Lobos solares

Desde su lanzamiento en 1996 , la competición Super Rugby organizada por SANZAR (anteriormente conocida como Super 12 y Super 14) se limitaba a equipos de Australia , Nueva Zelanda y Sudáfrica . En 2011, se anunció que SANZAR ampliaría su competición internacional Tri Nations para incluir a Argentina , lo que dio lugar a que dicha competición pasara a llamarse The Rugby Championship . ^{[ 3 ]} Esto generó rumores de que Argentina también buscaría incluir equipos en la competición Super Rugby ^{[ 4 ] [ 5 ]} y SANZAR confirmó que exploraría la expansión a otras regiones en el futuro. Sin embargo, dado que SANZAR vendió el paquete Super Rugby existente a sus emisoras para el período 2011-15, esto significó que no se permitirían cambios en el formato hasta la temporada 2016. ^{[ 6 ]}

En 2013, el director ejecutivo de SANZAR, Greg Peters, anunció que el Super Rugby se expandiría a partir de la temporada 2016, y agregó que la franquicia sudafricana Southern Kings sería uno de los equipos de expansión. ^{[ 7 ]} A principios de 2014, SANZAR confirmó que el Super Rugby aumentaría de 15 a 18 equipos a partir de la temporada 2016, y que el equipo argentino Jaguares obtendría uno de los cupos adicionales. Se confirmó que tanto Argentina como el equipo número 18 participarían en la Conferencia Sudafricana. ^{[ 8 ]}

Asia se perfiló como el destino preferido para la licencia final, y Japón y Singapur se convirtieron en los principales contendientes para obtener la franquicia. ^{[ 9 ]} Con varios factores a favor de Japón, como la creciente capacidad de su liga profesional nacional (la Top League ) para atraer a jugadores extranjeros de renombre, la elección del país como sede de la Copa Mundial de Rugby de 2019 y la entrada de la selección nacional japonesa al top ten del ranking mundial de rugby por primera vez en su historia en 2014 ^{[ 10 ]} , se les otorgó la licencia para la 18.ª franquicia en octubre de 2014 ^{[ 11 ]} , con un acuerdo para que Singapur albergara tres de sus partidos como local cada temporada en el Singapore Sports Hub . ^{[ 12 ]} El nuevo formato ampliado y los tres nuevos equipos fueron aprobados formalmente por el Comité Ejecutivo de SANZAR en noviembre de 2014. ^{[ 13 ]}

En abril de 2015, la JRFU estableció una corporación llamada Japan Super Rugby Association que gestionaría las operaciones del equipo. También se realizaron varios nombramientos clave; Yoshitaka Tashiro fue nombrado presidente, Yuichi Ueno director ejecutivo y, en el ámbito de los jugadores, el entrenador en jefe de la selección nacional de Japón, Eddie Jones, fue nombrado director de rugby del equipo. ^{[ 14 ]} En mayo de 2015, se lanzó un sitio web para solicitar a los aficionados sugerencias de nombres para el equipo.

Sin embargo, surgieron varias dudas sobre la capacidad de Japón para conformar el equipo a tiempo. En agosto de 2015, Eddie Jones anunció que dejaría su puesto como director de rugby en medio de especulaciones que lo vinculaban con el puesto vacante de entrenador en jefe de los Stormers . ^{[ 15 ]} Informes posteriores de los medios indicaron que el organismo rector SANZAR estaba explorando planes alternativos para la competición Super Rugby 2016 que excluían al equipo japonés, ^{[ 16 ]} pero la JRFU comentó poco después, confirmando que habían cumplido con los requisitos de SANZAR al contratar jugadores y otro personal antes de la fecha límite de finales de agosto. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Se cuestionó la validez de la lista de jugadores presentada, ya que muchos jugadores incluidos no estaban "generalmente asociados con la selección nacional". También hubo sugerencias de que los equipos de la Top League solicitaron que las apariciones de sus jugadores en el Super Rugby se limitaran y que se priorizaran los partidos de la Top League. ^{[ 19 ]}

Sin embargo, fueron incluidos en la lista de partidos del Super Rugby que salió el 28 de septiembre de 2015 ^{[ 20 ] [ 21 ]} y el 5 de octubre de 2015, se anunció que el equipo se conocería como los Sunwolves. ^{[ 22 ]}

En mayo de 2015, se lanzó un sitio web para pedir a los aficionados sugerencias de nombres para el equipo. Inicialmente, se programó su revelación para finales de julio de 2015, antes de posponerse a agosto. ^{[ 23 ]} El 5 de octubre de 2015, se anunció que el equipo se llamaría Sunwolves. ^{[ 22 ]} Este nombre fue elegido entre 3320 propuestas ^{[ 24 ]} y es una combinación de "Tierra del Sol Naciente" y el lobo, que fue elegido para representar la valentía, la fuerza y ​​un espíritu de trabajo en equipo. El logotipo del equipo también se lanzó en la misma fecha.

El 15 de enero de 2016, los Sunwolves anunciaron que pasarían a llamarse HITO-Communications Sunwolves tras un acuerdo de patrocinio. ^{[ 25 ]}

En marzo de 2019, la Unión Japonesa de Rugby anunció que la temporada 2020 sería la última de los Sunwolves en el Super Rugby después de no lograr negociar un contrato para jugar después de ese año por razones financieras. ^{[ 26 ]}

La siguiente tabla resume los resultados de los Sunwolves en el Super Rugby:

Leyenda: PF = Puntos a favor, PA = Puntos en contra, Pos = Posición en el registro.

Los Sunwolves han jugado con las siguientes equipaciones desde su creación: