El Oráculo de la Razón

El cuarto número de Oracle incluía un artículo deliberadamente provocador, titulado antisemitamente "El libro judío", que describía la Biblia como "Esta repugnante y odiosa producción judía...". Como consecuencia, Charles Southwell fue arrestado por blasfemia el 27 de noviembre de 1841 y encarcelado durante doce meses en enero de 1842. George Jacob Holyoake , el conferenciante owenita de Sheffield , defendió a Southwell en diciembre de 1841, en una conferencia titulada "El espíritu de Bonner en los discípulos de Jesús", por la que fue reprendido por la junta central owenita. ^{[ 5 ]} Sin embargo, Holyoake asumió la dirección editorial del Oracle a partir del número ocho (fechado el 12 de febrero de 1842) (según Royle, Chilton editó el número cinco pero, prefiriendo permanecer en un segundo plano, retrasó el siguiente número después del encarcelamiento de Southwell hasta que se encontró un nuevo editor ^{[ 6 ]} ), trasladando la oficina editorial de Bristol a Sheffield y cambiando el editor a Henry Hetherington .

El enfoque de Holyoake fue más moderado que el de Southwell, abogando por un compromiso para el movimiento owenita en el que el socialismo y la religión se separarían mediante la creación de clases de debate separadas sobre temas teológicos. ^{[ 7 ]} Sin embargo, el 24 de mayo de 1842, Holyoake pronunció una conferencia sobre la colonización del hogar en Cheltenham , durante la cual respondió a una pregunta del público (formulada por un predicador local) sobre el lugar de Dios en una comunidad socialista:

Hizo algunos comentarios sobre la educación y dijo: «Por su parte, pensaba que la gente de este país no debería tener ninguna religión, eran demasiado pobres». Dijo: «Por mi parte, no tengo ninguna religión». Dijo: «Quienes profesaban la religión eran adoradores de Mammon». «Por mi parte, no creo que exista tal cosa como Dios». Dijo cuando hablaba de la pobreza de la gente de este país: «Si pudiera, pondría a la Deidad con media paga, como el Gobierno de este país hizo con los oficiales subalternos». ^{[ 8 ]}

Holyoake fue arrestado por blasfemia el 2 de junio, durante una visita de regreso a Cheltenham. Fue puesto en libertad bajo fianza el 18 de junio y juzgado el 14 de agosto. Fue condenado a seis meses de prisión en la cárcel de Gloucester. George Adams (que no era ateo) fue condenado a un mes el mismo día por vender el número 25 de la revista Oracle . ^{[ 9 ]}

En junio o julio de 1842, la redacción se trasladó de Sheffield al número 8 de Holywell Street , en Londres, y a finales de agosto, el nombre de Holyoake desapareció de la portada. ^{[ 10 ]}

En junio de 1842, se formó una Unión contra la Persecución (APU, por sus siglas en inglés) para defender a Southwell y Holyoake, así como a George Adams y su esposa Harriet (arrestados pero no procesados ​​por vender el Oracle número 4). Surgió de la iniciativa del socialista de Lambeth , Maltus Questell Ryall, quien organizó un fondo de defensa para Southwell a principios de 1842, escribiendo a Holyoake para solicitar su apoyo (Holyoake enfrentaba sus propios problemas legales). La APU, cuyo objetivo era "afirmar y mantener el derecho a la libre discusión, y proteger y defender a las víctimas de la intolerancia y el fanatismo" ^{[ 11 ]} , operaba desde Holywell Street. Ryall era el secretario y James Watson el tesorero.

Thomas Paterson asumió el cargo de editor a partir del número 37, fechado el 3 de septiembre de 1842, con la ayuda de Maltus Ryall (según Royle, Ryall era el gerente comercial de Oracle . ^{[ 12 ]} Murió el 11 de febrero de 1846, a los 37 años).

Paterson fue encarcelado durante un mes en enero de 1843 por "exhibir literatura obscena y blasfema en el escaparate de la oficina del Oracle en Holywell Street; y durante quince meses en noviembre de 1843 por vender publicaciones blasfemas en Edimburgo. La cabecera del Oracle empezó a parecerse a una gaceta policial." ^{[ 5 ]}

Paterson "tenía la fanfarronería de Southwell pero no su habilidad, y la calidad y circulación del Oracle disminuyeron rápidamente. Ryall no tenía las habilidades comerciales de Holyoake, y Chilton continuó solo tras bambalinas". ^{[ 12 ]} Hubo dificultades en la distribución del Oracle , que no estaba sellado.Únicamente una donación de 40 libras esterlinas de William John Birch hizo posible la publicación del segundo volumen del Oráculo (noviembre de 1842–).

El último número de Paterson como editor fue el 3 de junio de 1843. ^{[ 4 ]}

Southwell salió de prisión en febrero de 1843, pero se negó a retomar la dirección del Oracle . Según Royle (1974, p.  87), esto se debió en parte a que no quería hacerse responsable de la deuda que el periódico había acumulado bajo la gestión de Paterson y Ryall, pero principalmente a que había cambiado de opinión sobre el tono que él le había dado originalmente al periódico y que Paterson había mantenido. En su lugar, fundó un nuevo periódico, el Investigator , que cerró en octubre de 1843.

Tras el cierre del Oracle , Holyoake fundó el Movimiento moderado y una revista contra la persecución , en la que Chilton colaboró. Se publicó hasta 1845.