Telescopio espacial

Un telescopio espacial (también conocido como observatorio espacial ) es un telescopio en el espacio exterior utilizado para observar objetos astronómicos. Sugerido por Lyman Spitzer en 1946, los primeros telescopios operativos fueron el Observatorio Astronómico Orbital Estadounidense ( OAO-2) , lanzado en 1968, y el telescopio ultravioleta soviético Orión 1 a bordo de la estación espacial Salyut 1 en 1971. Los telescopios espaciales evitan varios problemas causados ​​por la atmósfera terrestre, como la absorción o dispersión de ciertas longitudes de onda de luz, la obstrucción por nubes y las distorsiones debidas a la refracción atmosférica, como el centelleo . Los telescopios espaciales también pueden observar objetos tenues durante el día y evitan la contaminación lumínica que sufren los observatorios terrestres . Se dividen en dos tipos: satélites que cartografían todo el cielo ( estudios astronómicos ) y satélites que se centran en objetos astronómicos seleccionados o en partes del cielo y más allá. Los telescopios espaciales se diferencian de los satélites de observación terrestre , que apuntan hacia la Tierra para obtener imágenes satelitales , utilizadas para el análisis meteorológico , el espionaje y otros tipos de recopilación de información .

En 1946, el astrofísico teórico estadounidense Lyman Spitzer , también conocido como el "padre del Hubble", propuso colocar un telescopio en el espacio. ^{[ 1 ] [ 2 ]} La propuesta de Spitzer contemplaba un gran telescopio que no se viera afectado por la atmósfera terrestre. Tras ejercer presión durante las décadas de 1960 y 1970 para que se construyera un sistema de este tipo, la visión de Spitzer finalmente se materializó en el Telescopio Espacial Hubble , que fue lanzado el 24 de abril de 1990 por el Transbordador Espacial Discovery (STS-31). ^{[ 3 ]} Este lanzamiento fue posible gracias a los numerosos esfuerzos de Nancy Grace Roman , también conocida como la "madre del Hubble", quien fue la primera Jefa de Astronomía y la primera mujer ejecutiva de la NASA. ^{[ 4 ]} Fue una científica del programa que trabajó para convencer a la NASA, al Congreso de los Estados Unidos y a otros de que el Hubble "valía mucho la pena". ^{[ 5 ]}

Los primeros telescopios espaciales operativos fueron el Observatorio Astronómico Orbital estadounidense , OAO-2, lanzado en 1968, y el telescopio ultravioleta soviético Orion 1 a bordo de la estación espacial Salyut 1 en 1971.

La observación astronómica desde observatorios terrestres en la Tierra se ve limitada por el filtrado y la distorsión de la radiación electromagnética ( centelleo o centelleo) debido a la atmósfera . Un telescopio que orbita la Tierra fuera de la atmósfera no está sujeto ni al centelleo ni a la contaminación lumínica de fuentes de luz artificiales terrestres. Como resultado, la resolución angular de los telescopios espaciales suele ser mucho mayor que la de un telescopio terrestre con una apertura similar . Sin embargo, muchos telescopios terrestres de mayor tamaño reducen los efectos atmosféricos mediante óptica adaptativa . ^{[ 6 ]}

La astronomía espacial es más importante para los rangos de frecuencia que están fuera de la ventana óptica y la ventana de radio , los únicos dos rangos de longitud de onda del espectro electromagnético que no son severamente atenuados por la atmósfera. ^{[ 6 ]} Dado que la atmósfera terrestre bloquea los rayos X , ^{[ 7 ]} y también bloquea en gran medida la radiación infrarroja ^{[ 8 ]} y ultravioleta ^{[ 9 ]} , los telescopios y observatorios como el Observatorio de Rayos X Chandra , el Telescopio Espacial James Webb , el observatorio XMM-Newton y el Explorador Ultravioleta Internacional (ahora desactivado) están ubicados por encima de la atmósfera terrestre. ^{[ 10 ]}

Además, se propone utilizar la refracción atmosférica como lente en un llamado terrascopio , o la lente gravitacional para un telescopio utilizando la lente gravitacional solar ; ambos enfoques tienen el potencial de lograr una resolución telescópica extraordinaria. ^{[ 11 ]}

Los telescopios espaciales son mucho más caros de construir que los telescopios terrestres. Debido a su ubicación, su mantenimiento también es extremadamente difícil. El telescopio espacial Hubble recibía mantenimiento gracias al transbordador espacial , pero la mayoría de los telescopios espaciales no pueden recibirlo.

La NASA , la ISRO , la ESA , la CNSA , la JAXA y el programa espacial soviético (posteriormente sucedido por Roscosmos de Rusia) han lanzado y operado satélites . A partir de 2022, muchos observatorios espaciales ya han completado sus misiones, mientras que otros continúan operando durante un tiempo prolongado. Sin embargo, la disponibilidad futura de telescopios y observatorios espaciales depende de una financiación oportuna y suficiente. Si bien la NASA, la JAXA y la CNSA planean futuros observatorios espaciales , los científicos temen que existan lagunas en la cobertura que no se subsane de inmediato con futuros proyectos, lo que afectaría la investigación en ciencias fundamentales. ^{[ 12 ]}

El 16 de enero de 2023, la NASA anunció consideraciones preliminares de varios programas futuros de telescopios espaciales, incluidos el Programa de Maduración Tecnológica del Gran Observatorio , el Observatorio de Mundos Habitables y los Nuevos Grandes Observatorios . ^{[ 13 ] [ 14 ]}

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• Cronología de satélites artificiales y sondas espaciales
• Cronología de telescopios, observatorios y tecnología de observación.
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• Lyman Spitzer, "Ventajas astronómicas de un observatorio extraterrestre" , 1946.
• Neil English: Telescopios espaciales: capturando los rayos del espectro electromagnético . Springer, Cham 2017, ISBN 978-3-319-27812-4.

• Contenido multimedia relacionado con telescopios espaciales en Wikimedia Commons .
• Telescopios espaciales con diferentes frecuencias, en el GSFC.