Araña Matlock

William Earnest "Spider" Matlock (30 de junio de 1901, St. Joseph, Missouri – 27 de enero de 1936 ^{[ 1 ]} ) fue un especialista en acrobacias, piloto acrobático, promotor de carreras de autos, conductor y mecánico estadounidense. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Un día, estaba programado un espectáculo aéreo en el Aeropuerto y Escuela de Aviación Burdette en Los Ángeles. Cuando los artistas no se presentaron, Ronald MacDougall , copropietario del aeropuerto, convenció a Matlock (un estudiante de la escuela de aviación ^{[ 3 ]} ) y a Ken Nichols para que lo ayudaran. Después de cinco minutos de instrucción (según Nichols), ambos realizaron acrobacias aéreas sobre las alas , con MacDougall pilotando el avión. ^{[ 4 ]}

El floreciente campo de la aviación llegó a Hollywood, y se necesitaban pilotos acrobáticos. En 1924, MacDougall, Nichols y Matlock formaron un grupo llamado los Gatos Negros, más tarde renombrado los 13 Gatos Negros , para establecer estándares y tarifas para las acrobacias aéreas en películas. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Cada uno de los Gatos Negros debía tener un nombre de 13 letras, que es como Matlock obtuvo el apodo de "Spider", MacDougall "Bon" y Nichols "Fronty". Entre otras cosas, cobraban 1500 dólares por hacer explotar un avión en pleno vuelo. Una vez, una compañía de noticieros le pidió a Matlock que hiciera precisamente eso a 610 metros (2000 pies ) . ^{[ 7 ]} Algo salió mal; se habían colocado explosivos en las alas con un interruptor con un retardo de 30 segundos, pero explotaron prematuramente antes de que Matlock pudiera lanzarse en paracaídas a un lugar seguro. ^{[ 7 ]} Afortunadamente, sobrevivió. 

Al finalizar la década de 1920, los 13 Black Cats sucumbieron ante el aumento de las normas de seguridad y la competencia desleal.

Matlock también participó en las carreras de autos, convirtiéndose en "un promotor, conductor y juez de salida en los círculos de carreras 'fuera de la ley' de California". ^{[ 7 ]} Fue el mecánico de a bordo del conductor ganador de las 500 Millas de Indianápolis de 1930, Billy Arnold . ^{[ 8 ] [ 9 ]} También se unieron para las carreras de 1931 y 1932 , pero chocaron en ambas ocasiones mientras lideraban, en las vueltas 162 y 59, respectivamente. ^{[ 9 ]} La primera vez, Matlock salió disparado 200 pies (61 m) , pero aterrizó en un poco de hierba y solo sufrió una clavícula rota en tres lugares. ^{[ 7 ]} La segunda vez, resultó gravemente herido, con una fractura de cráneo y muchos huesos rotos (una clavícula, seis costillas, un hombro, pelvis y cadera), pero volvió a correr en seis semanas, solo para romperse la nariz y un pulgar en otro accidente de carrera. ^{[ 7 ]} También se unió a Ernie Triplett en las 500 Millas de Indianápolis de 1933 . ^{[ 9 ]} 

Estaba previsto que compitiera como piloto en la carrera de 1936 para Ford, ^{[ 7 ]} pero su suerte finalmente se acabó. Él y el piloto Al Gordon chocaron en el Ascot Speedway en Los Ángeles el 26 de enero de 1936; Gordon murió ese día, mientras que Matlock falleció al día siguiente. ^{[ 1 ]}

Apareció como él mismo (sin acreditar) en la película de carreras de autos de 1932, The Crowd Roars , protagonizada por James Cagney . ^{[ 10 ]}

• Fotografía de (de izquierda a derecha) Matlock y sus compañeros de los Black Cats, Al Johnson y "Fronty" Nichols, caminando sobre el ala superior de un biplano pilotado por el Black Cat "Bon" MacDougall.
• Artículo de junio de 1935 en la revista Popular Mechanics titulado "Conducir coches de carreras para ganarse la vida" , escrito por Matlock.
• Vídeo de YouTube de su accidente en las 500 Millas de Indianápolis de 1932.
• Fotografía de Matlock y Billy Arnold en el coche número 5 en las 500 Millas de Indianápolis de 1932.
• Fotografías de Matlock en la colección digital de la biblioteca de UCLA.