Ofensiva Srem

La Ofensiva de Srem fue una ofensiva limitada llevada a cabo por el Primer Ejército serbio contra Austria-Hungría durante los primeros meses de la campaña serbia de la Primera Guerra Mundial .

Desde principios de agosto de 1914, Rusia y Francia presionaron a Belgrado para que invadiera Austria-Hungría y desviara tropas de los frentes oriental y occidental . A pesar de la falta de preparación de Serbia, incluso para una guerra defensiva, y mucho menos para una ofensiva, la presión aumentó a medida que las tres potencias se tensaban. El Gran Duque Nikolai Nikolaievich incluso escribió una carta al Príncipe Heredero Alejandro instándolo a atacar. Las tropas serbias estaban armadas con fusiles rusos y exigían una compensación. Belgrado se resistió, alegando con razón que no podía atacar.

Antes de la batalla de Cer , el primer ministro serbio Nikola Pašić intentó ganar tiempo para prepararse para la inevitable ofensiva a la que su país se vería obligado, informando al Imperio ruso de su falta de puentes de pontones. Argumentó que sería imposible llevar a cabo una ofensiva sin cruzar los ríos Sava y Danubio . También declaró que su país carecía de municiones, afirmando que ambas "eran urgentemente necesarias para una ofensiva y para cruzar contra Austria-Hungría". Serbia solicitó repetidamente material para puentes a Rusia, pero le fue denegado. El jefe del Estado Mayor serbio , el mariscal de campo Putnik , aconsejó a Pašić que ganara tiempo y prometiera que Serbia solo atacaría una vez que las tropas estuvieran rearmadas y se hubiera obtenido suficiente material para puentes. Este era un plan inteligente, ya que tardaría al menos hasta principios del año siguiente en lograrse. Sin embargo, los Aliados se negaron a permitir más demoras y ordenaron a Serbia que atacara. Pašić no pudo resistir más a la Entente y le dijo a Putnik que invadiera a principios de septiembre. ^{[ 1 ]}

El 31 de agosto, Putnik invitó a todos los generales serbios a planificar una ofensiva limitada en territorios de la corona húngara . El plan consistía en que los flancos izquierdo y derecho del Ejército atacaran, mientras que el centro defendiera Serbia. El flanco izquierdo, compuesto por el grupo de ejércitos de Uzice, atacaría hacia el oeste, en Bosnia, y avanzaría hacia Sarajevo con tropas montenegrinas, mientras que el flanco derecho, compuesto por el 1.er Ejército serbio, atacaría Srem ( Sirmia ) y, finalmente, avanzaría hacia la imponente fortaleza de Petrovaradin . Se crearía una distracción enviando la división Timok I (del 2.º Ejército serbio) al otro lado del Sava, donde alejaría a las fuerzas de los Habsburgo del 1.er Ejército. Putnik consideraba que la operación no conllevaba mucho riesgo, ya que sería fácil para los serbios retirarse en caso de un peligro enemigo importante. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Desde el principio, la distracción que pretendía crear la división Timok I fue un fiasco. El mariscal de campo Stepa Stepanović había sido informado de los planes desde el 31 de agosto, pero no se le ocurrió comunicárselos al general Vladimir Kondic , comandante de la división. Stepanović llamó a Kondic media hora más tarde de lo previsto y le ordenó que preparara la división para la marcha. No le informó a Kondic sobre el cruce planeado y le dijo que se presentara en el cuartel general del 2.º Ejército la noche del 5 de septiembre. Kondic afirmó que la Timok I estaba lista para marchar a las 5:00 a. m. y llegó al cuartel general media hora antes. Allí, Stepanović finalmente le informó sobre el cruce y la invasión. Le comunicó a Kondic que la Timok I sería reforzada por tres escuadrones de caballería, el destacamento de Mitrovac y artillería antigua de fuerte. Kondic tardó tres horas en regresar al cuartel general de su división, y la Timok I no marchó hasta las 11:00 a. m. El destino del cruce estaba a 45 km de la posición del Timok I y se suponía que duraría 12 horas, lo que permitiría a la división Timok I estar en posición en el momento adecuado para la invasión. El Timok I no llegó al punto de partida hasta las 23:50 del 5 de septiembre, cuando Kondic informó a Stepanović que el Timok I estaba listo para cruzar el río Sava . Sin embargo, se habían realizado pocos preparativos durante la desorganizada marcha nocturna. Los bueyes enfermos habían retrasado la llegada del material para el puente, y el primer pontón no se botó hasta las 5:00 del día 6.

Las unidades cetnik cruzaron para establecer una cabeza de puente, pero los escasos defensores en la orilla opusieron una feroz resistencia y solo se logró una cabeza de puente después de dos horas de intensos combates. A las 8:00 a. m., Stepanović llegó y observó a la división Timok I cruzar el río durante dos horas y media. ^{[ 1 ]} Timok I había cruzado el río entre dos ciudades, Mitrovica y Yarak. Estas ciudades no solo contaban con pequeñas guarniciones, sino que una división completa al mando de Alfred Krauss estaba estacionada en una de ellas. Esto resultaría fatal para la división Timok I.

Debido al tiempo perdido en establecer una cabeza de puente, Kondic estaba ansioso por recuperar el tiempo perdido y avanzar. Descuidó la cabeza de puente y no la fortificó, ya que eso retrasaría aún más a la división. Kondic ordenó al 13.º regimiento avanzar, pero en lugar de intentar capturar una de las ciudades, prefirió evitar el contacto y envió al regimiento entre las dos ciudades. Esta fue una mala decisión táctica, y cuando el 13.º regimiento avanzó más allá de ellas, las guarniciones lanzaron un ataque coordinado, casi rodeándolo. El enlace del 13.º regimiento con las unidades en la cabeza de puente ya era precario, y se cortó por completo cuando atacaron sus flancos. El comandante del 13.º regimiento creyó erróneamente que se avecinaba una carga de caballería y usó su corneta para ordenar al regimiento que se preparara para ella. Esto provocó tal caos en las filas de toda la división que, en la posterior resistencia final, 6000 miembros de la división Timok I resultaron muertos a manos de las fuerzas austriacas (en su mayoría capturados) o se ahogaron al intentar escapar cruzando el Sava. Kondic, en ese momento deprimido y solitario, informó a Stepanović que un ataque austriaco había causado confusión en las filas, pero que el orden se había restablecido. Stepanović se enteró de la verdad por un periodista y se enfureció. Incapaz de contactar con Kondic, envió a su jefe de estado mayor a visitar al asediado comandante. Sin embargo, la ira de Stepanović no cambiaría el hecho de que el 13.º regimiento de la división Timok I y dos batallones adicionales habían sido prácticamente aniquilados, y el avance del 1.er Ejército se encontraba ahora gravemente comprometido. ^{[ 3 ]}

El 1.er Ejército tuvo mucho mejor desempeño que la división condenada al fracaso, cuyo objetivo era establecer la distracción. Cruzaron el río Sava con rapidez y eficacia, pero debido al fracaso de la división Timok I, avanzaron con mucha más cautela de lo que lo habrían hecho en otras circunstancias. Cinco días después del desembarco, el 1.er Ejército aún se encontraba lejos de su objetivo. Esto hizo que la invasión de Bosnia resultara inviable. El 8 de septiembre, Oskar Potiorek , comandante en jefe de las fuerzas austrohúngaras en los Balcanes, lanzó un ataque contra Serbia , decidiendo que era la mejor manera de detener la ofensiva serbia. El 11 de septiembre, Putnik decidió retirarse y ayudar a las fuerzas que defendían Serbia. Para el día 14, todas las tropas en Srem habían sido evacuadas. ^{[ 4 ]}

La audaz ofensiva de Srem resultó un fracaso para el ejército serbio. La derrota total de la división Timok I llevó a muchos a cuestionar la viabilidad general del ejército serbio. Vladimir Kondic fue sometido a consejo de guerra y encarcelado por su ineptitud y por mentir a Stepanović durante la batalla. Aunque el ataque de Potiorek fue un completo fracaso, el 1.er Ejército tuvo que ser retirado de todos modos y la ofensiva se canceló. Los serbios sufrieron hasta tres veces más bajas que las que infligieron, lo cual fue especialmente grave para un ejército que ya se encontraba en clara inferioridad numérica. Las críticas se dirigieron a casi todos los implicados. Algunos culparon a Stepanović por no haber informado a Kondic con prontitud sobre el cruce planeado. Stepanović culpó a Kondic por su deficiente liderazgo. Otros culparon al propio gobierno serbio por haber cedido a la presión de la Entente. El ataque también demostró la completa incapacidad del ejército serbio para llevar a cabo operaciones ofensivas. ^{[ 1 ]}