Sphenofontis

Sphenofontis es un género extinto de reptil esfenodóntido conocido del Jurásico Superior de Alemania , con una única especie conocida , S. velserae . Se conoce a partir de un único espécimen subadulto casi completo y articulado (SNSB-BSPG 1993 XVIII 4), hallado en la Formación Torleite del Kimmeridgiense superioren la cantera de Brunn, en Baviera , al sur de Alemania. Se cree que es un pariente cercano del tuatara actual ( Sphenodon puncatus ), provisionalmente asignado a Sphenodontinae. ^{[ 1 ]}

El nombre del género combina el prefijo "Spheno-", en referencia a que el taxón es un esfenodóntido, y la palabra latina "fontis" (manantial, pero también puede significar "pozo"), que significa aproximadamente "el esfenodóntido del pozo". Esto reconoce el origen del nombre de la localidad tipo Brunn , que proviene del alemán Brunnen (= pozo). El nombre de la especie honra a Lisa Velser, quien descubrió y preparó el espécimen holotipo. ^{[ 1 ]}

El holotipo de Sphenofontis comprende un esqueleto casi completo y articulado de un individuo subadulto. Sphenofontis velserae puede diagnosticarse mediante al menos tres posibles autapomorfías: un cuarto diente adicional desplazado medialmente en el maxilar; apófisis transversas de la primera vértebra sacra constreñidas proximalmente y fuertemente expandidas distalmente; y apófisis transversas de la primera vértebra caudal orientadas anterolateralmente. ^{[ 1 ]}

Sphenofontis no muestra ninguna especialización evidente en su dentición, la cual, por lo tanto, probablemente estaba adaptada a una dieta generalista carnívora/insectívora comparable a la del actual Sphenodon . La morfología craneal y postcraneal general carece de una adaptación clara hacia un modo de vida acuático o semiacuático, lo que indica que Sphenofontis vivía en los ecosistemas terrestres de las islas. Basándose en las proporciones de las extremidades y el cuerpo, Sphenofontis concuerda más con hábitos terrestres que arbóreos, al tener extremidades relativamente cortas en comparación con la longitud presacra. Además, no muestra indicios de capacidad para correr en la longitud relativa de los elementos de las extremidades. Por lo tanto, se puede sugerir un comportamiento terrestre menos especializado para este nuevo taxón. Su modo de vida preciso requiere más estudios morfofuncionales para ser mejor comprendido. ^{[ 1 ]}

Sphenofontis vivió en la Formación Torleite , que representa una secuencia de depósitos kimmeridgianos de un antiguo archipiélago. ^{[ 2 ]} En este ambiente, los crocodilomorfos Alligatorium , Dakosaurus y Cricosaurus , el pequeño terópodo Sciurumimus , la tortuga Eurysternum y muchos peces vivieron con Sphenofontis . ^{[ 3 ] [ 4 ]} Probablemente era un carnívoro/insectívoro generalista. ^{[ 1 ]}

Sphenofontis se ubica en el clado Sphenodontinae como uno de los parientes conocidos más cercanos del tuatara. Cladograma según Simoes et al. 2022 ^{[ 5 ]}