Quol tigre

El quoll tigre ( Dasyurus maculatus ), también conocido como quoll de cola manchada , quoll manchado , dasyure de cola manchada o gato tigre , es un marsupial carnívoro del género Dasyurus, originario de Australia. Con machos y hembras que pesan alrededor de 3,5 y 1,8 kg (7,7 y 4,0 lb) respectivamente, es el segundo marsupial carnívoro vivo más grande del mundo, después del demonio de Tasmania . Se reconocen dos subespecies: la nominal se encuentra en los bosques húmedos del sureste de Australia y Tasmania , y una subespecie septentrional, D. m. gracilis , se encuentra en una pequeña área del norte de Queensland y está en peligro de extinción.   

El quoll tigre suele alimentarse de pequeños mamíferos, insectos , aves , aves de corral y grandes marsupiales como los wombats . Caza principalmente presas vivas, pero ocasionalmente carroñea cuando se presenta la oportunidad. El quoll tigre mata a sus presas con una mordedura mortal en la base del cráneo o en la parte superior del cuello, según el tamaño de la presa. La especie figura como casi amenazada en la Lista Roja de la UICN y su principal amenaza es la pérdida de hábitat causada por las actividades humanas.

El quoll tigre es el más grande de los quolls. ^{[ 4 ]} Las hembras adultas de la subespecie norteña son generalmente más pequeñas y pesan 1,5 veces menos que sus contrapartes masculinas. ^{[ 5 ]} Los machos y las hembras de D.  m. maculatus pesan en promedio 3,5 y 1,8 kg (7,7 y 4,0 lb) , respectivamente, y los machos y las hembras de D. m. gracilis pesan en promedio 1,60 y 1,15 kg (3,5 y 2,5 lb) , respectivamente. ^{[ 6 ]} Los individuos machos más grandes pueden pesar 8,85 kg (19,5 lb) , mientras que las hembras más grandes pueden superar los 4,0 kg (8,8 lb) . ^{[ 7 ]} El quoll tigre tiene patas relativamente cortas, pero su cola es tan larga como su cuerpo y cabeza combinados. ^{[ 6 ]} Tiene una cabeza y un cuello gruesos y un hocico ligeramente redondeado y alargado. ^{[ 6 ]}         

Tiene cinco dedos en cada pata, tanto delanteras como traseras, y las patas traseras tienen hallux bien desarrollados . Sus largas almohadillas rosadas son estriadas, una adaptación a su estilo de vida arborícola. ^{[ 8 ]} Esto compensa el hecho de que su cola no sea prensil . El quoll tigre suele tener un pelaje marrón rojizo (una minoría tiene pelaje negro) con manchas blancas, y las coloraciones no cambian estacionalmente. Es la única especie de quoll con manchas en la cola además de en el cuerpo. Su pelaje y piel están cubiertos de un aceite de color marrón anaranjado. La parte inferior suele ser grisácea o blanco cremoso. ^{[ 6 ]}

La longitud promedio de D.  m. maculatus es de 930 mm (37 pulg) para los machos y 811 mm (31,9 pulg) para las hembras. Para D. m. gracilis , los machos tienen una longitud promedio de 801 mm (31,5 pulg) , mientras que las hembras tienen un promedio de 742 mm (29,2 pulg) de longitud. ^{[ 6 ]} La cola tiene un promedio de 285 a 550 mm (11,2 a 21,7 pulg) de largo en ambas subespecies. ^{[ 7 ]} El quoll tigre tiene la segunda mordida más poderosa en relación con el tamaño corporal de cualquier mamífero carnívoro vivo, ejerciendo una fuerza de 153 N (34 lb _f ) . ^{[ 9 ] [ 10 ]}             

El quoll tigre se encuentra en el este de Australia, donde caen más de 600 mm (24 pulgadas) de lluvia por año. ^{[ 11 ] [ 12 ]} La mayoría de los avistamientos ocurren en elevaciones de al menos 600 m (2000 pies) . ^{[ 5 ]} Históricamente, el quoll estaba presente en todo el sureste de Queensland , a través del este de Nueva Gales del Sur , Victoria , el sureste de Australia Meridional y Tasmania . El asentamiento europeo ha impactado y fragmentado gravemente la distribución continental del quoll. ^{[ 13 ]} Los quolls tigre son raros en el sureste de Queensland y se restringen principalmente a los parques nacionales. ^{[ 14 ]} En Victoria, las poblaciones de quoll han disminuido en casi un 50%. ^{[ 12 ]} La disminución del área de distribución no fue tan severa en Nueva Gales del Sur, pero aún son raros. ^{[ 12 ]} El quoll probablemente nunca fue muy numeroso en Australia Meridional, pero aunque se consideró extinto localmente durante 130 años, se capturó uno en el sureste del estado en 2023. ^{[ 4 ] [ 15 ]} En Tasmania, el quoll tigre frecuenta las áreas norte y oeste donde las lluvias son estacionales. ^{[ 16 ]} Los quolls tigre alguna vez fueron nativos de la isla Flinders y la isla King , pero están extintos localmente (extirpados) desde el siglo XX, por lo que no están presentes en las islas costeras de Tasmania. ^{[ 17 ]}    

Los quolls tigre viven en una variedad de hábitats, pero parecen preferir los bosques húmedos como las selvas tropicales y los bosques de eucaliptos cerrados . ^{[ 8 ] [ 16 ]} Son moderadamente arborícolas, ^{[ 18 ]} ya que el 11% de sus desplazamientos se realizan sobre el suelo. ^{[ 8 ]} Cuando suben a los árboles, pueden cazar presas arborícolas como la zarigüeya, saltando entre los árboles si es necesario. Al descender, generalmente lo hacen de cabeza. ^{[ 7 ]}

Las presas que comen los quolls incluyen insectos , cangrejos de río , lagartos, serpientes, aves , aves de corral domésticas, mamíferos más pequeños como el ornitorrinco , conejos , zarigüeyas arborícolas como los cuscus y los planeadores mayores , bandicuts , pademelones , pequeños wallabies y wombats . ^{[ 6 ] [ 19 ]} Al cazar, un quoll acecha a su presa, deteniéndose solo cuando levanta la cabeza. ^{[ 6 ]} Luego lanza su ataque, ejecutando una mordedura mortal en la base del cráneo o en la parte superior del cuello, dependiendo del tamaño de la presa. ^{[ 8 ]} El quoll sujetará a las presas pequeñas con sus patas delanteras y luego dará la mordedura. Con presas grandes, salta y se aferra a su espalda y muerde el cuello. ^{[ 6 ]} También pueden trepar a los árboles para cazar zarigüeyas y aves durante la noche. ^{[ 8 ]} Pueden carroñear la carroña de animales más grandes como canguros , cerdos salvajes , ganado y dingos . ^{[ 18 ]} Sin embargo, el quoll tigre no carroñea tanto como el demonio de Tasmania. ^{[ 8 ] [ 20 ]} En un estudio, los conejos salvajes constituyeron el 76% de la dieta en el continente. ^{[ 21 ]} La flexibilidad de sus dietas sugiere que su base de presas no se ve afectada negativamente por los incendios forestales . ^{[ 22 ]}

Los quolls, a su vez, pueden ser presa de demonios de Tasmania y búhos enmascarados en Tasmania, y de dingos y perros en Australia continental. ^{[ 6 ]} También pueden ser presa de águilas audaces y pitones grandes (como pitones de matorral australianas y pitones alfombra ). Los quolls tigre ceden ante los demonios adultos, pero ahuyentan a los subadultos de los cadáveres. Los quolls probablemente también compiten con carnívoros introducidos, como zorros , gatos y perros salvajes. Los quolls tigre también son huéspedes de numerosas especies de endoparásitos . ^{[ 6 ]}

Los quolls tigre son generalmente nocturnos y descansan durante el día en madrigueras. Sin embargo, los juveniles y las hembras con crías en la madriguera pueden ser vistos durante el día y pueden salir de sus madrigueras cuando hay luz. ^{[ 11 ] [ 14 ] [ 18 ]} Las madrigueras de los quolls adoptan la forma de madrigueras , cuevas, grietas de rocas, huecos de árboles, troncos huecos o debajo de casas o cobertizos. ^{[ 8 ] [ 11 ] [ 14 ]} Los quolls se mueven caminando y saltando. ^{[ 6 ]} Los senderos no son particularmente importantes para los quolls, aunque buscan alimento y marcan con olor a lo largo de caminos y carreteras. Los quolls tigres pueden vivir en áreas de hogar que varían de 580 a 875 ha (1430 a 2160 acres) para los machos y de 90 a 188 ha (220 a 460 acres) para las hembras. ^{[ 6 ]} La mayoría de los quolls residentes son hembras, aunque un estudio de población encontró que tanto machos como hembras estaban divididos entre transitorios y residentes. ^{[ 18 ]} Los machos tienen áreas de hogar superpuestas, pero cada uno tiene su propia área central de al menos 128 ha (320 acres) . ^{[ 14 ]} Las áreas de hogar de las hembras pueden superponerse menos. ^{[ 18 ]} Se ha registrado que los quolls tigre viajan de 3 a 5 km (1.9 a 3.1 mi) por día en busca de alimento y otros recursos. ^{[ 7 ]} Los quolls a veces comparten madrigueras durante la temporada de reproducción. ^{[ 23 ]} Después de la cópula, las hembras actúan agresivamente hacia los machos, especialmente cuando están cerca del parto. Para el quoll tigre, las señales olfativas y auditivas se usan con más frecuencia que las señales visuales al comunicarse. Los quolls se saludan con olfateos nariz con nariz, y los machos olfatean la parte trasera de las hembras para comprobar el estro . ^{[ 6 ]} Los quolls también se marcan con secreciones de la boca y los oídos. ^{[ 24 ]} Algunas poblaciones tienen letrinas comunitarias, mientras que otras no. Los lechos rocosos de los arroyos, las bases de los acantilados y los caminos sirven como lugares para las letrinas. ^{[ 18 ]}     

Los quolls adultos rara vez vocalizan fuera de las interacciones sociales. ^{[ 25 ]} Las vocalizaciones antagónicas o perturbadas son resoplidos guturales, toses, siseos y gritos penetrantes. ^{[ 6 ]} Los sonidos "Cp-cp-cp" son producidos por las hembras en estro. ^{[ 25 ]} Las hembras se comunican con sus crías con llamadas "chh-chh" y "echh-echh". Las primeras las hacen las hembras y las últimas las hacen las crías. Cuando estalla un conflicto entre los juveniles, se emite una gama de vocalizaciones continuamente, y cuando trepan sobre su madre, ella emitirá un "silbido". ^{[ 6 ]} Durante los encuentros antagónicos, los quolls también se amenazan entre sí con bocas abiertas y exhibiciones de dientes. En este momento, las orejas se echan hacia atrás y los ojos se entrecierran. Los machos se agarran y se muerden entre sí en combate. ^{[ 8 ]}

Los quolls tigre se reproducen estacionalmente. Se aparean a mediados del invierno (junio/julio), pero las hembras pueden reproducirse ya en abril. Los machos no participan en la crianza, siendo las hembras las únicas responsables. ^{[ 7 ] [ 26 ]} El comportamiento de apareamiento del quoll tigre es único entre las especies de quoll, ya que la hembra vocaliza cuando está en celo y acepta fácilmente la monta del macho. ^{[ 6 ]} Además, el cuello de la hembra se hincha. El apareamiento implica que el macho sujeta los costados de la hembra con sus patas y el cuello con su boca. ^{[ 25 ]} Poliéstricas , las hembras están en celo durante un promedio de 3 a 5 días dentro de un ciclo de 28 días. La cópula puede durar hasta 24 horas. Tras un período de gestación de 3 semanas, las hembras dan a luz con sus cuartos traseros levantados y sus colas enroscadas. Nacen entre 2 y 6 crías, que comienzan su vida con solo 7 mm y aumentan su tamaño en más de 5 veces durante su primer mes. ^{[ 7 ] [ 6 ]} Mientras la cría está en la bolsa, la hembra descansa de costado. Después de que la cría abandona la bolsa, las hembras permanecen en los nidos que han construido. ^{[ 6 ]} Durante sus primeros 50-60 días de vida, las crías no pueden ver, por lo que dependen de vocalizaciones y el tacto para encontrar a su madre o hermanos. Esto cesa cuando abren los ojos después de 70 días. Las crías no son llevadas en la espalda, pero sí descansan sobre su madre ^{[ 25 ]} y se aferran a ella cuando tienen miedo. A los 100 días, las crías se vuelven más independientes de sus madres, y las madres más agresivas con sus crías. ^{[ 27 ]} Los machos alcanzan la madurez física a la edad de tres años, y las hembras a los dos. Ambos sexos alcanzan la madurez sexual aproximadamente a la misma edad: un año. ^{[ 7 ]} Por lo general, no viven más de tres años en estado salvaje. ^{[ 4 ]}

El quoll tigre figura en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN con el estado de "casi amenazado". ^{[ 2 ]} A partir de 2023Desde su inclusión en la lista en 2004 bajo la Ley EPBC , la población de Dasyurus maculatus maculatus de Tasmania se considera una especie vulnerable , ^{[ 28 ]} mientras que la población de Dasyurus maculatus gracilis de Queensland ha sido catalogada como en peligro de extinción desde julio de 2000. ^{[ 29 ]} Se estima que quedan 14.000 quolls tigres adultos en el mundo, a partir de 2018. ^{[ 2 ]}

Esta especie es vulnerable al declive porque requiere ciertos climas y hábitats, tiende a vivir en bajas densidades, es probable que compita con depredadores introducidos (principalmente zorros y gatos asilvestrados ^{[ 4 ]} ) y requiere mucho espacio, y no vive mucho tiempo. ^{[ 6 ]} La mayor amenaza para el quoll es la destrucción del hábitat. ^{[ 6 ]} Los humanos pueden contribuir directamente a las muertes de quolls a través de la explotación, colisiones de vehículos y envenenamiento con 1080. ^{[ 30 ] [ 31 ]} Un brote de enfermedad en la década de 1900 se cita como otro factor. Además, en el sureste de Queensland, el hábitat del quoll se ha reducido al 30% de lo que era en décadas anteriores. La exposición a especies introducidas, la tala de bosques y las granjas pueden provocar altas tasas de mortalidad. ^{[ 2 ]}

Los conservacionistas están utilizando el monitoreo de poblaciones y la educación pública para preservar la especie y pretenden preservar su hábitat y minimizar los impactos del uso de cebos con 1080. ^{[ 32 ] [ 33 ]} Se están construyendo corredores de vida silvestre para asegurar la supervivencia de la especie, junto con el manejo de cánidos y felinos introducidos. ^{[ 2 ]}

El quoll tigre pertenece a la familia Dasyuridae , que incluye a la mayoría de los mamíferos marsupiales carnívoros . Este quoll fue descrito por primera vez en 1792 por Robert Kerr , escritor y naturalista escocés, quien lo clasificó en el género Didelphis , que incluye varias especies de zarigüeya americana . El nombre de la especie, maculatus , es la palabra latina para "manchado", en referencia al patrón moteado de su pelaje. ^{[ 34 ]}

La tribu Dasyurini , a la que pertenecen los quolls, también incluye al demonio de Tasmania , el antechinus , el kowari y el mulgara . ^{[ 35 ]} El análisis genético del ADN del citocromo  b y del ARNr 12S de las mitocondrias indica que los quolls evolucionaron y se diversificaron a finales del Mioceno, entre 15 y 5  millones de años atrás, una época de gran diversificación en los marsupiales. Los ancestros de todas las especies actuales habían divergido a principios del Plioceno,  hace unos 4 millones de años. ^{[ 36 ]}

Se reconocen dos subespecies: ^{[ 34 ]}

• D. m. maculatus , se encuentra desde el sur de Queensland hasta Tasmania.
• D. m. gracilis , hallada en una población aislada en el noreste de Queensland.

El siguiente es un árbol filogenético basado en secuencias del genoma mitocondrial: ^{[ 37 ]}

• Dasyurus maculatus maculatus en la base de datos SPRAT
• Dasyurus maculatus gracilis en la base de datos SPRAT
• Información sobre el quoll tigre
• Descripción de Dasyurus maculatus en la Web de Diversidad Animal de la Universidad de Michigan
• Quol tigre de cola manchada en la Red Ambiental de Otway Ranges (OREN)
• Otra foto de un quoll tigre