Experimento de Spring Grove

El Experimento Spring Grove es una serie de estudios de dietilamida del ácido lisérgico (LSD) realizados entre 1963 y 1976 en pacientes con enfermedades psicóticas en la Clínica Spring Grove en Catonsville , Maryland . Estos pacientes fueron patrocinados por el Instituto Nacional de Salud Mental para ser parte del primer estudio realizado sobre los efectos de las drogas psicodélicas en personas con esquizofrenia . ^[1] Los Experimentos Spring Grove fueron adaptados para estudiar el efecto del LSD y la psicoterapia en pacientes, incluidos alcohólicos , ^{[2] [1] [3]} adictos a la heroína , neuróticos y pacientes con cáncer terminal. La investigación realizada fue realizada en gran parte por los miembros de la Unidad de Investigación del Hospital Estatal de Spring Grove. Entre los contribuyentes significativos a los experimentos se encuentran Walter Pahnke , Albert Kurland , Sanford Unger, Richard Yensen, Stanislav Grof , William Richards, Francesco Di Leo y Oliver Lee McCabe. Más tarde, Spring Grove fue reconstruido como el Centro de Investigación Psiquiátrica de Maryland ^[4] , donde se siguieron realizando estudios para el avance de la investigación psiquiátrica. ^[3] Este estudio sobre el LSD es el estudio más grande sobre drogas psicodélicas realizado hasta la fecha. ^[1]

En 1943, Albert Hofmann descubrió los efectos alucinógenos del LSD que provocaban un estado alterado de conciencia. ^{[5] [6]}

En 1947, Gion Condrau y Arthur Stoll ^{[5] [7] [8] [9] [6]} observaron que las personas diagnosticadas como " psicóticos " tenían una mayor tolerancia al LSD y que los efectos de la droga eran similares a los síntomas expresados ​​por los propios psicóticos.

A finales de la década de 1940, el investigador inglés Mayer-Gross encontró conexiones entre la esquizofrenia y las conductas producidas por la administración de LSD. ^[10]

En 1950, AK Busch y WC Johnson determinaron los efectos estimulantes del LSD y fueron los primeros en establecer la conexión entre el LSD y su uso potencial en psicoterapia. ^[11]

En 1951, De Giacomo confirmó que cuando a sujetos con esquizofrenia se les administraban grandes dosis de LSD por vía oral, experimentaban un estado de catatonia . ^[7] También afirmó que los pacientes psicóticos eran más tolerantes que los pacientes sanos al LSD y necesitaban dosis más altas para producir respuestas. ^{[5] [7]}

En 1953, DW Liddell y H. Weil-Malherbe estudiaron los efectos del LSD en los procesos mentales y la adrenalina en la sangre y comenzaron a caracterizar los comportamientos resultantes de la administración de LSD a los pacientes. Encontraron que los "pacientes depresivos" ^[7] experimentaban síntomas intensificados, volviéndose más depresivos; mientras que los pacientes con esquizofrenia experimentaban estados catatónicos o alterados. También descubrieron que después de administrar LSD por vía intravenosa a los pacientes, los niveles de adrenalina fluctuaban subiendo, bajando y subiendo, mientras que la glucosa en sangre no se veía afectada por la droga. Su método de administrar LSD por vía intravenosa a pacientes con esquizofrenia fue adoptado en estudios posteriores. ^[7]

En 1953, investigadores canadienses estudiaron el uso del LSD para tratar el alcoholismo. Se descubrió que quienes trataron su enfermedad con LSD se recuperaron más rápidamente que quienes utilizaron un tratamiento convencional. ^[12]

A principios de los años 1960, en el Instituto de Investigación Psicodélica de Praga , Checoslovaquia , Stanislav Grof puso a prueba el valor del LSD en el tratamiento de pacientes con enfermedades psicológicas. Su objetivo era observar el efecto de los psicodélicos en la psicología de pacientes con cáncer terminal. ^[3] Grof más tarde participaría en investigaciones en la Clínica Spring Grove.

Los experimentos en la Clínica Spring Grove comenzaron en la década de 1950 en el Hospital Estatal de Spring Grove ; sin embargo, el primer Experimento Spring Grove oficial comenzó en 1963. Muchos de los pacientes que participaron en estos experimentos financiados por el gobierno federal a través del Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH) fueron admitidos en contra de su propia voluntad. ^[2] En el transcurso de los experimentos, más de 700 personas fueron tratadas con LSD; no más de seis a ocho pacientes fueron tratados a la vez. ^[2]

El primer experimento psicodélico en la clínica Spring Grove tuvo lugar en 1955. Un pequeño equipo de investigadores, entre ellos Albert Kurland, Louis S. Cholden y Charles Savage ^{[1] [5],} se propuso analizar la reacción resultante de la administración de LSD a pacientes con esquizofrenia crónica. En un intento de realizar este estudio con pruebas científicas, los investigadores administraron LSD mediante un procedimiento de doble ciego . Al final del primer estudio, los investigadores determinaron que no era posible administrar LSD mediante un procedimiento de doble ciego, porque era obvio para los investigadores a quién se le había administrado LSD. ^[1] Sin embargo, se descubrió que el LSD era único en sus efectos sobre la conciencia y, a diferencia de otras drogas, producía una rápida tolerancia en los pacientes. Determinaron que los efectos del LSD incluían alucinaciones e ilusiones intensas. Este trabajo sentó las bases para futuros experimentos. ^{[5] [1]}

En 1963, tras observar los efectos iniciales del LSD, comenzó el primer experimento oficial incluido en la serie "Experimento Spring Grove". Este experimento se realizó en 69 pacientes alcohólicos. Entusiasmados y esperanzados por los posibles resultados del tratamiento con LSD, un equipo de investigadores dirigido por el Dr. Albert Kurland, Director de Investigación del Departamento de Higiene Mental del Estado de Maryland en ese momento, el Dr. Charles Savage, Director de Investigación del Hospital Spring Grove, el Dr. Shaffer y el Dr. Sanford Unger ^{[13] [11]} realizaron experimentos para probar el LSD con psicoterapia como tratamiento para pacientes alcohólicos. Este trabajo fue respaldado por la Unidad de Rehabilitación de Alcohólicos del Hospital Estatal. ^[11] Los hallazgos de este experimento se publicaron cuatro años después, en 1967. ^{[1] [11]}

Según los propios experimentadores, la razón de ser del uso de psicodélicos para tratar a pacientes alcohólicos se encuentra en el “cuadro clínico” que presentan los pacientes alcohólicos. Se pensaba que varios tipos de personalidad, como “neuróticos, psicópatas y esquizoides”, tenían una vulnerabilidad que los conducía a su adicción al alcohol. Se percibía que estos individuos tenían una capacidad debilitada para “manejar el estrés psicológico, las tensiones y las frustraciones”. ^[13] También creían que el LSD permitiría a los psiquiatras abrir los recuerdos y las emociones para restaurar y alterar el cerebro y la mente, pero solo bajo ciertas condiciones. ^[2]

El experimento de Spring Grove se llevó a cabo en Cottage 13, un edificio en los terrenos del Spring Grove State Hospital. El ambiente en Cottage 13 fue construido de manera que emitiera una atmósfera positiva y optimista para asegurar que los pacientes no tuvieran una experiencia negativa mientras tomaban el tratamiento con LSD. ^[1] Incluso los sonidos, olores y objetos en Cottage 13 fueron cuidadosamente acondicionados. Antes del tratamiento, los pacientes fueron evaluados después de sufrir crisis nerviosas para determinar si eran elegibles para el tratamiento con LSD. Luego se les administró una dosis microscópica de LSD en Cottage 13. Durante el tratamiento de 14 horas, los pacientes se sometieron a psicoterapia para que los psiquiatras pudieran intentar identificar los conflictos subyacentes. Además de la psicoterapia, los pacientes también se sometieron a pruebas psiquiátricas para que los investigadores pudieran determinar otros efectos del LSD, como cambios en las puntuaciones de CI. ^[2]

Quienes observaron los experimentos en la cabaña 13 alentaron su continuación. Uno de ellos fue el Dr. John Buckman, quien afirmó que "el procedimiento de tratamiento parecía devolver a los pacientes a la raza humana". ^[13]

Los resultados muestran que ningún paciente sufrió daños. Después de seis meses, el 33% de los pacientes permanecieron abstinentes después del tratamiento con LSD, en contraposición a la estadística anterior del 12% con la terapia convencional. ^{[14] [1] [15]}

En 1965, la cadena de televisión Columbia Broadcasting System (CBS) produjo un documental llamado "LSD: The Spring Grove Experiment". La experimentación con LSD en los pacientes de Spring Grove se convirtió en parte de la creciente conversación sobre las drogas. ^{[11] [2]} El éxito de este documental condujo a una insurgencia de fondos federales que se destinarían a la construcción de un nuevo centro de investigación en 1969, llamado Centro de Investigación Psiquiátrica de Maryland. ^[11]

El éxito de los ensayos dio lugar a experimentos que buscaban determinar si el LSD podía ayudar en el tratamiento de otros trastornos, incluido el neuroticismo y la dependencia de la heroína. ^[1]

En 1966, los experimentos se ampliaron para tratar a las personas con cánceres terminales. ^{[3] [1]} Este tipo de experimentación surgió en la clínica Spring Grove después de que una de las investigadoras se convirtiera en un sujeto humano en la misma clínica donde trabajaba. Gloria ^[3] se sometió al procedimiento de mastectomía radical ^[3] para tratar su cáncer de mama, y ​​posteriormente se le diagnosticó cáncer de hígado. La depresión y la ansiedad resultantes fueron análogas a los síntomas psiquiátricos, similares a los expresados ​​por los pacientes en la Clínica Spring Grove. Después de notar la aparente eficacia de la terapia con LSD en los alcohólicos, Gloria solicitó que se administrara una sesión de tratamiento con LSD en ella misma. Había estudios existentes sobre los efectos analgésicos quimioterapéuticos del LSD y el potencial del LSD para aliviar la angustia de los moribundos. Lo más probable es que estos contribuyeran al permiso que recibió Gloria para el procedimiento. Después de obtener el consentimiento, Gloria se sometió a una terapia psicodélica con LSD. Se le administró una sesión de LSD de 200 microgramos y experimentó resultados exitosos. Ella afirmó: “Sigo siendo yo, pero más en paz. Mi familia lo percibe y estamos más unidos. Todos los que me conocen bien dicen que ha sido una buena experiencia”. ^[3] Gloria murió cinco semanas después. ^[3]

El personal de Spring Grove se dio cuenta del potencial del LSD en el tratamiento y comenzó a tratar a pacientes terminales de cáncer para aliviar el sufrimiento en el período previo a la muerte. Se desarrolló un estudio de investigación bajo la dirección del Dr. Walter N Pahnke, un graduado de la Facultad de Medicina de Harvard con un título en religión y teología, y el Dr. Eric Kast. ^[3] La idea era que el LSD podría servir como narcótico y aliviar el dolor y el sufrimiento causados ​​por el cáncer. En 1972, el estudio publicó un artículo en el que se concluía que el LSD había aliviado el dolor en los pacientes terminales. ^[1] Se trató a treinta y un pacientes terminales y los resultados estadísticos mostraron que los pacientes recibieron un alivio considerable del dolor. Sin embargo, los fallos en el estudio invalidaron los resultados, incluido el uso de diferentes psicodélicos en un diseño de estudio no sistemático. ^[1]

Entre 1969 y 1972 se llevaron a cabo diversos experimentos para estudiar los efectos del LSD en la salud mental y la adicción a la heroína. En 1976, la investigación en Spring Grove, que en ese momento había sido reconstruida y rebautizada como Clínica Psicodélica de Investigación Psiquiátrica de Maryland, había llegado a su fin. ^[1]

El LSD se inyectaba por vía intravenosa a los pacientes y, en ocasiones, se administraba en forma de píldora. ^[11] En los primeros experimentos, el LSD se administraba en una sola dosis grande junto con un entorno especializado, antifaces, auriculares y música seleccionada. ^{[1] [11]} Un período preparatorio permitía a un terapeuta capacitado explorar en profundidad los antecedentes del paciente. Las dosis variaban de 250 a 800 microgramos por sesión, que duraban entre 8 y 12 horas. ^[11] Este método se denominó "enfoque de manifestación mental". ^[1] A fines de la década de 1970, se desarrolló un método más extenso, llamado "el paradigma extendido", como lo denominó Stanislav Grof. Esto implicaba la administración de varias dosis altas, un mayor número de sesiones terapéuticas y un mayor énfasis en la dinámica personal entre el terapeuta y el paciente.

No se esperaba que se obtuvieran resultados positivos con la administración de drogas puras. La terapia psicodélica implica el uso de drogas alucinógenas que alteran la percepción junto con psicoterapia para tratar psicológicamente a los pacientes. El objetivo del procedimiento era desenterrar conflictos internos mediante la administración de LSD y luego usar la terapia para resolver y trabajar a través de estos conflictos latentes emergentes. Los "picos místicos" experimentados por los pacientes tratados con LSD a menudo les brindaban ideas y nuevas perspectivas de la vida. La terapia se utilizaba para aplicar estas ideas a la vida personal del individuo. Los terapeutas musicales finalmente se unieron al personal. El objetivo principal de la terapia era brindar apoyo y compañía al paciente. ^{[1] [11]}

En el experimento original de 1955 realizado con pacientes con esquizofrenia, se administró LSD a 20 sujetos. Las experiencias y reacciones de estos sujetos se clasificaron en tres características ^[5]: encubierta, que significaba una respuesta sutil o retardada; intensificación, que llevaba los síntomas existentes del paciente a extremos; y reversión, que se producía cuando el paciente asumía un estado opuesto a sus síntomas originales.

A continuación se presentan relatos de las respuestas de los pacientes durante varios experimentos realizados en Spring Grove:

En los ensayos de 1955 con personas con esquizofrenia crónica:

"Esta paciente parecía muy angustiada y conmocionada. Intermitentemente abría la boca como si estuviera tratando desesperadamente de hablar o al menos de ejercitar los músculos de la boca. También expresaba un estado de angustia aguda con los movimientos de su cuerpo... Media hora después de que comenzara el llanto, los gemidos parecieron terminar en una risita. Pronto las lágrimas disminuyeron y tuvo oleadas de risa casi continuas durante otra hora aproximadamente. La paciente luego comenzó a caminar por la sala estudiando las paredes y las ventanas como si las estuviera viendo por primera vez. Parecía responder a alucinaciones, porque comenzó a hablar con personas que no estaban presentes". ^{[1] [5]}

Una segunda paciente del estudio de 1955, que normalmente se mostraba distante, risueña y ociosa, se tornó inusualmente seria 30 minutos después de la administración del fármaco. Llamó al médico por su nombre correcto por primera vez y dijo:

"Doctor X, esto es un asunto serio. Somos gente patética. No juegue con nosotros". ^[5]

En el documental de la CBS de 1965, se destacó la historia de Arthur King, un hombre que experimentó el alcoholismo y fue tratado con LSD y psicoterapia. ^{[11] [2]}  Algunos de los pacientes alcohólicos que se sometieron a tratamiento con LSD y psicoterapia en Spring Grove se sintieron más felices después del tratamiento y no tenían más deseos de beber. Un paciente, Arthur King, fue admitido en el Spring Grove State Hospital como alcohólico. Se sometió al tratamiento. Después, informó que ya no tenía más deseos de beber; volvió a la escuela y más tarde se convirtió en contador. Años después, cuando fue entrevistado, dijo que el tratamiento con LSD cambió su vida. ^[2] En una entrevista realizada por Richard Yensen, Arthur King declaró lo siguiente sobre el tratamiento:

“Hubo momentos en los que me sentí muy emocional. Sí. Eso estaba relacionado con lo que era… muy infeliz… ¡muy!… Pensar en cosas del pasado y ser muy infeliz. ¡Muy, muy miserable! Pero luego llegué a ese punto en el que todo se aclaró… fue como una paz. Fue muy extraño.” ^[11]

La experiencia cumbre se definió mediante las siguientes pautas ^{[11] [16]}

1) Unidad: la sensación de que "todo es uno".

2) Trascendencia de las fronteras espacio-temporales asociadas a la realidad ordinaria.

3) Sentimiento profundo de estado de ánimo positivo.

4) La sensación de que esta experiencia es en última instancia verdadera o más real que la real.

5) Una experiencia en la que los opuestos de la vida cotidiana, en lugar de ser conflictivos, se convierten en complementarios, dos caras de una misma moneda.

6) Una sensación o sentimiento de sacralidad o de la preciosidad de un sentimiento de que la experiencia está más allá de las palabras.

7) La experiencia es transitoria.

8) Aunque transitoria, la experiencia tiene profundos efectos positivos en la vida de quien la vive y es inolvidable.

La primera deficiencia que se detectó al principio de la experimentación fue que no se pudo definir un grupo de control adecuado . Esto oculta el valor de los resultados y dificulta deducir si los hallazgos del experimento se debieron a la administración de LSD o simplemente fueron el resultado de una terapia intensa después de la administración de la droga. ^[17] Otro problema fue la imposibilidad de realizar el experimento utilizando el procedimiento de doble ciego a ciegas. Otra crítica fuerte a los experimentos fue que los efectos no relacionados con la droga en los sujetos se subestimaron en gran medida y los efectos del LSD posiblemente se sobrestimaron. ^[1]

Aunque el resultado general del tratamiento en los experimentos de Spring Grove fue en general positivo, también hubo efectos negativos del tratamiento con LSD en el paciente, incluyendo miedo intenso, crisis nerviosas incontrolables y estrés emocional durante el tratamiento. También se sabía que el LSD producía sentimientos de depresión, dolor de cabeza y despersonalización en algunos casos. ^[7] Además, dado que los sujetos recibieron tratamiento con LSD y tratamiento de psicoterapia, no está claro si el LSD causó los resultados positivos, la psicoterapia o la combinación cuidadosamente preparada de tratamiento con LSD y psicoterapia. ^[2]

Estas deficiencias demuestran que es posible que los resultados beneficiosos de los experimentos no se puedan atribuir únicamente al tratamiento con LSD, sino que sea más probable que se deban a una combinación de los efectos del entorno social, la terapia y la administración de la droga. ^[2]

Se cree que la resistencia de la comunidad científica a la terapia psicodélica se debe a ciertos paradigmas restrictivos sobre cómo deben llevarse a cabo los estudios en psiquiatría y psicología y cuáles son válidos. El concepto existente apoyaba soluciones únicas a los problemas de salud mental y la prescripción de fármacos para suprimir biológicamente los síntomas de las enfermedades en lugar de las causas profundas. Este enfoque en los fármacos se debió en parte a las grandes cantidades de financiación gubernamental concedidas a las empresas farmacéuticas. ^[11]

La controversia sobre el uso de psicodélicos como tratamiento médico fue particularmente significativa si se considera que este período de tiempo (1970) constituyó las primeras etapas de la declarada " guerra contra las drogas ". Esto, junto con los casos negativos sensacionalistas del LSD difundidos por los medios de comunicación, condujo a una actitud declinante hacia el uso del LSD como tratamiento. Otros factores, como la acusación de que los científicos estaban administrando mal el dinero y la preocupación de que el LSD causara daños cromosómicos en 1969, condujeron a actitudes aún más negativas hacia el estudio. ^[12]

Los estudios en el Hospital Estatal de Spring Grove finalizaron en 1976. ^{[1] [11]} Varios factores llevaron a la finalización del Experimento de Spring Grove.

En 1971, Walter Pahnke, director de ciencia clínica y líder del equipo de investigación de Spring Grove en ese momento, murió. ^[1] Su sucesor no tenía experiencia en investigación psicodélica y, por lo tanto, no tenía la experiencia ni el impulso para continuar la experimentación que dirigía Pahnke antes de morir. El Centro de Investigación Psiquiátrica de Maryland fue acusado de uso indebido de dinero público y de no participar en un tratamiento real que fuera beneficioso para el público. ^[1]

Cuando se aprobó una ley que supuso la reducción de la financiación de los hospitales estatales, creció la animosidad entre los investigadores más privilegiados y los empleados del hospital. Esto desanimó a los trabajadores a participar en experimentos, lo que contribuyó a la atmósfera cada vez más negativa en torno a la investigación con LSD. Además, surgió una controversia en torno al uso de LSD en experimentos. Entre estas controversias se incluyen los informes de un suicidio en el Proyecto MKUltra y el tratamiento con LSD sin consentimiento informado en Edgewood Arsenal a finales de los años 70. Como el arsenal tenía vínculos con la Universidad de Maryland, hubo una gran presión para interrumpir toda investigación que implicara psicodélicos como tratamiento. La acumulación de estos informes, junto con las reservas generales sobre la medicalización de lo que los medios de comunicación retrataron como estrictamente nocivo, llevaron a la terminación de los experimentos psicodélicos en sujetos humanos en Spring Grove. ^{[1] [12]}

En 1976, más de 700 pacientes fueron tratados con drogas psicodélicas. Esto produjo resultados positivos, aunque ambiguos. La mayoría se benefició y una minoría no mostró ninguna respuesta; sin embargo, no se sabe si hay complicaciones a largo plazo. ^[1] 

En la década de 1970, ya no se reconocía el uso médico del LSD, sino que se consideraba que tenía un gran potencial de abuso y adicción. En la década de 1990, incluso cuando el Dr. Yensen y el Dr. Kurland recibieron la aprobación de la FDA para continuar con la investigación sobre el LSD, no pudieron adquirirlo para estudios clínicos en los Estados Unidos. ^{[1] [11]}

En la actualidad, la investigación sobre el LSD está resurgiendo gradualmente como foco de atención para los investigadores clínicos. En 2014, se realizó un estudio sobre los efectos del LSD y la psicoterapia en pacientes que experimentaban ansiedad. ^[18] En 2013, se estaban realizando estudios en pacientes que experimentaban trastorno de estrés postraumático combinando MDMA y psicoterapia; y en 2016, se publicó un artículo que anunciaba la aprobación por parte de la FDA de estudios clínicos que respaldaban más experimentos para idear un fármaco para el tratamiento del TEPT. ^[19]

Las esperanzas iniciales del Dr. Kurland de producir “terapias efectivas que curen –más rápida y cómodamente– las heridas psíquicas que dejan a tantas personas discapacitadas y alienadas” siguen vigentes. ^[20]