Tecnologías de la Información Spectrum

Spectrum Information Technologies, Inc., se fundó a finales de 1983 como Spectrum Cellular Communications Corporation. Los tres fundadores de la compañía fueron Dana C. Verrill, Robert C. Adair y Patrick A. Mayben. ^{[ 5 ]} Verrill, el principal fundador de Spectrum, fue nombrado su presidente y director ejecutivo (CEO). ^{[ 6 ]} Verrill, Adair y Mayben recaudaron US$50,000 de capital para constituir Spectrum en Dallas, Texas . ^{[ 5 ]} Spectrum se convirtió en una empresa que cotiza en bolsa menos de un año después de su creación, presentando su OPI en el Nasdaq en septiembre de 1984. ^{[ 7 ]}

Spectrum se fundó poco después de la activación del Sistema Avanzado de Telefonía Móvil (AMPS) en Estados Unidos, en octubre de 1983. AMPS fue la primera red de telefonía celular ampliamente desplegada en Estados Unidos, que proporcionaba servicio de telefonía móvil analógica a quienes podían permitirse los primeros teléfonos celulares . Casi al mismo tiempo, Tandy Corporation de Fort Worth, Texas , presentó el TRS-80 Modelo 100 , el primer ordenador portátil de éxito comercial . Los primeros usuarios tanto del Modelo 100 como de AMPS se dieron cuenta de que era posible utilizar la incipiente red celular como medio para el módem opcional del TRS-80; al conectar el módem al transceptor de su teléfono móvil , podían transmitir datos a una ubicación remota de forma inalámbrica. ^{[ 8 ]} Sin embargo, el uso de estos primeros teléfonos móviles como módems celulares era muy precario y la cobertura en ese momento era irregular. La pérdida de datos y la interrupción completa de las conexiones eran frecuentes, debido en gran parte a que la transferencia de una celda a otra en la red central interrumpía brevemente la conexión. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Si bien estas transferencias generalmente solo resultaban en interrupciones apenas audibles en conversaciones verbales, tales interrupciones son catastróficas para la comunicación de datos en serie , especialmente a velocidades de transmisión más altas . ^{[ 10 ]} Spectrum se fundó para comercializar módems celulares dedicados que pudieran permitir que los sistemas informáticos recibieran y transmitieran datos celulares de manera confiable en movimiento. ^{[ 8 ]}

Los prototipos de Spectrum se materializaron como el Bridge y el Span, que se presentaron en junio de 1984 y agosto de 1985 respectivamente. ^{[ 11 ] [ 12 ]} El Bridge fue el primer módem celular lanzado al público. ^{[ 13 ]} Spectrum subcontrató la fabricación tanto del Bridge como del Span a Electronic Assembly Corporation en Neenah, Wisconsin . ^{[ 7 ]}

El Bridge era un pequeño dispositivo con forma de videocasete que se conectaba entre el puerto serie RS-232 de la computadora y el transceptor de un teléfono móvil. ^{[ 11 ]} Proporcionaba rutinas mejoradas de detección y corrección de errores para mantener las señales recibidas lo más consistentes posible, con el fin de reducir la incidencia de pérdida de datos y conexiones caídas en los traspasos. ^{[ 11 ] [ 9 ]} Durante la transmisión en los traspasos, el Bridge almacenaba en búfer los datos enviados al transceptor del teléfono móvil y reanudaba la transmisión después del final de la pérdida de señal. La capacidad de los módems estándar para pausar la transmisión de esta manera, incluso por una fracción de segundo, no era universal, lo que requirió el desarrollo de un dispositivo correspondiente para la parte llamada . ^{[ 14 ]} Por lo tanto, Spectrum desarrolló el Span, ^{[ 15 ]} esencialmente el mismo dispositivo que el Bridge pero para estaciones fijas, como módems residenciales o comerciales para conexiones peer-to-peer o para proveedores de servicios en línea . ^{[ 10 ] [ 14 ]} La velocidad del Bridge and Span original se fijó al estándar Bell 103 de 300 baudios. Spectrum lanzó nuevos modelos capaces de 1200 baudios en abril de 1986; la compañía lanzó otro sucesor capaz de 2400 baudios en 1989. ^{[ 8 ]}   

Spectrum registró pérdidas en los años fiscales 1984 y 1985. ^{[ 7 ]} En agosto de 1985, Spectrum realizó su primera transacción comercial importante al firmar un acuerdo con Ameritech Cellular , que permitía a Ameritech revender el Bridge y el Span a sus suscriptores. ^{[ 15 ]} A finales de 1985, Spectrum negoció con CompuServe , el mayor proveedor de servicios en línea de la época, para instalar unidades Span en los centros de datos de CompuServe en todo Estados Unidos. En febrero de 1986, cinco de los centros de datos de CompuServe contaban con el Span instalado. ^{[ 8 ]} En abril de 1986, cuando el número de teléfonos móviles en uso alcanzó los 250.000, Spectrum tenía una base instalada de 1.200 módems celulares entre el público, la mayoría en fase de prueba. Mientras tanto, su sede en Dallas empleaba a 21 personas. ^{[ 7 ]}

Después de 1986, el interés en los módems celulares de Spectrum creció rápidamente, y la compañía comenzó conversaciones con varios proveedores de telefonía celular para proporcionar el equipo de Spectrum en los MSTO como un valor agregado para sus clientes. Para 1989, un total de 54 proveedores de telefonía celular y 43 proveedores de servicios en línea tenían oficinas equipadas con las tecnologías de Spectrum. ^{[ 8 ]} Además del flujo de efectivo de estos acuerdos, el negocio de Spectrum con estos proveedores de telefonía celular les ayudó a perfeccionar sus protocolos de detección y corrección de errores. ^{[ 16 ]} En 1987, Spectrum obtuvo la primera patente sobre sus protocolos. ^{[ 6 ]} En conjunto, estos protocolos fueron finalmente codificados en 1988 como SPCL y licenciados a otros fabricantes de módems celulares. ^{[ 17 ]} Se utilizó en el ITC 286 CAT , la primera computadora portátil con un módem celular incorporado, lanzada a finales de 1988 por Intelligence Technology Corporation , que también tenía su sede en Dallas. ^{[ 18 ]}

Si bien Spectrum no tuvo mayores dificultades para convencer a las compañías de telecomunicaciones sobre la relevancia de sus productos, se topó con la reticencia de los revendedores de hardware informático, quienes asociaban la tecnología celular exclusivamente con llamadas de voz y no con la comunicación de datos. En un intento por acercarse a estos revendedores, en julio de 1987 la compañía realizó su primera adquisición con USSI, un revendedor de hardware y software informático con sede en Dallas. En marzo de 1989, adquirieron Dealer Service Business Systems, un integrador de sistemas de computadoras portátiles para vendedores y otros trabajadores de campo, con sede en Moline, Illinois . ^{[ 16 ]}

En marzo de 1988, un grupo de inversores californianos adquirió una participación del 50,01 % en Spectrum Cellular. En septiembre de 1989, Spectrum Cellular cambió su nombre a Spectrum Information Technologies, convirtiéndose así en una filial de propiedad absoluta. ^{[ 16 ]} Para 1990, más de 12 000 módems de Spectrum estaban en uso activo en Norteamérica. ^{[ 8 ]}

Si bien Spectrum había experimentado un gran crecimiento a principios de la década, la compañía aún no había registrado un año rentable. Al borde de la quiebra, en 1991 la empresa realizó una segunda oferta pública inicial (OPI) e incorporó a Peter Caserta, del Grupo Caserta, una firma de inversión con sede en Manhasset, Nueva York , a su junta directiva. A pesar de las disputas internas entre los inversores de la junta, quienes temían que Caserta intentara orquestar una adquisición total de la compañía, lo nombraron rápidamente director ejecutivo de Spectrum y relegaron a Verrill al puesto de presidente. En 1992, Caserta lideró el traslado de la sede de Spectrum Information de Dallas a Manhasset para estar más cerca de la firma de inversión que llevaba su nombre. ^{[ 19 ] [ 6 ]} Caserta procedió entonces a hacer varias demandas y gastos extravagantes, incluyendo $500,000 para renovaciones de oficinas, $50,000 para una lancha rápida, un Mercedes-Benz de la compañía , un salario anual duplicado a $250,000 y una opción para comprar dos millones de acciones. ^{[ 6 ]} A mediados de 1992, Verrill fue degradado como presidente pero permaneció en la junta directiva. Más tarde fue nombrado director de Spectrum International, la unidad internacional recién formada de la compañía, que planeaba comercializar el hardware de la compañía en Europa. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

A mediados de la década de 1990, la empresa se vio envuelta en varias controversias de alto perfil relacionadas con un posible fraude de valores . En un comunicado de prensa de diciembre de 1992, Spectrum afirmó falsamente ser propietaria de más de 200 patentes, cuando en realidad solo poseía tres, y el resto eran solicitudes pendientes . ^{[ 6 ]} Meses después, las acciones de Spectrum se triplicaron hasta alcanzar los 11,75 dólares en el Nasdaq en el transcurso de seis días tras la firma de un acuerdo de licencia de patentes con AT&T el 19 de mayo de 1993, y Caserta se jactó de que el acuerdo generaría "cientos de millones de dólares" para Spectrum. Un abogado de AT&T refutó esta afirmación, declarando que el contrato solo valía unos pocos millones. ^{[ 22 ] [ 6 ]} Después de que el comentario escéptico del comentarista de CNBC , Dan Dorfman, sobre Spectrum provocara una venta masiva de las acciones de la compañía, su precio de cotización cayó a $6 para el 21 de mayo. ^{[ 22 ]} Mientras tanto, la discrepancia en el informe de Caserta llevó a la Comisión de Bolsa y Valores (SEC) y al Fiscal de los Estados Unidos para el Distrito Este de Nueva York a iniciar una investigación sobre Spectrum por manipulación de acciones ese mismo mes. Spectrum ocultó información sobre esta investigación a sus accionistas hasta enero de 1994. ^{[ 6 ]}

Spectrum fue noticia importante el 18 de octubre de 1993, ^{[ 23 ] [ 6 ]} cuando anunció que había conseguido a John Sculley , CEO de Apple Computer de 1983 a 1993, como su nuevo CEO. Sculley había renunciado como CEO de Apple solo cinco días antes. ^{[ 24 ]} Inicialmente, Sculley se mostró optimista sobre Spectrum, calificando a la compañía como "una pequeña joya que me cayó del cielo" y prediciendo que las comunicaciones inalámbricas superarían a las computadoras personales como la principal fuerza de innovación tecnológica en la década de 2000. Aunque Sculley aseguró a los escépticos que contaba con un equipo de abogados y expertos técnicos que examinaban las solicitudes de patentes de Spectrum y sus asuntos legales, ^{[ 25 ]} cuando un entrevistador le preguntó el día antes de asumir oficialmente el cargo de director ejecutivo sobre la exclusión de Spectrum de la bolsa Nasdaq en 1990 por no cumplir con los requisitos de capital y una investigación de la SEC contra su suscriptor, Scully admitió: "Parece que usted sabe más sobre el tema que yo en este momento". ^{[ 24 ]} La contratación de Scully llevó a la degradación de Caserta a vicepresidente y a la renuncia de Verrill a la empresa. ^{[ 26 ]}

La permanencia de Sculley en Spectrum terminó en acritud solo cuatro meses después, el 7 de febrero de 1994, cuando renunció y presentó una demanda de 10 millones de dólares contra Caserta, acusándolo de ocultar información sobre sus problemas financieros, incluyendo pérdidas netas, demandas de accionistas e investigaciones de la SEC. ^{[ 27 ]} Spectrum contrademandó a Sculley por incumplimiento de su contrato laboral. ^{[ 6 ]} El conflicto de Sculley con Caserta escaló a intercambios de insultos y demandas que continuaron durante meses, llegando finalmente a un acuerdo extrajudicial. ^{[ 23 ]} En octubre de 1996, Caserta fue sentenciado a 27 meses de prisión por cargos federales de conspiración para defraudar a numerosas pequeñas empresas emergentes a través del Grupo Caserta. ^{[ 28 ]} El espectáculo desmoralizó a Sculley, quien reflexionó más tarde en 1998: «Fue una situación terriblemente vergonzosa. Estaba tan agotado y tan dolido por cómo me había tratado la junta directiva de Apple que simplemente no usé el juicio correcto. Terminé con un grupo de personas nefastas». ^{[ 1 ]} A pesar del resentimiento hacia Spectrum y el golpe a su reputación profesional en ese momento, Sculley continuó invirtiendo con éxito en varias otras empresas emergentes de alta tecnología durante los años siguientes. ^{[ 1 ]}

Tras el desastre de Sculley, Spectrum fracasó sistemáticamente en alcanzar la rentabilidad y finalmente se acogió al Capítulo 11 de la Ley de Quiebras en enero de 1995. ^{[ 29 ]} Salió de la quiebra en agosto de 1996, pero continuó operando con pérdidas. ^{[ 30 ] [ 23 ]} En 1999, la empresa abandonó por completo el sector del hardware de redes y se volcó en el comercio electrónico , cambiando su nombre a SITI-Sites.com, Inc. ^{[ 31 ]} En noviembre de 2006, los accionistas de la empresa acordaron liquidar sus activos por completo y cesar sus operaciones, ^{[ 32 ]} aunque la empresa siguió operando en papel como una entidad no practicante , recaudando tasas de patentes y presentando demandas contra entidades a las que acusaba de infringir sus patentes. ^{[ 31 ]}