Torre de San Agustín, Hackney

La iglesia parroquial de Hackney se convirtió en rectoría sinecura en 1275. Esto significaba que había un vicario y un rector que representaban a la parroquia, ambos cargos designados por el obispo de Londres . La iglesia prestaba servicio a toda la zona de la parroquia de Hackney hasta que esta se dividió en parroquias eclesiásticas separadas en el siglo XIX. Hackney permaneció unida a efectos civiles hasta 1965, cuando el municipio metropolitano de Hackney se fusionó con Shoreditch y Stoke Newington para formar el nuevo municipio londinense de Hackney .

Muchos de los titulares de estos cargos eran pluralistas ausentes (es decir, tenían otros trabajos y Hackney solo representaba una parte de sus ingresos). Desde el siglo XIV hasta el siglo XVII, la iglesia estuvo dedicada a San Agustín .

Desde aproximadamente 1660, la iglesia estuvo dedicada a San Juan de Jerusalén, San Juan Bautista , y era conocida como San Juan en Hackney, lo que representaba los vínculos de la parroquia con la Orden de San Juan de Jerusalén . ^{[ 2 ]}

La torre de la iglesia se construyó como parte de la reconstrucción de la iglesia a principios del siglo XVI, conmemorada por el escudo de armas de Sir John Heron (fallecido en 1521) tallado entre cada arco de la nave y también colocado, junto con el del rector Christopher Urswick (fallecido en 1522), en el presbiterio . Posteriormente, la iglesia constaba de un presbiterio, una nave con naves laterales y claristorio , y una torre suroeste. La llamada Capilla Rowe, propiamente un mausoleo, se construyó en el lado sur del presbiterio en 1614 y se añadió una sacristía en el lado norte. En 1741, la iglesia medía 32,0 m (105 pies ) a lo largo de su muro norte y 19,5 m (64 pies ) de ancho; la torre tenía una veleta rematada por una corona que alcanzaba los 36,0 m (118 pies ) . Los muros, con ventanas de alrededor de 1500, mostraban una variedad de materiales, como ya ocurría en el momento de la demolición de la iglesia, cuando el exterior presentaba «una mezcla incomprensible de reparaciones discordantes, sin rastro del edificio original, salvo las ventanas de una parte del mismo». ^{[ 2 ]}   

En la época Tudor , muchos miembros de la corte frecuentaban la iglesia, entre ellos Ralph Sadleir ( Bryck Place ), Thomas Sutton (The Tan House), Thomas Cromwell y el conde de Northumberland (Brooke House). Lady Lucy Neville (fallecida en 1583), nuera de la reina Catalina Parr , fue enterrada allí. Edward de Vere , el decimoséptimo conde de Oxford (12 de abril de 1550 - 24 de junio de 1604), probablemente también fue enterrado allí. Samuel Pepys visitó la iglesia en 1667, tras descansar en la posada local Mermaid Inn.

El constante aumento de la población de Hackney hizo que se añadieran galerías a la iglesia, y en 1789 podía albergar a una congregación de más de 1000 personas. Esto seguía siendo insuficiente para las necesidades de la parroquia, y por consejo del arquitecto William Blackburn , ^{[ 3 ]} la junta parroquial solicitó al Parlamento en 1790 la reconstrucción completa de la iglesia en un terreno adyacente al norte. ^{[ 2 ]} Blackburn murió repentinamente en noviembre de 1790; James Spiller , amigo de John Soane , fue elegido entre seis candidatos a arquitecto para reemplazarlo como diseñador de la nueva iglesia.

El cuerpo de la antigua iglesia fue demolido en 1798, y muchos de los monumentos se conservaron en la nueva iglesia de San Juan en Hackney . La piedra se vendió como material de construcción. La extensión de la iglesia original está marcada por cuatro piedras angulares al este de la torre. La torre se mantuvo para albergar las ocho campanas de Hackney; estas fueron finalmente reubicadas en la nueva iglesia en 1854, después de que se reforzaran los cimientos de la nueva torre para soportar el peso. ^{[ 2 ]}

La Torre se utilizó posteriormente como morgue pública y almacén de herramientas para los jardines de San Juan. El municipio metropolitano de Hackney se hizo responsable del mantenimiento de la Torre y los jardines en 1912. En tiempos más recientes, la Torre fue declarada segura en 1983 y se ha utilizado para exposiciones de arte ocasionales. Normalmente se abre al público como parte de London Open House cada año. Desde 1990, la Torre está bajo el cuidado del Hackney Historic Buildings Trust. ^{[ 4 ]} Una subvención del Heritage Lottery Fund ha hecho posible reparaciones y mejoras, y una exposición permanente sobre la historia de la Torre y su iglesia está ahora abierta al público el último domingo de cada mes. Ahora es posible subir por su estrecha escalera de caracol hasta la azotea.

Los jardines de la iglesia de San Juan, que rodean la torre y posteriormente la iglesia, recibieron en 2008 el premio Bandera Verde y la distinción de Patrimonio Bandera Verde.