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Sponsus o El Esposo es una obra dramática medieval en latín y occitano que narra la parábola de las diez vírgenes de Jesús . Obra litúrgica concebida para la Vigilia Pascual , fue compuesta probablemente en Gascuña o en el oeste de Languedoc a mediados del siglo XI. Su base bíblica se encuentra en el Evangelio de Mateo (25:1-13 ) , pero también se inspira en el Cantar de los Cantares y en la Patrística , quizás en el Adversus Jovinianum de Jerónimo . En ciertos aspectos —la representación de los mercaderes, el derrame del aceite, el cuestionamiento implícito de la teodicea aceptada— es original y de gran fuerza dramática .

«Sponsus» es la palabra latina para novio/esposo y es el origen de la palabra inglesa «spouse» (cónyuge). La forma femenina es «sponsa» (novia/esposa).

La obra comienza con una voz narrativa anónima que explica la alegoría de la parábola, la identidad del novio con Jesús y el Evangelio . Esta voz anónima ha sido identificada tanto con Gabriel como con la Iglesia ( Ecclesia ) personificada. El siguiente narrador de la obra, que utiliza el occitano, es probablemente Gabriel, aunque esta identificación es fragmentaria y solo identifica a aquellos a quienes se dirige: las prudentes . El ángel les dice a las cinco vírgenes prudentes —las cinco insensatas presumiblemente se han dormido tras la advertencia más general de Ecclesia— que asistan a un novio, Jesucristo, que vino a salvarlas de sus pecados. Les da la ominosa advertencia Gaire no.i / dormet : «¡No se duerman!», que se repite varias veces.

Tras el mensaje de Gabriel, las vírgenes insensatas (identificadas por la rúbrica fatue ) entran y anuncian que han derramado el aceite de sus lámparas. El derramamiento del aceite probablemente se representó con fines dramáticos, aunque la Biblia no lo menciona. Las insensatas suplican entonces a las prudentes que compartan su aceite, rematando cada estrofa con el lamento « Dolentas, chaitivas, trop i avem dormit» : «¡Nosotras, desdichadas en nuestra pena, hemos dormido demasiado!». Las vírgenes prudentes las rechazan sin compasión, invitándolas a comprar aceite a los mercaderes cercanos. Las insensatas (que ahora parecen prudentes) solo se culpan a sí mismas, pero los mercaderes, representados con compasión, les dicen que no pueden ayudarlas y les aconsejan que imploren a sus hermanas en nombre de Dios. Los ocho versos de los mercaderes, que son significativos para el desarrollo dramático, están escritos en occitano sin ningún equivalente en latín. El dramaturgo crea tensión entre los necios, que se arrepienten, los sabios, que se muestran condescendientes, y los mercaderes, que simpatizan con los necios y confían en la caridad de los sabios. El traductor al inglés del texto, Peter Dronke , elogia la ingeniosa representación y la perspicacia del dramaturgo sobre la naturaleza humana .

Las insensatas no siguen el consejo de los mercaderes, tras haber sido rechazadas dos veces por sus sabias hermanas. El drama termina cuando modo veniat sponsus : «Que llegue ahora el novio». Cristo llega como novio y desestima rápidamente las súplicas de las vírgenes insensatas, enviándolas lejos. Entonces son llevadas por demonios al infierno : la primera aparición documentada de demonios en el drama occidental. ^{[ 2 ]} Los versos de Cristo se cantan con la misma melodía que los de Ecclesia y el drama concluye donde comenzó, con el castigo profetizado por la negligencia siendo infligido por los agentes del infierno. Es posible que la obra se representara sobre la escalera que conducía a la cripta y que un brasero pudiera haber bastado como infierno para que las doncellas fueran conducidas allí por demonios grotescos . Hay una posible combinación tragicómica de gravedad y ligereza en las escenas finales de la obra. ^{[ 3 ]} Por otro lado, Davidson sugiere que los demonios debieron haber sido representados con sombría seriedad como personificaciones de miedos humanos reales. ^{[ 2 ]}

Sponsus es uno de los primeros relatos dramáticos completos de la parábola de las vírgenes. El trato despiadado hacia las vírgenes insensatas, que son retratadas con compasión, probablemente tenía como objetivo cuestionar la interpretación oficial de las Escrituras. Una obra de teatro alemana medieval posterior sobre el mismo tema y estilo, el Ludus de decem virginibus (el Eisenacher Zehnjungfrauenspiele ), perturbó tanto al landgrave de Turingia , Federico I , y le hizo dudar de la misericordia de Dios, que cayó enfermo y guardó cama el 4 de mayo de 1321. ^{[ 4 ]}

El manuscrito en el que se conserva Sponsus se encuentra en la Biblioteca Nacional de Francia , en latín, 1139, el códice de Saint-Martial , folios 53r – 55v. Fue copiado a finales del siglo XI en Limoges o sus alrededores , ya que el occitano parece ser el dialecto de Limousin , aunque originalmente pudo haber sido otro dialecto. ^{[ 5 ]} Probablemente fue compuesto en las décadas de 1050 o 1060.

La investigación académica se divide sobre si las partes en latín y occitano de Sponsus fueron escritas simultáneamente (Peter Dronke) o si las partes en occitano son añadidos posteriores (D'Arco Silvio Avalle). Esta última corriente de pensamiento las considera explicaciones ( glosas o farsantes ) del latín. En cualquier caso, las partes en occitano vernáculo probablemente estaban destinadas a un público iletrado, que no estaría familiarizado con el latín, a diferencia del público clerical. Dronke cree que el dramaturgo es más poderoso en su lengua materna, y es en ese idioma donde Cristo pronuncia las últimas líneas de la obra.

Rafaello Monteross elogió la música de Sponsus por «redimir la insípida paráfrasis del texto evangélico del poeta anónimo de su genérica falta de expresividad». ^{[ 6 ]} El fraseo melódico es variado, pero solo se utilizan cuatro melodías diferentes para toda la obra, aunque ninguna de ellas es litúrgica ni forma motivos . La partitura completa es original y está registrada en neumas aquitanos .

La estructura estrófica de la obra se mantiene constante. Los dos metros principales son los versos de quince sílabas (para el latín), con antecedentes en los septenarios trocaicos clásicos , y los versos de diez sílabas (utilizados tanto para el latín como para el occitano), con precedentes en himnos de la Antigüedad tardía y merovingios . El himno de la Antigüedad tardía «Apparebit repentino dies magna domini» pudo haber servido de inspiración. ^{[ 7 ]}

La combinación de música original, tema único y cuestionamiento implícito de las teodiceas tradicionales ha llevado a sugerir que la obra podría estar en los inicios del drama no litúrgico y vernáculo en Europa. ^{[ 8 ]}