La golondrina de San Cuthbert

La sima de San Cuthbert es la segunda cueva más larga y compleja de las colinas de Mendip , en Somerset , Inglaterra . Forma una parte importante del sistema de cuevas de Priddy y el agua que entra en esta sima vuelve a emerger en Wookey Hole . ^{[ 2 ]} La sima de San Cuthbert forma parte del Sitio de Interés Científico Especial de Priddy Pools y se encuentra debajo de él . ^{[ 3 ]}

Recibe su nombre por su ubicación en la parroquia de St Cuthbert Out de Wells , y originalmente se llamaba St Cuthbert's Pot. ^{[ 4 ]}

El interés por la posible existencia de una cueva en este lugar existía antes de 1927 y aumentó cuando el estanque de San Cuthbert se secó repentinamente ese año. Entre 1944 y 1953 se realizaron intentos por descubrir una entrada, año en que finalmente se logró acceder a ella. La exploración continuó ampliando los límites conocidos de la cueva durante las décadas de 1950 y 1960. El sifón 1 se superó en 1969. El sifón 2 aún no se ha superado. ^{[ 2 ]}

Debido a una orden judicial aún vigente que data de 1863, la cual exigía que el arroyo que ahora se sabe que atraviesa la cueva hasta Wookey Hole no se contaminara, ^{[ 5 ]} la cueva está cerrada y el acceso está controlado por el Bristol Exploration Club en nombre de los propietarios de las tierras. No se permite la entrada a principiantes. ^{[ 2 ]}

La Garganta de San Cuthbert es un ejemplo clásico de un sistema de cuevas freáticas profundas desarrollado a una profundidad de no menos de 85 metros (280 pies) bajo el nivel freático. ^{[ 6 ]} Contiene laberintos de planos de estratificación inclinados en muchos niveles, fisuras guiadas por fallas y algunas cámaras importantes. Se han reconocido nueve fases sucesivas de deposición de sedimentos , deposición de estalagmitas y erosión fluvial en el sitio, lo que proporciona un registro excepcional del cambio ambiental a través de las fases cálidas y frías de la Edad de Hielo . 

La cueva de St. Cuthbert's Swallet es atractiva para los espeleólogos por su complejidad y tamaño, que alcanza más de 6,7 kilómetros (4,2 millas) y una profundidad de 145 metros (476 pies) , y cuenta con numerosas cámaras grandes y decoradas que forman laberintos freáticos en siete niveles distintos. Entre sus formaciones destacan grandes e impresionantes grupos de calcita como las «Cortinas», la «Cascada», la Sala Gour con su gour de 6,1 metros (20 pies) , la «Colmena», la Serie del Cañón y las formaciones del «Balcón» en la Cámara de Septiembre, quizás algunas de las mejores de Gran Bretaña . También hay miniformaciones, como cristales de calcita flotantes, más de veinte nidos de « perlas de cueva » y delicados cristales con forma de helecho de menos de 4 milímetros (0,16 pulgadas) de longitud. ^{[ 7 ]}    

La cueva también ha sido identificada como un sitio importante para el estudio de insectos cavernícolas . Oligaphorura (anteriormente Archaphorura ) schoetti (un tipo de colémbolo ) es un troglófilo , de hasta 1,7 milímetros (0,07 pulgadas) de longitud y común en muchas cuevas. La mayoría de los ejemplares son hembras, pero se recolectó un ejemplar macho en St. Cuthbert's Swallet en 1969. ^{[ 8 ]} 

• Cuevas de las colinas de Mendip

• "La poza de San Cuthbert" . Registro y archivo de la cueva de Mendip . Consultado el 30 de marzo de 2012 .

51°15′06″N 2°39′15″W / 51.251777°N 2.654179°W / 51.251777; -2.654179