si Dunnan murió. La Victrix, al mando del príncipe Simon Bentrik, está demasiado dañada para viajar al hiperespacio, así que Trask lleva a la tripulación de vuelta a Marduk.

Trask entabla amistad con la familia real de Marduk, en particular con el rey Mikhyl, monarca constitucional, pero desprecia su frágil democracia. Al parecer, un agitador fanático llamado Zaspar Makann está a punto de ganar las próximas elecciones y convertirse en canciller, pero eso no le preocupa a Trask. Sin embargo, sí inicia un romance con Lady Valerie, una noble de Marduk que es dama de compañía de la nieta de ocho años del rey Mikhyl.

En Gram, el rey Angus ha estado abusando de su poder, tensando las relaciones con los demás nobles poderosos y también con Trask. Finalmente, el príncipe Trask declara la independencia de Tanith y renuncia a su lealtad a Angus. Más tarde, le llega la noticia de que ha estallado una guerra civil en Gram. Muchos de los seguidores de Trask lo instan a reclamar el trono. Lucas no está interesado. Gram, junto con los demás Mundos de la Espada, está en decadencia; Tanith es el futuro, el núcleo alrededor del cual la civilización podría reformarse. Para distraer a sus subordinados divididos, inventa una amenaza más inmediata, afirmando (sin pruebas) que Andray Dunnan es responsable de los disturbios en Marduk.

Su gran mentira resulta ser cierta. Al no obtener la mayoría en las elecciones, Makann toma el control del gobierno. El príncipe Simon Bentrik llega a Tanith como refugiado junto a la nieta real y la dama de compañía de la que Trask está enamorado. El príncipe Simon trae dos noticias: han estallado combates en Marduk; y, lo que es más importante, que Andray Dunnan es quien realmente mueve los hilos de Makann.

Trask reúne una flota de naves, incluyendo naves independientes de los Vikingos Espaciales, los asaltantes de la Armada de Tanith y naves leales de la Real Armada de Marduk, y se dirige a toda velocidad a Marduk para el enfrentamiento final. Gana una feroz batalla espacial en órbita sobre Marduk y su flota aterriza en la superficie para recuperar el planeta. Las fuerzas terrestres de los Vikingos Espaciales y los leales expulsan a los seguidores de Dunnan. Algunos de los últimos resistentes se rinden, entregando a Andrey Dunnan a cambio de sus vidas. Cuando el demente Dunnan delira diciendo que Elaine lo espera en Gram, Trask lo mata a tiros en un acto que considera tan insignificante como dispararle a un perro rabioso.

El príncipe Lucas decide casarse con Lady Valerie si ella lo acepta y asumir el título de Rey de Tanith. También decide esforzarse por formar una Liga de Mundos Civilizados a partir de la alianza que rescató a Marduk.