Ras Kass

Ras Kass tomó su nombre artístico del legendario emperador etíope Yohannes IV, cuyo nombre era Ras Kassa Mircha antes de ser coronado emperador. En 1991, hizo su debut en el sencillo "Trick or Treat" de Wild West Corral junto a BOX, Ganjah K, Torche y producido por DJ Battlecat . ^{[ 9 ]} Ras Kass causó sensación en el mundo del hip-hop con el lanzamiento de su primer sencillo independiente "Remain Anonymous", lo que le valió una cita destacada en la revista The Source . Antes de firmar con Priority/EMI Records, Ras Kass comenzó a hacer apariciones especiales en varios discos y freestyles en numerosos programas de radio, lo que consolidó aún más la notoriedad del letrista emergente. Entre las apariciones grabadas como invitados se incluyen "Come Widdit" de Sway & King Tech (con Ras Kass, Ahamad y Saafir) ( Priority Records ) y su "Wake Up Show Anthem '94" (con Ras Kass, Nas , Lauryn Hill , Chino XL , Organized Konfusion y Saafir ), así como "Riiiot" de Chino XL ( American Recordings ) y "E=MC5" de KeyKool y Rhettmatic (con Ras Kass, LMNO y Meen Green) Up Above Records.

Desde joven, Austin fue influenciado por la música hip hop e inspirado por varios raperos como Ice Cube , Rakim , Scarface y KRS-One . Su primer álbum, Soul on Ice , se lanzó en 1996. Tomando su nombre de un libro de Eldridge Cleaver , Ras abordó las relaciones raciales de la misma manera, sobre todo con "Ordo Abchao" y "Nature of the Threat". El álbum se lanzó en Priority Records , al igual que el siguiente, Rasassination , que incluía ritmos de Easy Mo Bee y apariciones especiales de RZA , Twista , Xzibit , Mack 10 y Dr. Dre . El sencillo principal "Ghetto Fabulous" contó con Dre y Mack 10 y fue promocionado con una lujosa grabación de video. El álbum recibió críticas generalmente positivas, ^{[ 10 ]} y poco después el MC anunció su tercer álbum, Van Gogh .

Durante la grabación del tercer álbum de Ras, Van Gogh , Priority Records se fusionó con Capitol Records , que adquirió el contrato del rapero y su material. ^{[ 11 ]} Inicialmente casi terminado, el álbum fue pirateado masivamente antes de que se pudiera preparar cualquier sencillo o promoción. De hecho, el posible sencillo "Van Gogh" incluso se reprodujo en un episodio de Los Soprano . Ras volvió a trabajar en la revisión del proyecto, obteniendo pistas de DJ Premier , Hi-Tek y Dr. Dre y conservando canciones de Rockwilder y Battlecat . Surgieron tensiones durante la regrabación, desde restricciones presupuestarias hasta falta de promoción: a pesar de que "Van Gogh" permaneció archivado, los sencillos del álbum "Back It Up" y "Goldyn Chyld" recibieron un número decente de reproducciones en las estaciones de radio urbanas contemporáneas de Los Ángeles KKBT (The Beat) y KPWR (Power 106) durante el transcurso de 2001-02.

Siempre les decía a los ejecutivos de Priority: "Me dan una vaca atropellada y unas tijeras, pero esperan un par de Air Jordans. No es justo". Irónicamente, de alguna manera siempre lograba fabricar un par.

Desde 1999, Ras Kass también ha estado involucrado en el supergrupo de MC The HRSMN , también conocido como The 4 Horsemen, compuesto por él mismo, Kurupt (de Tha Dogg Pound), Killah Priest y Canibus . The Horsemen Project , un CD de edición limitada con pistas sin editar, la mayoría de las cuales estaban destinadas al debut oficial, se lanzó (o más bien se filtró) en 2003. Le siguió una década de inactividad antes de que el EP independiente y autodistribuido Historic saliera a la luz en 2014. Una pista recién grabada, Historic feat. Tragedy Khadafi , que abría la compilación en cuestión, proporcionó alguna prueba de que el supergrupo nunca se separó definitivamente, pero no fue hasta 2021 que el álbum debut oficial de larga duración, The Last Ride , se hizo realidad en Cre8yte Records, distribuido por Fat Beats con M-Eighty y Ras Kass como productores ejecutivos. Contiene 12 temas nuevos con artistas invitados como Hus Kingpin, Tragedy Khadafi, Planet Asia , Phil Da Agony y Chino XL , así como productores como Twiz the Beat Pro, Omid G, Bronze Nazareth , Nikkle Plated y Anno Domini, entre otros.

En 2003, cuando estaba a punto de terminar su sucesor de Van Gogh, John Austin II y Priority discreparon sobre cuál sería el sencillo principal. Originalmente promocionaron "Goldyn Chyld", producido por DJ Premier, pero los ejecutivos de Priority decidieron lanzar "The Whoop", producido por Dr. Dre, en contra de los deseos de Ras Kass y Dr. Dre. Mientras terminaba Goldyn Chyld , Austin fue detenido en California por conducir bajo los efectos del alcohol , siendo esta su tercera infracción; aunque fue sentenciado a prisión, se le concedió una prórroga. Dos semanas antes de comenzar su condena, Priority le informó de su decisión de no lanzar Goldyn Chyld . Convertido en fugitivo, Austin obtuvo las cintas maestras de su proyecto, grabó algo de música y finalmente se entregó a la policía. ^{[ 12 ]} Durante este tiempo, también tuvo problemas menores con el productor Alchemist , quien le vendió a Ras un ritmo que luego revendió al rapero Jadakiss , el cual finalmente formó la base del tema " We Gonna Make It ". ^{[ 13 ]}

Después de cumplir solo 19 meses por su cargo de DUI, Ras Kass grabó el álbum Institutionalized y comenzó a buscar la liberación de su contrato con Priority/Capitol Records. Aunque estaba destinado a ser un álbum, se lanzó como una mixtape , ^{[ 14 ]} generando un revuelo moderado ^{[ 15 ] [ 16 ]} a pesar de la supuesta reticencia de Capitol. ^{[ 16 ]} Luego lanzaría dos mixtapes más en 2006, Revenge of the Spit y Eat or Die , y se vio envuelto en una pelea con el ex rapero de G-Unit , The Game, por una supuesta referencia al hijo del rapero en un freestyle. ^{[ 17 ]} En octubre de 2007, Kass finalmente logró ser liberado de su contrato discográfico. ^{[ 11 ]} Sin embargo, después de rumores de un acuerdo con Def Jam o G-Unit Records , ^{[ 18 ]} fue encarcelado nuevamente, esta vez por violar su libertad condicional al volar a los BET Awards de 2007 . Durante este tiempo, publicó el álbum Institutionalized Volume 2 en Babygrande Records . Después de casi dos años de encarcelamiento, Ras Kass fue liberado de prisión a finales de mayo de 2009. ^{[ 19 ]}

Ras Kass habla de su arresto y encarcelamiento en la película de 2011 "Rhyme and Punishment" , que documenta la vida de artistas de rap que han pasado tiempo tras las rejas.

Destacado en el Underground Report de HipHopDX , Ras Kass reveló que su próximo lanzamiento sería un proyecto llamado The Quarterly . Originalmente planeado para completarse durante el cuarto trimestre de 2009, consta de una canción por semana lanzada al estilo de Hip-Hop Weekly de su colega rapero de la costa oeste Crooked I y Month of Madness de Freeway . ^{[ 20 ]} "The Quarterly" fue lanzado el 23 de noviembre de 2009, a través de www.raskass-central.com e incluye diecinueve pistas con colaboraciones de Killah Priest, Mistah FAB y Krondon de Strong Arm Steady , con producción de Pete Rock , Veterano y otros. ^{[ 21 ]}

A principios de 2010, Ras Kass lanzó una campaña de Kickstarter para financiar la fabricación de 1000 CD y 500 discos para su proyecto ADIDAS (All Day I Dream About Spittin) y una campaña de marketing viral llamada "Save The Ras Kass", que incluía una serie de episodios web satíricos sobre la difícil situación del rapero en peligro de extinción. ^{[ 22 ]} En una entrevista con el escritor de MTV UK, Han O'Connor, explicó su decisión de usar Kickstarter, afirmando: "Empezamos a probar diferentes enfoques para resolver viejos problemas. Kickstarter fue la evolución natural de probar nuevos modelos de negocio creativos. Cuando publicamos The Quarterly, hubo gente que dijo: '¿Por qué no creaste un CD para esto?'" y yo digo 'bueno, si tengo que gastar esos $5000 y quieres uno, lo agradezco, pero hay un pequeño problema: gasté $5000'. ^{[ 23 ]} Sus webisodios documentan la caída de un rapero, como explicó: "Simplemente ves esta espiral descendente; es solo esa caída en desgracia y me estoy burlando de eso y usándome a mí mismo como vehículo para ello". ^{[ 23 ]} Finalmente, Ras Kass superó los $3800 necesarios para el disco en menos de cinco días, ^{[ 24 ]} y el proyecto se lanzó como una edición limitada de doble CD y LP el 20 de julio de 2011. ^{[ 25 ]}

En noviembre de 2012, Ras Kass declaró que había cambiado el nombre de su próximo LP de PUMA (Pushin Underground Music Always) a Barmageddon . Fue lanzado el 12 de febrero de 2013. ^{[ 26 ]} Barmageddon incluye colaboraciones de Kendrick Lamar , MK Asante , Bishop Lamont , Ice-T , Too Short y Talib Kweli .

Durante una entrevista con Sway Calloway, Ras Kass anunció que está trabajando en una secuela de su álbum debut Soul on Ice , titulada Soul on Ice 2. El álbum fue lanzado en septiembre de 2019. ^{[ 27 ]}

El 28 de julio de 2020, Ras Kass lanzó el sencillo "Freedom", abogando por la liberación del prisionero político estadounidense Leonard Peltier . ^{[ 28 ]} Producido por DJ Free Leonard, el tema se estrenó en el programa "Straight Stuntin" de DJ Kay Slay en XM Sirius Shade 45 Radio.