Comisión sobre el Futuro de la Educación Superior

La creación de la Comisión sobre el Futuro de la Educación Superior , también conocida como la Comisión Spellings , fue anunciada el 19 de septiembre de 2005 por la Secretaria de Educación de los Estados Unidos , Margaret Spellings . Esta comisión, compuesta por diecinueve miembros, tenía la tarea de recomendar una estrategia nacional para la reforma de la educación postsecundaria , con especial énfasis en la preparación de los estudiantes por parte de las universidades para el mercado laboral del siglo XXI, así como, en segundo lugar, en la preparación de los estudiantes de las escuelas secundarias para la educación postsecundaria. En el informe, publicado el 26 de septiembre de 2006, la Comisión se centró en cuatro áreas clave: el acceso, la asequibilidad (en particular para estudiantes no tradicionales ), los estándares de calidad de la enseñanza y la rendición de cuentas de las instituciones de educación superior ante sus miembros (estudiantes, familias, contribuyentes y otros inversores en educación superior). Tras la publicación del informe, la implementación de sus recomendaciones fue responsabilidad de la Subsecretaria de Educación de los Estados Unidos, Sara Martinez Tucker (nombrada en agosto de 2006).

Una motivación importante detrás de la formación de la Comisión Spellings fue el temor de que el sistema de educación superior estadounidense se esté deteriorando y no esté preparando a la fuerza laboral estadounidense para los rigores y la competitividad del mercado globalizado. La Comisión Spellings inicia su informe afirmando que “la educación superior en los Estados Unidos se ha convertido en una de nuestras mayores historias de éxito”, pero al entrar en el siglo XXI, la comisión declara sin rodeos en su preámbulo cómo [los sistemas de educación superior extranjeros] nos están dejando atrás en un momento en que la educación es más importante que nunca para nuestra prosperidad colectiva. ^{[ 1 ]} La comisión enfatiza la relación entre la industria, la educación y el gobierno.

Las comisiones presidenciales sobre educación han sido relativamente comunes desde el Informe Truman de 1947. Otros grupos destacados incluyen el "Comité sobre Educación Más Allá de la Escuela Secundaria" del presidente Eisenhower (1956), el Grupo de Trabajo sobre Educación del presidente Kennedy (1960) y la Comisión Nacional sobre la Excelencia en la Educación del presidente Reagan , que elaboró ​​el informe Una Nación en Riesgo (1983).

El informe publicado (en formato PDF) (disponible inicialmente el 26 de septiembre de 2006 como copia previa a la publicación ) se tituló « Una prueba de liderazgo: Trazando el futuro de la educación superior en EE. UU.» . En él se proponían diversas soluciones a los problemas que afronta la educación superior en la actualidad, que correspondían a las principales preocupaciones de la comisión: acceso, asequibilidad , calidad , rendición de cuentas e innovación.

El miembro de la comisión, David Ward, se negó a firmar la versión final, alegando "varios problemas de grave preocupación", entre ellos la tendencia del informe a atribuir problemas con múltiples causas exclusivamente al estado de la educación superior.

Tras su publicación, el informe ha sido objeto de críticas por parte de personalidades destacadas de la educación superior, entre ellas Robert Berdahl, presidente de la Asociación de Universidades Americanas (y que no era miembro de la comisión), quien afirmó que el informe carecía de una "comprensión matizada" de la realidad de la educación superior.

Los defensores de la privacidad han criticado la petición de crear una base de datos nacional de estudiantes, que, según Spellings y la comisión, debería incluir información sobre el rendimiento académico de cada estudiante.

Gerri Elliot, de Microsoft y miembro de la comisión, debatió con otros miembros sobre la inclusión de un análisis de los beneficios del software de código abierto y el contenido abierto.

La organización Higher Education Consumers Resource ^{[ 2 ]} criticó el informe, alegando una investigación insuficiente sobre la causa fundamental de los problemas. Con más del 80 % de los estadounidenses habiendo completado con éxito 12 años de escolaridad, resulta significativo que menos del 25 % logre obtener un título universitario. Tan solo en Ohio, hay ocho universidades que gradúan a menos del 35 % de los estudiantes de primer año a tiempo completo en un plazo de seis años. Esto evidencia serias barreras institucionales para el éxito dentro de dichas instituciones. Higher Education Consumers Resource considera que la orientación académica y profesional de fuentes independientes, ajenas a la universidad, es un paso importante para reducir las bajas tasas de finalización de estudios universitarios.

Pero el informe del Centro Nacional de Políticas Públicas y Educación Superior, "Measuring Up 2006: The National Report Card on Higher Education" ^{[ 3 ],} se centra en la mayoría de las mismas áreas que el informe de la Comisión Spellings. El "informe" analiza a los estados individualmente y evalúa el estado de su educación superior desde el año 2000. Si bien el Centro Nacional de Políticas Públicas y Educación Superior no está directamente afiliado a la comisión, existe una superposición significativa no solo en las áreas de interés, sino también en algunos de sus miembros (en particular, James B. Hunt, Jr. y Arturo Madrid). Spellings declaró sentirse orgullosa de que su informe tenga similitudes con el del Centro Nacional.

Una de las implementaciones propuestas más controvertidas de las recomendaciones del informe es la de un sistema administrado federalmente para registrar el progreso de los estudiantes universitarios. El Departamento de Educación ha propuesto renovar o ampliar el actual Sistema Integrado de Datos de Educación Postsecundaria ^{[ 4 ]} , argumentando que una base de datos es necesaria para evaluar adecuadamente el estado de las universidades y los estudiantes universitarios en todo el país. Las universidades y los defensores de la privacidad temen que tal plan requiera que las universidades presenten mucha más información, lo que provocaría enormes aumentos en los costos y el tiempo que les tomaría, y podría considerarse una invasión de la privacidad de los estudiantes. El Departamento de Educación aborda algunas de estas inquietudes en una página de "Mitos vs. Realidades" ^{[ 5 ]} publicada en su sitio web el 29 de septiembre de 2006.

Algunas universidades están empezando a utilizar y modificar sistemas de gestión del aprendizaje para crear sistemas de información que permitan articular los resultados de aprendizaje institucionales, en el aula y personales en todos los niveles, así como evaluar de forma consistente el desempeño en relación con dichos objetivos. Se están investigando soluciones alternativas, mientras que la comisión Spellings buscaba financiación para proyectos piloto en el presupuesto federal de 2008. El proyecto de desarrollo de "Goal Aware Tools" ^{[ 6 ] [ 7 ]} es uno de esos intentos.

Además, algunas organizaciones disciplinares, como el Consejo Nacional de Profesores de Inglés ^{[ 8 ]} y el Consejo de Administradores de Programas de Escritura ^{[ 9 ]} , han comenzado a demostrar las formas en que las instituciones miembros participan en prácticas de evaluación diseñadas para mejorar el aprendizaje de los estudiantes. Argumentan, en documentos como el Libro Blanco NCTE-WPA sobre la Evaluación de la Escritura en Colegios y Universidades ^{[ 10 ]} , que una buena evaluación se contextualiza localmente, se basa en los principios de la disciplina y debe utilizarse para mejorar la enseñanza y el aprendizaje a nivel local.

Desde que el Departamento de Educación de EE. UU. publicó el informe de la Comisión Spellings el 26 de septiembre de 2006, Spellings ha impulsado avances en la implementación de las recomendaciones, avances que se enfrentan al reto de trabajar con poco tiempo antes de las elecciones presidenciales de 2008. Este impulso para lograr cambios tangibles durante el resto de su mandato ha incluido:

• El Senado de los Estados Unidos nombró a Sara Martinez Tucker como Subsecretaria de Educación . Tucker fue nominada por el presidente George W. Bush en agosto de 2006, pero su nombramiento no se confirmó hasta diciembre. Junto con Spellings, Tucker elaboró ​​una lista más reducida de objetivos a corto y largo plazo para implementar las recomendaciones del Informe de la Comisión, una lista que incluye planes para aumentar la eficiencia del sistema de ayuda financiera, facilitar el acceso a la educación superior y garantizar que los estudiantes de secundaria estén mejor preparados para la universidad.
• Existen planes para simplificar la Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes (FAFSA, por sus siglas en inglés) y para notificar a los estudiantes antes de la primavera de su último año si cumplen o no los requisitos para recibir ayuda.
• Se está impulsando la facilitación de la evaluación comparativa del desempeño de las universidades individuales, en particular mediante la renovación o la ampliación del actual Sistema Integrado de Datos de Educación Postsecundaria (un impulso que ha encontrado cierta resistencia por parte de los sectores de la educación superior).

La Ley de Oportunidades para la Educación Superior (promulgada en agosto de 2008) ha establecido lo siguiente:

Nada de lo dispuesto en esta sección se interpretará en el sentido de que permita al Secretario establecer criterios que especifiquen, definan o prescriban los estándares que las agencias o asociaciones de acreditación deberán utilizar para evaluar el éxito de cualquier institución con respecto al rendimiento estudiantil.

• Una prueba de liderazgo: Trazando el futuro de la educación superior en Estados Unidos.
• Página principal de la Comisión sobre el Futuro de la Educación Superior
• Inside Higher Ed , "Nueva Reserva Federal de Alto Nivel para la Educación Superior" Archivado el 24 de enero de 2007 en Wayback Machine , 3 de enero de 2007.
• Comunicado de prensa del Departamento de Educación, "La Secretaria Spellings anuncia la creación de una nueva comisión sobre el futuro de la educación superior", 19 de septiembre de 2005
• Borrador del informe de la Comisión, 9 de agosto de 2006
• "Evaluación del desempeño en 2006: El informe nacional sobre la educación superior"
• Artículo sobre los cambios realizados al informe tras su ratificación. Archivado el 4 de marzo de 2007 en Wayback Machine.
• Documento técnico de NCTE-WPA sobre la evaluación de la escritura en colegios y universidades, archivado el 8 de septiembre de 2008 en Wayback Machine.
• Ley de Oportunidades para la Educación Superior