aristocracia terrateniente

La aristocracia terrateniente (también conocida como la nobleza rural o simplemente aristocracia ) es una clase social británica e irlandesa, en gran medida histórica, compuesta por terratenientes que podían vivir exclusivamente de los ingresos por alquiler , o al menos poseían una finca rural . Como parte de la clase aristocrática europea, la aristocracia , aunque perteneciente a la nobleza británica y generalmente portadora de escudos de armas , ocupaba un puesto inferior al de la nobleza británica en estatus social. Sin embargo, su base económica en la tierra era a menudo similar, y algunos miembros de la aristocracia terrateniente eran más ricos que algunos pares. Muchos eran parientes cercanos de pares, y no era raro que se casaran con miembros de la nobleza. Con o sin título nobiliario, la posesión de fincas rurales solía conllevar los derechos legales del señorío feudal y el nombre o título menos formal de escudero , en Escocia laird .

Generalmente, las tierras se transmitían por primogenitura , mientras que las herencias de las hijas y los hijos menores consistían en dinero en efectivo o acciones, y eran relativamente pequeñas. Normalmente, la nobleza cultivaba parte de sus tierras mediante administradores empleados, pero arrendaba la mayor parte a campesinos arrendatarios . También explotaban madera y minerales (como el carbón), y poseían molinos y otras fuentes de ingresos. Muchos cabezas de familia también tenían carreras políticas o militares, y los hijos menores de la nobleza constituían una gran proporción del clero , los oficiales militares y los abogados . Los burgueses prósperos solían utilizar su riqueza acumulada para comprar fincas rurales, con el objetivo de establecerse como nobleza terrateniente.

El declive de la aristocracia rural comenzó en gran medida con la Gran Depresión de la agricultura británica a finales del siglo XIX; sin embargo, aún existen muchos miembros de la aristocracia rural hereditaria en el Reino Unido. La serie de libros Burke 's Landed Gentry recoge los nombres de los miembros de esta clase. La denominación «terrateniente rural» se refería originalmente de forma exclusiva a los miembros de la clase alta que eran a la vez terratenientes y plebeyos (en el sentido británico), es decir, que no poseían títulos nobiliarios . Pero a finales del siglo XIX, el término también se aplicó a pares, como el duque de Westminster , que vivían en fincas rurales.

El término gentry deriva de gentrice , palabra que indica nobleza de nacimiento, alto estatus o gentileza. Gradualmente, el término se empezó a usar para referirse a los rangos inferiores de la aristocracia , que junto con la nobleza se había considerado anteriormente parte de la misma . En los siglos XVI y XVII, los escritores se referían a la nobleza como nobilitas major ( en latín , "gran nobleza") y a la gentry como nobilitas minor (en latín, "menor nobleza"). Finalmente, los términos nobleza y gentry llegaron a referirse a clases completamente distintas. ^{[ 2 ]}

La nobleza estaba formada por terratenientes aristocráticos que no eran pares. Según el historiador GE Mingay , la nobleza estaba compuesta por terratenientes cuya riqueza «posibilitaba cierto tipo de educación, un nivel de comodidad, cierto grado de ocio y un interés común en cómo gastarlo». El ocio distinguía a la nobleza de los hombres de negocios que obtenían su riqueza mediante el trabajo. La nobleza no se dedicaba a los negocios ni al comercio, sino que era conocida principalmente por trabajar en la administración de fincas; sus ingresos provenían en gran medida de los alquileres pagados por los arrendatarios que vivían en estas fincas. En el siglo XVII, la nobleza se dividía en cuatro rangos: ^{[ 3 ]}

1. Baronet : título hereditario creado por Jacobo I en 1611, que otorga al titular el derecho a ser llamado Sir . ^{[ 4 ]}
2. Caballero : originalmente un guerrero montado que luchaba por el rey y sus barones durante la Edad Media . ^{[ 5 ]} La caballería finalmente perdió sus connotaciones marciales y se otorgó a civiles en honor al servicio a la Corona . ^{[ 4 ]} Al igual que los barones, a los caballeros se les llama Sir ; sin embargo, el rango de caballero no es hereditario.
3. Escudero : originalmente, ayudante o escudero de un caballero . En el siglo XIV, este rango podía ser conferido por la Corona. Ciertos funcionarios, como los jueces de paz , eran considerados escuderos. También se aplicaba a los hijos de pares y a los primogénitos de barones y caballeros. ^{[ 5 ] [ 4 ]}
4. Caballero : el rango más bajo dentro de la nobleza. Los caballeros se situaban por encima de los yeomen o agricultores terratenientes. ^{[ 5 ]} El Estatuto de Adiciones de 1413 reconoció a los caballeros como un rango social distinto, pero la línea entre la pequeña nobleza y los yeomanry siguió siendo difusa. ^{[ 6 ]}

En un estudio historiográfico , Peter Coss describe varios enfoques para determinar quiénes eran la pequeña nobleza. Uno de ellos es considerar a la pequeña nobleza como aquellos reconocidos legalmente como poseedores de tal distinción. Sin embargo, Coss encuentra este método insatisfactorio porque "parece seguro que la distinción se sentía y se articulaba ampliamente dentro de la sociedad mucho antes de que existiera legislación que lo indicara". ^{[ 7 ]} Otros historiadores definen la pequeña nobleza por la propiedad de la tierra y el nivel de ingresos, pero aún existe el problema de si esto debería incluir a profesionales y habitantes de las ciudades. Rosemary Horrox argumenta que existía una pequeña nobleza urbana en el siglo XV. ^{[ 8 ]} Para algunos historiadores de la Inglaterra de principios de la Edad Moderna, la pequeña nobleza incluía familias con escudos de armas , pero Coss señala que no toda la pequeña nobleza era armígera . Coss propone que la nobleza tenía tres características principales: (1) propiedad de la tierra, (2) una nobleza o distinción (compartida con la aristocracia) que los diferenciaba del resto de la población, y (3) una identidad colectiva basada en el territorio y poder sobre la población en general. ^{[ 9 ]}

Desde finales del siglo XVI, la pequeña nobleza se consolidó como la clase más involucrada en la política, el ejército y la abogacía. Constituía la mayor parte de los miembros del Parlamento , y muchas familias de la pequeña nobleza mantuvieron el control político en una localidad determinada durante varias generaciones (véase la Lista de familias políticas en el Reino Unido ). La posesión de tierras era un requisito indispensable para el sufragio (el derecho civil al voto) en las circunscripciones electorales de los condados hasta la Ley de Reforma de 1832 ; hasta entonces, el Parlamento estuvo en gran medida en manos de la clase terrateniente.

La nobleza se situaba por encima de la clase media del sector agrícola: los grandes arrendatarios , que alquilaban tierras a los terratenientes, y los agricultores yeoman , que se definían como "una persona cualificada por poseer tierras libres con un valor anual [feudal] de cuarenta chelines , y que puede formar parte de jurados y votar por un Caballero del Condado . A veces se le describe como un pequeño terrateniente, un agricultor de clase media". ^{[ 10 ]} Anthony Richard Wagner , del Richmond Herald, escribió que "un yeoman normalmente no tendría menos de 100 acres" (40 hectáreas) y en estatus social está un escalón por debajo de la nobleza, pero por encima, por ejemplo, de un labrador . ^{[ 11 ]} Así pues, aunque los agricultores yeoman poseían suficiente tierra para mantener un estilo de vida cómodo, no obstante la cultivaban ellos mismos y estaban excluidos de la "nobleza terrateniente" porque trabajaban para ganarse la vida y, por lo tanto, estaban "en el comercio", como se denominaba. Aparte de algunas profesiones «honorables» vinculadas a la élite gobernante (el clero de la iglesia establecida , el cuerpo de oficiales de las Fuerzas Armadas Británicas , los servicios diplomáticos y civiles , la abogacía o el poder judicial ), tales ocupaciones eran consideradas degradantes por las clases altas, particularmente en el siglo XIX, cuando las anteriores actividades mercantiles de los hijos menores fueron cada vez más interrumpidas. Los hijos menores, que no podían esperar heredar la propiedad familiar, eran impulsados ​​en cambio a profesiones de servicio público. Se convirtió en una práctica común en muchas familias que, mientras el hijo mayor heredaba la propiedad y entraba en política, el segundo se unía al ejército, el tercero a la abogacía y el cuarto a la iglesia. ^{[ 12 ]}

De un hombre recién enriquecido que deseaba que su familia se uniera a la aristocracia (y casi todos lo deseaban), se esperaba no solo que comprara una casa de campo y una finca, sino también, a menudo, que rompiera los vínculos financieros con el negocio que lo había enriquecido para limpiar a su familia de la "mancha del comercio", dependiendo en cierta medida de qué negocio se tratara. Sin embargo, durante los siglos XVIII y XIX, a medida que los nuevos ricos de la Revolución Industrial se hicieron más numerosos y poderosos políticamente, esta expectativa se fue flexibilizando gradualmente.

Las personas estrechamente emparentadas con sus pares se describen con mayor precisión como gentuza que como nobleza, ya que este último término, en las Islas Británicas modernas, es sinónimo de par . Sin embargo, este uso popular de nobleza omite la distinción entre nobleza titulada y no titulada. La nobleza titulada en Gran Bretaña son los pares del reino, mientras que la nobleza no titulada comprende a quienes aquí se describen como gentuza. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

David Cannadine escribió que la falta de títulos de la pequeña nobleza «no importaba, pues era obvio para los contemporáneos que la pequeña nobleza terrateniente era, a efectos prácticos, el equivalente a la nobleza continental, con sus propiedades hereditarias, su estilo de vida ocioso, su preeminencia social y sus escudos de armas». ^{[ 15 ]} Las familias británicas con derecho a armas que no poseen título nobiliario están representadas, junto con aquellas que sí lo poseen a través del Colegio de Armas , por la Comisión y Asociación para las Familias con Derecho a Armas de Gran Bretaña en CILANE . Mediante la concesión de escudos de armas, nuevas familias son admitidas regularmente en la nobleza sin título, lo que convierte a la pequeña nobleza en una clase que permanece abierta tanto legal como prácticamente. ^{[ 16 ]}

En los siglos XVIII y XIX, los nombres y familias de quienes ostentaban títulos (específicamente pares y barones , incluyendo con menos frecuencia a aquellos con el título no hereditario de caballero ) solían figurar en libros o manuales conocidos como «Peerages», «Baronetages» o combinaciones de estas categorías, como el «Peerage, Baronetage, Knightage, and Companionage». Además de información genealógica, estos libros a menudo incluían detalles sobre el derecho de una familia determinada a un escudo de armas . Eran comparables al Almanach de Gotha en Europa continental. ^{[ 17 ]}

En la década de 1830, un editor de obras de nobleza, John Burke , amplió su mercado y su público lector publicando un volumen similar para personas sin títulos, titulado A Genealogical and Heraldic History of the Commoners of Great Britain and Ireland, enjoying territorial possessies or high official rank (Historia genealógica y heráldica de los plebeyos de Gran Bretaña e Irlanda, que gozaban de posesiones territoriales o altos cargos oficiales ), conocido popularmente como Burke's Commoners ( Los plebeyos de Burke) . Burke's Commoners se publicó en cuatro volúmenes entre 1833 y 1838. ^{[ 18 ] [ 19 ]} Las ediciones posteriores se retitularon A Genealogical and Heraldic History of the Landed Gentry; or, Commons of Great Britain and Ireland (Historia genealógica y heráldica de la nobleza terrateniente; o, Commons of Great Britain and Ireland o Burke's Landed Gentry). ^{[ 19 ]}

La popularidad de «Lawned Gentry» de Burke popularizó la expresión «Landed Gentry» para describir a las clases altas sin título en Inglaterra (aunque el libro también incluía familias de Gales, Escocia e Irlanda, donde, sin embargo, las estructuras sociales eran bastante diferentes). « Lawned Gentry» de Burke siguió publicándose periódicamente a lo largo de los siglos XIX y XX. Una reseña de la edición de 1952 en Time señalaba:

Landed Gentry solía limitarse a los propietarios de dominios que podían considerarse propiamente "señoreales" (es decir, de más de 500 acres o 200 hectáreas). Ahora ha reducido el requisito de propiedad a 200 acres (0,81 ^km²  ) para todas las familias británicas cuyos linajes hayan sido "notables" durante tres generaciones. Aun así, casi la mitad de las 5000 familias que figuran en el nuevo volumen están incluidas porque sus antepasados ​​lo estaban: ellos mismos no poseen tierras. Sus propiedades son meras direcciones postales, como la de los Molineux-Montgomeries, antiguamente Garboldisham Old Hall, ahora en el número 14 de Malton Avenue, Haworth. ^{[ 20 ]}

La gran depresión de la agricultura británica a finales del siglo XIX, junto con la introducción en el siglo XX de impuestos cada vez más elevados sobre la riqueza heredada, puso fin a la tierra agrícola como principal fuente de riqueza para las clases altas. Muchas propiedades se vendieron o se dividieron, y esta tendencia se aceleró con la introducción de la protección de los arrendamientos agrícolas, que fomentó las ventas directas a partir de mediados del siglo XX. ^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]}

Esto fue tan devastador para las filas anteriormente identificadas como la aristocracia terrateniente que , en el siglo XX, la obra "Burke's Landed Gentry" comenzó a incluir a familias históricamente pertenecientes a esta categoría que habían dejado de poseer sus tierras ancestrales. El enfoque de quienes permanecieron en esta clase cambió de las tierras o fincas en sí mismas, a la casa señorial o " residencia familiar ", que en muchos casos se conservó sin las tierras circundantes. Muchos de estos edificios fueron adquiridos para la nación y preservados como monumentos al estilo de vida de sus antiguos propietarios (quienes a veces permanecieron en parte de la casa como arrendatarios o inquilinos) por el National Trust for Places of Historic Interest or Natural Beauty . El National Trust, que originalmente se había concentrado en paisajes abiertos en lugar de edificios, aceleró su programa de adquisición de casas de campo durante y después de la Segunda Guerra Mundial , en parte debido a la destrucción generalizada de casas de campo en el siglo XX por parte de propietarios que ya no podían costear su mantenimiento. Quienes conservaron su propiedad generalmente tuvieron que complementar sus ingresos con fuentes distintas a la tierra, a veces abriendo sus propiedades al público.

En el siglo XXI, el término «terrateniente» aún se utiliza, ya que la clase terrateniente sigue existiendo, pero cada vez se refiere más a la riqueza o propiedad histórica que a la actual de una familia. Además, el respeto que antes la mayoría de los británicos profesaba automáticamente a los miembros de esta clase se ha disipado casi por completo a medida que su riqueza, poder político e influencia social han disminuido, y otras figuras sociales, como las celebridades, han ocupado su lugar en el interés público.

La aristocracia terrateniente ha aparecido en la ficción. Algunos ejemplos son el señor Darcy en Orgullo y prejuicio , la familia Poldark en Poldark y la familia Langrishe en Langrishe, Go Down .

• Acheson, Eric. Una comunidad de la pequeña nobleza: Leicestershire en el siglo XV, c. 1422-c. 1485 (Cambridge University Press, 2003).
• Berberich, Christine. La imagen del caballero inglés en la literatura del siglo XX: identidad inglesa y nostalgia (Routledge, 2016).
• Butler, Joan. Landed Gentry (1954)
• Cannadine, David. El declive y la caída de la aristocracia británica (1999) en línea
• Collins, Marcus. «La caída del caballero inglés: el carácter nacional en decadencia, c. 1918-1970». Historical Research 75.187 (2002): 90-111. Disponible en línea.

• Cust, Richard y Peter Lake. La cultura de la aristocracia y la política de la religión: Cheshire en vísperas de la guerra civil (Manchester UP, 2020) en línea.
• Drake, SJ «Desde la época del rey Arturo: la identidad de la nobleza y la comunidad de Cornualles c. 1300–c. 1420». Historical Research 91.252 (2018): 236–254. Disponible en línea.
• French, Henry. «La “familia recordada” y los sentidos dinásticos de identidad entre la nobleza inglesa c. 1600–1800». Historical Research 92.257 (2019): 529–546. Disponible en línea.
• French, Henry y Mark Rothery. «Ansiedad masculina entre los hijos menores de la aristocracia terrateniente inglesa, 1700-1900». The Historical Journal 62.4 (2019): 967-995. Disponible en línea.
• Gerard, Jessica. La vida en la casa de campo: familia y sirvientes, 1815-1914 (Blackwell, 1994)
• Heal, Felicity. La nobleza en Inglaterra y Gales, 1500–1700 (1994) en línea .
• Hoyle, RW «Los Lister de Gisburn: La formación de una familia de la nobleza a principios del siglo XVIII». Northern History 56.1–2 (2019): 46–77. en línea

• Jakubowski, Nicola. "Identidad de la nobleza masculina en el largo siglo XVIII: un estudio de caso de Cannon Hall" (Disertación. Universidad de Sheffield, 2021) en línea .
• Kaemmer, Hannah. «Significado social en la casa de la pequeña nobleza inglesa: un estudio de West Yorkshire». Post-Medieval Archaeology 52.2 (2018): 193–209. Disponible en línea.
• Langevin, Nicole. "Feminidad y feminismo en el cortejo en la Gran Bretaña del siglo XVIII." (2016). Disponible en línea .
• Milne-Smith, Amy. «El mal gobierno de Queensberry: reputación, celebridad y la idea del caballero victoriano». Revista canadiense de historia 48.2 (2013): 277–306. Disponible en línea.
• O'Hart, John. La nobleza terrateniente irlandesa y angloirlandesa en la llegada de Cromwell a Irlanda: o, un suplemento a los árboles genealógicos irlandeses (2 vols.) (reimpreso en 2007).
• Rothery, Mark. "La riqueza de la aristocracia terrateniente inglesa, 1870–1935," Agricultural History Review 55#2 (2007): 251–268.
• Rothery, Mark. "El comportamiento reproductivo de la aristocracia terrateniente inglesa en los siglos XIX y principios del XX." Journal of British Studies 48.3 (2009): 674–694.
• Rothery, Mark. «Comunidades de parentesco y familias de la pequeña nobleza terrateniente inglesa de los siglos XIX y principios del XX». Family & Community History 21.2 (2018): 112–128. Disponible en línea.
• Sayer, MJ La nobleza inglesa: la aristocracia, los heraldos y el contexto continental (Norwich, 1979)
• Stone, Lawrence. ¿Una élite abierta? Inglaterra, 1540–1880 (1984) en línea
• Thompson, FML La sociedad terrateniente inglesa en el siglo XIX (1963)
• Thompson, FML «Discurso presidencial: La sociedad terrateniente inglesa en el siglo XX IV. ¿Prestigio sin poder?» Transactions of the Royal Historical Society, vol. 3, (1993), pp. 1–22. Disponible en línea.
• Vickery, Amanda. La hija del caballero: la vida de las mujeres en la Inglaterra georgiana (1998).
• Wallis, Patrick y Cliff Webb. «La educación y formación de los hijos de la nobleza en la Inglaterra de principios de la Edad Moderna». Historia Social 36.1 (2011): 36-53. Disponible en línea.

• Organización Europea de Propietarios de Tierras. Archivado el 25 de enero de 2007 en Wayback Machine.