Antena cuadrada

La Squarial (un acrónimo de las palabras "square" y "aerial ") era una antena satelital utilizada para la recepción del servicio de televisión por satélite británico BSB, ahora desaparecido. La Squarial era una antena plana, diseñada para ser discreta y única. BSB confiaba en el diseño de la antena para diferenciarse claramente de sus competidores. En aquel entonces, las instalaciones satelitales solían requerir una  antena parabólica de 90 cm para recibir una señal nítida del satélite transmisor. La antena más pequeña era el principal atractivo de BSB y se publicitó intensamente para atraer clientes a su servicio.

El Squarial se presentó en un evento de gran repercusión en Marco Polo House , la sede de BSB. Se invitó a los medios a una demostración para comprobar la superioridad de la imagen MAC sobre la PAL . Sin embargo, MAC quedó en segundo plano cuando BSB presentó la maqueta del Squarial, diseñado para sustituir las antenas parabólicas habituales para la recepción por satélite. El Squarial fue una sorpresa para todos, incluidas las cuatro empresas que habían firmado un acuerdo para fabricar los receptores compatibles con la nueva antena. El acuerdo con la empresa británica Fortel para la fabricación del Squarial se cerró apenas unas horas antes del evento en Londres. La propia BSB se mostró sorprendida por la reacción de la prensa.

Al parecer, los medios estaban tan entusiasmados con la nueva antena que no se molestaron en preguntar si existía un prototipo funcional, y no lo había. En ese momento, solo existía una maqueta de madera y plástico. Con la convicción de que alguien lograría que la Squarial funcionara tan bien como una antena parabólica mucho más grande, BSB lanzó toda una campaña publicitaria en torno a ella. STC, en Paignton, fue la primera empresa en fabricar una Squarial británica. Estas eran un poco más grandes, de 38  cm de diámetro, para proporcionar una recepción adecuada en todo el Reino Unido, y más caras que una antena parabólica. Debido a los retrasos en la producción y la disponibilidad limitada de la Squarial de STC, y para salvar las apariencias en el lanzamiento, BSB adquirió Squarials ya disponibles de Matsushita (ahora llamada Panasonic ) en Japón, que las producía en grandes cantidades para el mercado japonés. Los rumores del sector en el momento del lanzamiento sugerían que BSB compraba las Squarials a Matsushita por varios cientos de libras cada una y subvencionaba generosamente el coste a los cuatro fabricantes de receptores DMAC. La antena cuadrada de Matsushita tenía una calidad de construcción ligeramente superior a la del diseño de STC y fue utilizada por Ferguson, Philips y Tatung, mientras que ITT-Nokia suministró la antena cuadrada de STC. Sin embargo, todas ofrecían la mini antena tradicional de 30 cm a un precio ligeramente inferior (se utilizaron antenas de varios fabricantes, entre ellos Lenson Heath y Channel Master). 

El Squarial se retiró del mercado en noviembre de 1990, pocos días después de la fusión entre BSB y Sky Television, y quedó obsoleto en 1993, cuando los satélites Marcopolo , que recibía el Squarial, dejaron de emitir señales de BSkyB , que durante un tiempo había transmitido los canales de Sky a través del sistema D-Mac.

A diferencia de una antena parabólica normal , que utiliza un reflector parabólico para enfocar las ondas de radio en una única antena de bocina de alimentación , la Squarial era una antena de matriz de fase , un diseño común en el que múltiples antenas pequeñas trabajan juntas para recibir las ondas. ^{[ 1 ]} La Squarial consistía en una matriz plana de 144 o 256 antenas de cavidad resonante espaciadas a 0,9 longitudes de onda, todas incrustadas en plástico. Cada elemento de antena era una pequeña caja metálica abierta en la que las ondas de radio de enlace descendente de microondas excitaban ondas estacionarias , con una sonda de alambre que sobresalía en la que se recibían las ondas de radio y se conducían a un amplificador convertidor de bloque de bajo ruido (LNB) integrado. La red de alimentación combinaba las corrientes de radio de los elementos separados con la fase correcta para que las ondas de radio de la dirección deseada estuvieran en fase y se sumaran, mientras que las ondas de radio de otras direcciones estarían desfasadas y se cancelaran.

Dado que las microondas debían atravesar la superficie de plástico para llegar a las antenas, se utilizó un plástico especial de baja pérdida. Se apilaron tres de estas láminas de plástico, recubiertas con capas de poliestireno para dar rigidez a la unidad. Todo esto se integró en una  carcasa de plástico blanco de 38 cm con el logotipo de BSB en la parte inferior. El convertidor de bajo ruido, montado en el centro, detrás de las capas, era una unidad estándar similar a las de otras antenas parabólicas, que convierte las frecuencias del satélite a una banda de frecuencia más baja, alrededor de 800  MHz, y las transmite mediante un cable coaxial al interior del edificio, hasta el decodificador del televisor. Fue fabricado por Matsushita y tenía una clasificación de 10  GHz.

El pequeño tamaño de Squarial fue posible gracias a la alta potencia de los dos satélites Marcopolo DBS, que transmitían simultáneamente los mismos canales en las mismas frecuencias. La potencia de transmisión era de 59  dBW, con una precisión de 0,05 grados. ^{[ 2 ]}

Entre los fabricantes de los receptores DMAC utilizados con el Squarial se encontraban Ferguson, Phillips, Nokia y Tatung.

La Squarial era una antena especializada diseñada específicamente para operar en el rango de frecuencias de los satélites Marco Polo. El LNB solo podía sintonizar un rango limitado de frecuencias y, al utilizarse en condiciones modernas, la frecuencia resultante se desvía aproximadamente 100  MHz.

Tras el declive de BSB, algunos propietarios modificaron el receptor Squarial para que funcionara con el sistema de satélites Thor (anteriormente Marcopolo, los satélites propios de BSB). Esto se debió en gran parte al precio considerablemente rebajado del aparato durante los últimos meses de existencia de BSB. A principios de la década de 1990, se podían captar programas D2-MAC desde los satélites escandinavos y visualizarlos con receptores modificados. Una vez que cesaron las transmisiones desde estos satélites, los receptores Squarial podían utilizarse para recibir emisiones de los satélites de retransmisión terrestres franceses a 5,0°O.

Las antenas parabólicas alternativas de BSB también se utilizaron con éxito para recibir transmisiones analógicas de los satélites Astra y Hot Bird.

BSB situó el Squarial en el centro de su campaña publicitaria, utilizando la forma de diamante en todos los logotipos de sus canales y en su presentación en pantalla. Esta imagen cuadrada/diamante se extendió al logotipo corporativo de BSB e incluso a sus medios publicitarios impresos y televisivos. Esto dio origen al eslogan de la compañía (utilizado durante toda su existencia): «Es inteligente ser cuadrado». ^{[ 3 ]}

Su singular diseño fue pionero en antenas parabólicas: su placa plana medía tan solo unos milímetros de grosor y la unidad LNB sobresalía otros 3  cm por la parte trasera. Estaba fabricada con materiales de alta calidad, plásticos resistentes a la intemperie y un brazo de montaje de acero inoxidable. En comparación con las antenas parabólicas fabricadas por Amstrad y ofrecidas por Sky  —hechas de metal barato—  , la Squarial presentaba un aspecto mucho más atractivo y sofisticado.

BSB ofrecía dos alternativas al formato cuadrado: el formato mini-plato, más económico y de aspecto más convencional, y el formato de plato rectangular redondeado.

La primera revisión tenía forma de elipse vertical de aproximadamente 30  cm de diámetro. El diseño empleaba un brazo LNB corto con un LNB de diseño tipo "punta" que operaba a una frecuencia de 10  GHz. En esencia, este diseño podría considerarse el precursor de la miniantena parabólica de BSkyB . La segunda revisión adoptó la apariencia de una antena parabólica perfectamente circular (de unos 25  cm de diámetro), utilizando un LNB estándar a 10  GHz. En esencia, ambas funcionan como una antena parabólica normal, solo que a menor escala.

• "BSB y Squarials" . Consultado el 8 de febrero de 2009 .
• "Vídeo promocional de BSB  — Orbitalzone.Com" . Consultado el 10 de febrero de 2009 .
• "TVARK  — Radiodifusión Británica por Satélite" . Archivado del original el 29 de septiembre de 2007. Consultado el 9 de febrero de 2009 .