Clara de Asís

Chiara Offreduccio (16 de julio de 1194 – 11 de agosto de 1253), conocida como Clara de Asís (a veces escrita Clara , Clair o Claire ; en italiano : Chiara d'Assisi ), es una santa italiana que fue una de las primeras seguidoras de Francisco de Asís .

Inspirada por las enseñanzas de San Francisco, Santa Clara fundó la Orden de las Damas Pobres , una orden religiosa monástica femenina de tradición franciscana . Esta orden se distinguía de cualquier otra orden o convento por seguir una regla de pobreza estricta. ^{[ 1 ]} Clara redactó su Regla de Vida, el primer conjunto de directrices monásticas conocido por haber sido escrito por una mujer. Tras su muerte, la orden que fundó fue rebautizada en su honor como la Orden de Santa Clara, conocida hoy comúnmente como las Clarisas. Su festividad se celebra el 11 de agosto de cada año.

Clara nació en Asís en el seno de la familia Offreduccio durante la Alta Edad Media , siendo la hija mayor de Favarone ^{[ 2 ]} o Favorino Sciffi, conde de Sasso-Rosso, y su esposa Ortolana . Los relatos tradicionales afirman que el padre de Clara era un rico representante de una antigua familia romana, propietario de un gran palacio en Asís y un castillo en la ladera del monte Subasio . ^{[ 3 ]} Ortolana pertenecía a la noble familia Fiumi y era una mujer muy devota que había realizado peregrinaciones a Roma, Santiago de Compostela y Tierra Santa . Más adelante, tras enviudar, Ortolana ingresó en el monasterio de Clara.

Las hermanas menores de Clara, Beatriz y Catarina, siguieron sus pasos en la vida religiosa. (Esta última adoptó el nombre de Inés y se convirtió en una de las primeras abadesas de la orden. La estableció en otras comunidades y fue declarada santa a mediados del siglo XVIII). ^{[ 4 ]}

De niñas, Clare y sus hermanas fueron instruidas en las enseñanzas del cristianismo por su madre; todas se volvieron muy religiosas y devotas de la oración. Cuando Clare tenía doce años, sus padres querían que se casara con un joven adinerado; sin embargo, ella protestó y dijo que no quería casarse hasta cumplir los dieciocho. Siendo adolescente, escuchó a Francisco predicar durante una misa de Cuaresma en la iglesia de San Giorgio en Asís.

Inspirada por sus palabras y sabiendo que su matrimonio se acercaba rápidamente, Clara fue a ver a Francisco y le pidió que la ayudara a vivir según el Evangelio. ^{[ 1 ]} La noche del Domingo de Ramos , 20 de marzo de 1212, con el consentimiento de Guido II, obispo de Asís, Clara salió de la casa de su padre acompañada por su tía Bianca y otra compañera, y se dirigió a la capilla de la Porciúncula para encontrarse con Francisco. Allí, le cortaron el cabello y cambió su rico vestido por una túnica y un velo sencillos. ^{[ 3 ]} Cortarse el cabello por completo era un acto simbólico que mostraba que ya no estaba sujeta a las leyes de los hombres ni de la sociedad, sino que seguía la voluntad de Dios. ^{[ 5 ]}

Francisco colocó a Clara en el convento de las monjas benedictinas de São Paulo, cerca de Bastia. Su padre, junto con otros miembros de su familia, intentó convencerla de que regresara a casa. Al principio, trataron de persuadirla ofreciéndole riquezas y los privilegios de la nobleza a través del matrimonio, ^{[ 6 ]} pero ella resistió cada intento, profesando que no tendría otro esposo que Jesucristo . ^{[ 7 ]}

Finalmente, cuando intentaron usar la fuerza, se aferró al altar de la iglesia y se quitó el velo para mostrar su cabello corto. ^{[ 8 ]} Solo después de ver su cabello corto, su familia cedió y la dejó en paz. ^{[ 6 ]} Para brindarle la mayor soledad que Clare deseaba, unos días después Francisco la envió a Sant'Angelo in Panzo, otro monasterio de monjas benedictinas en una de las laderas de Subasio.

Su hermana Catarina se unió inesperadamente a Clare dieciséis días después y adoptó el nombre de Agnes. Esto causó un gran revuelo en la familia de Clare, ya que dos de sus hijas se habían negado a casarse y habían abandonado el hogar familiar. El tío de Clare, Monaldo, cabeza de familia, llegó a Sant'Angelo con un grupo de hombres para traer de vuelta a Agnes. La confrontó con vehemencia mientras Clare rezaba por la seguridad de su hermana. Al final, Monaldo se marchó con las manos vacías, pues ni él ni sus hombres lograron obligar a Agnes a regresar a casa. ^{[ 6 ]}

Las hermanas permanecieron con los benedictinos hasta que se construyó una pequeña vivienda para ellas junto a la iglesia de San Damiano , que Francisco había reparado algunos años antes. ^{[ 3 ]} La vivienda se construyó apresuradamente, ya que Francisco y los benedictinos temían nuevos conflictos con Monaldo y otros parientes de Clara e Inés. Otras mujeres se unieron a las hermanas, y se las conoció como las "Pobres Damas de San Damiano". Vivieron una vida sencilla de pobreza, austeridad y reclusión del mundo, según una Regla que Francisco les dio como Segunda Orden (Clarisas). ^{[ 8 ] [ 7 ]}

San Damiano se convirtió en el centro de la nueva orden religiosa de Clara, conocida en vida de ella como la «Orden de las Damas Pobres de San Damiano». Tradicionalmente, se considera a San Damiano la primera casa de esta orden; es posible que estuviera afiliada a una red preexistente de casas religiosas femeninas organizada por Hugolino (quien más tarde se convertiría en el Papa Gregorio IX ). Hugolino quería que San Damiano formara parte de la orden que fundó debido al prestigio del monasterio de Clara. ^{[ 9 ]} San Damiano se consolidó como la casa más importante de la orden, y Clara se convirtió en su líder indiscutible. En 1263, apenas diez años después de la muerte de Clara, la orden pasó a ser conocida como la Orden de Santa Clara .

A diferencia de los frailes franciscanos , cuyos miembros se desplazaban por el país para predicar, las hermanas de Clara vivían en clausura , ya que una vida itinerante era prácticamente impensable para las mujeres en aquella época. Su vida consistía en trabajo manual ^{[ 10 ]} y oración. Las monjas andaban descalzas, dormían en el suelo, no comían carne y guardaban un silencio casi absoluto. ^{[ 8 ]} Esto estaba en consonancia con las estrictas enseñanzas de pobreza que Francisco le había encomendado a Clara. Francisco y Clara creían que, a través de la pobreza, podrían acercarse más a Jesús, pues vivirían como él. Este estilo de vida no les resultaba una molestia, sino una bendición, pues seguían los pasos de Jesucristo. ^{[ 6 ]}

Durante un breve período, la orden fue dirigida por el propio Francisco. ^{[ 11 ]} Sin embargo, en 1216, Clara aceptó a regañadientes el cargo de abadesa de San Damiano. Como abadesa, Clara tenía más autoridad para dirigir la orden que cuando era priora y debía seguir las órdenes de un sacerdote que dirigía la comunidad. ^{[ 12 ]} A Clara no le importaban los títulos ni el poder dentro de la Orden, y asumió el cargo de abadesa solo por instrucción de Francisco. ^{[ 13 ]} Clara se refería a sí misma con términos como madre, sierva o criada en lugar de abadesa. ^{[ 13 ]} Era muy tímida y no le gustaba dar órdenes. ^{[ 13 ]} En las raras ocasiones en que daba órdenes, lo hacía con gran humildad y timidez. ^{[ 13 ]} Clara se reservaba deliberadamente las tareas más tediosas para sí misma porque siempre deseaba cuidar de sus hermanas. ^{[ 13 ]} Clara buscó imitar las virtudes y el modo de vida de Francisco hasta tal punto que a veces la llamaban alter Franciscus , 'otro Francisco'. ^{[ 14 ]} También desempeñó un papel importante al alentar y ayudar a Francisco, a quien veía como una figura paterna espiritual, y lo cuidó durante su última enfermedad.

Tras la muerte de Francisco, Clara continuó promoviendo el crecimiento de su orden, escribiendo cartas a abadesas de otras partes de Europa, entre ellas Inés de Praga , con quien había entablado una estrecha amistad. Sin embargo, con la muerte de Francisco, se enfrentó a un nuevo desafío.

El Cuarto Concilio de Letrán , en 1215, decretó que cualquier nueva comunidad religiosa que aún no hubiera sido aprobada tendría que adoptar una orden establecida. ^{[ 6 ]} Esta orden establecida era muy similar a la Regla de San Benito , que era la regla común que seguían los monasterios. Clara luchó enérgicamente para mantener su regla de pobreza estricta. Finalmente, cuando los demás sacerdotes y obispos se negaron a aceptar su regla de pobreza estricta, buscó obtener un privilegio especial del papa. De ser concedido, este privilegio especial de pobreza ( "Privilegium Paupertatis" ) ^{[ 15 ]} del papa permitiría a su orden seguir viviendo en pobreza estricta como deseaban. Aunque Inocencio III había aprobado el privilegio de Clara y su sucesor Honorio III no tuvo problema con él, el sucesor de Honorio III, Gregorio IX, sí tuvo problemas con el estilo de vida de pobreza estricta de Clara. ^{[ 16 ]} Gregorio IX era el cardenal Huglino, quien previamente había conocido y trabajado con Clara y su orden en San Damiano.

Durante este tiempo, llegó a cuidar de Clara y ella se volvió muy querida para él. ^{[ 16 ]} Gregorio IX temía que la salud de las hermanas se viera gravemente afectada por el estricto voto de pobreza que Clara deseaba. ^{[ 16 ]} Durante una visita a San Damiano, Gregorio IX instó a Clara a abandonar su camino de estricta pobreza, afirmando que «si temes por tu voto, te dispensamos de él», a lo que ella respondió inmediatamente: «Santo Padre, ¡jamás y de ninguna manera deseo ser dispensada de seguir a Cristo!». ^{[ 16 ]} En ese momento, el Papa no tuvo más objeciones, y durante su segundo año como Papa reaprobó el Privilegium Paupertatis . ^{[ 16 ]}

Tras la aprobación de la Orden por el Papa, Clara quiso crear una Regla basada en las enseñanzas de Francisco, ^{[ 16 ]} que sus hermanas pudieran seguir mucho después de su muerte. Clara comenzó a escribir su propia Regla, teniendo siempre presentes las enseñanzas de Francisco. Su Regla hacía especial hincapié en la absoluta no posesión de bienes. ^{[ 16 ]} Su Regla fue aprobada tanto por el Cardenal Rainaldo como por el Papa Inocencio IV. La teología franciscana de Clara sobre la pobreza gozosa a imitación de Cristo se evidencia en la Regla que escribió para su comunidad y en sus cuatro cartas a Inés de Praga .

Mientras el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Federico II luchaba contra el papa Gregorio IX por el control de Italia durante la época de las Cruzadas , en septiembre de 1240 y junio de 1241, dos ejércitos sarracenos atacaron el monasterio de San Damiano y la ciudad de Asís. Ambos objetivos fueron defendidos con éxito mientras Clara oraba a Cristo, presente en el Santísimo Sacramento . ^{[ 17 ]}

En sus últimos años, Clara sufrió un largo período de mala salud. Falleció el 11 de agosto de 1253 a la edad de 59 años, un día después de que su Regla fuera aprobada por el Papa Inocencio IV . Se dice que sus últimas palabras fueron: «Bendito seas, oh Dios, por haberme creado». ^{[ 7 ]}

El 9 de agosto de 1253, dos días antes de su muerte, la bula papal Solet anymore del Papa Inocencio IV confirmó que la regla de Clara serviría como regla rectora para la Orden de las Damas Pobres de Clara. Sus restos fueron sepultados en la capilla de San Giorgio mientras se construía una iglesia para albergarlos. En su funeral, el Papa Inocencio IV insistió en que los frailes rezaran el Oficio de las Vírgenes Santas en lugar del Oficio de Difuntos. ^{[ 18 ]} Esta decisión del Papa Inocencio aseguró que el proceso de canonización de Clara comenzaría poco después de su funeral. Varios consejeros advirtieron al Papa Inocencio sobre la conveniencia de que no se rezara el Oficio de las Vírgenes Santas en el funeral de Clara. ^{[ 18 ]} El más crítico de estos consejeros fue el Cardenal Raynaldus, quien más tarde se convertiría en el Papa Alejandro IV y, dos años después, canonizaría a Clara. ^{[ 19 ]} A petición del Papa Inocencio, el proceso de canonización de Clara comenzó de inmediato. Si bien todo el proceso duró dos años, el examen de los milagros de Clara tomó solo seis días. El 26 de septiembre de 1255, ^{[ 20 ] [ 21 ]} el papa Alejandro IV canonizó a Clara como Santa Clara de Asís. La construcción de la Basílica de Santa Clara se completó en 1260, y el 3 de octubre de ese año los restos de Clara fueron trasladados a la basílica recién terminada, donde fueron sepultados bajo el altar mayor . En reconocimiento a la santa, el papa Urbano IV cambió oficialmente el nombre de la Orden de las Damas Pobres a la Orden de Santa Clara en 1263.

En su lecho de muerte, se oyó a Clara decirse a sí misma: «Ve en paz, porque has seguido el buen camino. Ve sin temor, porque Aquel que te creó te ha santificado, siempre te ha protegido y te ama como a una madre. Bendito seas, Dios mío, por haberme creado». ^{[ 22 ]}

Unos 600 años después, en 1872, las reliquias de Clara fueron trasladadas a un santuario de nueva construcción en la cripta de la Basílica de Santa Clara, donde aún hoy pueden ser veneradas.

Clara fue canonizada el 26 de septiembre de 1255 por el Papa Alejandro IV , ^{[ 20 ] [ 21 ]} y su día festivo fue insertado inmediatamente en el Calendario Romano General para celebrarse el 12 de agosto, el día después de su muerte, ya que el 11 de agosto ya estaba asignado a los santos Tiburcio y Susana , dos mártires romanos del siglo III . La celebración fue clasificada como una fiesta doble (como en el calendario tridentino ) o, en la terminología de 1960, una fiesta de tercera clase (como en el Calendario Romano General de 1960 ). La revisión del calendario de 1969 eliminó la fiesta de los santos Tiburcio y Susana del calendario y trasladó la memoria de Santa Clara para celebrarse el 11 de agosto, aniversario de su muerte.

La construcción de la Basílica de Santa Clara comenzó un año después de la canonización de Clara, y sus reliquias fueron trasladadas allí el 3 de octubre de 1260 desde la Iglesia de San Jorge, también en Asís. Sus huesos se conservan en la cripta de la basílica, tras haber sido redescubiertos en 1850.

En el arte, a menudo se representa a Clara portando una custodia o píxide , en conmemoración del momento en que expulsó a las tropas invasoras de Federico II de su convento exponiendo el Santísimo Sacramento y arrodillándose en oración.

El Papa Pío XII designó a Clara como patrona de la televisión en 1958, basándose en que, una noche de Navidad, estando demasiado enferma para asistir a la Misa de Medianoche , Clara, según se cuenta, pudo oír los cantos litúrgicos y ver el pesebre como si estuviera presente en la iglesia. ^{[ 23 ]}

Existen tradiciones que consisten en ofrecer huevos de gallina a las Hermanas Clarisas para que oren por buen tiempo, especialmente para las bodas. ^{[ 24 ]} Esta tradición se ha mantenido popular en Filipinas , particularmente en el Real Monasterio de Santa Clara en Ciudad Quezón y en Obando, Bulacán . Según el ensayista filipino Alejandro Roces , la práctica surgió debido a una similitud con el nombre de Clara: el castellano clara se refiere a un período de buen tiempo, y clara de huevo ( albúmina ). ^{[ 25 ]}

Muchos lugares, incluyendo iglesias , conventos , escuelas , hospitales , pueblos y condados , llevan el nombre de Santa Clara, Santa Clara u otras variantes. El lago Saint Clair , entre el lago Erie y el lago Hurón , fue navegado y bautizado en su festividad en 1679. El río Saint Clair , St. Clair Shores, Michigan , y el condado de St. Clair, Michigan, también recibieron su nombre en su honor.

La Misión Santa Clara , fundada por misioneros españoles en el norte de California en 1777, ha dado nombre a la universidad , la ciudad , el condado y el Valle de Santa Clara , el valle en el que se encuentra, este último conocido popularmente como " Silicon Valley " desde la década de 1970. ^{[ 26 ]}

A unos 420 kilómetros (260 millas) al sureste del Valle de Santa Clara, el río Santa Clara, en el sur de California , dio nombre a la cercana ciudad de Santa Clarita . 

Las primeras misiones de California fueron fundadas por frailes franciscanos, quienes sentían una devoción especial por Santa Clara.

El pueblo de Santa Clara, en Nuevo México , celebra su fiesta de Santa Clara anualmente el 12 de agosto, tal como se celebraba antes del cambio de calendario de 1969.

El primer convento de Cuba, el Convento de Santa Clara de Asís , estaba dedicado a Santa Clara, así como a la ciudad que lleva su nombre y a su catedral, la Catedral de Santa Clara de Asís .

El barco de Colón conocido como Niña , que visitó Cuba en dos ocasiones, fue bautizado oficialmente como Santa Clara .

Clara es uno de los cinco personajes del oratorio Laudato si', compuesta en 2016 por Peter Reulein sobre un libreto de Helmut Schlegel , siendo los otros un ángel, María , Francisco de Asís y el Papa Francisco . ^{[ 27 ]}

Clara de Asís es recordada en la Iglesia de Inglaterra y otras iglesias de la Comunión Anglicana con una festividad menor el 11 de agosto. ^{[ 28 ] [ 29 ]}

Fue interpretada por Dolores Hart , quien más tarde se convirtió en monja, en la película de 1961 Francisco de Asís . ^{[ 30 ]}

• 
  Guido da Siena , Díptico de Santa Clara (1260)
• 
  Maestro de Santa Clara, retablo de Santa Clara (1283)
• 
  El obispo de Asís entregando una palma a Santa Clara (1360)
• 
  Tiberio de Asís , Santa Clara de Asís (principios del siglo XVI)
• 
  Gian Lorenzo Bernini y Lazzaro Morelli , Santa Clara (1667-1668)

• Santa Clara de Asís, archivo de la santa patrona

• Acta Sanctorum, agosto II (en latín), 1867 [orig. 1735]. págs. 739–768.
• Armstrong, Regis J. (ed. y trad.). La Dama: Clara de Asís: Documentos antiguos , 3.ª ed. Nueva York: New City Press, 2006 [orig. 1216–1260]. ISBN 978-1565482210
• Brady, Kathleen. Francisco y Clara: Las luchas de los santos de Asís . Nueva York: Lodwin Press, 2021 ISBN 978-1737549802
• Caxton, William. La vida de la Santa Virgen Santa Clara . Universidad de Fordham, 2000 [original 1483].
• Fiege, Marianus. La princesa de la pobreza: Santa Clara de Asís y la Orden de las Damas Pobres , 2.ª ed. Evansville, Indiana: Clarisas del Monasterio de Santa Clara, 1909.
• Breviario Romano, III . Edimburgo: W. Blackwood, 1908 [original 1570]. págs. 815–816.
• Tomás de Celano (atribuido). La vida de Santa Clara . Traducido por Paschal Robinson . Filadelfia: Dolphin Press, 1910 [original c. 1258].