tiburón de dientes de lanza

El tiburón de dientes de lanza ( Glyphis glyphis ) es una especie rara de tiburón de río , perteneciente a la familia Carcharhinidae . Habita en aguas marinas costeras y tramos de marea de grandes ríos tropicales en el norte de Australia y Nueva Guinea . A pesar de pertenecer al género de los tiburones de río, también se encuentra en aguas marinas cercanas a la costa, prefiriendo ambientes muy turbios con una amplia gama de salinidades . Este tiburón robusto y de color gris se caracteriza por un hocico corto y ancho, ojos pequeños, una segunda aleta dorsal relativamente grande y una mancha negra debajo de cada aleta pectoral cerca de la punta. Otro rasgo distintivo son sus dientes, que son grandes, triangulares y aserrados en la mandíbula superior, y estrechos, en forma de lanza y aserrados solo cerca de las puntas en la mandíbula inferior. Los adultos alcanzan aproximadamente 2,6 m (8,5 pies) de longitud.  

El tiburón de dientes de lanza, que se alimenta de peces óseos demersales y crustáceos , está adaptado para cazar en la oscuridad casi total. No es tan activo como otros tiburones réquiem , sino que se desplaza río arriba y río abajo con las corrientes de marea para ahorrar energía. Su reproducción es vivípara , y las hembras forman una conexión placentaria con sus crías, aunque se desconocen los detalles. El tiburón de dientes de lanza está amenazado por la captura incidental en la pesca comercial y recreativa , así como por la degradación de su hábitat . Debido a su pequeña población, su distribución restringida y sus estrictos requisitos de hábitat , esta especie es muy susceptible a estas presiones y ha sido catalogada como vulnerable por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza .

Los biólogos alemanes Johannes Müller y Jakob Henle describieron originalmente al tiburón de dientes de lanza como Carcharias (Prionodon) glyphis , en su obra Systematische Beschreibung der Plagiostomen de 1839-41 . Basaron su descripción en una hembra juvenil disecada de 1 m (3,3 pies) de largo, de origen desconocido (posiblemente del Océano Índico o del Mar de China Meridional ). ^{[ 2 ] [ 3 ]} En 1843, el zoólogo suizo-estadounidense Louis Agassiz propuso el nuevo género Glyphis para esta especie y un pariente fósil de Gran Bretaña , G. hastalis . Sin embargo, el uso de Glyphis para englobar a los tiburones de río no obtuvo amplia aceptación hasta la revisión de Carcharhinus realizada por Jack Garrick en 1982. ^{[ 4 ]}  

El espécimen tipo de Müller y Henle siguió siendo el único registro conocido del tiburón de dientes de lanza hasta que se capturaron especímenes del "tiburón del río Bizant" ( Glyphis sp. A) en Australia en 1982. Posteriormente, el trabajo de Leonard Compagno , William White y Peter Last confirmó las sospechas iniciales de que "sp. A" era la misma especie que G. glyphis . ^{[ 5 ]} Por lo tanto, en Australia, a este tiburón también se le puede denominar tiburón del río Bizant o tiburón del río Queensland. ^{[ 6 ]}

Los dientes fósiles sugieren que el tiburón de dientes de lanza tuvo en el pasado una distribución mucho más amplia, con fósiles conocidos desde el Mioceno temprano hasta el Plioceno de Portugal y el Plioceno de Italia. También se conocen posibles registros de esta especie del Mioceno tardío de Brunéi . ^{[ 7 ]}

Los tiburones de dientes de lanza juveniles y subadultos se encuentran en algunos ríos tropicales grandes, bordeados de manglares , en el norte de Australia y Nueva Guinea, desde el estuario hasta cientos de kilómetros río arriba; existe un único registro posible del Mar de China Meridional. ^{[ 3 ] [ 8 ]} En Queensland , se encuentra en los ríos Wenlock , Ducie y Bizant , y quizás también en los ríos Normanby , Hey y Embly . En el Territorio del Norte , se conoce en los ríos Adelaide y Alligator . Los tiburones de río en el río Ord de Australia Occidental también pueden ser de esta especie. ^{[ 6 ] [ 9 ]} En Nueva Guinea, esta especie ha sido reportada en la isla Daru , cerca de Port Romilly y en el río Fly . ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Los tiburones de dientes de lanza recién nacidos a subadultos habitan exclusivamente áreas con fuertes corrientes de marea y fondos fangosos; el agua corriente produce una turbidez intensa , de tal manera que menos del 1% de la luz solar penetra más allá de una profundidad de 1 m (3,3 pies) . El nivel de salinidad de estas aguas varía desde casi dulce (0,8 ppt) hasta casi marina (28 ppt), y las temperaturas varían de 25 a 33 °C (77 a 91 °F) . Los tiburones más jóvenes generalmente se encuentran más río arriba que los mayores. Un estudio que rastreó a tres individuos en el río Adelaide informó que se desplazaban río arriba con la marea creciente y río abajo con la marea menguante, con un promedio de 10 a 12 km (6,2 a 7,5 millas) en cada sentido. La profundidad promedio de natación se determinó para un individuo en 7,7 m (25 pies) , en la mitad de la columna de agua . ^{[ 12 ]} Los adultos eran completamente desconocidos hasta 2014, cuando científicos que visitaban aldeas pesqueras en la isla Daru, Papúa Nueva Guinea, documentaron tres especímenes (dos machos y una hembra). Los tres fueron capturados en aguas costeras de la isla. ^{[ 11 ]} No existe evidencia de segregación por sexo. ^{[ 9 ]}        

Recientemente, en 2024, se encontró una nueva población en el río Roper del Territorio del Norte , siendo la primera vez que se documentaba su presencia en esa zona. Había suficientes ejemplares vivos para una población viable y para mantener viva la especie. ^{[ 13 ]}

Sin ejemplares adultos conocidos, el tamaño máximo de esta especie se ha etiquetado históricamente con considerable incertidumbre. En 2014, se documentaron los primeros adultos conocidos y sobre esta base alcanza una longitud de alrededor de 2,6 m (8,5 pies) . ^{[ 11 ]} El tiburón de dientes de lanza tiene un cuerpo aerodinámico, bastante robusto con una cabeza corta y ancha. El hocico es aplanado, con grandes orificios nasales divididos en aberturas de entrada y salida por grandes pliegues triangulares de piel. Los ojos son pequeños y están equipados con membranas nictitantes (terceros párpados protectores). La boca, de tamaño considerable y arqueada, tiene surcos muy cortos en las comisuras. Tiene 26-29 filas de dientes superiores y 27-29 inferiores . Los dientes son altos y verticales; los de la mandíbula superior son anchos y triangulares con bordes aserrados, mientras que los de la mandíbula inferior son estrechos y en forma de lanza con serraciones solo cerca de la punta, y pequeñas cúspides en la base en individuos muy jóvenes. Hay cinco pares de hendiduras branquiales , siendo el primer par más largo que los demás. ^{[ 5 ] [ 10 ]}  

Las grandes aletas pectorales tienen márgenes anteriores fuertemente convexos y posteriores cóncavos, y puntas romas. Las aletas pélvicas son triangulares con márgenes casi rectos. La primera aleta dorsal se origina sobre las inserciones de las aletas pectorales y es ampliamente triangular con un ápice estrecho y un margen posterior cóncavo. La segunda aleta dorsal mide aproximadamente entre el 67 y el 77 % de la altura de la primera y es de forma similar; no hay una cresta media entre las aletas dorsales. La aleta anal es casi tan grande como la segunda aleta dorsal y se encuentra ligeramente detrás; tiene una muesca profunda en el margen posterior. La aleta caudal es asimétrica; el lóbulo inferior es estrecho y bien desarrollado, mientras que el lóbulo superior tiene un margen superior ligeramente convexo y una muesca prominente en el margen ventral cerca de la punta. El cuerpo está cubierto por pequeños dentículos dérmicos ovalados superpuestos que presentan tres o cinco crestas horizontales que conducen a dientes marginales. Esta especie es de color gris pizarra liso en la parte superior, incluyendo las superficies superiores de las aletas pectorales y pélvicas, y la aleta caudal; la parte inferior es blanca. El límite entre la oscuridad y la claridad recorre el borde inferior del ojo, las hendiduras branquiales, el flanco bastante por encima de las aletas pélvicas y el lóbulo superior de la aleta caudal. Las aletas se oscurecen hacia los márgenes posteriores, formando un borde negro en el lóbulo superior de la aleta caudal; cada aleta pectoral también tiene una mancha negra en la parte inferior, cerca de la punta. Los ojos están rodeados de un anillo blanco. ^{[ 5 ] [ 10 ]}

El tiburón de dientes de lanza parece ser relativamente lento en la naturaleza, moviéndose con las mareas para conservar energía. Sus niveles de actividad no se ven afectados por el día o la noche, reflejando la oscuridad constante de su entorno. ^{[ 12 ]} Los ojos pequeños y las abundantes ampollas de Lorenzini sugieren que este tiburón depende más de la electrorrecepción que de la vista para cazar, mientras que la gran segunda aleta dorsal mejora su capacidad para maniobrar a bajas velocidades en corrientes rápidas. Tiene dientes delgados aptos para atrapar peces óseos y crustáceos , principalmente en o cerca del fondo. Las presas conocidas de los juveniles incluyen camarones Macrobrachium , gobios excavadores Taenoides o Trypauchen , bagres ariidos , el pez de aleta filamentosa Polydactylus macrochir , el gobio Prionobutis microps , la corvina bentónica Nibea squamosa y la dorada Nematalosa erebi . ^{[ 8 ] [ 12 ]} Se sabe muy poco sobre los hábitos alimenticios de los adultos, pero se encontraron muchas espinas de peces óseos y una espina de raya incrustadas en las mandíbulas de la única hembra adulta documentada. ^{[ 11 ]} Al igual que en otros tiburones réquiem, el tiburón de dientes de lanza es vivíparo : cuando el embrión en desarrollo agota su suministro de vitelo , el saco vitelino se desarrolla en una conexión placentaria a través de la cual la madre suministra nutrición. El parto parece ocurrir de octubre a diciembre, cerca del final de la estación seca , con recién nacidos que miden alrededor de 50–59 cm (20–23 in) de largo. ^{[ 10 ] [ 12 ]} Al ser capturada, una hembra dio a luz a una sola cría completamente desarrollada, de unos 65 cm (2,13 pies) de largo, y la información anecdótica indica un tamaño de camada de seis a siete. ^{[ 11 ]} La tasa de crecimiento de los tiburones jóvenes es probablemente de alrededor de 19 cm (7,5 in) por año. ^{[ 9 ]}      

No se sabe que el tiburón de dientes de lanza represente un peligro para los humanos. ^{[ 14 ]} Extremadamente raro como otros tiburones de río, su población mundial se ha estimado en no más de 2500 individuos maduros, con no más de 250 en ninguna subpoblación. ^{[ 1 ]} Esta especie es capturada incidentalmente por pesquerías comerciales que utilizan redes de enmalle y palangres , como la pesquería de barramundi ( Lates calcarifer ) con redes de enmalle en Queensland (las pesquerías de barramundi en Nueva Gales del Sur han sido prohibidas en los ríos ocupados por esta especie desde 2005). Un número significativo también es capturado por pescadores deportivos y pescadores con arco . Los tiburones capturados pueden ser consumidos, utilizados como cebo para trampas de cangrejos o desechados en tierra. La degradación del hábitat representa una tercera amenaza para el tiburón de dientes de lanza: el río Fly en Papúa Nueva Guinea ha sido gravemente afectado por contaminantes de actividades mineras, mientras que los proyectos propuestos de minería y dragado en el área de Port Musgrave y la minería de uranio en el Parque Nacional Kakadu también son motivo de preocupación. ^{[ 1 ] [ 6 ] [ 9 ]}

La variedad de amenazas para la conservación que enfrenta el tiburón de dientes de lanza, junto con su pequeña población y su distribución restringida y preferencias de hábitat , han llevado a la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza a evaluarlo como vulnerable . ^{[ 1 ]} Además, en Australia, ha sido catalogado como en peligro crítico de extinción en la Ley de Protección del Medio Ambiente y Conservación de la Biodiversidad de la Commonwealth de 1999. El tiburón de dientes de lanza está dentro del alcance del plan de recuperación multiespecie de peces sierra y tiburones de río elaborado bajo la Ley EPBC. ^{[ 15 ]} También ha sido catalogado como vulnerable en la Ley de Conservación de Parques y Vida Silvestre del Territorio de 2000, aunque aún no se ha promulgado un plan de gestión. Los tiburones en los Parques Nacionales Kakadu y Rinyirru están protegidos en cierta medida de la alteración del hábitat, si bien no de la pesca. ^{[ 6 ] [ 9 ]} No existen regulaciones que restrinjan la captura de esta especie en Papúa Nueva Guinea. ^{[ 11 ]}