Hospital de los Inocentes

La fachada central se compone de nueve tramos de arcos semicirculares que parten de columnas de orden compuesto , en una arcada o logia varios escalones por encima de la plaza. Los arcos de medio punto son una recuperación del estilo de la arquitectura clásica , prescindiendo ya de los arcos apuntados. En las enjutas de los arcos hay medallones de terracota azul vidriada con relieves de bebés diseñados por Andrea della Robbia, que sugieren la función del edificio. Hay un tramo adicional en cada extremo, sin escalones y con pilastras estriadas .

La planta superior se añadió posteriormente; no existía en la década de 1460, cuando el edificio aparece al fondo de un fresco de Benozzo Gozzoli que representa el entierro de San Agustín (1464-1465) en la iglesia de Sant'Agostino en San Gimignano . Sobre cada arco semicircular, en la planta superior, hay una ventana de tabernáculo con un frontón triangular en la parte superior.

El edificio revela una proporción nítida y clara. La altura de las columnas es igual a la anchura del espacio entre columnas y a la anchura de la arcada, lo que convierte cada tramo en un cubo. Las proporciones sencillas del edificio reflejan una nueva era, una de educación laica, y un profundo sentido del orden y la claridad. Asimismo, la altura del entablamento es la mitad de la altura de las columnas, como corresponde a una sociedad de mentalidad abierta.

En ocasiones, los niños eran abandonados en una pila ubicada en el pórtico principal. Sin embargo, esta pila fue retirada en 1660 y reemplazada por una rueda que servía como refugio secreto. ^{[ 3 ]} Había una puerta con una rueda horizontal giratoria especial que permitía introducir al bebé en el edificio sin que los padres fueran vistos. Esto permitía a las personas dejar a sus bebés, de forma anónima, al cuidado del orfanato. Este sistema estuvo en funcionamiento hasta el cierre del hospital en 1875.

El Hospital de Niños Expósitos se construyó en varias fases, y solo la primera (1419-1427) estuvo bajo la supervisión directa de Brunelleschi. ^{[ 3 ]} Él dirigió la colocación de los cimientos, la elevación de los muros principales, la finalización del sótano con un criptopórtico bajo los pasillos del claustro y la parte inferior de la logia frontal. En fases posteriores se añadió el ático (1439), pero se omitieron las pilastras que Brunelleschi parece haber previsto, y se amplió el edificio con una crujía hacia el sur (1430). El pasadizo abovedado en la crujía a la izquierda de la logia también se añadió posteriormente. Dado que la logia se comenzó antes que el hospital, este no se inauguró formalmente hasta 1445. ^{[ 4 ]}

El diseño de Brunelleschi se basó en la arquitectura clásica romana, románica italiana y gótica tardía . ^{[ 5 ] [ 6 ]} La logia era un tipo de edificio bien conocido, como la Loggia dei Lanzi . Pero el uso de columnas redondas con capiteles clásicamente correctos , en este caso del orden compuesto , junto con los dosserets (o bloques de imposta) fue novedoso. También lo fueron los arcos circulares y las cúpulas esféricas segmentadas detrás de ellos. ^{[ 7 ]} Los elementos arquitectónicos también estaban articulados en piedra gris ( pietra serena ) y resaltaban sobre el blanco de las paredes. También fue novedosa la lógica proporcional. Las alturas de las columnas, por ejemplo, no eran arbitrarias. Si se traza una línea horizontal a lo largo de la parte superior de las columnas, se crea un cuadrado a partir de la altura de la columna y la distancia entre una columna y la siguiente. Este deseo de regularidad y orden geométrico se convertiría en un elemento importante en la arquitectura renacentista . ^{[ 8 ]}

Sobre cada columna hay un tondo de cerámica . Originalmente, Brunelleschi los concibió como concavidades vacías, pero alrededor de 1490 se le encargó a Andrea della Robbia que las rellenara. ^{[ 9 ]} El diseño representa a un bebé envuelto en pañales. Algunos de los tondos son los originales, pero, al igual que los capiteles, la mayoría son copias del siglo XIX; los originales se exhiben en el museo.

La insignia de la Academia Estadounidense de Pediatría se basa en uno de los tondi. ^{[ 3 ]}

El Hospital de Niños Expósitos define el lado este de la Piazza Santissima Annunziata, cuyas otras dos fachadas principales se construyeron posteriormente para imitar la logia de Brunelleschi. La plaza no fue diseñada por Brunelleschi, como a veces se afirma en las guías turísticas. La fachada oeste, la Loggia dei Servi di Maria, fue diseñada por Antonio da Sangallo el Viejo en la década de 1520. Fue construida para la orden mendicante Servi di Maria, pero hoy es un hotel. El lado norte de la plaza está definido por la Basílica della Santissima Annunziata , la Basílica de la Santísima Anunciación. Aunque el edificio es mucho más antiguo, la fachada fue añadida en 1601 por el arquitecto Giovanni Battista Caccini. La estatua ecuestre de Fernando I de Toscana fue realizada por el renombrado escultor Giambologna y colocada allí en 1608. La fuente se añadió en 1640.

Desde 1988 hasta marzo de 2026El edificio sirve como base de operaciones del Centro de Investigación UNICEF Innocenti , también conocido como la Oficina Global de Investigación y Prospectiva. ^{[ 11 ]}

Actualmente, el edificio alberga un pequeño museo de arte renacentista con obras de Luca della Robbia , Sandro Botticelli y Piero di Cosimo , así como una Adoración de los Magos de Domenico Ghirlandaio .