Disturbios raciales de Spring Valley de 1895

A finales de la década de 1840, Illinois prohibió la esclavitud en su constitución estatal . Durante este tiempo, personas esclavizadas que habían escapado del sur de los Estados Unidos se establecieron en Illinois, formando comunidades de libertos . Los datos del censo reflejan que 5436 afroamericanos libres vivían en Illinois en 1850, principalmente en condados cercanos a la frontera sur como Madison , St. Clair y Sangamon . ^{[ 1 ]} A muchos blancos de Illinois les disgustaba el creciente número de personas negras libres, lo que culminó en la promoción y aprobación en 1853 del Código Negro de Illinois , una ley que prohibía a las personas negras migrar o vivir en Illinois por más de diez días, por el congresista demócrata John A. Logan . ^{[ 2 ]} A pesar de la ley, la población de afroamericanos libres creció casi un 71 % en una década, y para 1860, había 7628 libertos en Illinois. ^{[ 3 ]} Después de la Guerra Civil , la Decimocuarta Enmienda finalmente derogó el Código Negro. ^{[ 4 ]} Las relaciones sociales entre los dos grupos seguían siendo tensas, ya que "la mayoría de la gente de Illinois odiaba la sola vista de una persona de color". ^{[ 2 ]}

El historiador Felix Armfield afirmó que la tensión racial del estado significaba que "seguiría siendo propicio para guerras raciales ", especialmente en el ámbito laboral en los pueblos mineros del carbón. ^{[ 5 ]} Como los trabajadores negros solían ser llevados a las comunidades mineras como rompehuelgas , los trabajadores blancos e inmigrantes no podían recuperar sus empleos fácilmente, lo que resultaba en disturbios laborales y, a veces, en estallidos violentos y fatales. El condado de St. Clair fue el lugar de uno de los primeros casos de disturbios en febrero de 1874. ^{[ 5 ]} De manera similar, en abril de 1877, el pueblo minero de Braidwood, Illinois , se convirtió en escenario de conflictos raciales, junto con Rapids City en enero de 1880 y el condado de Vermillion en julio de 1886. ^{[ 5 ]} Estos conflictos coincidieron en gran medida con el fin de la Reconstrucción y el comienzo del punto más bajo de las relaciones raciales estadounidenses , que se caracterizó principalmente por la violencia contra los afroamericanos.

Las ciudades de Princeton y Spring Valley tenían una relación tensa. Mientras que Spring Valley albergaba una gran población minera de carbón, Princeton se centraba más en la agricultura. Los residentes de Princeton pertenecían a la clase media en mayor medida que los de Spring Valley. ^{[ 6 ]} Sin embargo, una de las diferencias más visibles entre estas ciudades era el número de inmigrantes que vivían allí. Entre 1890 y 1900, la población de Spring Valley casi se duplicó, y el 46% de sus ciudadanos eran inmigrantes. Esto contrasta con la población de Princeton, donde solo el 2% de los inmigrantes eran inmigrantes. Al mismo tiempo, los residentes negros del condado de Bureau , que constituían menos del uno por ciento de la población total del condado, comenzaron a mudarse a Spring Valley, lo que reforzó aún más esta división étnica entre Spring Valley y Princeton. ^{[ 7 ]} Para 1900, 26 grupos étnicos diferentes estaban representados trabajando en las minas de carbón de Spring Valley, incluyendo italianos, franceses, rusos, belgas, alemanes, lituanos y polacos. ^{[ 6 ]} Debido a la gran cantidad de mineros en la ciudad, también era una ciudad sindicalizada . Spring Valley albergó cuatro Asambleas Locales de los Caballeros del Trabajo y organizó la Asociación Protectora de Mineros y Trabajadores Mineros. Algunos inmigrantes fueron más extrovertidos, perteneciendo a grupos militantes o anarquistas . Esta asociación de inmigrantes con actos políticos radicales, junto con otros actos considerados "poco éticos", como la producción y el consumo de alcohol, incitó una actitud de superioridad o elitismo en la población de Princeton. ^{[ 8 ]} En muchos sentidos, los residentes de Princeton veían a los ciudadanos negros viviendo "como se suponía que debían hacerlo". Conocían su lugar en el mundo en ese momento y hacían poco que sugiriera que intentaban salirse de él. Rara vez causaban disturbios como los inmigrantes, manteniéndose al margen y respetando las leyes.

Los propietarios de las minas de Spring Valley intentaron impedir la sindicalización de los mineros, lo que generó tensión entre ellos y los agitadores sindicales. ^{[ 9 ]} El conflicto entre ambos grupos derivó en un cierre patronal el 29 de abril de 1889, cuando los propietarios ordenaron a los trabajadores que dejaran de trabajar. ^{[ 10 ]} En consecuencia, en 1890 se fundó el sindicato United Mine Workers (UMW), y al finalizar el cierre patronal, los trabajadores «se negaron a volver al trabajo bajo las condiciones de los propietarios de las minas». ^{[ 9 ]} Por lo tanto, se contrató a trabajadores afroamericanos e italianos para reemplazar a los huelguistas.

A pesar del papel habitual de los trabajadores afroamericanos como rompehuelgas, el UMW se negó a impedirles afiliarse al sindicato. ^{[ 10 ]} En cambio, el UMW añadió obstáculos para impedir la afiliación de los inmigrantes italianos, ya que las normas sindicales estipulaban que los dirigentes debían hablar inglés, y muchos inmigrantes italianos habían emigrado recientemente y hablaban muy poco inglés. El favoritismo dentro del sindicato comenzó a influir en el creciente conflicto entre los trabajadores afroamericanos e italianos en Spring Valley.

En respuesta a la indignación pública contra los alborotadores, aproximadamente veinticinco mineros fueron arrestados y acusados ​​de disturbios y actividades delictivas violentas. ^{[ 11 ]} Cuando el juicio contra los alborotadores concluyó en noviembre, ocho hombres fueron declarados culpables de disturbios y de cometer actividades delictivas violentas. ^{[ 11 ]} Siete de estos hombres fueron enviados a prisión, y uno no cumplió ninguna condena, porque era menor de 21 años y no podía ser arrestado según la ley de Illinois. ^{[ 11 ]}

Aunque hubo "catorce víctimas mortales y seis desaparecidos" tras los sucesos del 3 de agosto de 1895, todos sobrevivieron. ^{[ 16 ]}

Tras el fin de los disturbios, el comité de la Capilla Quinn animó a las víctimas a presentar demandas civiles contra Spring Valley para obtener una indemnización. ^{[ 11 ]} El comité también proporcionó alimentos a las víctimas e instó a los afroamericanos a unirse a organizaciones públicas para que pudieran responder adecuadamente a cualquier disturbio futuro. ^{[ 11 ]} La población negra de Spring Valley también formó asambleas para exigir responsabilidades a los alborotadores por sus actos violentos. ^{[ 11 ]}

Poco después del motín, se celebró una reunión de unos 600 mineros, presuntamente miembros del Sindicato Unido de Mineros de América (UMWA), para adoptar una postura oficial sobre los sucesos. Varios mineros redactaron una declaración en la que no aprobaban las acciones de los mineros implicados en el motín, pero muchos discreparon y abandonaron la reunión por temor a que se permitiera el regreso de mineros afroamericanos a Spring Valley. Se votó si se aceptaba o no la declaración que condenaba las acciones de los alborotadores como la postura oficial de los mineros, y la votación fue favorable a su aceptación. ^{[ 13 ]}

El gerente de la mina de carbón de Spring Valley, Dalzell, y los líderes sindicales James O'Connor y John Mitchell llegaron a un acuerdo por el cual Dalzell recontrataría a los trabajadores que fueron despedidos durante la huelga minera de carbón de 1894 , y que el UMWA permitiría a los trabajadores afroamericanos regresar a las minas después del motín. ^{[ 24 ]}

Según el censo de 1900, la población blanca del condado había aumentado de 34.742 a 40.813 habitantes, mientras que la población negra pasó de 271 a tan solo 299. El escaso crecimiento de la población negra del condado se debió en gran parte a los disturbios de 1895. ^{[ 7 ]}