Springfontein

Springfontein es un pequeño pueblo agrícola mixto situado en la parte sur de la provincia de Estado Libre de Sudáfrica . Se encuentra a 150 km al suroeste de Bloemfontein .

El pueblo se fundó en 1904 en la granja Hartleydale, que formaba parte de la granja Springfontein. El nombre Springfontein, que en afrikáans significa "fuente saltarina", proviene de la existencia de un manantial en la granja. ^{[ 2 ]} En 1904 se estableció una junta de administración del pueblo y este alcanzó el estatus de municipio en 1912. ^{[ 3 ]} La agricultura, con ovejas, ganado vacuno y maíz, es predominante en el distrito, ^{[ 4 ]} y a principios del siglo XX, las lecherías de Springfontein fueron uno de los principales empleadores. ^{[ 5 ]} El pueblo es un importante nudo ferroviario en la línea principal a Johannesburgo, siendo el punto donde la línea de Bloemfontein converge con las líneas de East London y Port Elizabeth y donde comienza una línea hacia el oeste que conecta con otras ciudades del Estado Libre. ^{[ 4 ]}

Durante la Segunda Guerra Bóer /Guerra Anglo-Bóer, hubo un campo de concentración británico en el distrito. El campo se inauguró en febrero de 1901, con un total estimado de 411 internos inicialmente. Hoy en día, hay dos cementerios alrededor del pueblo, cerca uno del otro. William Gostling, quien era magistrado en Philippolis , fue nombrado superintendente del campo. La mayoría de los internos que llegaron al campo eran trabajadores agrícolas bóer pobres. Muchos de los recién llegados tenían poca ropa, iban descalzos e improvisaban con lo poco que tenían. ^{[ 6 ]} A finales de marzo, el campo en Springfontein recibió a cientos de internos más, incluyendo un gran número de personas negras, muchas de las cuales provenían del distrito de Thaba'Nchu. Estos internos fueron ubicados en un campo separado. Se informa que la tasa de mortalidad fue extremadamente alta dentro del campo de concentración para negros. ^{[ 6 ]} Durante este tiempo, Springfontein luchó por asegurar un suministro constante de agua. Esto se debió a los campamentos militares británicos que necesitaban agua constantemente y que, por lo tanto, monopolizaron las represas inicialmente destinadas al campo de concentración de Springfield. ^{[ 6 ]}

El campo se construyó inicialmente para albergar solo a 500 personas, pero en abril de 1901, la presión de la guerra trajo consigo a casi 2000 personas más provenientes de diversas redadas militares. Esto provocó una escasez de tiendas de campaña para los nuevos reclusos. Como resultado, se estableció el campo de Bethulie para ayudar a aliviar la presión que sufría el campo de Springfontein. ^{[ 6 ]} Quinientas sesenta y ocho personas de todas las edades están registradas en el Registro de Tumbas de Springfontein como fallecidas allí entre el 4 de abril y finales de 1901. ^{[ 7 ]} Sus tumbas pueden verse en el cementerio del campo de concentración. Durante la guerra , Emily Hobhouse visitó el campo como parte de sus investigaciones sobre las condiciones en los campos. ^{[ 4 ]}

Durante la guerra se pusieron en marcha varias iniciativas privadas para proporcionar infraestructura médica, sobre todo mediante un fondo adquirido a través de suscripciones de ciudadanos galeses. ^{[ 8 ]} El Hospital Galés fue fundado por el profesor Alfred W. Hughes , de Corris . ^{[ 9 ]}

Inicialmente, el hospital debía ubicarse en Bloemfontein , pero la zona estaba azotada por un grave brote de fiebre tifoidea que estaba diezmando a los soldados británicos allí destinados. Por consiguiente, el hospital fue trasladado a Springfontein, que también era un nudo ferroviario de importancia estratégica en el sur del Estado Libre. ^{[ 8 ]}

El hospital se inauguró en mayo de 1900, pero al mes siguiente muchos de los principales miembros del personal médico comenzaron a enfermar de disentería. Esto supuso un desafío para el personal, que también luchaba por contener un brote de fiebre tifoidea entre los soldados heridos a los que atendían. ^{[ 8 ]} En julio de ese año, el hospital galés de Springfontein era considerado el hospital militar mejor gestionado durante la guerra, y se ordenó su traslado a Pretoria. Se estima que el número total de casos tratados en el Hospital Galés ascendió a 1107. ^{[ 8 ]} El fundador del hospital, Hughes, murió de fiebre tifoidea que contrajo mientras trabajaba allí. ^{[ 9 ]}

En 1930, ocurrió un desafortunado accidente cuando Charles Rowan perdió la vida durante un arriesgado truco de magia para escapar de una camisa de fuerza. Fue atropellado por un automóvil y murió a causa de las heridas. ^{[ 10 ]}

• Paul Kruger