Stepa Stepanović

Stepan "Stepa" Stepanović ( cirílico serbio : Степан Степа Степановић , pronunciado [ stɛ̌ːpa stɛpǎːnoʋitɕ ] ; 11 de marzo [ OS 28 de febrero ] 1856 - 27 de abril de 1929) fue un comandante militar serbio que luchó en la Guerra Serbo-Turca , la Guerra Serbo-Búlgara , la Primera Guerra Balcánica , la Segunda Guerra Balcánica y la Primera Guerra Mundial . Tras unirse al ejército serbio en 1874, luchó contra las fuerzas del Imperio Otomano en 1876. En los años siguientes, ascendió en las filas del ejército serbio y combatió contra las fuerzas búlgaras en 1885. Finalmente, en abril de 1908, se convirtió en Ministro de Guerra de Serbia y fue responsable de introducir cambios en el ejército serbio.   

Stepanović comandó las fuerzas serbias durante las dos guerras balcánicas y dirigió el Segundo Ejército serbio durante la Primera Guerra Mundial . Tras la batalla de Cer, fue ascendido a segundo mariscal de campo . Falleció en Čačak el 27 de abril de 1929.

Stepan "Stepa" Stepanović nació el 28 de febrero de 1856 ^[a] en el pueblo de Kumodraž , cerca de Belgrado . Fue el cuarto hijo y tercer varón de Ivan y Radojka Stepanović ( de soltera Nikolić). Stepanović recibió su nombre en honor a su abuelo Stepan, de quien se originó el apellido de su familia. Existen dos teorías sobre sus orígenes familiares. ^{[ 1 ]} La primera afirma que los antepasados ​​de Stepanović, conocidos como Živanović, provenían de las regiones de Bosnia y Lika . La segunda teoría sostiene que sus antepasados ​​provenían de las cercanías de Leskovac y Pirot durante las Grandes Migraciones Serbias . ^{[ 2 ]}

Debido a las tareas domésticas, la madre de Stepanović tenía poco tiempo para él y a menudo lo dejaba al cuidado de su suegra. Antes de asistir a la escuela primaria , cuidaba ganado y una vez fue gravemente herido por un toro. ^{[ 2 ]} Stepanović terminó la escuela primaria trienal en Kumodraž y asistió al gimnasio en la Mansión del Capitán Miša . Para completar su educación, a menudo trabajaba para familias adineradas de Belgrado. ^{[ 3 ]} Terminó su primer año de escuela con buenas calificaciones y continuó obteniendo buenas calificaciones durante el resto de su educación. ^{[ 4 ]} En septiembre de 1874, Stepanović se alistó en la clase XI de la escuela de artillería de Belgrado en lugar de asistir a su sexto año de gimnasio. No tuvo que hacer un examen de ingreso porque había completado cinco años de gimnasio. Su clase tenía veintinueve cadetes . ^{[ 5 ]}

En aquel entonces, la escuela de artillería de Belgrado tenía un carácter técnico y prestaba mucha atención al conocimiento de las matemáticas, una materia en la que Stepanović siempre tuvo un desempeño deficiente. Stepanović tampoco era muy bueno en idiomas extranjeros, aunque leía literatura rusa y francesa . Tras el estallido del Levantamiento de Herzegovina , el Principado de Serbia comenzó a prepararse para la guerra con el Imperio Otomano y la escuela de artillería de Belgrado inició un programa de entrenamiento militar práctico. ^{[ 6 ]} En septiembre de 1875, Stepanović y sus compañeros recibieron el rango de cabo . Tras aprobar un examen, Stepanović se convirtió en sargento menor en mayo de 1876. ^{[ 6 ]} En junio de 1876, estalló la guerra entre Serbia y las fuerzas turcas otomanas en los Balcanes, la mayoría de las cuales eran albaneses de Kosovo . ^{[ 7 ]} Stepanović y toda la clase XI recibieron rápidamente el rango de sargento y fueron enviados al frente. ^{[ 6 ]}

Stepanović llegó a Kragujevac el 14 de mayo de 1876. Allí, fue asignado como oficial de ordenanzas en el cuartel general de la División Šumadija, comandada por el coronel Ljubomir Uzun-Mirković, cuyas órdenes portaba Stepanović. La División Šumadija era la parte principal del Ejército Moravo, pero tras un cambio en los planes de batalla, se dividió en varios escuadrones. ^{[ 8 ]} Stepanović fue asignado al escuadrón de Uzun-Mirković, que tenía órdenes de ayudar al Ejército de Knjaževac a tomar Babina Glava y Bela Palanka para impedir la llegada de refuerzos otomanos a Niš . ^{[ 9 ]} Finalmente, Babina Glava fue tomada y Uzun-Mirković destacó a Stepanović por "ser muy ágil y por su buena equitación". ^{[ 10 ]} Poco después, los otomanos lanzaron una contraofensiva contra el escuadrón de Uzun-Mirković, que se retiró a Pandrilo. Los otomanos atacaron Pandrilo el 19 de julio, dando comienzo a una batalla en la que Stepanović participó activamente. La participación de Stepanović junto a los soldados serbios regulares elevó la moral y ayudó a cambiar el rumbo de la batalla. ^{[ 11 ]} Esta experiencia afectó profundamente a Stepanović, quien a menudo recurría a luchar junto a otros soldados serbios para levantarles la moral. ^{[ 12 ]}

Tras la caída de Knjaževac , Stepanović y su escuadrón se trasladaron de Deligrad a Sokobanja para impedir que los otomanos llegaran al valle del Morava . En Sokobanja, las fuerzas serbias se reagruparon y formaron el IV Cuerpo de Ejército, bajo el mando del coronel Đura Horvatović . Posteriormente, Stepanović se unió a esta unidad. ^{[ 13 ]}

El IV Cuerpo de Ejército marchó a través de Kurilovo y llegó a Vinik , donde atacó posiciones otomanas. Luego avanzó hacia Deligrad , adonde llegó el 7 de septiembre. El IV Cuerpo de Ejército se enfrentó a los turcos el 11 de septiembre cerca de Krevet, en una batalla que terminó sin un vencedor claro. ^{[ 14 ]}

Se declaró un armisticio entre las fuerzas serbias y otomanas el 1 de noviembre de 1876. El 1 de diciembre, Stepanović recibió la medalla de oro al valor y fue ascendido al rango de subteniente . El 13 de febrero de 1877, fue nombrado comandante de la 3.ª Compañía del 3.er Batallón del Ejército Serbio . ^{[ 15 ]} Posteriormente, Stepanović participó en la captura de Pirot . ^{[ 16 ]} Bajo el mando general del general Jovan Belimarković , Stepanović y su fuerza de 300 hombres atacaron el flanco izquierdo de Nišor , uno de los dos lugares que los otomanos habían fortificado en la ciudad. ^{[ 16 ]} Entre el 26 y el 27 de septiembre, la unidad de Stepanović pasó desapercibida alrededor de Nišor y tomó Mali vrh. En la mañana del 27 de septiembre, cuando comenzó el ataque principal serbio, su escuadrón abrió fuego contra Nišor, confundiendo a los otomanos allí estacionados. ^{[ 16 ]} Posteriormente, Pirot fue capturado. Un soldado de la unidad de Stepanović dijo: «Creo que, si no me equivoco, nuestra acción asestó el golpe principal a la posición turca en Nišor y decidió el destino de Pirot». ^{[ 17 ]} Stepanović fue condecorado más tarde con la Orden de San Svetislav III Clase con Espadas y Cinta, su condecoración favorita de todas las que había recibido a lo largo de su carrera, porque se consideraba «el primero en haber entrado en la trinchera turca». ^{[ 17 ]}

El 3 de diciembre, el Cuerpo de Šumadija inició su marcha desde Pirot hasta Niš en dos formaciones escalonadas . Durante esta marcha, Stepanović comandó medio batallón de infantería y algunos de caballería que se desplazaron a través del difícil terreno de Suva Planina . No obstante, todos sus hombres sobrevivieron a la travesía y parecían listos para el combate. Stepanović declaró posteriormente que la marcha a través de la montaña fue su misión más difícil en la guerra. ^{[ 18 ]}

El 23 de enero de 1878, el alto mando serbio ordenó a la división Šumadija capturar la ciudad de Vranje . La división Šumadija expulsó a los otomanos de Poljanica y derrotó a Grdelička klisura. El 25 de enero, Stepanović se convirtió en comandante de un escuadrón de voluntarios que armó a los serbios locales en Poljanica. En la batalla por Vranje, varios días después, Stepanović atacó a los otomanos desde el norte de la ciudad en Devotin. ^{[ 19 ]}

Una vez finalizada la guerra, Stepanović cursó estudios adicionales en la Academia Militar de Belgrado para completar su formación, finalizándola en 1880. En septiembre de ese año, solicitó su traslado a Kragujevac . Allí, asumió el mando de la 2.ª Compañía del 3.er Batallón del Ejército Serbio. En octubre, pasó a ser comandante de la 1.ª Compañía del mismo batallón. ^{[ 20 ]}

En Kragujevac, Stepanović conoció a su futura esposa, Jelena, hija del jefe de la ciudad, Velislav Milanović. Se casaron el 25 de julio de 1881. ^{[ 21 ]} Su primera hija, Milica, nació el 21 de abril de 1882. Al año siguiente, Jelena dio a luz a la segunda hija de la pareja, Danica. ^{[ 22 ]} Ambas hijas de Stepanović se casaron con oficiales: Milica con el subteniente Krsta Dragomirović y Danica con el capitán de primera clase Jovica Jovičić, ^{[ 23 ]} quien más tarde se convirtió en general de división del ejército serbio. ^{[ 24 ]}

En su primera evaluación oficial en el último trimestre de 1880, una comisión militar especial describió a Stepanović como:

Aprensivo. Demuestra talento en general y es especial en la historia del pueblo serbio. Tiene un carácter decidido y audaz, y es temperamental. Comprende con facilidad y actúa con rapidez y eficacia. Sano, fuerte, ágil y capaz para el servicio práctico. Es un excelente tirador, jinete y nadador. Si es necesario, puede comandar una compañía, posee conocimientos y puede transmitirlos a sus subordinados. En el resto de las normas oficiales también es competente; útil para la administración y el servicio monetario. Trabaja con ahínco. Con los jóvenes es estricto y justo, con sus iguales es sociable y con los mayores muy amable y considerado. ^{[ 25 ]}

El 1 de septiembre de 1882, Stepanović fue ascendido a teniente de infantería y se convirtió en comandante en Užice , donde permaneció hasta el 13 de febrero de 1883, fecha en que regresó a Kragujevac. A su llegada a Kragujevac, fue nombrado ayudante militar en el Regimiento de Infantería de Šumadija. ^{[ 25 ]} Ese mismo año, Serbia hizo obligatorios los ejercicios militares en los programas de los gimnasios. Posteriormente, Stepanović se convirtió en profesor de ejercicios militares en el Primer Gimnasio de Kragujevac. Permaneció en este puesto hasta 1886. ^{[ 26 ]}

Durante la batalla de Slivnitsa , Stepanović comandó la 1.ª Compañía del 2.º Batallón de la división Šumadija. Su unidad atacó la aldea de Vrapče y obligó a las fuerzas búlgaras a retirarse. En un informe que Stepanović envió al comandante del 12.º Regimiento, se percibe una falta de coordinación entre las divisiones, regimientos y batallones del Ejército serbio. ^{[ 27 ]}

Varios días después, Stepanović se convirtió en comandante del 1.er Batallón del 12.º Regimiento y, junto con tropas de otra unidad, atacó el debilitado centro búlgaro en Slivnitsa. Los búlgaros comenzaron a retirarse, lo que permitió a las fuerzas serbias tomar la región alrededor del pueblo de Aldomirovtsi . En su informe, Stepanović escribió sobre sus soldados: «El comportamiento de los soldados en estas batallas fue excelente, ya que demostraron una gran capacidad de recuperación a pesar de moverse a campo abierto bajo fuego cruzado. El comportamiento de los oficiales fue satisfactorio en cuanto a valentía y buen mando de las tropas». ^{[ 28 ]}

Al ser expulsadas las fuerzas serbias de Bulgaria, el rey Milan ordenó la retirada general del ejército serbio hacia Pirot el 19 de noviembre. Tres días después, las fuerzas búlgaras marcharon hacia la ciudad y lanzaron un ataque contra Neškov vis. El 12.º Regimiento de Stepanović se vio obligado a retirarse. Stepanović informó posteriormente: «...Me dirigí al hospital, hacia donde se había retirado la mayor parte de nuestras tropas. Ningún esfuerzo de los ancianos pudo hacerlas regresar. Más soldados los siguieron y entonces esa turba ridícula apartó a los oficiales que intentaron detenerlos». ^{[ 29 ]}

Con el fin de la guerra serbo-búlgara, Stepanović regresó a Kragujevac, donde permaneció hasta noviembre de 1886. En Kragujevac, comandó una compañía del 10.º regimiento. A finales de 1886, fue ascendido al rango de capitán de infantería de segunda clase . Fue aspirante en el Estado Mayor serbio desde el 22 de noviembre de 1886 hasta el 22 de octubre de 1888. En la reunión celebrada a finales de 1888, la comisión del Estado Mayor declaró que «el capitán de segunda clase, Sr. Stepanović, demostró suficiente cualificación y prueba para el servicio en el cuartel general», concluyendo que «debería ser aprobado para comenzar un examen este invierno para el rango de capitán de primera clase». ^{[ 30 ]}

En marzo de 1889, Stepanović se presentó a este examen, y la comisión le dio permiso para comenzar el 2 de abril. Del 2 al 6 de abril, Stepanović completó la parte teórica de su examen en doce materias. Quedó exento de realizar la parte práctica del examen, ya que obtuvo una muy buena calificación en los viajes y misiones del cuartel general. Poco antes del examen, fue nombrado ejecutivo del área divisional de Drina. Después de sus exámenes, se trasladó a Valjevo . El 17 de abril de 1889, fue ascendido a capitán de primera clase. ^{[ 30 ]}

Del 29 de marzo al 15 de abril de 1892, Stepanović escribió y aprobó con éxito un examen para el rango de mayor al mismo tiempo que Milutin Milanović y Živojin Mišić . Stepanović se convirtió en comandante del 5.º Batallón en Požega el 13 de septiembre de 1892. Fue ascendido al rango de mayor el 8 de mayo del año siguiente. El 14 de agosto, fue trasladado a Valjevo para servir una vez más como ejecutivo del área divisional de Drina. Permaneció en Valjevo hasta el 20 de octubre de 1895, cuando fue trasladado a Belgrado. ^{[ 31 ]} Stepanović permaneció en Belgrado durante cinco meses, donde fue comandante del 7.º Batallón. También se convirtió en profesor a tiempo parcial de historia militar en la Academia Militar de Belgrado. El 30 de marzo de 1897, se convirtió en comandante interino del 6.º Regimiento de Infantería en Belgrado. El 11 de mayo, fue ascendido al rango de coronel y dos días después se convirtió en comandante del 6.º Regimiento de Infantería. Stepanović se convirtió en Jefe del Estado Mayor General en el Ministerio de Defensa el 27 de octubre de 1898. ^{[ 32 ]} Sirvió en este puesto hasta el 15 de marzo de 1899, cuando se convirtió en ejecutivo del departamento militar general del Ministerio de Defensa. Aunque no le gustaba trabajar en interiores, causó una excelente impresión en los miembros del ministerio y fue recordado como muy estricto y puntual. Fue trasladado de nuevo a Valjevo el 17 de octubre de 1900, donde se convirtió en comandante de una brigada de infantería en la División Drina. Debido a un malentendido el 11 de noviembre, fue trasladado a Zaječar y asignado como comandante de una brigada de infantería en la División Timok. Le gustó este puesto y dijo: ″La tropa para un oficial es lo mismo que el agua para un pez, y especialmente para un oficial de cuartel general. Allí puede demostrar lo que sabe y puede mostrar resultados. El cargo mata el espíritu, agota la fuerza y ​​convierte al hombre en un mecanismo.″ ^{[ 33 ]}

El 18 de agosto de 1901, Stepanović fue ascendido a coronel del cuartel general, y el 11 de noviembre se convirtió en subcomandante del mando militar activo del Ejército serbio. Ocupó este cargo hasta el 15 de diciembre de 1902, cuando pasó a ser miembro del Estado Mayor. Posteriormente, el rey Alejandro I le otorgó la Orden de la Cruz de Takovo de segunda clase. Stepanović continuó su labor como profesor de historia militar, impartiendo clases sobre la guerra napoleónica del período 1796-1805. También fue editor de la revista militar conocida como Guerrero ( en serbio : Ratnik ). ^{[ 33 ]}

El derrocamiento de mayo , ocurrido el 28/29 de mayo de 1903, no afectó la carrera de Stepanović. Tras el derrocamiento, se convirtió en jefe de sección del departamento común del Ministerio de Defensa y, posteriormente, en comandante de la División Šumadija. Debido a estos ascensos, muchos historiadores han llegado a creer que Stepanović estaba del lado de los conspiradores que derrocaron a la dinastía Obrenović, a pesar de su declarada neutralidad en el asunto. ^{[ 34 ]} Tras llegar al poder, Pedro I condecoró a Stepanović con la Orden de la Estrella de Karađorđe de III grado el 29 de junio de 1904. Emulando al general Đura Horvatić , Stepanović instauró entonces ejercicios militares de estilo prusiano en su división y castigó toda irregularidad, imprecisión, delito y confiscación de bienes estatales . ^{[ 34 ]}

En la primavera de 1906, en Kragujevac, donde Stepanović estaba acuartelado como comandante de la División Šumadija, tuvo lugar una conspiración interna. Algunos historiadores creen que la conspiración fue desencadenada por el estricto régimen de Stepanović. En ella participaron unos treinta oficiales de la guarnición de Kragujevac, quienes planearon tomar varios edificios públicos importantes de la ciudad y luego arrestar a Stepanović. Cuando el complot fue descubierto el 30 de abril, Stepanović había ordenado el arresto de 31 oficiales. Al expresar su deseo de que se arrestara a más, el Ministro de Defensa, Radomir Putnik , se lo impidió . ^{[ 34 ]}

Stepanović quedó profundamente conmocionado por la conspiración y posteriormente declaró:

"Es un punto doloroso de toda mi carrera. He tenido muchas dificultades en la vida, he soportado injusticias y desprecio, me han ofendido y me han ignorado, pero nada me ha afectado tanto como aquello. Siento pena por esos jóvenes que fueron engañados por especuladores infieles y arrogantes debido a su carrera militar, donde podrían haber sido de gran utilidad para el pueblo y la patria. Pero no pude hacer nada para ayudarlos." ^{[ 34 ]}

Stepa Stepanović fue ascendido al rango de general el 29 de junio de 1907, pero permaneció como comandante del área divisional de Šumadija. Nikola Pašić formó un nuevo gobierno el 12 de abril de 1908 y Stepanović se convirtió en Ministro del Ejército . Durante su mandato, intentó modernizar las fuerzas armadas y remodelar los antiguos fusiles Mauser . ^{[ 35 ]} También hizo comprar nueva artillería a Francia y suministrarla al Ejército serbio. ^{[ 24 ]} Cuando el ejército intentó encargar ametralladoras, Stepanović adoptó un enfoque diferente, más conservador, como escribió el coronel Vlajić, quien trabajaba en el gabinete de Stepanović:

"He tenido problemas para conseguir ametralladoras. Esta nueva arma, con la que se armaba a todos los ejércitos, debía introducirse en el ejército y yo intentaba conseguir una cantidad determinada para cada regimiento, pero el ministro Stepa me dijo un día: «Yo prefiero un pelotón de tiradores a tus ametralladoras. Por favor, no me vengas con que una ametralladora puede reemplazar a un pelotón de infantería». ^{[ 35 ]}

En octubre de 1908, tras la anexión de Bosnia por Austria-Hungría , estallaron protestas masivas en Serbia y Montenegro . Un gran número de ciudadanos exigió que se declarara la guerra contra los austrohúngaros. Stepanović respondió advirtiendo que el país y el ejército no estaban preparados para la guerra y que ambos necesitaban una gran cantidad de entrenamiento diplomático, financiero y militar. ^{[ 35 ]} Sus declaraciones provocaron numerosas críticas de diversos sectores, incluso en la prensa serbia. En consecuencia, fue destituido como Ministro del Ejército y se convirtió en ministro sin cartera a principios de 1909. Más tarde ese mismo año, ayudó activamente a Putnik a preparar al ejército serbio para una futura guerra. A principios de 1910, Stepanović se convirtió en comandante del área divisional de Morava y asumió la tarea de preparar la división para el combate armado. ^{[ 35 ]}

A principios de marzo de 1911, Stepanović volvió a ser Ministro del Ejército. Poco después, el príncipe Aleksandar Karađorđević empezó a sospechar de Stepanović, a quien consideraba simpatizante del comandante Dragutin Dimitrijević Apis , líder del derrocamiento de mayo, quien supuestamente deseaba un monarca extranjero en el trono serbio. ^{[ 36 ]} En consecuencia, el príncipe acudió rápidamente a Stepanović y solicitó el traslado de Apis y del mayor del Estado Mayor, Milovan Milovanović Pilac, fuera de Belgrado. Stepanović respondió que se lo comunicaría al rey Pedro y le dejaría decidir si los dos hombres debían ser trasladados. El príncipe entonces presentó su dimisión al rey Pedro, sin éxito. ^{[ 36 ]}

Cuando Stepanović asumió el cargo de Ministro del Ejército por segunda vez, el gobierno de Serbia comprendió que las Grandes Potencias pretendían dividir los Balcanes y que la población cristiana del Imperio Otomano estaba al borde de la rebelión. Durante su mandato, Serbia firmó varios acuerdos de defensa con otros países balcánicos y creó la Liga Balcánica . Stepanović, junto con el general Radomir Putnik y el coronel Živojin Mišić , elaboró ​​planes para la movilización, concentración y desarrollo estratégico del ejército serbio para una guerra contra Turquía. ^{[ 36 ]} En el otoño de 1912, el gobierno de Milovan Milovanović dimitió tras su muerte y, cuando Marko Trifković formó un nuevo gobierno, Putnik se convirtió en el nuevo Ministro de Defensa. ^{[ 36 ]}

Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, actuó como representante del jefe de Estado Mayor ausente, Radomir Putnik. Fue responsable de la movilización y de algunos preparativos bélicos. Tras el regreso de Putnik, asumió el mando del Segundo Ejército. Durante la Primera Guerra Mundial, dirigió al ejército serbio en una gran victoria en la batalla de Cer , donde su Segundo Ejército derrotó por completo al Quinto Ejército austríaco, que llegó al lugar tras una marcha forzada. Esta fue la primera victoria aliada de la guerra, y fue ascendido a mariscal de campo . Su ejército logró éxitos en la batalla del Drina y en la batalla de Kolubara , además de la defensa de Serbia en 1915.

En 1918 volvió a estar al mando del Segundo Ejército, que formaba parte de la gran ofensiva aliada en Macedonia , logrando un avance decisivo el 15 de septiembre. El Segundo Ejército avanzó hasta la frontera búlgara y, desde allí, tras la capitulación de Bulgaria el 29 de septiembre de 1918, giró hacia el oeste, en dirección a Bosnia y el mar Adriático.

Fue oficial en activo hasta finales de 1919, cuando se retiró del servicio como comandante en jefe del ejército serbio. Durante su carrera también ocupó el cargo de ministro del ejército en dos ocasiones.

Fue condecorado con la medalla "Takovski krst sa ukrštenim mačevima" por su valentía durante las guerras de 1876-1878 contra los turcos. También recibió la Gran Cruz de Caballero ( GCMG ) de la Muy Distinguida Orden de San Miguel y San Jorge. Falleció en la ciudad de Čačak la mañana del 27 de abril de 1929.

Está incluido en la lista de los 100 serbios más prominentes . Su casa natal en Kumodraž ( Belgrado ) se ha convertido en un pequeño museo dedicado a su vida y legado. La reconstrucción y conservación de la casa se llevaron a cabo en 2014, año en que finalmente reabrió sus puertas al público.

• Petar Bojović
• Radomir Putnik
• Živojin Mišić
• Božidar Janković
• Ilija Gojković
• Pavle Jurišić Šturm
• Iván S. Pavlović

• Srpsko Nasleđe, núm. 10 de octubre de 1998