Conferencia atlética

En Estados Unidos y Canadá , la Liga Nacional de Hockey (NHL) y la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA) se dividen en Conferencias Este ( NHL , NBA ) y Oeste ( NHL , NBA ), con múltiples divisiones dentro de cada conferencia (dos en cada conferencia de la NHL, tres en cada conferencia de la NBA). En ambas ligas, un total de dieciséis equipos (ocho de cada conferencia) se clasifican para los playoffs de postemporada de la liga. En la NHL , desde la temporada 2013-14, los 3 mejores de cada división tienen garantizada la clasificación y los ganadores de división reciben las mejores cabezas de serie, lo que significa que tendrán ventaja de local en una ronda determinada, con los dos mejores equipos restantes en cada conferencia recibiendo puestos de comodín . En la NBA, a partir de la temporada 2015-16, los puestos de playoffs van a los ocho mejores equipos de cada conferencia por récord general, con ventaja de local en cada serie de playoffs basada únicamente en el récord. La Major League Soccer (MLS) también se divide en una Conferencia Este y Oeste , aunque no tiene divisiones dentro de ellas; También asigna un número igual de equipos de cada conferencia para jugar en los playoffs de la MLS Cup (desde 2019, han sido siete equipos de cada una).

La Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) está dividida en una Conferencia Americana de Fútbol Americano (AFC) y una Conferencia Nacional de Fútbol Americano (NFC). Ambas conferencias tienen 16 equipos, y cada conferencia está dividida en 4 divisiones de 4 equipos cada una. Estas conferencias, en su mayor parte, derivan del hecho de que alguna vez fueron organizaciones separadas: la Liga Nacional de Fútbol Americano original y la Liga Americana de Fútbol Americano de la década de 1960 ; las dos entidades se fusionaron en 1970, y cada liga formó la base de la NFC y la AFC respectivamente. La NFL asigna siete equipos de cada conferencia para los playoffs de la NFL ; los cuatro ganadores de división (garantizados uno de los cuatro primeros puestos, según el porcentaje de victorias) y los tres mejores que no ganaron división, también conocidos como comodines .

La Major League Baseball (MLB) no utiliza la palabra "conferencia". En cambio, se divide en dos ligas separadas que son idénticas a las conferencias mencionadas anteriormente en todo menos en el nombre (las cuales, aunque sus operaciones se han integrado a través del Comisionado de Béisbol en los tiempos modernos, originalmente eran organizaciones administradas por separado con una intensa rivalidad). Estas son la Liga Americana (AL) y la Liga Nacional (NL), con 15 equipos cada una. Cada liga se divide en las divisiones Este ( AL , NL ), Central ( AL , NL ) y Oeste ( AL , NL ), con las seis divisiones teniendo 5 equipos cada una. Cada liga produce seis equipos para los playoffs , y cada ganador de división también tiene garantizado uno de los tres primeros puestos, incluso si su récord es inferior al de los mejores equipos comodín de la liga .

En los cinco deportes, el campeón de una conferencia (o liga en el caso de la MLB) se enfrenta al campeón de la otra conferencia en la ronda final del campeonato. Esto está garantizado porque las reglas de los playoffs exigen que el juego se realice exclusivamente dentro de la conferencia/liga en todas las rondas previas a la ronda final, dejando solo dos equipos para la final (uno de cada conferencia/liga). Los récords de los equipos fuera de una conferencia/liga se ignoran, lo que puede permitir que equipos con récords inferiores lleguen a los playoffs mientras que equipos de la otra conferencia con mejores récords no lo logran. Un ejemplo extremo de esto ha ocurrido cuatro veces en la NFL, cuando los Seattle Seahawks de 2010 , los Carolina Panthers de 2014 , el Washington Football Team de 2020 y los Tampa Bay Buccaneers de 2022 llegaron a los playoffs al ganar sus respectivas divisiones a pesar de tener récords perdedores (7-9 para los Seahawks y Washington, 7-8-1 para los Panthers, 8-9 para los Buccaneers). Estos son los únicos equipos que se han clasificado para los playoffs con récords perdedores en temporadas que no se acortaron por huelgas (como en 1982 , que se acortó de 16 a 9 juegos). Además, el calendario de temporada regular de un equipo está sesgado hacia más juegos contra otros equipos dentro de su propia división y en menor medida su propia conferencia; los equipos de la NBA y la NHL juegan al menos dos juegos (uno en cada estadio local ) contra todos los demás equipos de su liga en una temporada regular, los equipos de la MLB juegan al menos una serie de 3 juegos contra todos los demás equipos (a partir de la temporada 2023 ^{[ 4 ]} ), pero los equipos de la NFL no.

En los deportes universitarios , los términos "liga", "conferencia" y (generalmente en niveles inferiores) "asociación atlética" pueden usarse indistintamente para referirse a un grupo de equipos (generalmente de ocho a doce universidades, y ocasionalmente hasta dieciocho) que juegan regularmente entre sí dentro de un organismo rector nacional, el más importante de los cuales es la Asociación Nacional Atlética Colegial (NCAA). La mayoría de estos grupos (incluidas las conferencias "Power Four" que son socios principales en los Playoffs de Fútbol Americano Universitario ) se refieren a sí mismos como conferencias, aunque la Horizon League , la Ivy League , la Patriot League , la Pioneer League y la Summit League usan la palabra "liga" en su lugar, y otra conferencia se llama a sí misma Coastal Athletic Association . La propia NCAA está dividida en divisiones y subdivisiones según la elegibilidad para becas atléticas, lo que puede generar redundancia cuando estas conferencias también tienen sus propias divisiones.

En rugby union , el Super Rugby es la máxima categoría de competición provincial en Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica, la máxima categoría nacional en Japón y la única categoría profesional nacional en Argentina. Desde su creación en 1996 hasta 2015 , solo participaron Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica; la competición incorporó equipos de estos dos últimos países en 2016. Desde la temporada 2011 , funciona con un sistema de conferencias.

Desde 2011 hasta 2015, la competición contó con una conferencia en cada uno de sus tres países fundadores . El ganador de cada conferencia obtenía un puesto en los playoffs, al igual que los tres siguientes mejores equipos en la clasificación general. Con la incorporación de los Jaguares de Argentina y los Sunwolves de Japón en 2016, además de una sexta franquicia para Sudáfrica, la competición se reorganizó en un nuevo sistema de cuatro conferencias. En 2016 y 2017, Australia y Nueva Zelanda formaron conferencias separadas dentro de un grupo de Australasia; los equipos sudafricanos se unieron a los Jaguares y los Sunwolves en un grupo "Sudafricano", que también se dividió en dos conferencias. El ganador de cada conferencia continuó obteniendo un puesto en los playoffs, y los siguientes tres mejores equipos de Australasia y el siguiente mejor equipo del grupo sudafricano obtuvieron plazas adicionales.

Para 2018, el Super Rugby volverá a un formato de 15 equipos, tras la exclusión de dos equipos de Sudáfrica y uno de Australia. El nuevo formato cuenta con tres conferencias: Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica, cada una con cinco equipos; los Sunwolves se unirán a la conferencia australiana y los Jaguares jugarán en la sudafricana. Los ganadores de conferencia seguirán obteniendo plazas para los playoffs, y se otorgarán plazas adicionales a los cinco mejores equipos de la tabla general de la competición que no se hayan clasificado previamente.

En el mismo deporte, la Pro14, ahora conocida como United Rugby Championship , adoptó un sistema de conferencias que entró en vigor en la temporada 2017-18 , tras la incorporación de los dos equipos sudafricanos que habían sido excluidos del Super Rugby. La competición se dividió en dos conferencias, cada una con dos equipos de Irlanda y Gales, además de un equipo de Italia, Escocia y Sudáfrica. Tras la temporada regular, los equipos que lideraban la tabla de cada conferencia accedían a las semifinales, y los dos siguientes equipos de cada conferencia disputaban una eliminatoria para clasificarse a las semifinales.

Tras la temporada 2020-21, Sudáfrica alineó completamente su estructura de rugby de clubes con la de Europa. Las franquicias Pro14 existentes en Sudáfrica fueron reemplazadas por las cuatro franquicias Super Rugby del país, que se incorporaron a la Pro14, lo que llevó al cambio de nombre de la competición a United Rugby Championship (URC). Para la primera temporada bajo el nombre URC en 2021-22, la competición se reorganizó en cuatro grupos regionales, aunque ya no se utilizó el término "conferencia". Tres de los grupos están formados por equipos de un mismo país: Irlanda, Sudáfrica y Gales. El cuarto incluye a los equipos de Italia y Escocia. Cada grupo regional compite por un trofeo secundario llamado "escudo" (Irlandés, Escocés/Italiano, Sudafricano, Galés), y la clasificación general de la liga se utiliza para determinar los participantes de los playoffs. El ganador de cada escudo, sin embargo, tiene asegurada una plaza en la Copa de Campeones de Rugby Europea del año siguiente , independientemente de su posición en la clasificación general de la liga.