Edificio St. James

El edificio original de St. James era un hotel construido y propiedad de inversores de Connecticut tras la Guerra Civil estadounidense . Además de alojar a 500 huéspedes, contaba con un ascensor y un restaurante de excelente gastronomía. Las instalaciones incluían lavandería, barbería, bodega, oficina de telégrafos y salas de lectura. Orquestas itinerantes ofrecían conciertos para los huéspedes, entre los que se encontraban miembros de la alta sociedad, celebridades y personas adineradas. En el apogeo de la popularidad de Jacksonville, 65.000 personas pasaban el invierno en el norte de Florida. El hotel era tan emblemático que la plaza pública al otro lado de la calle, conocida como "City Park", pasó a llamarse "St. James Park".

El Gran Incendio de Jacksonville de 1901 destruyó la mayor parte de la ciudad, incluyendo el St. James original. El propietario del terreno, JR Campbell, quería reconstruirlo, pero carecía de los recursos necesarios. El Hotel Windsor, ubicado junto al St. James, se reconstruyó rápidamente y pudo comprarle el terreno a Campbell, quien tenía problemas económicos, para evitar que se construyera un hotel competidor en el centro. Jacob y Morris Cohen compraron la propiedad del St. James al Windsor tras comprometerse a no construir un hotel.

En marzo de 1910, Klutho aceptó diseñar un edificio encargado por Jacob Elias Cohen para los grandes almacenes de los hermanos Cohen. Entre las propuestas enviadas a los Cohen se encontraba un llamativo diseño para un edificio de cuatro plantas, el doble de lo solicitado. Klutho propuso un diseño de "uso mixto" que albergaría pequeñas tiendas en la planta baja exterior, con los grandes almacenes en el interior y en la segunda planta. La tercera y la cuarta planta estarían destinadas a oficinas en alquiler. Convenció a los hermanos de que su edificio se convertiría en el centro comercial de Jacksonville, y ellos acogieron con entusiasmo su idea. ^{[ 4 ]}

Klutho no solo diseñó el edificio, sino que también dirigió la construcción mediante el método de vía rápida , en el que el trabajo comienza antes de la finalización del diseño. El proyecto se terminó en menos de un año y medio, con la participación de 200 trabajadores especializados. La estructura recibió el nombre de Edificio St. James y fue la obra cumbre de Klutho. Cuando se inauguró el 21 de octubre de 1912, era el edificio más grande de Jacksonville, ocupando una manzana entera. El Edificio St. James fue el tema principal del artículo en The Western Architect y el trabajo de Klutho se destacó en toda la revista en junio de 1914. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

La característica interior más llamativa era una  cúpula de cristal octogonal de 23 metros de diámetro que funcionaba como tragaluz. Los ascensores eran "jaulas" abiertas, que permitían a los pasajeros ver la tienda. El exterior del edificio estaba decorado con grandes ornamentos abstractos de terracota. ^{[ 4 ]}

Los hermanos Cohen regentaron su tienda hasta que The May Department Stores Company la compró en 1958 y la renombró May Cohens . ^{[ 6 ]} Se abrieron otras cuatro tiendas May Cohen en centros comerciales de la ciudad y la tienda del centro, ubicada en el edificio St. James, cerró en julio de 1987. ^{[ 7 ]}

La ciudad de Jacksonville adquirió el edificio en 1993 como parte del River City Renaissance , un plan presentado por el alcalde Ed Austin que incluía 24 millones de dólares para comprar y restaurar el St. James como nuevo ayuntamiento. El objetivo era reubicar las oficinas gubernamentales en el centro de la ciudad, alrededor de Hemming Plaza . ^{[ 8 ]}

Saxelbye, Powell, Roberts & Ponder Architects fue elegido para lo que fue más una restauración que una renovación. Fue necesaria la demolición de todas las paredes y tabiques interiores para eliminar los efectos de renovaciones anteriores. Una  cúpula de vidrio octogonal de 23 metros fue reconstruida después de haber sido retirada a principios de 1927 para crear más espacio alquilable, para disgusto de Klutho, quien comentó que "se había destruido un lugar de exhibición" y trasladó sus oficinas fuera del edificio en señal de protesta. ^{[ 4 ]} En la restauración de la década de 1990, el cambio principal con respecto al diseño original fue la cúpula, que se montó en el techo del cuarto piso, en lugar de entre el segundo y el tercer piso. Fue necesaria una mejora de la infraestructura para cumplir con los códigos de construcción vigentes, los requisitos de accesibilidad para discapacitados y ser energéticamente eficiente. El nuevo Ayuntamiento en el Edificio St. James abrió sus puertas el 12 de diciembre de 1997. La Sociedad Histórica de Jacksonville describió el Edificio St. James como "una de las obras de arte más monumentales de Jacksonville (y) uno de los ayuntamientos más hermosos de Estados Unidos". ^{[ 4 ]}