Cuscus moteado

El cuscus moteado ( Spilocuscus rufoniger ) es una especie de marsupial de la familia Phalangeridae . Es uno de los miembros más grandes de la familia, solo superado por el cuscus oso . Es una especie relativamente colorida que se encuentra en los bosques del norte de Nueva Guinea . ^{[ 2 ]} Está amenazado por la caza y la pérdida de hábitat , y ya ha desaparecido de gran parte de su área de distribución. Por consiguiente, la UICN lo clasifica como En Peligro Crítico . ^{[ 2 ]}

La familia Phalangeridae se originó en las selvas tropicales australianas a principios del Mioceno . Desde entonces, los cuscus se han diversificado con éxito a partir de los Phalangeridae. Investigaciones recientes indican que los Trichosurini (zarigüeyas) se separaron de los cuscus que conformaban los Phalangeridae actuales hace aproximadamente entre 23 y 29 millones de años. Esta separación respalda la aparición de Sulawesi y Nueva Guinea . El surgimiento de estas masas continentales implica que los ancestros de los cuscus viajaron a la región de Nueva Guinea que apareció mientras los Trichosurini permanecían en Australia. Poco después de este evento, hace entre 19 y 24 millones de años, los cuscus se dividieron en dos grupos. El primer grupo está formado por Ailurops y Strigocuscus celebensis , y el segundo por Phalanger y Spilocuscus , del cual actualmente quedan cinco especies. De estas cinco, tres están en peligro de extinción, siendo Spilocuscus rufoniger una de ellas. ^{[ 3 ]}

En Spilocuscus rufoniger se encuentra un proceso maseterino , exclusivo de los marsupiales. Además, la especie presenta senos frontales inflados, lo que se considera una característica derivada dentro de la familia Phalangeridae. Por lo tanto, ciertas características distintivas de los cuscus de manchas negras permiten clasificarlos como marsupiales de la familia Phalangeridae. ^{[ 4 ]}

El cuscus moteado es originario de la isla de Nueva Guinea. Aunque la especie se encuentra extendida por todo el norte de Nueva Guinea, se ha observado con frecuencia en Sattelberg , una aldea de la provincia de Morobe , en Papúa Nueva Guinea. Habita en bosques primarios tropicales de montaña baja, no perturbados, y en zonas bajas de matorrales densos por debajo de los 1200 metros de altitud. También se han encontrado cuscus moteados en bosques secundarios . ^{[ 5 ]}

Los cuscus moteados negros constituyen una de las especies más grandes de la familia Phalangeridae; solo superados en tamaño por el cuscus oso . ^{[ 6 ]} Los cuscus moteados negros adultos pesan aproximadamente de 6 a 7  kg (13 a 15  lb) en promedio. Por lo general, miden 120  cm de largo, con la cabeza y el cuerpo midiendo aproximadamente 70  cm, y la cola midiendo 50  cm. ^{[ 5 ]}

Tanto los machos como las hembras adultos presentan pelaje rojo y negro, denso y lanoso. Sin embargo, las hembras son más grandes y tienen una coloración oscura uniforme, similar a una silla de montar, mientras que los machos presentan coloraciones moteadas. El pelaje de las crías cambia de color a lo largo de la maduración. La parte inferior de los cuscus con manchas negras presenta áreas amarillas y blancas. Las hembras poseen cuatro mamas y bolsas modificadas para las crías que se abren anteriormente. ^{[ 5 ]}

Los cuscus moteados tienen cabezas redondas con un hocico corto y puntiagudo. Los huesos frontales del cráneo son convexos, lo que les da su frente abultada, y tienen un seno grande que está cerrado de la cavidad nasal . En los cuscus moteados, los huesos basioccipital y alisfenoides del cráneo crean una estructura bien desarrollada antes que en otros Phalangeridae. Sus ojos se caracterizan por pupilas grandes y divididas verticalmente, útiles para su estilo de vida nocturno . ^{[ 5 ]} Tienen pelo que recubre los oídos internos, que son casi invisibles. ^{[ 3 ]} Los cuscus moteados se pueden distinguir de otros cuscus por sus dientes. Tienen coronas bajas y premolares pequeños que se encuentran anteriores al premolar primario en la mandíbula superior . Además, tienen un protocono prominente en sus primeros molares superiores. ^{[ 5 ]}

Tienen garras delanteras arqueadas y puntiagudas para trepar. Los dos primeros dedos de estas garras son oponibles a los otros tres. Los dedos de las patas traseras se han adaptado para agarrar objetos y ramas; el dedo gordo, que es oponible, no tiene garras, mientras que el segundo y el tercer dedo, más pequeños, están fusionados. ^{[ 5 ]}

Los cuscus de manchas negras utilizan principalmente sus colas para agarrar. Son desnudas en la punta y la parte inferior de las colas está cubierta de callosidades para facilitar la recogida de objetos como comida. ^{[ 5 ]}

Spilocuscus rufoniger son endotermos . Los cuscus de manchas negras son principalmente arborícolas; solo descienden al suelo periódicamente. Al ser criaturas nocturnas, descansan acurrucados en ramas altas durante el día. Por naturaleza, son criaturas lentas con estilos de vida predominantemente solitarios. La alimentación y la anidación se realizan individualmente. Las interacciones y los encuentros entre individuos de esta especie suelen implicar agresividad. No se han reportado depredadores arborícolas en los hábitats del cuscus de manchas negras. ^{[ 5 ]}

De 1982 a 1990, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) declaró que la especie era "Rara". Esto fue así hasta que su estatus cambió a "Vulnerable" en 1994 y luego a "En Peligro" en 1996. ^{[ 2 ]} Según la UICN, el cuscus de manchas negras ha sido clasificado como En Peligro Crítico desde 2010. ^{[ 3 ]} La población de esta especie está disminuyendo drásticamente debido a las perturbaciones humanas. ^{[ 2 ]}

La expansión de las poblaciones humanas ha llevado a la conversión de tierras forestales en tierras cultivadas con fines agrícolas. ^{[ 5 ]} Por ejemplo, ha habido una afluencia de personas javanesas a Papúa Nueva Guinea, lo que destruye los hábitats de los cuscus de manchas negras y contribuye a su declive. ^{[ 2 ]}

Actualmente, se están desarrollando planes para actividades de palma aceitera y concesiones madereras en lugares donde habita el cuscus de manchas negras. ^{[ 5 ]} El comercio internacional también ha afectado la biodiversidad en la isla de Papúa Nueva Guinea. Papúa Nueva Guinea tiene altas tasas de exportación , lo que representa una amenaza para la especie. ^{[ 7 ]}

La principal amenaza para el cuscus moteado es la caza excesiva . ^{[ 8 ]} Debido a su gran tamaño en comparación con otros marsupiales, se le caza con frecuencia por su carne. Además, su pelaje denso y colorido lo hace ideal para la confección de capas y tocados. La existencia del cuscus moteado en un entorno limitado lo convierte en una presa fácil. ^{[ 5 ]}

Actualmente, no existen parques nacionales en Papúa Nueva Guinea para proteger esta especie. ^{[ 5 ]} Sin embargo, para abordar su estado crítico de extinción, se ha establecido un área de gestión en Papúa Nueva Guinea, y existen numerosas áreas en Indonesia donde los cuscus de manchas negras pueden habitar para su protección. ^{[ 3 ]} Para abordar aún más el problema, es necesario implementar restricciones a la caza y campañas de concientización pública. ^{[ 2 ]}