El cuento del escudero

« El cuento del escudero » es un relato de Los cuentos de Canterbury de Geoffrey Chaucer . Queda inconcluso, pues es interrumpido por el siguiente narrador, el terrateniente , quien continúa con su propio prólogo y cuento. El escudero es hijo del caballero , un guerrero novato y un amante con más entusiasmo que experiencia. Su relato es un romance épico que, de haberse completado, probablemente habría sido más largo que el resto de los cuentos juntos. Contiene numerosas alusiones literarias y descripciones vívidas.

La fuente original del cuento sigue siendo desconocida. ^{[ 1 ]} Según algunos críticos, la fuente del cuento es Las mil y una noches . ^{[ 2 ]}

Gengis Kan («Cambyuskan» en la versión de Chaucer) gobierna el Imperio mongol con dos hijos, Algarsyf y Cambalo, y una hija, Canace. En el vigésimo aniversario de su reinado, celebra un banquete, y un extraño caballero enviado por «el rey de Arabia y de la India » ^{[ 3 ]} se le acerca con regalos, un motivo común en las leyendas artúricas . Estos son un caballo de bronce con el poder de la teletransportación , un espejo que puede revelar las mentes de los amigos y enemigos del rey, un anillo que confiere la comprensión del lenguaje de los pájaros (como dicen algunas leyendas que poseía el rey Salomón ), y una espada que inflige heridas mortales que solo su toque puede curar (tanto la lanza de Aquiles como la Lanza Sagrada poseen estos poderes). Después de una larga y erudita charla sobre los regalos, que desvía la atención hacia la astrología , termina la primera parte del relato.

Una subtrama del relato trata sobre Canace y su anillo. Al día siguiente, se levanta con entusiasmo, sale a caminar y descubre un halcón afligido . El halcón le cuenta a Canace que ha sido abandonada por su falso amante, un halcón macho, quien la dejó por un milano. (En la cetrería medieval , los milanos eran aves de bajo estatus). Canace cura al ave y le construye un gallinero, pintado por fuera de azul, símbolo de la verdadera fe, y de verde, símbolo de la falsedad, con imágenes de aves engañosas. (Esta descripción de aves engañosas es similar a las imágenes pintadas en los muros del jardín en el Romance de la Rosa . ^{[ 4 ]} )

La segunda parte termina con la promesa de más por venir, que involucra a los hijos de Gengis Kan y la búsqueda de Cambalo para ganar a Canace como su esposa. Cuando el escudero describe brevemente la tercera parte de la historia que está a punto de contar, hay una insinuación de que en ella Canace y sus hermanos cometerán incesto, ^{[ 5 ]} como sucede en la versión de la historia de John Gower . ^{[ 6 ]} Sin embargo, es improbable que Chaucer tuviera la intención de terminar el relato. En cambio, el terrateniente irrumpe en el comienzo de la tercera sección con elaborados elogios a la gentileza del escudero —siendo el terrateniente una especie de trepa social— y procede a su propio relato.

Los primeros críticos admiraron el cuento del escudero. John Milton estaba convencido de que Chaucer había tenido la intención de concluirlo. Autores del período isabelino, incluido Edmund Spenser , utilizaron personajes del cuento en sus propias obras; algunos, como John Lane , escribieron continuaciones completas del mismo. ^{[ 7 ]}

En general, la crítica moderna no le ha prestado mucha atención y la considera una forma sutil de Chaucer de burlarse del gusto del joven escudero por la literatura romántica, que con frecuencia contiene digresiones algo pretenciosas, y de su falta de autocontrol narrativo. Comparada con el relato de su padre, el Caballero, que es formal, serio y completo, la historia divagante y fantástica evidencia la inexperiencia del escudero. Algunos críticos interpretan los regalos como un símbolo del poder de la poesía, que el escudero aún está aprendiendo a dominar.

No existe una fuente clara para la historia, que es una recopilación de ideas y temas de numerosas novelas de caballerías, como corresponde al escudero, amante de este tipo de literatura. Los detalles extravagantes sobre los reinos orientales provienen de la literatura de viajes de la época, como Giovanni da Pian del Carpine , Simon de St Quentin y John Mandeville . El episodio del halcón y el tercelete guarda similitud con una parte de Anelida y Arcite , una obra temprana de Chaucer.

• El caballo de ébano – Cuento popular de Las mil y una noches 

• Traducción moderna del Cuento del Escudero y otros recursos en eChaucer. Archivado el 22/10/2019 en Wayback Machine.
• "El cuento del cuadrado" : una versión sencilla y accesible para quienes no son expertos en la materia.