Transmutación de especies

Erasmus Darwin desarrolló una teoría de la transformación universal. Sus obras principales, El jardín botánico (1792), Zoonomia (1794-1796) y El templo de la naturaleza, abordan la transformación de los seres orgánicos. Tanto en El jardín botánico como en El templo de la naturaleza , Darwin empleó la poesía para describir sus ideas sobre las especies. En Zoonomia, sin embargo, articula claramente (en un texto más científico) sus creencias sobre las conexiones entre la vida orgánica. Destaca especialmente que algunas plantas y animales poseen «apéndices inútiles», que han cambiado gradualmente desde sus estados originales y útiles. Además, Darwin se basó en la transformación cosmológica como un aspecto crucial de su teoría de la transformación, estableciendo una conexión entre el enfoque de William Herschel sobre la cosmología histórico-natural y los aspectos cambiantes de las plantas y los animales. ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]}

Erasmo creía que la vida tenía un origen único, un ancestro común, al que denominó el "filamento" de la vida. Utilizó su conocimiento de la transmutación química para justificar la generación espontánea de este filamento. Su estudio geológico de Derbyshire y las conchas marinas y fósiles que encontró allí le ayudaron a llegar a la conclusión de que la vida compleja se había desarrollado a partir de formas más primitivas (Laniel-Musitelli). Erasmo fue uno de los primeros defensores de lo que hoy conocemos como "adaptaciones", aunque a través de un mecanismo transformista diferente: argumentó que la reproducción sexual podía transmitir rasgos adquiridos mediante la contribución del padre al embrión. Creía que estos cambios estaban impulsados ​​principalmente por las tres grandes necesidades de la vida: la lujuria, el alimento y la seguridad. Erasmo propuso que estos cambios adquiridos alteraban gradualmente la constitución física de los organismos como resultado de los deseos de plantas y animales. Cabe destacar que describe el desarrollo de insectos a partir de plantas, un magnífico ejemplo de una especie transformándose en otra. ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]}

Erasmus Darwin se basó en la filosofía lucreciana para formular una teoría del cambio universal. Propuso que tanto la materia orgánica como la inorgánica cambiaban a lo largo del universo, y que las plantas y los animales podían transmitir rasgos adquiridos a su descendencia. Su visión de la transformación universal situaba el tiempo como una fuerza impulsora en el camino del universo hacia la mejora. Además, Erasmus creía que la naturaleza tenía cierto grado de autonomía en esta herencia. Darwin elaboró ​​su propia historia sobre cómo la naturaleza comenzó a desarrollarse a partir del océano y luego se volvió gradualmente más diversa y compleja. Su teoría de la transmutación se basaba en gran medida en las necesidades que impulsaban la competencia animal, así como en los resultados de esta competencia entre animales y plantas. ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]}

Charles Darwin reconoció la contribución de su abuelo al campo de la transmutación en su sinopsis de la vida de Erasmus, La vida de Erasmus Darwin . Darwin colaboró ​​con Ernst Krause para escribir un prólogo a la obra de Krause, Erasmus Darwin und Seine Stellung in Der Geschichte Der Descendenz-Theorie, que se traduce como Erasmus Darwin y su lugar en la historia de la teoría de la descendencia . Krause explica las motivaciones de Erasmus para defender la teoría de la descendencia, incluyendo la conexión y correspondencia de Darwin con Rousseau, lo que pudo haber influido en su visión del mundo. ^{[ 13 ]}

Jean-Baptiste Lamarck propuso una hipótesis sobre la transmutación de las especies en su obra Philosophie Zoologique (1809). Lamarck no creía que todos los seres vivos compartieran un ancestro común, sino que las formas simples de vida se creaban continuamente mediante generación espontánea . También creía que una fuerza vital innata, que a veces describía como un fluido nervioso, impulsaba a las especies a volverse más complejas con el tiempo, avanzando por una escala lineal de complejidad relacionada con la gran cadena del ser . Lamarck también reconoció que las especies se adaptaban a su entorno. Explicó esta observación diciendo que el mismo fluido nervioso que impulsaba la creciente complejidad también provocaba que los órganos de un animal (o una planta) cambiaran según su uso o desuso, del mismo modo que los músculos se ven afectados por el ejercicio. Sostenía que estos cambios serían heredados por la siguiente generación y producirían una lenta adaptación al entorno. Fue este mecanismo secundario de adaptación, a través de la herencia de características adquiridas, el que quedó estrechamente asociado a su nombre e influyó en los debates sobre la evolución hasta el siglo XX. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

El alemán Abraham Gottlob Werner creía en el transformismo geológico. Específicamente, Werner sostenía que la Tierra experimenta un cambio irreversible y continuo. La escuela de Edimburgo, una escuela británica radical de anatomía comparada, fomentó un amplio debate en torno a la historia natural. ^{[ 16 ] [ 17 ]} Edimburgo, que incluía al cirujano Robert Knox y al anatomista Robert Grant , mantenía un estrecho contacto con la escuela de transformismo francés de Lamarck , que contaba con científicos como Étienne Geoffroy Saint-Hilaire . Grant desarrolló las ideas de transmutación y evolucionismo de Lamarck y Erasmus Darwin , investigando la homología para demostrar la descendencia común . Siendo un joven estudiante, Charles Darwin se unió a Grant en investigaciones sobre el ciclo de vida de los animales marinos. También estudió geología con el profesor Robert Jameson, cuya revista publicó en 1826 un artículo anónimo elogiando al "Sr. Lamarck" por explicar cómo los animales superiores habían "evolucionado" a partir de los "gusanos más simples"; este fue el primer uso de la palabra "evolucionar" en un sentido moderno. El profesor Jameson era werneriano, lo que le permitió considerar las teorías de la transformación y fomentar el interés por el transformismo entre sus estudiantes. ^{[ 16 ] [ 17 ]} El curso de Jameson concluyó con conferencias sobre el "Origen de las especies animales" . ^{[ 18 ] [ 19 ]}

El pionero de la informática Charles Babbage publicó su no oficial Noveno Tratado de Bridgewater en 1837, donde planteaba la tesis de que Dios poseía la omnipotencia y la previsión necesarias para crear como legislador divino, estableciendo leyes (o programas) que luego producían especies en los momentos adecuados, en lugar de intervenir continuamente con milagros ad hoc cada vez que se requería una nueva especie. En 1844, el editor escocés Robert Chambers publicó anónimamente un influyente y sumamente controvertido libro de divulgación científica titulado Vestigios de la Historia Natural de la Creación . Este libro proponía un escenario evolutivo para los orígenes del Sistema Solar y la vida en la Tierra. Afirmaba que el registro fósil mostraba un ascenso de los animales, siendo los animales actuales ramificaciones de una línea principal que conduce progresivamente a la humanidad. Implicaba que las transmutaciones llevaron al desarrollo de un plan ortogenético preordenado , entretejido en las leyes que regían el universo. En este sentido, era menos materialista que las ideas de radicales como Robert Grant, pero su implicación de que los humanos eran solo el último paso en el ascenso de la vida animal indignó a muchos pensadores conservadores. Tanto conservadores como Adam Sedgwick , como materialistas radicales como Thomas Henry Huxley , a quienes les disgustaban las implicaciones de Chambers sobre el progreso predestinado, pudieron encontrar imprecisiones científicas en el libro que criticaron. El propio Darwin deploró abiertamente la «pobreza intelectual» del autor y lo desestimó como una «curiosidad literaria». Sin embargo, la gran repercusión del debate público sobre Vestigios , con su descripción de la evolución como un proceso progresivo, y su éxito popular, influirían enormemente en la percepción de la teoría de Darwin una década después. ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]} También influyó en algunos naturalistas más jóvenes, incluido Alfred Russel Wallace , para que se interesaran por la idea de la transmutación. ^{[ 23 ]}