Terremoto de Armenia de 1988

El terremoto de Armenia de 1988 , también conocido como el terremoto de Spitak ( en armenio : Սպիտակի երկրաշարժ , romanizado :  Spitaki yerkrasharzh ), ocurrió el 7 de diciembre a las 11:41 hora local con una magnitud de onda superficial de 6,8 y una intensidad MSK máxima de X ( devastadora ). El sismo se produjo en la región norte de Armenia (entonces RSS de Armenia , como parte de la Unión Soviética ), que es vulnerable a grandes y destructivos terremotos y forma parte de un cinturón sísmico activo más extenso que se extiende desde los Alpes hasta el Himalaya. La actividad en la zona está asociada con la interacción de los límites de las placas tectónicas y el origen del evento fue el deslizamiento en una falla inversa justo al norte de Spitak. El complejo incidente rompió múltiples fallas, y un evento de deslizamiento horizontal ocurrió poco después del inicio del sismo principal. Entre 25.000 y 50.000 personas murieron y hasta 130.000 resultaron heridas.

Los sismólogos estudiaron a fondo los efectos del sismo de Spitak, incluyendo los mecanismos de ruptura de fallas del sismo principal y las réplicas, y estuvieron en el lugar instalando sismómetros temporales antes de finales de 1988. Expertos en ingeniería sísmica analizaron minuciosamente los estilos de construcción de los edificios y detectaron fallas en los apartamentos y otras construcciones deficientes edificadas durante la Era del Estancamiento bajo el gobierno de Leonid Brezhnev . Las ciudades de Spitak , Leninakan ( Gyumri ) y Kirovakan ( Vanadzor ) se vieron gravemente afectadas, con grandes pérdidas humanas y daños devastadores en edificios y otras estructuras. Varias aldeas periféricas más pequeñas, alejadas de los grandes centros de población, también sufrieron graves daños.

Como muestra de la disminución de las tensiones de la Guerra Fría , el líder soviético Mijaíl Gorbachov solicitó formalmente ayuda humanitaria a Estados Unidos pocos días después del terremoto, la primera solicitud de este tipo desde finales de la década de 1940. Ciento trece países enviaron importantes cantidades de ayuda humanitaria a la Unión Soviética en forma de equipos de rescate, equipos de búsqueda y suministros médicos. Las donaciones privadas y la asistencia de organizaciones no gubernamentales también contribuyeron significativamente al esfuerzo internacional. Durante el transporte de algunos de estos suministros a la región, un avión soviético con nueve tripulantes y sesenta y nueve militares a bordo, y un avión de transporte de Yugoslavia , resultaron destruidos en incidentes separados. En apoyo a las labores de socorro, varios artistas se unieron para producir diversas contribuciones musicales para las víctimas del terremoto. Un dúo de compositores franceses (entre ellos Charles Aznavour ) compuso una canción, y la industria musical británica lanzó un álbum de estudio con canciones donadas por bandas de rock reconocidas, como parte de la iniciativa Rock Aid Armenia .

A partir de finales de 1987, la región del Cáucaso experimentó un aumento de la agitación política, con grandes y casi constantes manifestaciones que se llevaron a cabo en la capital, Ereván, a partir de febrero de 1988. Durante los quince meses previos al terremoto, y en ocasiones hasta cientos de miles de manifestantes, representados por el Comité de Karabaj , exigieron tanto la democracia como la unificación de Nagorno-Karabaj (territorio autónomo en disputa administrado por Azerbaiyán soviético, con una mayoría armenia del 76 % y una minoría azerbaiyana del 23 % en 1989) ^{[ 14 ]} en las montañas de la región de Karabaj . Los disturbios y el movimiento de oposición comenzaron en septiembre de 1988, y las negociaciones entre el Comité de Karabaj y Gorbachov se prolongaron durante la mayor parte de 1989. La relación entre las autoridades soviéticas y la sociedad armenia empeoró en marzo, y la situación alcanzó su punto álgido en noviembre, cuando se declaró el estado de emergencia, se impuso un toque de queda nocturno y llegó desde Azerbaiyán un movimiento masivo de hasta 50.000 armenios que huían de la violencia étnica en sucesos como el pogromo de Sumgait . ^{[ 12 ] [ 15 ]}

El origen del evento fue una ruptura de falla a 40 kilómetros (25 millas) al sur de las montañas del Cáucaso , una cadena montañosa formada por la convergencia de las placas tectónicas arábiga y euroasiática . Esta cadena se ubica a lo largo de un cinturón sísmico activo que se extiende desde los Alpes en el sur de Europa hasta el Himalaya en Asia. La sismicidad a lo largo de este cinturón se caracteriza por frecuentes terremotos importantes desde el mar Egeo , pasando por Turquía e Irán, hasta Afganistán. Si bien la recurrencia de eventos sísmicos en Armenia no alcanza la alta frecuencia observada en otros segmentos de esta zona, la rápida deformación cortical en la región está asociada con fallas de cabalgamiento activas y actividad volcánica . El monte Ararat , un volcán inactivo de 5137 m (16 854 pies) de altura, se encuentra a 100 km (62 millas) al sur del epicentro del terremoto en Turquía. ^{[ 16 ]}     

El terremoto se produjo a lo largo de una falla de cabalgamiento conocida de 60 km (37 mi) que discurre paralela a la cordillera del Cáucaso y se inclina hacia el nornoreste. Bruce Bolt , sismólogo y profesor de ciencias de la Tierra y planetarias en la Universidad de California, Berkeley , recorrió a pie la longitud del escarpe de falla en 1992 y descubrió que el desplazamiento vertical medía 1 m (3,3 pies) a lo largo de la mayor parte de su longitud, alcanzando el extremo suroeste 1,6 m (5,2 pies) . ^{[ 16 ]} Durante el terremoto, el lado noreste de la sección de Spitak se elevó y se superpuso al lado suroeste. ^{[ 17 ]}      

El modelado de la forma de onda estableció que la falla se originó a una profundidad de 5 km (3,1 millas) con epicentro en la falla de cabalgamiento de Alavar en las laderas de las montañas del Cáucaso Menor al norte del monte Aragats . El sismo principal produjo una ruptura superficial y se propagó hacia el oeste, con un subevento de deslizamiento lateral separado que ocurrió dos segundos después y se propagó hacia el sureste. Hacia el oeste, la falla se dividió en dos ramas: una falla inversa con buzamiento hacia el norte (rama norte) y una falla de deslizamiento lateral derecho (rama sur), pero ninguna produjo ruptura superficial. Un total de cinco subeventos ocurrieron en los primeros once segundos y una réplica de magnitud 5,8 ( magnitud local ) ocurrió cuatro minutos y veinte segundos después. ^{[ 7 ] [ 18 ]}  

Daño

Algunos de los temblores más fuertes se produjeron en zonas industriales con plantas de procesamiento de productos químicos y alimentos, subestaciones eléctricas y centrales eléctricas. La central nuclear de Metsamor , a unos 75 km (47 millas) del epicentro, experimentó solo temblores menores y no sufrió daños, pero finalmente se cerró durante seis años debido a problemas de vulnerabilidad. ^{[ 16 ]} Se reabrió en 1995 para aliviar la crisis energética de Armenia causada por el bloqueo impuesto por Turquía y Azerbaiyán contra Armenia en respuesta al Movimiento de Karabaj . Inicialmente, aumentaron las críticas señalando la falta de capacitación, la inestabilidad política en la región del Cáucaso y acusaciones de que la central tenía un diseño inadecuado. ^{[ 19 ]}  

Muchos edificios no resistieron el temblor del terremoto y los que colapsaron a menudo carecían de espacio para la supervivencia; sin embargo, la falta de atención médica eficaz y la mala planificación también contribuyeron a la magnitud del desastre. Los edificios que no colapsaron presentaban mampostería bien conservada y componentes estructurales unidos adecuadamente, lo que les permitió resistir las ondas sísmicas . La mayoría de los puentes, túneles y demás infraestructura pública resistieron el terremoto, pero los hospitales no corrieron la misma suerte. La mayoría colapsaron, causando la muerte de dos tercios de sus médicos, la destrucción de equipos y medicamentos, y reduciendo la capacidad para atender las necesidades médicas críticas de la región. ^{[ 20 ]}

Los medios de comunicación soviéticos y los funcionarios gubernamentales pronto comenzaron a debatir sobre los aparentes estándares de construcción deficientes que habían provocado el derrumbe de tantos edificios en Armenia. Gorbachov, en una entrevista televisiva varias semanas después de su apresurado regreso de Nueva York , afirmó que los bloques de hormigón se habían construido con arena de sobra pero con muy poco hormigón, y sugirió que este había sido robado. Leonid Bibin , vicepresidente del comité estatal de construcción, declaró que muchas viviendas nuevas también se habían derrumbado y que estaba iniciando una investigación al respecto, anunciando que se presentarían cargos penales. El periódico oficial del partido comunista, Pravda, afirmó que la mala construcción, al igual que otros problemas de negligencia en el sistema soviético, podía atribuirse a la Era del Estancamiento de la época de Leonid Brezhnev . ^{[ 10 ]}

Un equipo de expertos en terremotos e ingeniería de Estados Unidos pasó un tiempo en Armenia entre diciembre de 1988 y enero de 1989. El grupo, que incluía a un ingeniero estructural especializado en diseños sismorresistentes, coincidió en que las deficiencias en la construcción fueron la principal razón por la que el fuerte (aunque no enorme) terremoto fue tan devastador, si bien las temperaturas bajo cero también influyeron en el inusualmente alto número de víctimas mortales. El número de muertos por el terremoto fue, con diferencia, el más alto del mundo en la década de 1980 ^{[ 21 ]} y el tercero más alto a nivel mundial en el período 1971-2003 ^{[ 22 ] [ 23 ]} (33 años). Los ingenieros que examinaron los edificios dañados y los rescatistas que los desmantelaron mientras rescataban a los supervivientes atribuyen el colapso de los edificios tanto a deficiencias en el diseño como a métodos de construcción inadecuados. Los soviéticos habían modificado su estilo de construcción para adaptarse al riesgo sísmico conocido en la zona, pero reconocieron ante el equipo que muchos de los edificios no estaban construidos para resistir un terremoto de esa magnitud. Un ingeniero del equipo declaró que la normativa de la zona exigía que los edificios resistieran sismos de magnitud siete u ocho en la escala Medvedev-Sponheuer-Karnik de doce grados . Los efectos del terremoto se evaluaron en diez en esa escala sísmica . ^{[ 17 ]}

Las tres ciudades más cercanas a la ruptura de la falla experimentaron diferentes niveles de daños. Tanto Leninakan como Kirovakan se encontraban aproximadamente a la misma distancia del sismo, pero Leninakan sufrió mayores daños. Esto podría explicarse por una capa sedimentaria de 300 a 400 m (980 a 1310 pies) de espesor presente bajo la ciudad. El equipo del Instituto de Investigación de Ingeniería Sísmica comparó los daños en los edificios de cada ciudad y observó resultados similares al comparar edificios de piedra de cuatro pisos o menos de altura, pero en el caso de edificios de piedra y estructura más altos, el 62 % se destruyó en Leninakan, mientras que solo el 23 % colapsó en Kirovakan. Durante el monitoreo de las réplicas en el sitio, el equipo de investigación estadounidense verificó la presencia de efectos de amplificación del suelo al observar diferencias pronunciadas en las lecturas en comparación con sitios rocosos cercanos. La distribución desigual de la energía sísmica también pudo haber contribuido a la fluctuación de los daños. ^{[ 24 ]}  

A finales de diciembre, los últimos supervivientes que pudieron ser rescatados fueron sacados de entre los edificios derrumbados, las operaciones de rescate cesaron y comenzaron las labores de limpieza, empezando por la demolición de los edificios que estaban demasiado dañados para ser reparados. Seis amigos se encontraban en el sótano de un edificio de nueve pisos trasladando barriles cuando este se derrumbó a su alrededor el 7 de diciembre. Sus heridas fueron leves, pero una persona sufrió una fractura de brazo. Supuestamente, se alimentaron de las provisiones de comida —ensalada de frutas, pepinillos y jamón ahumado— que había en el sótano durante 35 días antes de su rescate en enero, pero esto resultó ser un engaño. ^{[ 25 ] [ 26 ]}

El número total de rescatistas voluntarios en Leninakan ascendió a 2000, con personal de Austria, Canadá, Francia, Suiza, Reino Unido, Estados Unidos, Polonia, Checoslovaquia y Yugoslavia. ^{[ 31 ] [ 32 ] [ 33 ]} Aproximadamente 8 días después del terremoto, se pidió a los rescatistas extranjeros que se retiraran para que los equipos de demolición soviéticos pudieran comenzar a destruir las estructuras irreparables. ^{[ 31 ]} Nikolai Ryzhkov , entonces presidente del Consejo de Ministros , fue condecorado como Héroe Nacional de Armenia por su labor en la reconstrucción de la ciudad tras el terremoto. ^{[ 34 ]}

Setenta y ocho personas murieron durante una misión de ayuda humanitaria a Leninakan cuando un avión soviético Ilyushin Il-76 se estrelló al aproximarse al aeropuerto. Nueve tripulantes y 69 militares viajaban a bordo del avión que impactó contra un helicóptero en medio de la niebla en el pequeño aeropuerto, que estaba saturado de vuelos de rescate. En los días posteriores al terremoto, la pista de aterrizaje, normalmente tranquila, recibía hasta 180 vuelos diarios con alimentos, suministros médicos y expertos en gestión de desastres. Los fallecidos en el accidente planeaban unirse a unos 20.000 soldados y 85.000 trabajadores de la defensa civil en las labores de rescate, buscando supervivientes, suministrando alimentos y agua, e instalando servicios sanitarios en la región. En el aeropuerto de Ereván , pilotos occidentales informaron de un fallo en las comunicaciones del control de tráfico aéreo , ya que los controladores aéreos no proporcionaron las instrucciones de navegación necesarias, lo que provocó una grave falta de separación entre aviones extranjeros que se dirigían a la zona. ^{[ 35 ]}

Un segundo incidente aéreo ocurrió al día siguiente en Ereván (capital de la República Socialista Soviética de Armenia ) cuando un Antonov An-12 procedente de Yugoslavia se estrelló, causando la muerte de los siete tripulantes a bordo. El accidente se atribuyó a que los pilotos no ajustaron correctamente el altímetro tras un malentendido con los controladores de tráfico aéreo. ^{[ 36 ]}

Un grupo de artistas y actores franceses se unieron al escritor y compositor francés Charles Aznavour para grabar la canción de 1989 " Pour toi Arménie " (Para ti, Armenia). Aznavour, junto con el compositor armenio-francés Georges Garvarentz , formó una fundación llamada "Aznavour for Armenia" y compuso la canción como un llamado de ayuda para los armenios. Pasaron seis semanas desde la creación de la canción hasta la finalización del disco y, con casi dos millones de copias vendidas, la fundación pudo construir 47 escuelas y tres orfanatos para las víctimas del desastre. ^{[ 37 ]} Rock Aid Armenia , también conocido en etapas anteriores como Live Aid Armenia, fue un esfuerzo humanitario de la industria musical británica para recaudar dinero para ayudar a los afectados por el terremoto. En 1990 se erigió en Washington, D.C. , un monumento al Terremoto Armenio que expresaba el agradecimiento del pueblo armenio por la ayuda prestada por Estados Unidos. El pianista Evgeny Kissin escribió una carta en Golos Armenii afirmando que, tras el terremoto, en lugar de enviar ayuda humanitaria, Azerbaiyán envió muletas y clavos para ataúdes. ^{[ 38 ] [ 39 ] [ 40 ] [ 41 ]}

Gorbachov reservó 5 mil millones de rublos (unos 8 mil millones de dólares estadounidenses) en fondos para comenzar lo que probablemente sería un costo de recuperación que superaría el costo de la limpieza del accidente nuclear y de radiación de 1986 en Chernóbil, Ucrania. Si bien médicos extranjeros ayudaron con el incidente de Chernóbil, el esfuerzo de ayuda soviética después del terremoto se vio incrementado por la mayor cooperación extranjera desde la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 35 ]} Ese diluvio de ayuda occidental fue un subproducto del desastre que pudo haber tenido un efecto positivo en las relaciones entre la Unión Soviética y Estados Unidos . El costo de la reconstrucción sería un obstáculo severo para la Perestroika , el plan de Gorbachov para la reestructuración económica. Otro efecto adverso del desastre fue que los armenios ya desconfiaban del rechazo de Gorbachov a sus reclamos sobre el territorio en disputa de Nagorno-Karabaj , que los armenios habían estado disputando con el vecino Azerbaiyán . ^{[ 10 ]} Las tensiones entre los dos países antes de que ocurriera el terremoto aumentaron en medio de informes de festividades que se estaban celebrando y mensajes de celebración que llegaban desde Azerbaiyán. ^{[ 42 ]}

El mundo respondió rápidamente al desastre en Leninakan y Spitak, con gran parte de Europa enviando aviones de carga cargados con suministros médicos, equipos de rescate y personal capacitado para ayudar en la recuperación, e incluso más refuerzos llegando desde América Latina y el Lejano Oriente. Mijaíl Gorbachov estaba en Nueva York asistiendo a la Cumbre de Governors Island en su primer día de visitas con Ronald Reagan y George H. W. Bush en el momento del terremoto, y una vez que se comprendió la magnitud del desastre, partió rápidamente de regreso a Armenia, y el Kremlin solicitó formalmente ayuda estadounidense. Washington respondió de inmediato con ofertas de médicos, equipo médico y equipos de rescate, y para el primer fin de semana llegó a Ereván el primer avión estadounidense con equipos de búsqueda y rescate y perros detectores . ^{[ 43 ]} El hijo de Bush y su nieto de doce años, Jeb Bush y George P. Bush , volaron más tarde ese mes a Armenia para ayudar en la distribución de la ayuda estadounidense. Visitaron un hospital y oraron en una capilla. "Mis dos hijos lloraron, abrumados por lo que habían visto", relató el presidente Bush más tarde. Tanto Gorbachov como el ministro de Asuntos Exteriores, Eduard Shevardnadze, le dijeron que el gesto "enviaba una señal contundente a toda la Unión Soviética de que a Estados Unidos realmente le importaba su sufrimiento". ^{[ 44 ]}

Los franceses llegaron a Armenia a última hora de la tarde del viernes 9 de diciembre y relevaron a los exhaustos trabajadores armenios, quienes luego regresaron a Ereván. ^{[ 45 ]} Japón envió una donación monetaria de 9 millones de dólares, mientras que Italia tenía planes de construir una aldea prefabricada para las víctimas, y Alemania Occidental ofreció enviar más de una docena de grúas pesadas. Los estadounidenses también donaron generosamente: Washington envió ocho aviones oficiales con ayuda humanitaria, además de un Lockheed C-141 Starlifter desde Italia. Las donaciones privadas de Estados Unidos también fueron significativas. El presidente de Chrysler, Lee Iacocca, organizó una campaña de recaudación de fondos, y en Chicago (uno de los cinco principales centros de población armenia en Estados Unidos) la comunidad recaudó 800 000 dólares y donó 9000 kilogramos (20 000 lb) de suministros. ^{[ 10 ]} 

El empresario y filántropo estadounidense Armand Hammer , conocido en la Unión Soviética por sus actividades financieras y sus vínculos humanitarios, partió de Los Ángeles hacia Armenia a bordo de un Boeing 727 cargado con 1000 kg (2300 lb) de suministros médicos proporcionados por la Cruz Roja Americana . Hammer, conocido por sus décadas de trabajo con la Corporación Petrolera Occidental , había hablado con Gorbachov antes de partir y llevaba consigo un millón de dólares en fondos de ayuda. La mitad de esos fondos provenían de World Vision International , una organización paraguas de ayuda y desarrollo con sede en California, y la otra mitad era una donación personal suya. En el vuelo también viajaban Robert Seiple (presidente de World Vision) y un médico de la UCLA que había trabajado tras el terremoto de la Ciudad de México de 1985. ^{[ 46 ]}  

La burocracia inevitablemente retrasó algunos de los esfuerzos de rescate y pronto surgieron críticas sobre los procesos percibidos como defectuosos. El periódico Pravda se quejó de que la falta de grúas significaba que "se estaban perdiendo segundos y horas, lo que significaba vidas". El periódico también afirmó que demasiado personal soviético estaba dando consejos y no había suficiente gente buscando realmente. El diario Sotsialisticheskaya Industriya señaló que había familias viviendo a la intemperie a pesar de que había abundancia de tiendas de campaña disponibles. El ministro de Salud, Yevgeniy Chazov, instó a la creación de un organismo gubernamental para ayudar con la gestión del desastre. Baxter International , una empresa estadounidense de atención médica con sede en Deerfield, Illinois , diseñó y construyó un laboratorio médico volador equipado con 20 máquinas de diálisis para ser utilizado con víctimas que sufrían el síndrome de aplastamiento (trauma asociado con el colapso de edificios), pero no pudieron comenzar a trabajar durante cuatro días hasta que se consiguieron las visas . ^{[ 10 ]} Con los hospitales destruidos y su conocimiento limitado de los requisitos de atención, los soviéticos no estaban bien equipados para lidiar con los casos de síndrome de aplastamiento. El autor y profesor de geopolítica Pierre Verluise detalló en su libro de 1995, Armenia en crisis: El terremoto de 1988 , cómo un médico francés y director de un hospital de Leningrado describió haber visto cien víctimas que sufrían el síndrome cada día durante los primeros tres días. Para prevenir la insuficiencia renal o la muerte, el tratamiento requiere una hospitalización inmediata y, según el médico, las víctimas no recibían la medicación ni la diálisis adecuadas y, como resultado, la mayoría murió antes de la llegada de las primeras máquinas de diálisis extranjeras. ^{[ 47 ]}

El terremoto de Tsaghkadzor del 20 de octubre de 1827 tuvo su epicentro a unos 50 km (31 millas) al sureste de Spitak y alcanzó una intensidad máxima de VIII en la escala Medvedev-Sponheuer-Karnik. Si bien este sismo pudo haber estado relacionado con la falla de Pambak-Sevan, el terremoto de Leninakan de 1926, al oeste del evento de 1988, también tuvo una intensidad máxima de MSK VIII. ^{[ 18 ]}  

• Terremoto (película de 2016)
• Grupo de trabajo de búsqueda y rescate urbano de FEMA
• Geografía de Armenia
• Lista de terremotos en 1988
• Lista de terremotos en Armenia
• Colegio Lord Byron (Gyumri)
• Ministerio de Situaciones de Emergencia (Rusia)
• Fuera de las ruinas
• Grupo de Trabajo 1 de Búsqueda y Rescate Urbano de Virginia

Fuentes

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• Daños causados ​​por el terremoto en la RSS de Armenia, 7 de diciembre de 1988 – Centro Nacional de Datos Geofísicos
• Tal día como hoy – 1988: Aumenta el número de muertos por el terremoto de Armenia – BBC News
• Continúan las labores de rescate tras el terremoto que azotó la república soviética de Armenia – ABC News
• Monumento conmemorativo del terremoto de Armenia en el edificio de la Cruz Roja en Washington, D.C.
• Documental "Out of the Ruins" sobre el terremoto de Armenia, archivado el 18 de junio de 2016 en Wayback Machine – dcmemorials.com
• Terremoto de Spitak de 1988. Archivado el 14 de noviembre de 2013 en Wayback Machine – Servicio Nacional Armenio de Protección Sísmica.
• En imágenes: 25º aniversario del terremoto de Armenia – BBC News
• El Centro Sismológico Internacional dispone de una bibliografía y/o datos fidedignos sobre este evento.
• Moneda conmemorativa de la Unión Soviética – 3 rublos 1989