Padre Pío

Francesco Forgione nació el 25 de mayo de 1887, hijo de Grazio Mario Forgione (1860–1946) ^{[ 6 ]} y Maria Giuseppa Di Nunzio (1859–1929), en Pietrelcina , un pequeño pueblo situado en la provincia de Benevento , en la región de Campania , al sur de Italia . ^{[ 7 ] [ 8} ] Sus padres eran campesinos que poseían tierras en la Piana Romana. ^{[ 9 ]} Tenía un hermano mayor, Michele, y tres hermanas menores, Felicita, Pellegrina y Grazia (quien más tarde se convirtió en monja de la ^Orden de las Brigidinas ). ^{[ 9 ]} Otros dos hijos de sus padres murieron en la infancia. ^{[ 7 ]}

Francesco fue bautizado en la cercana Capilla de Santa Ana, que se alza sobre las murallas de un castillo, ^{[ 10 ]} y donde más tarde sirvió como monaguillo . En su bautismo, fue bautizado como Francesco, en honor a San Francisco de Asís . ^{[ 11 ]} A los cinco años, ya había decidido dedicar su vida a Dios, según su propio relato. ^{[ 7 ]} Trabajó en el campo hasta los diez años, cuidando el pequeño rebaño de ovejas de su familia. ^{[ 12 ]}

La familia Forgione era profundamente religiosa: asistía a misa diariamente, rezaba el rosario todas las noches y se abstenía de comer carne tres días a la semana en honor a Nuestra Señora del Monte Carmelo . ^{[ 10 ]} Aunque tanto los padres como los abuelos de Francesco eran analfabetos, le narraban historias bíblicas a él y a sus hermanos. ^{[ 13 ]}

Según el diario del Padre Agostino da San Marco in Lamis, quien más tarde se convirtió en su director espiritual en San Marco in Lamis , el joven Francesco padeció varias enfermedades, sufriendo de gastroenteritis grave a los seis años y fiebre tifoidea a los diez. ^{[ 14 ]}

De niño, Francesco relató haber experimentado visiones celestiales y éxtasis . ^{[ 7 ]} En 1897, después de haber completado tres años en una escuela pública , se dice que se sintió atraído por la vida fraile tras escuchar a un joven capuchino de Sant'Elia a Pianisi que se encontraba en el campo buscando donaciones. ^{[ 15 ]} Cuando Francesco expresó su deseo a sus padres, estos viajaron a Morcone , una comunidad a 21 km al norte de Pietrelcina, para averiguar si su hijo era apto para ingresar en la orden. Tras conocer a Francesco, los frailes informaron a sus padres que estaban interesados ​​en aceptarlo en su comunidad, pero que primero necesitaba una mejor educación. ^{[ 10 ]} 

En consecuencia, el padre de Francesco fue a los Estados Unidos en busca de trabajo para pagar clases particulares y así su hijo pudiera cumplir con los requisitos académicos para ingresar a la Orden Capuchina. ^{[ 7 ]} Durante este período, Francesco se preparó para recibir el sacramento de la Confirmación , que tuvo lugar el 27 de septiembre de 1899. ^{[ 16 ]} También recibió clases particulares y aprobó los requisitos académicos estipulados. El 6 de enero de 1903, a la edad de 15 años, ingresó al noviciado de los frailes capuchinos en Morcone. ^{[ 16 ]} Unas semanas después, el 22 de enero, tomó el hábito franciscano y el nombre de Fra Pio (Fraile Pío ), en honor al Papa Pío I , cuya reliquia se conserva en la Capilla de Santa Ana en Pietrelcina, ^{[ 10 ] [ 17 ]} con los votos simples de pobreza, castidad y obediencia . ^{[ 7 ]}

Al comenzar sus siete años de estudio para el sacerdocio, el Padre Pío viajó al convento de San Francisco de Asís en Umbría . ^{[ 10 ]} A los 17 años, enfermó, experimentando pérdida de apetito, insomnio , agotamiento, desmayos y migrañas , vomitando frecuentemente y pudiendo digerir solo leche y queso . Los devotos religiosos señalan este período como el inicio de fenómenos inexplicables. Durante las oraciones, por ejemplo, parecía estar en estupor, como si estuviera ausente de su cuerpo. Uno de sus compañeros frailes afirmó posteriormente haberlo visto en éxtasis y levitando sobre el suelo. ^{[ 18 ]}

En junio de 1905, la salud del Padre Pío empeoró tanto que sus superiores decidieron enviarlo a un monasterio de montaña con la esperanza de que el cambio de aires le sentara bien. Sin embargo, esto tuvo poco efecto en su salud, y los médicos le aconsejaron que regresara a casa. Aun así, su salud no mejoró, pero hizo su profesión religiosa solemne el 27 de enero de 1907. ^{[ 16 ]}

En agosto de 1910, fue ordenado sacerdote por el arzobispo Paolo Schinosi en la catedral de Benevento . ^{[ 16 ]} Tan solo cuatro días después, celebró su primera misa en la iglesia parroquial de Santa Maria degli Angeli (Nuestra Señora de los Ángeles). ^{[ 19 ] [ 20 ]}

Debido a su delicada salud, al Padre Pío se le permitió permanecer con su familia en su ciudad natal de Pietrelcina, conservando el hábito capuchino. ^{[ 3 ]} Permaneció en Pietrelcina hasta 1916, debido a su salud y a la necesidad de cuidar de su familia cuando su padre y su hermano emigraron brevemente a los Estados Unidos. ^{[ 21 ]} Durante estos años, escribió con frecuencia cartas de extraordinaria belleza literaria, revelando sus experiencias místicas a sus directores espirituales, los padres Agostino y Benedetto, ambos frailes del monasterio capuchino de San Marco in Lamis . ^{[ 21 ] [ 22 ]}

Iglesia-santuario (iglesia del Padre Pío), San Giovanni Rotondo

Celda del monasterio del Padre Pío, San Giovanni Rotondo

El 4 de septiembre de 1916, el Padre Pío recibió la orden de regresar a la vida comunitaria. Se trasladó a una comunidad agrícola, el Convento dei Cappuccini di Santa Maria delle Grazie (Convento de los Capuchinos de Nuestra Señora de la Gracia), ubicado en las montañas del Gargano , en San Giovanni Rotondo, en la provincia de Foggia . En aquel entonces, la comunidad contaba con siete frailes. Permaneció en San Giovanni Rotondo hasta su muerte en 1968, con la excepción de un período de servicio militar. ^{[ 23 ]} Durante su sacerdocio, se sabe que el Padre Pío realizó miles de conversiones exitosas al catolicismo. ^{[ 24 ]}

Entre sus prácticas espirituales se encontraban las meditaciones del rosario , a las que era profundamente devoto. Comparaba la confesión con quitar el polvo de una habitación semanalmente y recomendaba meditar y examinarse dos veces al día: una por la mañana, como preparación para afrontar el día, y otra por la noche, como reflexión. Su consejo sobre la aplicación práctica de la teología lo resumía a menudo en su ahora famosa cita: «Prega, spera e non preoccuparti » (Ora, espera y no te preocupes). ^{[ 25 ]} Instaba a los cristianos a reconocer a Dios en todas las cosas y a desear, sobre todo, hacer la voluntad de Dios. ^{[ 26 ]}

Hacia el año 1913, el joven sacerdote de 26 años, Padre Pío, fue invitado por sus directores espirituales a asumir la dirección espiritual de hombres y mujeres que deseaban progresar en la vida espiritual. La Dirección Espiritual del Padre Pío se encuentra en el volumen IV de sus Cartas. A lo largo de estos volúmenes se halla un misticismo teológico y filosófico que recuerda a santos como Juan de la Cruz y Santa Teresa de Avalia, pero con la dimensión añadida de una prosa espectacular. Dice Gerardo Flumeri: «El Padre Pío es un guía iluminado de almas, sostenido por una envidiable formación teológica, ascético-mística y bíblica». ^{[ 27 ]}

Muchas personas, desde científicos, reinas, primeros ministros, religiosos y personas de todos los ámbitos de la vida, que oyeron hablar del Padre Pío y de su transformadora guía espiritual, viajaron a San Giovanni Rotondo para asistir a su misa, confesarse con él y pedirle ayuda. ^{[ 28 ]} Algunos visitantes de San Giovanni fueron simplemente para satisfacer su curiosidad; muchos se marcharon con una devoción de por vida al Padre Pío. Los peregrinos que lo visitaban se quedaban permanentemente en San Giovanni para estar cerca de su guía espiritual y de la gran paz que emanaba de él; o aquellos que no podían quedarse, se mantenían en contacto escribiéndole. En 1928, una de sus hijas espirituales, la rica heredera Mary Pyle, no solo se quedó en San Giovanni, sino que también construyó allí una impresionante villa rosa. Mary Pyle era reconocida por sus obras de caridad. Acogió a muchos viajeros, pobres y soldados de la Segunda Guerra Mundial que habían atravesado el escarpado terreno montañoso para poder encontrarse con Pío y confesarse. Mary Plye fue fundamental para alojar a la madre de Pio durante la Navidad de 1928. Giuseppa Forgione falleció en enero de 1929 tras contraer neumonía. Años después, Mary Pyle acogió a Grazio, el padre de Pio, quien vivió en el castillo rosa durante ocho años hasta su muerte en 1946. ^{[ 29 ] [ 30 ]}

Al comienzo de la Primera Guerra Mundial , cuatro frailes de la comunidad del Padre Pío fueron seleccionados para el servicio militar en el ejército italiano. En ese momento, él era maestro y director espiritual en el seminario. Cuando otro fraile fue llamado a filas, se le encomendó la dirección de la comunidad; pero el 15 de noviembre de 1915, él también fue reclutado y el 6 de diciembre, asignado al 10.º Cuerpo Médico en Nápoles . Sin embargo, debido a su mala salud, fue dado de baja y llamado a filas repetidamente, hasta el 16 de marzo de 1918, cuando fue declarado no apto para el servicio y dado de baja definitivamente. ^{[ 16 ]}

En septiembre del mismo año, el Padre Pío comenzó a mostrar las llagas permanentes en sus manos y pies conocidas como " estigmas ". ^{[ 31 ]} En los meses siguientes, su reputación de santidad creció rápidamente en las regiones que rodeaban San Giovanni Rotondo, atrayendo a cientos de creyentes que acudían a verlo cada día. ^{[ 31 ]}

Las personas que habían comenzado a reconstruir sus vidas después de la guerra comenzaron a ver en el Padre Pío un símbolo de esperanza. ^{[ 26 ]} Quienes lo conocieron de cerca atestiguaron que comenzó a manifestar varios dones espirituales, incluyendo sanación; bilocación ; levitación ; profecía ; milagros ; lectura de corazones; hablar en lenguas ; hacer conversiones; el olor de santidad ; y una extraordinaria abstinencia tanto de sueño como de alimento: un relato de un fraile capuchino incluso afirma que el Padre Pío, durante su estancia en un convento en Venafro , pudo subsistir durante al menos 20 días solo con la Sagrada Eucaristía sin otro alimento. ^{[ 32 ] [ 33 ]}

La fama del Padre Pío creció exponencialmente entre el público en general. Se convirtió en director espiritual , y fue por esta época cuando desarrolló sus cinco reglas para el crecimiento espiritual: confesión semanal, comunión diaria, lectura espiritual diaria, meditación y examen de conciencia. ^{[ 26 ] [ 34 ]}

Para 1925, el Padre Pío había convertido un antiguo edificio de un convento en una clínica médica con algunas camas, destinada principalmente a personas en extrema necesidad. ^{[ 35 ]} Sin embargo, en 1938 un terremoto destruyó el hospital y el Padre Pío estaba "decidido a construir un hospital grande y moderno cerca del convento". ^{[ 36 ] [ 5 ]} En 1940, se formó un comité bajo la dirección del Padre Pío para establecer una clínica más grande ^{[ 37 ]} y comenzaron a llegar donaciones. La construcción comenzó en 1947. ^{[ 35 ]}

El 9 de enero de 1940 se creó un comité para ayudar a hacer realidad su sueño de un hospital que acogiera a todos: pobres y ricos por igual. En ese fatídico día, el Padre Pío dijo: «Esta noche ha comenzado mi obra terrenal. Los bendigo a ustedes y a todos los que contribuirán a esta obra...» ^{[ 36 ]} Según el historiador italiano Sergio Luzzatto , una generosa contribución provino de Emanuele Brunatto, un ferviente seguidor del Padre Pío, quien había hecho fortuna en el mercado negro en la Francia ocupada por los alemanes . ^{[ 38 ] [ 39 ]} Brunatto donó «...como "reparación" por sus pecados, ...3,5 millones de francos». ^{[ 40 ]} Con la influencia y ayuda del entonces Director General de la UNRRA, Fiorello La Guardia, Barbara Ward (economista británica) y el Dr. Guglielmo Sanguinetti (médico, confidente del Padre Pío y miembro de la junta directiva de la Casa) promovieron la causa ante la Administración de las Naciones Unidas para el Socorro y la Rehabilitación (UNRRA), que finalmente contribuyó con 400 millones de liras italianas (el gobierno italiano remitió la suma de solo 250.000 millones para la Casa). ^{[ 41 ] [ 42 ]} La participación de la UNRRA fue facilitada por Lodovico Montini, líder del partido Democracia Cristiana , y su hermano Giovanni Battista Montini (más tarde Papa Pablo VI ). ^{[ 43 ]}

El hospital inicialmente iba a llamarse " Fiorello LaGuardia ", pero finalmente fue bautizado por el propio Padre Pío, ^{[ 44 ]} abriendo como La Casa Sollievo della Sofferenza (Hogar para el Alivio del Sufrimiento) en 1956. ^{[ 37 ]} Por obediencia a la Santa Sede, el Padre Pío entregó el control directo a la Santa Sede , pero el Papa Pío XII le concedió una dispensa de su voto de pobreza en 1957 para que pudiera supervisar directamente el proyecto. ^{[ 45 ] [ 46 ]} Algunos de los opositores y detractores del Padre Pío sugirieron posteriormente que había habido una malversación de fondos . ^{[ 45 ]}

Fotografías de la ceremonia fúnebre de Pío, a la que asistieron cerca de 100.000 personas, y de la procesión.

Aunque la salud del Padre Pío se deterioró en la década de 1960, continuó con su labor espiritual. ^{[ 47 ]} El 22 de septiembre de 1968, celebró una misa en conmemoración del quincuagésimo aniversario de la recepción de sus estigmas, con una gran multitud de peregrinos presentes para celebrar el evento, así como equipos de televisión. ^{[ 48 ]}

Debido a la gran cantidad de gente presente en la Misa, el superior del monasterio decidió que debía ser una Misa Solemne , que es más exigente de celebrar que una Misa Rezada . ^{[ 49 ]} El Padre Pío cumplió con sus deberes, pero parecía extremadamente débil. ^{[ 50 ]} Su voz era débil, y después de la conclusión de la Misa casi se desplomó al bajar los escalones del altar, pero fue ayudado por sus hermanos capuchinos. ^{[ 51 ]} Esta fue su última celebración de Misa. ^{[ 52 ]}

A primera hora de la mañana siguiente, 23 de septiembre, el Padre Pío hizo su última confesión y renovó sus votos franciscanos. ^{[ 26 ] [ 53 ]} Como era su costumbre, sostenía el rosario en sus manos, aunque no tenía fuerzas para rezar las Ave Marías en voz alta, repitiendo en su lugar las palabras Gesù, Maria («Jesús, María»). ^{[ 54 ]} Murió en su celda en San Giovanni Rotondo alrededor de las 2:30 de la madrugada a la edad de 81 años. ^{[ 55 ]}

Unos días antes de su muerte, sus estigmas habían desaparecido. Cuando el médico que lo acompañó en su lecho de muerte examinó su cuerpo, observó que las heridas de los estigmas habían sanado por completo, sin dejar rastro ni cicatriz. ^{[ 55 ]}

El cuerpo del Padre Pío fue colocado en un ataúd en la iglesia del monasterio para que los peregrinos pudieran presentar sus respetos. La ceremonia fúnebre se celebró el 26 de septiembre, con una asistencia estimada de 100 000 personas. ^{[ 56 ] [ 57 ]} Tras una procesión fúnebre en la ciudad de San Giovanni Rotondo y la misa de funeral, fue enterrado en la cripta de la iglesia de Nuestra Señora de Gracia. ^{[ 56 ]}

Padre Pío escribió en sus cartas que al principio de su sacerdocio experimentó marcas corporales, dolor y sangrado en lugares indicativos de los estigmas aún no visibles . ^{[ 61 ]} En una carta a su compañero espiritual y confesor, el padre Agostino, fechada el 21 de marzo de 1912, Padre Pío escribió sobre su devoción al cuerpo místico de Cristo y la intuición de que llevaría los estigmas.

Luzzatto, sin embargo, alega que en esta carta el Padre Pío utiliza pasajes no reconocidos de un libro de la mística estigmatizada Santa Gemma Galgani . ^{[ 21 ]}

En una carta de 1915, el Padre Agostino le hizo al Padre Pío preguntas específicas sobre sus experiencias sobrenaturales. A la pregunta de cuándo tuvo visiones por primera vez, respondió que las había tenido desde su período de noviciado (1903 a 1904). A la pregunta de si era estigmatizado, respondió que sí; y a la pregunta de si sintió los dolores de la Pasión de Cristo , es decir, la flagelación y la coronación de espinas, respondió que sí. Añadió, sin embargo, que el fenómeno lo había aterrorizado tanto que le rogó a Dios que retirara los estigmas, pero no el dolor, solo las heridas visibles, ya que las consideraba una humillación indescriptible, casi insoportable. ^{[ 61 ]}

El 20 de septiembre de 1918, mientras confesaba, se dice que el Padre Pío experimentó la reaparición de las cinco llagas de Cristo, conocidas como los estigmas. Llevó los dolorosos estigmas durante 50 años, hasta el final de su vida, perdiendo una taza de sangre cada día. El grupo sanguíneo del Padre Pío era AB positivo, el mismo que se encuentra en todos los milagros eucarísticos estudiados científicamente en la actualidad. Además, se decía que la sangre que brotaba de las llagas tenía olor a violetas, rosas o lirios. ^{[ 62 ]} Le comunicó a su padre lector, Agostino, que el dolor de sus cinco llagas persistía y era más agudo en ciertos días y bajo ciertas circunstancias. Aunque dijo que hubiera preferido sufrir en secreto, a principios de 1919, la noticia de que el Padre Pío era estigmatizado comenzó a difundirse. A menudo usaba guantes rojos o cubremanos y pies negros, diciendo que le avergonzaban las marcas. ^{[ 45 ]}

Inicialmente, Amico Bignami consideró que las heridas podrían ser una necrosis cutánea que no cicatrizaba debido al uso de tintura de yodo o sustancias químicas similares. ^{[ 63 ]} Agostino Gemelli, quien nunca examinó los estigmas del Padre Pío y, basándose en una breve visita, afirmó que las heridas eran compatibles con las que los soldados se habían infligido a sí mismos "con el uso de una sustancia cáustica". ^{[ 64 ]}

Una vez hechas públicas, las heridas fueron estudiadas por varios médicos, algunos contratados por el Vaticano como parte de una investigación independiente, tema de la siguiente sección. Algunos afirmaron que las heridas eran inexplicables debido a que, contrariamente al curso natural de la trayectoria de una herida, nunca cicatrizaron ni se infectaron. ^{[ 45 ] [ 65 ]} Estas evaluaciones clínicas también demostraron que las heridas penetraban a través de las manos. ^{[ 66 ]} Alberto Caserta tomó radiografías de las manos de Pío en 1954 y no encontró ninguna anomalía en la estructura ósea. ^{[ 67 ]}

Algunos críticos hostiles al Padre Pío y a los Frailes de San Giovanni acusaron directamente al Padre Pío de fingir los estigmas, por ejemplo, utilizando ácido carbólico para simular las heridas. María De Vito, prima del farmacéutico local Valentini Vista de Foggia , testificó que el joven Padre Pío compró ácido carbólico y la gran cantidad de cuatro gramos de veratrina «sin presentar ninguna receta médica» y «en absoluto secreto». ^{[ 68 ]} Como declaró el farmacéutico Vista ante los testigos, la veratrina es una «mezcla de alcaloides», un «producto altamente cáustico» y «tan venenoso que solo un médico puede decidir si recetarlo». ^{[ 69 ]} La veratrina se utilizaba antiguamente como insecticida muscular paralizante, principalmente contra los piojos, pero también era descrita por los farmacéuticos como un «estimulante externo» que insensibilizaba al dolor. ^{[ 70 ]}

El Padre Pío sostenía que el ácido carbólico se usaba para esterilizar jeringas utilizadas en tratamientos médicos y que, tras ser víctima de una broma pesada en la que se mezcló veratrina con tabaco de mascar, provocando estornudos incontrolables tras su ingestión, decidió adquirir su propia cantidad de la sustancia para gastar la misma broma a sus compañeros. ^{[ 71 ] [ 72 ]} El obispo de Volterra , Raffaele Rossi , llegó a compartir esta opinión, creyendo que «en lugar de malicia, lo que se revela aquí es la sencillez del Padre Pío y su espíritu lúdico», ^{[ 72 ]} y que «los estigmas en cuestión [no eran] obra del diablo, ni un engaño burdo, ni un fraude, ni la artimaña de una persona astuta y maliciosa», ni le parecían «un producto mórbido de la sugestión externa». ^{[ 73 ]} Rossi consideraba estos estigmas como un «hecho real». ^{[ 74 ]}

En agosto de 1918, unas semanas antes de recibir supuestamente los estigmas, el Padre Pío describió una experiencia mística durante la cual sintió ser traspasado y quemado espiritual y físicamente. Según su relato, esto comenzó el 5 de agosto y terminó el 7. El Padre Benedetto, su director espiritual, interpretó este fenómeno como una transverberación . El Padre Pío afirmó posteriormente que esta experiencia le dejó una herida física en el costado izquierdo, ^{[ 75 ]} descrita por la mayoría de los testigos que examinaron sus heridas como de aproximadamente tres pulgadas (7,62 cm) de largo en forma de cruz. ^{[ 76 ] [ 77 ]}

En marzo de 1919, el director espiritual del Padre Pío, el Padre Benedetto, pasó varios días en el convento y finalmente examinó los estigmas; quedó profundamente impactado por lo que vio: «...no hay manchas ni marcas, sino heridas reales que perforan sus [las del Padre Pío] manos y pies. He observado la herida en su costado, una verdadera laceración de la que fluye continuamente sangre o una secreción rojo sangre». ^{[ 27 ]}

Se creía que el Padre Pío tenía el don de la bilocación, la capacidad de estar en dos lugares al mismo tiempo. Cuando el obispo Rossi le preguntó al respecto en el marco de una investigación vaticana, el Padre Pío respondió: «No sé cómo es ni la naturaleza de este fenómeno —y ciertamente no le doy mucha importancia—, pero me sucedió estar en presencia de tal o cual persona, estar en tal o cual lugar; no sé si mi mente fue transportada allí, o si lo que vi fue una especie de representación del lugar o de la persona; no sé si estaba allí con mi cuerpo o sin él». ^{[ 78 ] [ 79 ]}

En el libro de 1999 Padre Pío: El Hacedor de Milagros , un fragmento del sacerdote irlandés Malachy Gerard Carroll describe la historia de Gemma de Giorgi, una niña siciliana cuya ceguera se creía curada durante una visita al Padre Pío. ^{[ 80 ]} Gemma, que fue llevada a San Giovanni Rotondo en 1947 por su abuela, nació sin pupilas. Durante su viaje para ver al Padre Pío, la pequeña comenzó a ver objetos, incluyendo un barco de vapor y el mar. ^{[ 80 ] [ 81 ]} Sin embargo, su abuela no creía que la niña hubiera sido curada. Pero cuando Gemma olvidó pedirle la gracia al Padre Pío durante su confesión, su abuela imploró al sacerdote que le pidiera a Dios que le devolviera la vista. ^{[ 80 ]} Él le dijo: «La niña no debe llorar, ni tú tampoco, porque la niña ve y sabes que ve». ^{[ 80 ]}

En 1947, el padre Karol Józef Wojtyła, de 27 años (más tarde el papa Juan Pablo II ), visitó al padre Pío, quien escuchó su confesión. El cardenal austriaco Alfons Stickler informó que Wojtyła le confió que durante esta reunión, el padre Pío le dijo que algún día ascendería al "puesto más alto de la Iglesia". ^{[ 82 ]} Stickler dijo que Wojtyła creía que la profecía se cumplió cuando se convirtió en cardenal. ^{[ 83 ]} Sin embargo, otro relato del encuentro del padre John Aurilia, quien sirvió como secretario de Pío durante algunos años, relató que el padre Pío simplemente se refirió a Wojtyła como "su santidad", un título usado exclusivamente para dirigirse a un papa, y pidió la bendición de Wojtyła. ^{[ 84 ]} Además, el secretario de Juan Pablo II, Stanisław Dziwisz , niega la predicción; ^{[ 85 ]} y la biografía de George Weigel , Testigo de la esperanza , que contiene un relato de la misma visita, no la menciona. ^{[ 86 ]}

Rossi describió en Padre Pío una "fragancia muy intensa y agradable, similar al aroma de la violeta", pero no pudo determinar su origen. ^{[ 87 ]}

También le confirmó a Rossi que en algunas ocasiones "sentía con claridad dentro de [él] la falta, el pecado o la virtud de alguien de quien [él] tenía algún conocimiento, al menos en general", ^{[ 88 ]} y que tenía visiones vistas a través de los ojos del intelecto, ^{[ 89 ]} relatos de ataques y acoso diabólicos contra él, ^{[ 90 ]} y visiones maliciosas con forma humana y bestial. ^{[ 91 ]}

Un gran número de médicos visitaron al Padre Pío para verificar si los estigmas eran reales. El primero en estudiar sus heridas fue Luigi Romanelli, médico jefe del hospital civil de Barletta , por orden del padre superior provincial los días 15 y 16 de mayo de 1919. En su informe, entre otros comentarios, Romanelli escribió: ^{[ 99 ]}

Las lesiones en sus manos están cubiertas por una membrana de color marrón rojizo, sin sangrado, hinchazón ni inflamación del tejido circundante. Estoy convencido, sin lugar a dudas, de que las heridas no son superficiales. Al juntar mi pulgar en la palma de su mano y mi índice en el dorso, percibo claramente un vacío entre ellas.

Dos meses después, el 26 de julio, el patólogo Amico Bignami llegó a San Giovanni Rotondo. Realizó un examen médico de las heridas del Padre Pío y propuso varias hipótesis, entre las que figuraba que se trataba de una necrosis cutánea cuya cicatrización se había visto dificultada por sustancias químicas como la tintura de yodo . ^{[ 63 ]}

Giorgio Festa , médico, examinó al Padre Pío dos veces, en 1919 y 1920, y quedó bastante impresionado por el aroma de los estigmas. ^{[ 100 ]} Festa, al igual que Bignami antes que él, describió la herida del costado como cruciforme. ^{[ 101 ]} En su informe de 1925 al Santo Oficio, Festa llegó a un veredicto positivo, con argumentos teológicos como eje central, escribiendo que los estigmas «no eran producto de un trauma de origen externo, ni... debido a la aplicación de sustancias químicas potentemente irritantes». ^{[ 102 ]}

En 1920, el padre Agostino Gemelli —médico y psicólogo— visitó al padre Pío para realizar un examen clínico de las heridas. Castelli afirma que fue comisionado para hacerlo por el cardenal Rafael Merry del Val , ^{[ 103 ]} mientras que Luzzatto, en cambio, afirma que lo hizo por voluntad propia, sin interferencia de ninguna autoridad eclesiástica. ^{[ 104 ]}

Dado que el Padre Pío estaba bajo estrictas órdenes del Vaticano, se negó a que Gemelli le examinara los estigmas, a menos que pudiera presentar una autorización escrita del Santo Oficio. Gemelli se sintió profundamente enfadado e insultado por la negativa, pero sus protestas fueron en vano, y se marchó muy irritado y ofendido, al no haber podido realizar el examen. ^{[ 5 ]} Inmediatamente escribió un artículo mordaz acusando al Padre Pío de ser «un hombre de mente estrecha, con poca actividad mental, ideas monótonas y abulia », ^{[ 105 ]} añadiendo además la crítica de que el caso era «uno de sugestión implantada inconscientemente por el Padre Benedetto en un individuo débil mental como el Padre Pío, produciendo esas manifestaciones características del psitacismo que son intrínsecas a la mente histérica ». ^{[ 105 ]} Aconsejó que el Padre Pío se mantuviera bajo estricta vigilancia y que se prohibiera todo contacto entre él y el Padre Benedetto. ^{[ 106 ]}

Gemelli continuó en esta línea hasta la década de 1940, a pesar de que Agostino Gemelli solo había conocido al Padre Pío una vez, el 18 de abril de 1920. Fue un encuentro breve, celebrado en presencia de al menos seis testigos, en el que el Padre Pío se negó a mostrarle a Gemelli sus estigmas sin la aprobación del Vaticano. Gemelli y el Padre Pío apenas intercambiaron unas pocas palabras. Este sería el único contacto de Gemelli con el futuro santo. Gemelli abandonó el convento indignado. Según se informa, Gemelli difundió información errónea sobre el Padre Pío, y se cree que esta información errónea influyó en que el Vaticano tomara diversas medidas de censura contra él, incluida la prohibición de celebrar misa en público.

El médico Festa intentó cuestionar los comentarios de Gemelli sobre el fenómeno de los "estigmas" en general, ^{[ 64 ]} Gemelli recurrió a su conocimiento general de las heridas autoinfligidas, aclarando sus afirmaciones sobre la naturaleza de las heridas del Padre Pío que nunca examinó: ^{[ 64 ]}

Cualquier persona con experiencia en medicina forense, y sobre todo en la amplia variedad de llagas y heridas que presentaban los soldados que se autolesionaban durante la guerra, no puede dudar de que se trataba de heridas por erosión causadas por el uso de sustancias cáusticas. La base de las llagas y su forma son idénticas a las observadas en los soldados que se las producían por medios químicos.

A partir de 1940, Gemelli escribió al Santo Oficio en repetidas ocasiones, en relación con lo que él consideraba afirmaciones injustificadas sobre la santidad del Padre Pío. ^{[ 107 ]}

Sin embargo, dado el espectro de una animosidad personal por parte de Germelli, junto con la desinformación generada por las afirmaciones de Gemelli de haber examinado los estigmas, sus comunicados al Vaticano cayeron en terreno infértil. ^{[ 29 ]}

El obispo carmelita de Volterra , Raffaele Rossi , fue comisionado formalmente el 11 de junio de 1921 por el Santo Oficio para realizar una investigación canónica sobre el Padre Pío. Rossi comenzó su visita apostólica a San Giovanni Rotondo tres días después, el 14, con el interrogatorio de testigos, dos sacerdotes diocesanos y siete frailes . ^{[ 108 ] [ 109 ]}

Tras ocho días de investigación, completó un informe benévolo que envió al Santo Oficio el 4 de octubre, festividad de San Francisco de Asís. Su informe, extenso y detallado, afirmaba esencialmente lo siguiente: el Padre Pío, de quien Rossi tenía una impresión favorable, era un buen religioso, y el monasterio de San Giovanni Rotondo, una buena comunidad. Si bien los estigmas no podían explicarse, ciertamente no eran obra del diablo ni un acto de engaño o fraude grave; tampoco eran la artimaña de una persona astuta y maliciosa. ^{[ 110 ]} Durante las entrevistas con los testigos, que Rossi realizó un total de tres veces, se dejó mostrar los estigmas del Padre Pío, que entonces tenía 34 años, y que consideraba un «hecho real». ^{[ 74 ]}

En las notas de Rossi y en su informe final, describió la forma y el aspecto de las heridas. Las de las manos eran «muy visibles». Las de los pies «desaparecían. Lo que se podía observar se asemejaba a dos elevaciones puntiformes [literalmente: 'botones'] con piel más blanca y suave». ^{[ 74 ]} En cuanto al pecho, Rossi dijo: «En el costado [del Padre Pío], la señal está representada por una mancha triangular, del color del vino tinto, y por otras más pequeñas, ya no por una especie de cruz invertida como la que vieron en 1919 el Dr. Bignami y el Dr. Festa». ^{[ 111 ]} Rossi también solicitó al Santo Oficio una copia del material que había recopilado para poder escribir algún día sobre la vida del Padre Pío. ^{[ 112 ]}

Según Rossi: «De las supuestas curaciones, muchas no están confirmadas o son inexistentes. Sin embargo, en la correspondencia del Padre Pío hay algunas declaraciones creíbles que atribuyen milagros a su intercesión. Pero sin confirmación médica, es difícil llegar a una conclusión, y el tema permanece abierto». ^{[ 113 ]} Según Lucia Ceci , Rossi no pudo encontrar pruebas de ninguno de los milagros atribuidos. ^{[ 114 ]}

Cuando Rossi le preguntó al Padre Pío sobre la bilocación, él respondió: ^{[ 78 ] [ 79 ]}

No sé cómo es ni la naturaleza de este fenómeno —y ciertamente no le doy mucha importancia—, pero me sucedió estar en presencia de tal o cual persona, estar en tal o cual lugar; no sé si mi mente fue transportada allí, o si lo que vi fue algún tipo de representación del lugar o de la persona; no sé si estaba allí con mi cuerpo o sin él.

Juan XXIII era escéptico respecto al Padre Pío. Al comienzo de su pontificado, supo que los opositores de Pío habían colocado dispositivos de escucha en su celda del monasterio y en su confesionario, grabando sus confesiones. ^{[ 115 ]} Fuera de su diario semioficial, el papa escribió sobre sus preocupaciones respecto al Padre Pío, basándose en informes de cintas que sugerían "relaciones íntimas e indecentes con mujeres" por parte de su " guardia pretoriana ". ^{[ 115 ]} Sin embargo, es probable que el propio papa nunca escuchara las cintas, pero dio por sentado que su opinión era correcta. ^{[ 116 ]} Según Luzzatto, el Vaticano no había ordenado esta intervención telefónica. En otra nota de su diario, Juan XXIII escribió que no solo quería tomar medidas, sino que de hecho también había ordenado otra visita apostólica. ^{[ 117 ]}

El padre Carlo Maccari, secretario general de la Diócesis de Roma, se reunió con el Padre Pío nueve veces en total. ^{[ 118 ]} Existía una desconfianza mutua entre ambos, y Maccari escribió en su diario: «Reticencia, estrechez de miras, mentiras: estas son las armas que usa para evadir mis preguntas... Impresión general: lamentable». ^{[ 119 ]} En su informe, Maccari señaló que el Padre Pío tenía una formación religiosa insuficiente, trabajaba mucho para un hombre de su edad, no era un asceta y tenía muchas conexiones con el mundo exterior. En general, Maccari percibía una excesiva mezcla entre lo «sagrado» y lo «demasiado humano». ^{[ 120 ]}

Maccari también anotó en su informe los nombres de las mujeres que afirmaban en aquel entonces haber sido amantes del Padre Pío, pero sin evaluar la veracidad de sus declaraciones. ^{[ 120 ]} Maccari se centró en evaluar el fanatismo del entorno social del Padre Pío, describiéndolo como «concepciones religiosas que oscilan entre la superstición y la magia», ^{[ 121 ]} y calificó a los seguidores de Pío como «una organización vasta y peligrosa» ^{[ 122 ]} a quienes nunca se les aconsejó moderación. Se preguntó cómo Dios podía permitir «tanto engaño». ^{[ 123 ]}

Finalizó su informe con una lista de recomendaciones para el futuro del Padre Pío: que los hermanos de Nuestra Señora de Gracia fueran reubicados gradualmente; que viniera un nuevo abad de fuera de la región; que a nadie se le permitiera confesarse con el Padre Pío más de una vez al mes; y que se le dieran nuevos estatutos al hospital para separar las responsabilidades médicas y espirituales de los capuchinos. ^{[ 123 ]} Tras la visita apostólica de Maccari, Juan XXIII anotó en su diario que consideraba al Padre Pío un «ídolo de paja» (en italiano: idolo di stoppa ). ^{[ 124 ]}

En 1933, el Papa Pío XI ordenó revocar la prohibición de que Pío celebrara misa públicamente, argumentando: «No he tenido mala disposición hacia el Padre Pío, sino que he estado mal informado». ^{[ 26 ]} En 1934, al Padre Pío se le permitió nuevamente escuchar confesiones. También se le otorgó permiso honorífico para predicar a pesar de no haber presentado nunca el examen para obtener la licencia de predicación. El Papa Pío XII, quien asumió el papado en 1939, incluso animó a los devotos a visitar al Padre Pío.

A mediados de la década de 1960, el Papa Pablo VI desestimó todas las acusaciones contra el Padre Pío. ^{[ 45 ] [ 94 ] [ 125 ]}

El Padre Pío fue un firme defensor de la confesión semanal, a la que describía como «el baño del alma». Estableció cinco reglas para el crecimiento espiritual, que incluían la confesión semanal, la comunión diaria, la lectura espiritual, la meditación y el examen frecuente de conciencia. ^{[ 126 ]} Enseñó a sus seguidores espirituales que el sufrimiento era una señal especial del amor de Dios, pues los hacía «semejantes a su divino Hijo en su angustia en el desierto y en el monte Calvario ». ^{[ 127 ]}

En el confesionario, el Padre Pío era severo con quienes parecían poco sinceros en su arrepentimiento, a menudo desestimándolos y negándoles la absolución hasta que enmendaran sus errores. ^{[ 128 ]} Por el contrario, era amable con quienes acudían a él con sinceridad en su arrepentimiento. ^{[ 129 ]} Su actitud general hacia los demás se caracterizaba por una empatía jovial y sincera, aunque sus comentarios y sentido del humor podían interpretarse como bruscos. En una ocasión, al ser confrontado por este comportamiento, respondió: «Actúo así para no dejarme llevar por la emoción. Ver sufrir a la gente me basta para hacerme llorar, y entonces ya no podría continuar con mi ministerio». Su actitud hacia sus propias experiencias sobrenaturales también se basaba en la humildad práctica, pues en una ocasión las citó como «un misterio también para mí». ^{[ 130 ]}

Con el paso del tiempo, crecieron las tensiones culturales entre los estilos de vestimenta tradicionales y modernos. ^{[ 131 ]} El 12 de enero de 1930, el Papa Pío XI emitió un decreto papal «sobre la modestia» en el que se establecieron directrices para «estándares marianos de modestia en el vestir». ^{[ 132 ]} En un espíritu de obediencia, el Padre Pío —un firme defensor de la modestia y la espiritualidad auténtica— expulsaba con frecuencia a las personas del confesionario por vestimenta inapropiada. Asimismo, sus hermanos franciscanos, preocupados por la situación, colgaron un letrero en la puerta de la iglesia que decía: «Por deseo expreso del Padre Pío, las mujeres deben entrar a su confesionario con faldas que lleguen al menos 20 centímetros por debajo de las rodillas». ^{[ 133 ]}

Aunque el Padre Pío estaba preocupado por los cambios litúrgicos posteriores al Concilio Vaticano II , enfatizó la obediencia a la Iglesia. ^{[ 128 ]} Su hermana de sangre, Grazia, era una monja tradicionalista que abandonó su orden a los 70 años porque estaba molesta por los cambios introducidos por sus superiores liberales tras el Concilio. Cuando Pío la encontró poco después, rompió a llorar y la reprendió duramente por esta decisión, diciéndole: «Ellos están equivocados y tú tienes razón, pero aun así debes obedecer. Debes regresar». Ella se negó, lo que provocó que él llorara desconsoladamente y continuara orando por ella. ^{[ 134 ]}

Tras la publicación de la encíclica Humanae vitae , el Padre Pío se sintió profundamente afligido por las críticas que recibió . Escribió al Papa Pablo VI al respecto, reafirmando su obediencia a la enseñanza de la Iglesia sobre el control de la natalidad y brindándole apoyo en ese momento de necesidad. El Padre Pío le informó que ofrecería sus oraciones diarias y su sufrimiento por él, debido a la defensa que Pablo VI hacía de la «verdad eterna, que nunca cambia con el paso de los años». ^{[ 135 ]}

Después de la Segunda Guerra Mundial , el sobrino de Pío, Ettorne Masone, le pidió consejo al Padre Pío sobre cómo abrir una sala de cine. El Padre Pío le advirtió que tuviera cuidado con las películas que proyectaría, diciéndole: «No querrás contribuir a la propagación del mal». ^{[ 136 ]} El Padre Pío también era cauteloso con la creciente popularidad de la televisión y sus características adictivas, incluso cuando se permitió entre los capuchinos a finales de la década de 1950. Con una preocupación práctica por el estilo de vida rural de San Giovanni Rotondo, bromeó una vez diciendo que el inventor del refrigerador fue directamente al cielo mientras que el inventor de la televisión bajó. ^{[ 137 ] [ 138 ]} Sin embargo, se dejó filmar algunas veces, bromeando juguetonamente con los cineastas. ^{[ 139 ]} Además, una entrevista con el padre John Aurillia en 2021 sugiere que el Padre Pío participó en al menos una entrevista televisada para una estación local antes de su muerte en 1968, aunque la cita de la entrevista era una que usó con frecuencia a lo largo de su vida: "Quiero ser un fraile pobre que reza". ^{[ 128 ]}

Antes de que Benito Mussolini instaurara el fascismo en Italia , el Padre Pío generalmente no se preocupaba por la política, solo temía al comunismo por su inclinación antilitúrgica. ^{[ 8 ]} Luzzatto, quien se ocupó de la historia del fascismo italiano , escribió sobre numerosos episodios donde (en su opinión) las vidas del Padre Pío y el fascismo pre-mussolini se cruzaron. El ejemplo más notable es la relación del Padre Pío con Giuseppe Caradonna , oriundo de Foggia y político fascista . El Padre Pío fue confesor de Caradonna y miembros de su milicia, ^{[ 140 ]} . Caradonna estableció una "guardia pretoriana" alrededor del fraile para impedir cualquier intento de expulsarlo del monasterio y trasladarlo a otro lugar. ^{[ 141 ]}

Cuando Mussolini llegó al poder, la actitud del Padre Pío hacia el fascismo se agrió rápidamente. Al ser visitado por uno de los mensajeros de Mussolini, el Padre Pío le gritó: «¿Así que ahora vienes a mí, después de haber destruido Italia? ¡Puedes decirle a Mussolini que nada puede salvar a Italia ahora! ¡Nada!» ^{[ 142 ]} El Padre Pío fue amigable con los soldados estadounidenses estacionados cerca de San Giovanni Rotondo durante la Segunda Guerra Mundial y tenía una alta opinión del presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt , a quien describió como un «gran hombre». ^{[ 143 ]}

En 1948, en una carta escrita a Alcide De Gasperi , el Padre Pío señaló su apoyo al Partido Democrático Cristiano. ^{[ 143 ]} Los comunistas italianos despreciaban al Padre Pío, pues culpaban a su influencia de sus derrotas en varias elecciones generales durante la década de 1940. ^{[ 8 ]} Un portavoz comunista se quejó de que la presencia del Padre Pío en las urnas les había restado votos. ^{[ 143 ]}

Tras las victorias políticas de la Democracia Cristiana en las elecciones, el Padre Pío fue consultado continuamente por líderes políticos italianos como Aldo Moro , Antonio Segni , Mariano Rumor y Giovanni Leone . ^{[ 144 ]} Recibió cartas solicitando sus oraciones a lo largo de su vida, incluyendo una del rey Alfonso XIII de España en marzo de 1923. ^{[ 145 ]} El Padre Pío también oró por varias figuras políticas notables, incluyendo al rey Jorge V del Reino Unido.

En 1963, tras el asesinato del presidente estadounidense John F. Kennedy , el Padre Pío rompió a llorar. Cuando otro sacerdote le preguntó si rezaría por la salvación de Kennedy, respondió: «No es necesario. Ya está en el Paraíso». ^{[ 146 ] [ 147 ]}

En 1982, la Santa Sede autorizó al arzobispo de Manfredonia a abrir una investigación para determinar si el Padre Pío debía ser canonizado. La investigación se prolongó durante siete años y, en 1990, el Padre Pío fue declarado siervo de Dios , primer paso en el proceso de canonización. Sin embargo, la investigación no arrojó ninguna aclaración pública por parte de la Iglesia sobre las alegaciones de que sus estigmas no eran de origen sobrenatural. Además, sus estigmas fueron notablemente excluidos de las investigaciones obligatorias para el proceso de canonización, con el fin de evitar obstáculos que impidieran una conclusión satisfactoria.

A partir de 1990, la Congregación para las Causas de los Santos debatió sobre la vida del Padre Pío, y en 1997, el Papa Juan Pablo II lo declaró venerable , dando así el siguiente paso en el proceso de canonización. A continuación, se analizó el impacto de su vida en los demás. Se estudiaron casos relacionados con la intercesión del Padre Pío , como la supuesta curación de una mujer italiana, Consiglia de Martino.

En 1999, por consejo de la Congregación, Juan Pablo II declaró beato al Padre Pío y fijó el 23 de septiembre como fecha de su fiesta litúrgica. ^{[ 3 ]} Celebró la Misa de beatificación de Pío , el último paso en el camino hacia la canonización, el 2 de mayo de 1999 en la Plaza de San Pedro en Roma, con más de 300.000 fieles asistiendo a la ceremonia. ^{[ 148 ]} En su homilía , el Papa mencionó los estigmas de Pío y otros dones místicos: ^{[ 149 ]}

Su cuerpo, marcado por los estigmas, evidenciaba el vínculo íntimo entre muerte y resurrección que caracteriza el misterio pascual. El beato Pío de Pietrelcina participó de la Pasión con especial intensidad: los dones únicos que le fueron concedidos, y los sufrimientos interiores y místicos que los acompañaron, le permitieron participar constantemente en las agonías del Señor, sin vacilar jamás en su convicción de que «el Calvario es el monte de los santos».

Después de la beatificación de Pío, se examinó otro caso de curación atribuido a su intercesión, el de un niño italiano llamado Matteo Pio Colella que se recuperó de un coma. ^{[ 150 ]} Después de considerar más detenidamente las virtudes del Padre Pío y su capacidad para hacer el bien incluso después de su muerte, el Papa Juan Pablo II promulgó el decreto de canonización el 28 de febrero de 2002. ^{[ 3 ]} La misa de canonización fue celebrada por Juan Pablo II el 16 de junio de ese año en la Plaza de San Pedro en Roma, con una asistencia estimada de 300 000 personas. ^{[ 151 ]}

Padre Pío fue también la primera persona declarada santa por la Iglesia Católica Palmariana desde que comenzó su reivindicación al papado tras el Concilio Vaticano II. ^{[ 152 ]} Con sede en El Palmar de Troya , Andalucía , España, la Santa Sede Palmariana canonizó a Pío de Pietrelcina el 12 de septiembre de 1978, en el Décimo Documento Papal del papa palmariano Gregorio XVII , dedicado íntegramente a este singular acontecimiento. ^{[ 152 ]}

La localidad de San Giovanni Rotondo, donde el Padre Pío pasó la mayor parte de su vida, es el principal lugar de peregrinación dedicado a su memoria. Tras su muerte en 1968, la iglesia de Nuestra Señora de la Gracia, la iglesia del monasterio capuchino donde el Padre Pío celebraba misa, se ha convertido en lugar de peregrinación para sus seguidores. ^{[ 153 ]}

A medida que el número de peregrinos siguió aumentando con los años, los Capuchinos decidieron construir un nuevo santuario cerca de la iglesia. Su construcción comenzó en 1991 y se completó en 2004. ^{[ 154 ]} El 1 de julio de ese año, el Papa Juan Pablo II dedicó el Santuario de San Pío de Pietrelcina , a veces llamado Iglesia de Peregrinación del Padre Pío . ^{[ 155 ]} El santuario tiene una capacidad de alrededor de 6000 personas, y su parviso tiene una capacidad de 30 000. ^{[ 156 ]} Las reliquias del Padre Pío se encuentran en la cripta del nuevo santuario y se exhiben para su veneración.

La ciudad de Pietrelcina, donde nació y creció el Padre Pío, es otro lugar de peregrinación que se ha vuelto popular entre sus devotos. Entre los lugares que pueden visitar los peregrinos en Pietrelcina se encuentran la casa de su familia, donde nació; la iglesia de Santa Ana, donde fue bautizado; la iglesia de Nuestra Señora de los Ángeles, donde fue ordenado diácono antes de ser ordenado sacerdote; la habitación en una antigua torre donde se alojó como fraile durante su enfermedad; y la iglesia capuchina de Santa Familia. Se estima que alrededor de 2 millones de peregrinos visitan Pietrelcina cada año. ^{[ 157 ]}

Entre los santuarios y lugares dedicados a la veneración del Padre Pío fuera de Italia se encuentran el Santuario del Padre Pío en Santo Tomás, Batangas , en Filipinas , ^{[ 158 ]} y el Centro Nacional del Padre Pío en Barto, Pensilvania , en los Estados Unidos. ^{[ 159 ]}

Varios papas han fomentado la devoción popular al Padre Pío de diversas maneras, en particular visitando los lugares asociados con su vida y ministerio. San Giovanni Rotondo, donde el Padre Pío pasó la mayor parte de su vida y donde se encuentra su santuario, fue visitado por el Papa Juan Pablo II , ^{[ 160 ]} el Papa Benedicto XVI ^{[ 161 ]} y el Papa Francisco . ^{[ 162 ]}

Juan Pablo II, incluso antes de convertirse en papa, sentía una gran admiración por el Padre Pío cuando este aún vivía. ^{[ 163 ]} Como Karol Wojtyła, un joven sacerdote que estudiaba en Roma, peregrinó a San Giovanni Rotondo para conocerlo personalmente en 1947, regresando allí como cardenal en 1974 y nuevamente como papa en mayo de 1987 para celebrar el centenario del nacimiento del Padre Pío. ^{[ 160 ]}

Benedicto XVI visitó San Giovanni Rotondo en una visita pastoral el 21 de junio de 2009. Visitó la Iglesia de Nuestra Señora de los Ángeles para venerar las reliquias del Padre Pío en la cripta, celebró la Misa y se reunió con varias personas, incluyendo enfermos y empleados del Hogar para el Alivio del Sufrimiento. ^{[ 161 ]}

Francisco también apoyó la devoción popular al Padre Pío. Durante el Jubileo Extraordinario de la Misericordia (8 de diciembre de 2015 - 20 de noviembre de 2016) solicitó que las reliquias del Padre Pío se expusieran para su veneración en la Basílica de San Pedro del 8 al 14 de febrero de 2016; y lo honró específicamente como "santo confesor" para inspirar a la gente a recurrir al sacramento de la Penitencia durante el Jubileo. ^{[ 164 ]} El 17 de marzo de 2018, Francisco visitó Pietrelcina y San Giovanni Rotondo para celebrar el quincuagésimo aniversario de la muerte del Padre Pío. ^{[ 162 ]}

El 3 de marzo de 2008, el cuerpo del Padre Pío fue exhumado de su cripta 40 años después de su muerte para que sus restos pudieran ser preparados para su exhibición. Un comunicado de la iglesia describió el cuerpo como en "buenas condiciones". El arzobispo Domenico Umberto D'Ambrosio, legado papal al santuario de San Giovanni Rotondo, declaró: "[L]a parte superior del cráneo está parcialmente esquelética, pero la barbilla está perfecta y el resto del cuerpo está bien conservado". ^{[ 165 ]} D'Ambrosio también confirmó en un comunicado que los estigmas no eran visibles. ^{[ 166 ]} Dijo que las manos del Padre Pío "parecían como si acabaran de hacerse la manicura". Se esperaba que los embalsamadores pudieran restaurar el rostro para que fuera reconocible; pero debido a su deterioro, su rostro fue cubierto con una máscara de silicona de aspecto realista, ^{[ 167 ]} hecha a partir de una fotografía de su cuerpo de 1968 por el estudio Gems Studio, con sede en Londres, que habitualmente trabajaba para museos de cera y museos etnológicos. ^{[ 168 ]}

El cardenal José Saraiva Martins , prefecto de la Congregación para las Causas de los Santos , celebró una misa para 15.000 devotos el 24 de abril de 2008 en la iglesia de Nuestra Señora de Gracia en San Giovanni Rotondo, antes de que el cuerpo fuera expuesto en un sepulcro de cristal, mármol y plata en la cripta del monasterio. ^{[ 169 ]} El Padre Pío viste su hábito capuchino marrón con una estola de seda blanca bordada con cristales e hilo de oro. Sus manos sostienen una gran cruz de madera. Ochocientos mil peregrinos de todo el mundo, en su mayoría de Italia, hicieron reservas para ver el cuerpo hasta diciembre de 2008, pero solo 7.200 personas al día pudieron desfilar ante el ataúd de cristal. ^{[ 170 ] [ 171 ] [ 172 ]} Las autoridades extendieron la exposición hasta septiembre de 2009. ^{[ 173 ]}

Los restos del Padre Pío fueron colocados en el Santuario de San Pío y en abril de 2010 fueron trasladados a una cripta dorada especial. ^{[ 174 ]}

Los grupos de oración del Padre Pío comenzaron en la década de 1950, cuando el Papa Pío XII hizo un llamado general para formar grupos que se reunieran mensualmente para orar juntos. ^{[ 175 ]} El fraile respondió a este llamado y animó a sus devotos a formar dichos grupos. Estos grupos estuvieron vinculados a la construcción de la Casa Sollievo della Sofferenza. Un boletín quincenal que llevaba el nombre del hospital y que se publicó desde 1949 ayudó al desarrollo de los grupos. ^{[ 176 ]}

En 1951, se codificaron los primeros estatutos de los grupos de oración del Padre Pío. ^{[ 177 ]} Se reunían mensualmente, con el acuerdo del obispo local y bajo la guía de un sacerdote, para orar por el Papa y por los ministerios del Padre Pío. ^{[ 164 ]} El Vaticano aprobó formalmente nuevos estatutos en 1986. ^{[ 176 ]} Los grupos de oración se coordinan desde su sede en el hospital. ^{[ 164 ]}

Los grupos de oración siguieron creciendo durante la vida del Padre Pío, y especialmente después de su muerte y posterior canonización. En 1968, al momento de su fallecimiento, existían alrededor de 700 grupos, con 68 000 miembros en 15 países. ^{[ 176 ]} En 2013, había aproximadamente 3300 grupos registrados en 60 países, con un total de cerca de tres millones de miembros, de los cuales aproximadamente el 75 % se ubicaban en Italia, y el resto fuera de ella, principalmente en Francia , Irlanda y Estados Unidos . ^{[ 164 ]}

El Padre Pío se ha convertido en uno de los santos más populares del mundo. ^{[ 178 ]} La primera parroquia de San Padre Pío del mundo se estableció el 16 de junio de 2002 en Kleinburg, Ontario, Canadá. ^{[ 179 ]} Ahora hay otras parroquias en las ciudades de Vineland y Lavallette, Nueva Jersey , en los EE. UU. y en Sydney , Australia . También hay santuarios del Padre Pío en Buena , Nueva Jersey, y Santo Tomás, Batangas, Filipinas. Una encuesta de 2006 realizada por la revista italiana Famiglia Cristiana (Familia Cristiana) encontró que más católicos italianos rezan pidiendo intercesión al Padre Pío que a cualquier otro. ^{[ 180 ]}

Pocos meses después de su canonización en 2002, se lanzó en Italia una nueva cadena de televisión, Padre Pio TV , dedicada a su vida y devoción. Con sede en San Giovanni Rotondo, emite a través de su propio sitio web y diversas plataformas de Internet. ^{[ 181 ]}

Los restos de Pío fueron llevados al Vaticano para su veneración durante el Jubileo Extraordinario de la Misericordia, 2015-2016. Los santos Padre Pío y Leopoldo Mandic fueron designados santos confesores para inspirar a las personas a reconciliarse con la Iglesia y con Dios mediante la confesión de sus pecados. ^{[ 182 ]}

San Pío de Pietrelcina fue nombrado santo patrón de los voluntarios de defensa civil después de que un grupo de 160 solicitara esta designación a la Conferencia Episcopal Italiana y los obispos la remitieran al Vaticano, que la aprobó. ^{[ 183 ]} El Padre Pío también es conocido, de forma menos oficial, como el santo patrón para aliviar el estrés y la melancolía de enero, después de que la Oficina de Información Católica de Londres lo proclamara como tal. También designaron el día más deprimente del año, identificado como el lunes más cercano al 22 de enero, como el "Día de No Te Preocupes, Sé Feliz", en honor al famoso consejo del Padre Pío: "Ora, ten esperanza y no te preocupes". ^{[ 4 ]}

Algunas de las reliquias del Padre Pío recorrieron Irlanda del Norte en 2022 ^{[ 184 ]} y Escocia en 2023. ^{[ 185 ] [ 186 ]}

La iconografía del Padre Pío ha sido ampliamente reproducida en objetos devocionales y estatuas en toda Italia y el mundo, incluso antes de su beatificación y canonización. En Italia, su retrato se puede encontrar en muchas iglesias, así como en casas particulares y lugares públicos como tiendas y restaurantes. ^{[ 4 ] [ 187 ]} En el arte religioso, suele ser representado con su hábito capuchino marrón y guantes que cubren sus estigmas .

Se han erigido estatuas del Padre Pío en Italia y en otros países, incluidos los Estados Unidos, Filipinas y Malta. ^{[ 188 ] [ 189 ]} Una estatua suya en Messina , Sicilia , atrajo la atención en 2002 cuando supuestamente lloró lágrimas de sangre. ^{[ 190 ]} En Italia, cerca de la costa de la isla de Capraia en el mar Mediterráneo , una estatua submarina del Padre Pío fue sumergida a 40 pies (12 m) de profundidad en 1998. ^{[ 191 ] [ 192 ]} En el Santuario de San Padre Pío en Landisville , Nueva Jersey, hay una estatua del Padre Pío construida e importada de Italia. ^{[ 193 ]} 

En 2021, se inició la construcción de un nuevo santuario dedicado al Padre Pío en una colina con vistas a la ciudad de Cebú en Filipinas, con una estatua del santo de 100 pies de altura, ^{[ 194 ]} y en el mismo año, se inauguró una estatua suya en el Santuario del Padre Pío en Santo Tomás, Batangas. ^{[ 195 ]}

• Esculturas del Padre Pío en Italia
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  Escultura del Padre Pío, Serra Pedace , Calabria , Italia
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  Escultura del Padre Pío, Taormina , Sicilia , Italia
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  Escultura del Padre Pío, Prato , Toscana , Italia
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  Estatua del Padre Pío cerca de la Colonna dell'Immacolata (Columna de la Inmaculada), Palermo , Sicilia, Italia
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  Escultura del Padre Pío extendiendo la mano hacia Jesús en la cruz, Prato, Toscana, Italia.
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  Estatua del Padre Pío en la Chiesa del Crocifisso (Iglesia del Crucifijo), Giovinazzo , Apulia , Italia

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