Matrimonio por despecho

Spite Marriage es una comedia muda estadounidense de 1929 codirigida por Buster Keaton y Edward Sedgwick y protagonizada por Keaton y Dorothy Sebastian . Es la segunda película que Keaton hizo para MGM y su última película muda, aunque había querido que fuera una " película sonora" o completamente sonora . Si bien la producción no tiene diálogos grabados, sí presenta una banda sonora sincronizada que la acompaña y risas, aplausos y otros efectos de sonido grabados. ^{[ 1 ]} Más tarde, Keaton escribió gags para algunas estrellas emergentes de MGM como Red Skelton , y recicló muchos gags de Spite Marriage , algunos plano por plano, para la película de Skelton de 1943, I Dood It .

Elmer, a quien siempre se ve en el teatro con un imponente traje formal, es en realidad un humilde trabajador de una tintorería . (El nombre completo de Elmer no se menciona en la narración, pero un artículo periodístico cerca del final lo identifica como "Elmer Gantry"). Idolatra a la actriz de teatro Trilby Drew y asiste a sus funciones constantemente, fingiendo ser un admirador adinerado.

Trilby está enamorada del también actor Lionel Benmore. Cuando Lionel la rechaza temporalmente por la joven Ethyl Norcrosse, ella, impulsivamente, le pide matrimonio a Elmer. Su representante, preocupada por el daño que sufriría su carrera si se supiera que se había casado con un planchador de pantalones, le comunica a Elmer al día siguiente que quiere anular la boda.

Elmer se enzarza en una pelea con Benmore, a quien termina golpeando. Benmore llama a la policía para que lo persigan. Durante la persecución, Elmer se sube a un taxi con un hombre armado. Tras la huida del conductor, el delincuente obliga a Elmer a estrellar el taxi contra el mar. Un barco que pasaba por la zona lo rescata.

Elmer, queriendo deshacerse de Trilby, consigue un trabajo en el barco. Sin embargo, resulta que ella y Benmore son pasajeros. Cuando la sala de máquinas se incendia, se da la orden de abandonar el barco. Trilby queda inconsciente cuando Benmore entra en pánico y se queda atrás. Elmer logra apagar el fuego, quedándose solo con Trilby a bordo. El barco es entonces tomado por delincuentes. Cuando Trilby es descubierta por su lascivo líder, Scarzi, Elmer tiene que enfrentarse a toda la banda para rescatarla. Regresa a puerto triunfante. Ve a Trilby en casa y se dispone a marcharse, pero ella lo detiene, habiendo visto su verdadero valor.

• Buster Keaton como Elmer
• Dorothy Sebastian como Trilby Drew
• Edward Earle como Lionel Benmore
• Leila Hyams como Ethyl Norcrosse
• William Bechtel como Frederick Nussbaum
• John Byron como Giovanni Scarzi
• Joe Bordeaux como el contrabandista de ron (sin acreditar)
• Ray Cooke como el botones (sin acreditar)
• Mike Donlin como Hombre en la sala de máquinas del barco (sin acreditar)
• Pat Harmon como capitán de remolcador (sin acreditar)
• Sydney Jarvis como Hombre en el público junto a Elmer (sin acreditar)
• Theodore Lorch como actor interpretando a un oficial sindical (sin acreditar).
• Hank Mann como director de escena (sin acreditar)
• Charles Sullivan como el marinero rudo (sin acreditar)

En su edición del 12 de septiembre de 1928, el popular periódico de entretenimiento Variety anunció: "La próxima película de Buster Keaton, Spite Marriage, también tendrá diálogos", mientras que Exhibitors Daily Review también informó ese mismo día que "Buster Keaton hará sus primeras líneas de diálogo en Spite Marriage " . ^{[ 3 ] [ 4 ]} A pesar de esos anuncios de publicaciones comerciales populares y bien conectadas , la película estaba destinada desde la preproducción a ser una producción muda de MGM, al menos una sin ningún diálogo grabado. ^{[ 1 ]}

El jefe de producción del estudio, Irving Thalberg , se opuso a los planes de Keaton de convertir la película en su primer film sonoro. ^{[ 5 ]} Thalberg tenía razones tanto financieras como técnicas para rechazar cualquier propuesta de Keaton u otros para aplicar sonido completo a la comedia planeada. Primero, en el otoño de 1928, durante ese período de transición al sonido, MGM solo disponía de un equipo de grabación. ^{[ 5 ]} Segundo, Thalberg creía que agregar las complicaciones y el costo de una tecnología tan nueva a la película de Keaton aumentaría significativamente los costos generales de producción, especialmente para un intérprete como Buster, cuyos métodos generalmente implicaban "improvisaciones que consumían mucho tiempo" y un alto grado de flexibilidad durante el rodaje. ^{[ 5 ]} Tercero, y quizás lo más importante, la película terminada sería más valiosa para el estudio en formato mudo: podría exhibirse con ventaja en los muchos cines, en Estados Unidos y en el extranjero, que aún no se habían convertido al sonido. Por lo tanto, la preferencia de Thalberg por la simplicidad técnica redujo los retrasos y aumentó las ganancias potenciales del producto final.

Según el catálogo del American Film Institute, el trabajo de producción de la película comenzó el 14 de noviembre de 1928, una fecha que coincide en general con un informe del 27 de noviembre en Exhibitors Herald and Motion Picture World, que anuncia que Keaton comenzó a trabajar en la película "la semana pasada". ^{[ 6 ]}

Las actualizaciones de noticias sobre la película en publicaciones comerciales de 1928 indican que el reparto aún se estaba finalizando en la segunda quincena de noviembre. Exhibitors Daily Review anunció el 16 de noviembre: "Dorothy Sebastian ha sido elegida para el papel femenino principal junto a Buster Keaton", y el 23 de noviembre, "Edward Earle interpreta al villano en la película de Buster Keaton, Spite Marriage". ^{[ 7 ] [ 8 ]} Una semana después, The Distributor, un periódico publicado por el departamento de ventas de MGM, confirmó que el estudio había asignado a Leila Hyams un "papel importante" en "la próxima película de Buster Keaton" en parte debido a su "destacado éxito" como protagonista en el reciente drama criminal del estudio Alias ​​Jimmy Valentine , que se había estrenado solo dos semanas antes. ^{[ 9 ]} La publicación del estudio en la misma noticia también confirmó que Sydney Jarvis y Hank Mann se habían unido al reparto, aunque sus papeles no aparecerían acreditados en la pantalla.

Spite Marriage se estrenó en abril de 1929 en dos versiones: una muda para cines que solo proyectaban películas mudas y una versión sincronizada para cines con sonido, con la acción acompañada de música orquestal y efectos de sonido. La película fue, en general, muy bien recibida por la crítica en los principales periódicos, por los críticos de las revistas y periódicos especializados en la industria cinematográfica, así como por el público en general. El influyente crítico de The New York Times, Mordaunt Hall , comentó la reacción del público ante la comedia en su reseña de la película. Señaló que Keaton creó "un estado de gran júbilo" en el Capitol Theatre de Manhattan , donde Hall asistió al estreno de la comedia el 25 de marzo, y añadió que "hubo oleadas de risa de principio a fin de la sala". ^{[ 10 ]} Abel Green , editor y crítico de Variety, caracterizó la producción de Keaton como "repleta de carcajadas" y también describió al público del Capitol como "histérico" y "divertidísimo" mientras la veía. ^{[ 11 ]} Si bien Green expresó algunas reservas sobre lo que consideraba varias de las situaciones inverosímiles de la película y su estructura "mecanizada", predijo un éxito financiero rotundo para esta "divertida comedia burlesca glorificada ". ^{[ 11 ]}

La revista especializada The Film Daily calificó la película de MGM como "la película más divertida estrenada en meses". ^{[ 12 ]} En su reseña del 31 de marzo, la revista elogió la película y destacó especialmente la actuación de Sebastian:

Buster Keaton ofrece una de las mejores interpretaciones de su carrera y hace que el público se emocione al máximo. Dorothy Sebastian sorprende gratamente como una comediante comparable a Marion Davies  ... [La película] es una fuente inagotable de risas genuinas que se suceden sin tregua durante toda su duración. Hay tres secuencias cómicas excepcionales, todas ellas con un toque original y divertido. En un gag que realiza Buster, la originalidad y el humor desternillante hacen que el público del Capitol estalle en aplausos espontáneos. ^{[ 12 ]}

Después de ver un avance de Spite Marriage semanas antes de su estreno en Nueva York, el crítico Walter R. Greene de la revista especializada Motion Picture News , elogió la película incluso más que The Film Daily, considerando que el trabajo de Keaton no solo era su mejor película "desde que se graduó de las filas de los dos rollos " sino también "una de las mejores piezas de comedia jamás desarrolladas en una película". ^{[ 13 ]} Comparando Spite Marriage con The Gold Rush (1925) de Charlie Chaplin , Greene, en su reseña, afirmó: "La película está llena de risas" e informa que la secuencia en la que Keaton acuesta a su esposa ebria provocó en el público "un rugido continuo durante más de medio rollo". ^{[ 13 ]} Photoplay , la principal revista de cinéfilos del país en ese momento, no hizo más que añadir elogios y respaldos que la película recibió en 1929. En su número de abril, la revista calificó la película de "hilarante", "intensa" y "chaplinesca". ^{[ 14 ]} Luego, en mayo, Photoplay ofreció otra reseña más concisa a sus numerosos lectores: "Una de las mejores películas que ha hecho Buster Keaton, con una excelente actuación de Dorothy Sebastian. No se la pierdan." ^{[ 15 ]}

Posteriormente, Keaton apareció en el programa de variedades hablado de MGM, The Hollywood Revue of 1929 , pero su actuación fue completamente en pantomima. El público que asistía a los cines de MGM tuvo que esperar hasta la primavera de 1930 para escuchar la voz de Keaton en la comedia musical Free and Easy .

• Filmografía de Buster Keaton

• Spite Marriage está disponible para su visualización y descarga gratuitas en Internet Archive.
• Matrimonio por despecho en IMDb
• Matrimonio por despecho en la base de datos de películas de TCM (archivado)
• Matrimonio por despecho en el catálogo de largometrajes del AFI