Chital

El chital ( Axis axis ; / tʃ iː t əl / ), también llamado ciervo moteado o ciervo axis , es una especie de ciervo nativa del subcontinente indio . Fue descrito por primera vez por Johann Christian Polycarp Erxleben en 1777. Es un ciervo de tamaño mediano; los machos alcanzan los 90 cm (35 pulgadas) y las hembras los 70 cm (28 pulgadas) a la altura del hombro. Mientras que los machos pesan entre 70 y 90 kg (150 y 200 libras) , las hembras pesan alrededor de 40 a 60 kg (88 y 132 libras) . Es sexualmente dimórfico ; los machos son más grandes que las hembras y las astas están presentes solo en los machos. Las partes superiores son de color dorado a rojizo, completamente cubiertas de manchas blancas. El abdomen, la grupa , la garganta, la parte interna de las patas, las orejas y la cola son todos blancos. Las astas, de tres puntas, miden casi 1 metro (3 pies y 3 pulgadas) de largo.           

El nombre vernáculo "chital" (pronunciado / tʃ iː t əl / ) ^{[ 5 ]} proviene de cītal ( Hindi : चीतल ), derivado de la palabra sánscrita citrala (चित्रल), que significa "variado" o "moteado". ^{[ 6 ]} El nombre del guepardo tiene un origen similar. ^{[ 7 ]} Variaciones de "chital" incluyen "cheetal" y "cheetul". ^{[ 8 ]} Otros nombres comunes para el chital son ciervo manchado indio (o simplemente ciervo manchado) y ciervo axis. ^{[ 2 ]}

El chital fue descrito por primera vez por Johann Christian Polycarp Erxleben en 1777 como Cervus axis . ^{[ 9 ]} En 1827, Charles Hamilton Smith colocó al chital en su propio subgénero Axis bajo el género Cervus . ^{[ 10 ] [ 4 ]} Axis fue elevado a estatus de género por Colin P. Groves y Peter Grubb en 1987. ^{[ 11 ]} El género Hyelaphus fue considerado un subgénero de Axis . ^{[ 3 ]} Sin embargo, un análisis morfológico mostró diferencias significativas entre Axis y Hyelaphus . ^{[ 12 ]} Un estudio filogenético más tarde ese año mostró que Hyelaphus está más cerca del género Rusa que Axis . Se reveló que Axis era parafilético y distante de Hyelaphus en el árbol filogenético; Se descubrió que el chital forma un clado con el barasingha ( Rucervus duvaucelii ) y el ciervo de Schomburgk ( Rucervus schomburgki ). Se estima que el chital divergió genéticamente del linaje Rucervus a principios del Plioceno, hace unos 5  millones de años . El siguiente cladograma se basa en un estudio filogenético de 2006: ^{[ 13 ]}

Se excavaron fósiles de especies extintas de Axis que datan del Plioceno temprano al medio desde Irán en el oeste hasta Indochina en el este. ^{[ 14 ]} Se encontraron restos de chital en los depósitos del Pleistoceno medio de Tailandia junto con oso malayo , Stegodon , gaur , búfalo de agua salvaje y otros mamíferos vivos y extintos. ^{[ 1 ]}

El chital es un ciervo de tamaño moderado. Los machos alcanzan hasta 90–100 cm (35–39 in) y las hembras 65–75 cm (26–30 in) a la altura del hombro; la longitud de la cabeza y el cuerpo es de alrededor de 1,7 m (5 pies 7 pulgadas) . Mientras que los machos inmaduros pesan 30–75 kg (66–165 lb) , las hembras más ligeras pesan 25–45 kg (55–99 lb) . Los ciervos adultos pueden pesar hasta 98–110 kg (216–243 lb) . ^{[ 15 ]} La cola, de 20 cm (7,9 in) de largo, está marcada por una franja oscura que se extiende a lo largo de su longitud. La especie es sexualmente dimórfica; los machos son más grandes que las hembras y las astas están presentes solo en los machos. ^{[ 16 ]}               

Las partes dorsales (superiores) son doradas a rojizas, completamente cubiertas de manchas blancas. El abdomen, la grupa, la garganta, la parte interna de las patas, las orejas y la cola son todas blancas. ^{[ 16 ]} Una llamativa franja negra recorre la columna vertebral (columna dorsal). ^{[ 17 ]} El chital tiene glándulas preorbitales bien desarrolladas (cerca de los ojos) con pelos rígidos. ^{[ 18 ]} También tiene glándulas metatarsianas y pedales bien desarrolladas ubicadas en sus patas traseras. Las glándulas preorbitales, más grandes en los machos que en las hembras, se abren frecuentemente en respuesta a ciertos estímulos. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

Cada una de las astas tiene tres líneas. La punta frontal (la primera división en el asta) es aproximadamente perpendicular al haz (el tallo central del asta). ^{[ 16 ]} Las astas, de tres puntas, tienen casi 1 m (3 pies 3 pulgadas) de largo. ^{[ 21 ]} Las astas, como en la mayoría de los demás cérvidos, se mudan anualmente. Las astas emergen como tejidos blandos (conocidos como astas de terciopelo) y se endurecen progresivamente en estructuras óseas (conocidas como astas duras), luego de la mineralización y el bloqueo de los vasos sanguíneos en el tejido, desde la punta hasta la base. ^{[ 22 ] [ 23 ]} Un estudio de la composición mineral de las astas de barasingha, chital y ciervo porcino en cautiverio mostró que las astas de los ciervos son muy similares. Se determinó que el contenido mineral de las astas del chital era (por kg) 6,1 mg (0,094 gr) de cobre, 8,04 mg (0,1241 gr) de cobalto y 32,14 mg (0,4960 gr) de zinc. ^{[ 24 ]}         

Las pezuñas miden entre 4,1 y 6,1 cm (1,6 y 2,4 pulgadas) de longitud; las pezuñas de las patas delanteras son más largas que las de las patas traseras. Los dedos se estrechan hasta una punta. ^{[ 15 ]} La fórmula dental es 0.1.3.3 3.1.3.3 , igual que la del alce . ^{[ 16 ]} El canino de leche , de casi 1 cm (0,39 pulgadas) de longitud, se cae antes del año de edad, pero no es reemplazado por un diente permanente como en otros cérvidos. ^{[ 18 ]} Comparado con el ciervo porcino, el chital tiene una constitución más cursorial . Las astas y las puntas de las cejas son más largas que las del ciervo porcino. Los pedículos (los núcleos óseos de los que surgen las astas) son más cortos y las bullas auditivas son más pequeñas en el chital. ^{[ 18 ]} El chital puede confundirse con el gamo . El chital tiene varias manchas blancas, mientras que el gamo suele tener manchas blancas. El gamo también tiene astas palmeadas, mientras que el chital tiene tres puntas distintas a cada lado. El chital tiene una mancha blanca prominente en la garganta, mientras que la garganta del gamo es completamente blanca. La mayor diferencia es la franja marrón oscura que recorre el lomo del chital. ^{[ 25 ]} El pelo es liso y flexible. ^{[ 15 ]}    

El chital se distribuye entre los 8 y 30°N en India , Nepal , Bután , Bangladesh y Sri Lanka . ^{[ 2 ]} El límite occidental de su distribución es el este de Rajastán y Gujarat ; su límite septentrional es el Terai y el norte de Bengala Occidental , Sikkim hasta el oeste de Assam y los valles boscosos de Bután por debajo de una elevación de 1100 m (3600 pies) . También se encuentra en los Sundarbans y algunos ecoparques alrededor de la Bahía de Bengala, pero está extinto localmente en el centro y noreste de Bangladesh. ^{[ 2 ]} Las islas Andamán y Nicobar y Sri Lanka son los límites meridionales de su distribución. ^{[ 26 ]} Habita bosques caducifolios y semicaducifolios y pastizales abiertos en toda la península india. ^{[ 26 ] [ 27 ]}  

Los chitales son activos durante todo el día. En verano, pasan el tiempo descansando a la sombra y evitan el resplandor del sol si la temperatura alcanza los 27 °C (80 °F) ; su actividad alcanza su punto máximo al anochecer. A medida que los días se vuelven más fríos, comienzan a buscar alimento antes del amanecer y alcanzan su punto máximo a primera hora de la mañana. La actividad disminuye durante el mediodía, cuando los animales descansan o merodean lentamente. Reanudan la búsqueda de alimento a última hora de la tarde y continúan hasta la medianoche. Se duermen unas horas antes del amanecer, generalmente en el bosque, que es más fresco que los claros. ^{[ 26 ]} Estos ciervos suelen moverse en fila india por senderos específicos, con una distancia de dos a tres veces su ancho entre ellos, cuando están en un viaje, generalmente en busca de fuentes de alimento y agua. ^{[ 16 ]} En el Parque Nacional de Gir , los chitales viajan más en verano que en cualquier otra estación. ^{[ 44 ]} Cuando inspeccionan con cautela su entorno, el chital permanece inmóvil y escucha con suma atención, enfrentándose al peligro potencial, si lo hubiera. Esta postura también puede ser adoptada por individuos cercanos. Como medida antipredadora, el chital huye en grupos (a diferencia del ciervo porcino que se dispersa al ser alarmado); a menudo, tras correr, se esconde en la maleza densa . El chital que corre mantiene la cola levantada, dejando al descubierto la parte inferior blanca. ^{[ 26 ]} El chital puede saltar y superar vallas de hasta 1,5 m (4 pies 11 pulgadas) de altura , pero prefiere zambullirse por debajo de ellas. Permanece a menos de 300 m (980 pies) de la cobertura. ^{[ 18 ]}       

El chital forma manadas matriarcales compuestas por una hembra adulta y su descendencia del año anterior y del año en curso, con individuos de cualquier edad y de cualquier sexo. ^{[ 21 ] [ 45 ]} Son comunes las manadas pequeñas, aunque se han observado agrupaciones de hasta 100 individuos. ^{[ 16 ]} Los grupos son dispersos y se disuelven con frecuencia, excepto la manada de la madre juvenil. ^{[ 46 ]} Las manadas en Texas tienen hasta 15 miembros. ^{[ 21 ]} Se observaron grandes manadas en las colinas de Nallamala con hasta 40 miembros durante el monzón en los pastizales. ^{[ 47 ]} La proporción de sexos de las manadas varía estacionalmente, probablemente debido a la tendencia de las hembras a aislarse antes del parto. De manera similar, los machos en celo abandonan sus manadas durante la temporada de apareamiento, alterando así la composición de la manada. ^{[ 45 ]}

Entre los depredadores de los chitales se incluyen tigres , leopardos , pitones indias y dholes . Los gatos monteses , los zorros de Bengala y los chacales dorados se alimentan de ejemplares jóvenes. ^{[ 26 ]}

El chital, un animal vocal, emparentado con el alce norteamericano , emite bramidos y ladridos de alarma. ^{[ 16 ]} Sin embargo, sus llamadas no son tan fuertes como las del alce o el venado rojo ; son principalmente bramidos ásperos o gruñidos fuertes. ^{[ 18 ]} Los bramidos coinciden con la época de celo. ^{[ 26 ] [ 48 ]} Los machos dominantes que protegen a las hembras en celo emiten gruñidos agudos a los machos menos poderosos. ^{[ 18 ]} Los machos pueden gemir durante exhibiciones agresivas o mientras descansan. ^{[ 21 ]} Los chitales, principalmente las hembras y los juveniles, ladran persistentemente cuando se alarman o si se encuentran con un depredador. Los cervatillos que buscan a su madre a menudo chillan. El chital puede responder a las llamadas de alarma de varios animales, como el miná común y los langures . ^{[ 18 ]}

El comportamiento de marcaje es pronunciado en los machos. Los machos tienen glándulas preorbitales bien desarrolladas (cerca de los ojos). Se paran sobre sus patas traseras para alcanzar ramas altas y frotan las glándulas preorbitales abiertas para depositar allí su olor. Esta postura también se usa al buscar alimento. También se observa el marcaje con orina; el olor de la orina suele ser más fuerte que el del olor depositado. Las peleas entre machos comienzan con el macho más grande mostrando su dominio ante el otro; esta exhibición consiste en sisear alejándose del otro macho con la cola hacia él, el hocico apuntando al suelo, las orejas hacia abajo, las astas erguidas y el labio superior levantado. El pelaje a menudo se eriza durante la exhibición. El macho se acerca al otro con un paso lento. Los machos con astas aterciopeladas pueden encorvarse en lugar de mantenerse erguidos como los machos con astas duras. Los contendientes entrelazan sus cuernos y se empujan mutuamente, y el macho más pequeño produce a veces un sonido más fuerte que el del ciervo sambar , pero no tanto como el del barasingha. La pelea termina cuando los machos retroceden o simplemente se marchan a buscar alimento. ^{[ 18 ]} Las peleas no suelen ser serias. ^{[ 26 ]}

Los individuos pueden morderse ocasionalmente entre sí. ^{[ 18 ]} Los minás comunes a menudo se sienten atraídos por el chital. ^{[ 15 ]} Se ha observado una relación interesante entre manadas de chital y tropas de langures grises de las llanuras del norte . El chital se beneficia de la vista de los langures y su capacidad para vigilar desde los árboles, mientras que los langures se benefician del agudo sentido del olfato del chital, ambos ayudando a controlar el peligro potencial. ^{[ 26 ]} El chital también se beneficia de los frutos que los langures dejan caer de árboles como Terminalia bellirica y Phyllanthus emblica . ^{[ 49 ] [ 50 ]} Se ha observado al chital buscando alimento con ciervos sambar en los Ghats occidentales. ^{[ 45 ]}

Dieta

Los chitales, tanto herbívoros como ramoneadores , se alimentan principalmente de pastos durante todo el año. Prefieren los brotes jóvenes; en su ausencia, mordisquean las puntas de los pastos altos y gruesos. El ramoneo constituye una parte importante de su dieta solo en invierno (de octubre a enero), cuando los pastos ya no son apetecibles. El ramoneo incluye hierbas, arbustos, follaje, frutas y plantas herbáceas ; a menudo prefieren las especies de Moghania . Las frutas que comen los chitales en el Parque Nacional de Kanha incluyen las de las especies de Ficus de enero a mayo, Cordia myxa de mayo a junio y Syzygium cumini de junio a julio. Los individuos tienden a agruparse y a buscar alimento mientras se mueven lentamente. ^{[ 26 ]} Los chitales suelen ser silenciosos cuando pastan juntos. Los machos a menudo se paran sobre sus patas traseras para alcanzar las ramas altas. Visitan los abrevaderos casi dos veces al día, con mucha precaución. ^{[ 18 ]} En el Parque Nacional de Kanha, raspaban con los incisivos los depósitos minerales ricos en pentóxido de calcio y fósforo . Los chitales también roen huesos y astas caídas para obtener minerales. Los machos en terciopelo se entregan a esta osteofagia en mayor medida. ^{[ 51 ]} Los chitales en los Sunderbans pueden ser omnívoros ; se han encontrado restos de cangrejos rojos de la Isla de Navidad en el rumen de algunos individuos. ^{[ 26 ]}

Reproducción

La reproducción tiene lugar durante todo el año, con picos que varían geográficamente. El esperma se produce durante todo el año, aunque los niveles de testosterona disminuyen durante el desarrollo de las astas. Las hembras tienen ciclos estrales regulares, cada uno de tres semanas de duración. La hembra puede concebir de nuevo entre 2 y 16 semanas después del parto. Los machos con astas duras son dominantes sobre aquellos con astas en terciopelo o sin astas, independientemente de su tamaño. El cortejo se basa en el cuidado de los vínculos. Un macho en celo ayuna durante la época de apareamiento mientras sigue y protege a una hembra en celo. La pareja participa en varios episodios de persecución y acicalamiento mutuo antes de la cópula. ^{[ 18 ]}

El recién nacido permanece oculto durante una semana después del nacimiento, un período mucho más corto que en la mayoría de los demás ciervos. El vínculo entre la madre y la cría no es muy fuerte, ya que se separan con frecuencia, aunque pueden reunirse fácilmente debido a la cohesión de las manadas. Si la cría muere, la madre puede reproducirse nuevamente y dar a luz dos veces ese año. Los machos continúan su crecimiento hasta los siete u ocho años. La esperanza de vida promedio en cautiverio es de casi 22 años. Sin embargo, en estado salvaje, la longevidad es de apenas cinco a diez años, debido a la depredación y la competencia. ^{[ 18 ] [ 26 ]}

El chital figura en la Lista Roja de la UICN como de menor preocupación "porque se encuentra en un área muy amplia dentro de la cual existen muchas poblaciones grandes". ^{[ 2 ]} Actualmente, no existen amenazas generalizadas para los chitales, y viven en muchas áreas protegidas. Sin embargo, las densidades de población están por debajo de la capacidad de carga ecológica en muchos lugares debido a la caza y la competencia con el ganado doméstico. La caza para obtener la carne del ciervo ha causado disminuciones sustanciales y extinciones locales. ^{[ 2 ]} El ciervo axis está protegido bajo el Anexo III de la Ley de Protección de la Vida Silvestre de la India (1972) ^{[ 27 ]} y bajo la Ley de Vida Silvestre (Preservación) (Enmienda), 1974 de Bangladesh. ^{[ 2 ]} Dos razones principales para su buen estado de conservación son su protección legal como especie y una red de áreas protegidas en funcionamiento. ^{[ 2 ]}

El chital ha sido introducido en las Islas Andamán , Argentina, Australia, Brasil, Chile, México, Paraguay, Uruguay, Alabama, el Parque Nacional Costero de Point Reyes en California, Florida, Hawái, Misisipi y Texas en los Estados Unidos. ^{[ 2 ]} En 1911, fue llevado a la estación de aclimatación para zoológicos europeos en las Islas Brijuni en Croacia; fue introducido en las islas Rab y Dugi Otok en 1974 y 2012, respectivamente. ^{[ 52 ]}

Con efecto a partir del 2 de agosto de 2022, la Unión Europea añadió el chital a la Lista de especies exóticas invasoras de interés para la Unión y prohibió su importación. ^{[ 53 ]}

• Ciervo axis de Sri Lanka