Batería de San David

La batería de St. David es una batería fija en desuso ubicada en la isla de St. David, Bermudas, mantenida hasta 1953 por la guarnición de Bermudas del ejército británico . Fue construida y operada por la Artillería Real de Guarnición y los Ingenieros Reales , y sus reservas a tiempo parcial, la Artillería de la Milicia de Bermudas y los Ingenieros Voluntarios de Bermudas . Sus cañones de retrocarga rayados (RBL) protegían el acceso oriental al puerto de St. George . En tiempos de guerra, sirvió como batería de inspección .

Una de las últimas de una gran cantidad de fuertes y baterías de artillería fortificadas construidas por el Ejército Británico principalmente durante el transcurso del siglo XIX (muchas otras habían sido construidas por la milicia durante los siglos anteriores) para proteger la colonia británica de Bermuda y su astillero naval real , la batería se completó en 1910. ^{[ 1 ]}

Mientras que las baterías y fuertes construidos con anterioridad, todos los cuales albergaban artillería costera, fueron diseñados originalmente para estar equipados con cañones o cañones de avancarga rayados (aunque algunos fueron rediseñados posteriormente para albergar cañones de retrocarga rayados), la Batería de St. David fue la primera diseñada específicamente para cañones de retrocarga rayados. ^{[ 2 ]}

La batería está equipada con dos cañones Mk. X de 9,2 pulgadas y dos cañones BL Mk VII de 6 pulgadas , en montajes de pivote central Mk II, todos con giro de 360 ​​grados, y todos construidos por Vickers. ^{[ 3 ]} La batería está situada en la cima de Great Head (la mayor de las dos cabezas que juntas forman St. David's Head), en el extremo este de la isla de St. David's , que a su vez se encuentra en el extremo este del archipiélago de Bermuda. Bermuda se encuentra justo dentro del perímetro sur de un arrecife de barrera circular (el borde de la caldera de un volcán submarino). El arrecife es paralelo a la costa sur a una distancia de menos de un cuarto de milla. Hacia el norte, se extiende hasta 18 millas desde la costa. No hay puertos utilizables en la costa sur, pero sí grandes puertos protegidos accesibles desde la laguna dentro del arrecife hacia el norte. Sin embargo, a esta laguna solo pueden acceder embarcaciones grandes a través de un canal que atraviesa los arrecifes y las acerca a la costa este de la isla de San David. Tras pasar San David, las embarcaciones pueden entrar en el puerto de San Jorge o continuar hacia el norte, rodeando el extremo este de la isla de San Jorge y siguiendo otro canal que conduce al oeste, adentrándose en las aguas de la laguna, desde donde pueden llegar al Gran Estrecho , al puerto de Hamilton , al astillero naval real y al fondeadero de Murray.

Tras la independencia de Estados Unidos, la Marina Real Británica estableció una gran base naval en Bermudas, que incluía el astillero, la Casa del Almirantazgo y diversas instalaciones subsidiarias. Esta se convirtió en el cuartel general del Escuadrón de América del Norte y las Indias Occidentales , y en la principal base de la Marina Real en el Atlántico Occidental (aunque una base en Brasil daba servicio a las aguas del Atlántico Sur). ^{[ 4 ]} La protección de esta base fue la razón principal de la gran guarnición del Ejército Británico en Bermudas, con sus numerosos fuertes y baterías. De todos ellos, St. David's Head ocupaba la posición más decisiva, vigilando el estrecho paso por el que tendría que navegar cualquier fuerza lo suficientemente grande como para apoderarse del archipiélago (aunque embarcaciones más pequeñas podrían explorar los arrecifes para desembarcar grupos de asalto o saboteadores en otros lugares).

Durante ambas guerras mundiales, la Batería de St. David fue designada como la " batería de inspección " de las Bermudas. Un oficial del Servicio de Inspección de la Marina Real era enviado a recibir a los barcos que llegaban a las costas de las Bermudas, junto con el práctico que guiaría la embarcación a través del arrecife. Los barcos eran detenidos bajo la atenta mirada de los artilleros en St. David's Head. En esa posición, el oficial naval tenía la tarea de examinar el barco y su documentación antes de que se le permitiera avanzar hacia la laguna o cualquiera de los puertos. ^{[ 4 ]}

No pasaría mucho tiempo antes de que la batería disparara su primer tiro durante la Gran Guerra . El competidor británico de la Copa América de 1914 , el Shamrock IV , estaba cruzando el Atlántico con el yate de vapor Erin , con destino a las Bermudas, cuando Gran Bretaña declaró la guerra a Alemania el 5 de agosto de 1914. Harold Stirling Vanderbilt , comodoro del New York Yacht Club , envió su propio yate, llamado Vagrant , desde Rhode Island a las Bermudas para recibirlos y escoltarlos hasta los Estados Unidos. Las tripulaciones británicas habían recibido la noticia de la declaración por radio. Entre las primeras cosas que se hicieron en las Bermudas tras la declaración estaba la retirada de todas las ayudas a la navegación marítima. El Vagrant llegó el día 8. Sin radio, la tripulación desconocía la declaración de guerra. Al encontrar que faltaban todas las boyas y demás ayudas a la navegación, intentaron abrirse paso por el estrecho, el canal que serpentea a través de la barrera de coral. Esto los llevó directamente al frente de la Batería de St. David, donde los artilleros estaban en pie de guerra y abrieron fuego. Fue solo un disparo de advertencia, que surtió el efecto deseado. El Shamrock IV y el Erin llegaron al día siguiente. La Copa América se canceló ese año. El Shamrock IV y el Erin se dirigieron a Nueva York, donde el velero de regatas quedó inactivo hasta 1920. El Erin regresó a Gran Bretaña. La mayoría de la tripulación estaba formada por miembros de la Reserva de la Marina Real , que habían sido llamados a filas para el servicio militar obligatorio.

Inicialmente, la batería estaba tripulada por artilleros a tiempo completo de la Artillería Real de Guarnición, apoyados por una reserva a tiempo parcial, la Artillería de la Milicia de las Bermudas . Tras la Primera Guerra Mundial , el número de artilleros regulares se fue reduciendo progresivamente, hasta que la BMA asumió la responsabilidad total del mantenimiento y la operación de la artillería costera de la colonia (aunque los reflectores de la batería, utilizados para disparos nocturnos, eran operados por los Ingenieros Voluntarios de las Bermudas ). ^{[ 5 ] [ 6 ]}

En 1936, con motivo de la muerte del rey Jorge V , la batería de St. David se vio involucrada en lo que pudo haber sido un grave incidente internacional. La BMA había recibido instrucciones de disparar una salva conmemorativa desde uno de los dos cañones de 4,7 pulgadas de la batería de St. David. Esta salva consistiría en setenta cartuchos de fogueo, uno por cada año de vida del rey, disparados a intervalos de un minuto. Debido a la dificultad de almacenar munición en el clima húmedo de las Bermudas, solo se disponía de veintitrés cartuchos de fogueo, y el resto utilizado eran todos cartuchos con cabeza. Dado que el disparo debía comenzar a las 7:00 (del 21 de enero), y se consideraba improbable que hubiera embarcaciones en la zona de peligro, se decidió proceder con la salva, asegurándose de que los cañones estuvieran elevados para alcanzar el máximo alcance (8.000 yardas), mar adentro. El disparo comenzó a las 8:00 y terminó setenta minutos después. Sin embargo, los artilleros de la BMA desconocían que el destructor de la Armada colombiana ARC Antioquia estaba siendo blanco de su fuego. El destructor, de construcción británica, estaba al mando de un oficial retirado de la Marina Real (que formaba parte de la Misión Naval Británica en Colombia) y se dirigía a Bermudas para someterse a reparaciones en el astillero de Su Majestad. Si bien la tripulación se alarmó al verse bajo fuego de artillería, afortunadamente el barco no fue alcanzado.

Para la Segunda Guerra Mundial , la Batería de St. David era la única que permanecía en condiciones de combate , y solo sus dos cañones de 6 pulgadas seguían en uso activo. Aunque se construyó otra batería, con dos cañones de 6 pulgadas, en el Campamento Warwick , esta siguió siendo la principal batería de artillería costera hasta la llegada de las baterías de artillería del Ejército de los Estados Unidos en 1942. ^{[ 2 ]}

Los cañones estaban emplazados de tal manera que resultaba difícil distinguirlos, a gran distancia, de la pendiente que descendía suavemente hasta la cima de los acantilados que tenían delante. Aparte de los cañones, las únicas otras partes de la batería a la vista directa de los buques enemigos eran dos pequeños edificios situados al borde del acantilado, en su descenso hacia el agua, en el lado norte de la batería de 6 pulgadas (estos eran el emplazamiento del reflector y el edificio de dirección del reflector), aunque habría sido difícil espiarlos (al menos, mientras el reflector no estuviera en funcionamiento). En el lado sur, y a poca distancia detrás del cañón n.º 1 de 9,2 pulgadas, se encuentra una plataforma elevada de hormigón para un telémetro de depresión . Debajo de los cañones había extensos polvorines, que alimentaban de munición a los grupos de tiro mediante elevadores tipo cinta transportadora. Los polvorines situados debajo de los cañones de 6 pulgadas estaban completamente bajo tierra, ya que una pendiente (acondicionada para formar una cuenca de captación de agua) se elevaba hacia la parte trasera de las posiciones de los cañones. Los polvorines de los cañones de 9 pulgadas, sin embargo, daban a un patio trasero. A poca distancia detrás de la batería se encontraban un cuartel y una pequeña plaza de armas. Detrás de estos, en Skinner's Hill, estaba el puesto del comandante de fuego, desde donde se daban las órdenes de puntería , la célula de localización de posiciones y la central de señales de la Infantería de Marina.

En 1953 se publicó el último Plan de Defensa Imperial, que asignaba tareas a las unidades locales. En 1951 se había decidido cerrar el astillero, a excepción de una pequeña base de suministros (HMS Malabar); un proceso que se extendió desde 1951 hasta 1958. Como resultado, los últimos soldados regulares (una compañía de la Infantería Ligera del Duque de Cornualles ) debían retirarse en 1957, y la última artillería costera, los dos cañones de 6 pulgadas de la Batería de San David, fue retirada de servicio de inmediato. La BMA se reconvirtió en una unidad de infantería, aunque nominalmente siguió formando parte de la Artillería Real.

Hoy en día, la Batería de St. David está intacta, pero abandonada. Los dos cañones de 9,2 pulgadas y los dos de 6 pulgadas permanecen en su emplazamiento, pero han sufrido considerables daños por corrosión. Los dos cañones de 6 pulgadas, que originalmente se habían emplazado sin ningún tipo de escudo protector, fueron posteriormente equipados con escudos blindados en forma de caja, que proporcionaban protección frontal, lateral y superior. Intactas a principios de la década de 1990, estas barbetas sufrieron posteriormente daños tan graves que fueron retiradas. La zona es actualmente un parque público (Great Head Park), y el Servicio de Parques ha realizado algunas reparaciones y pintado los cañones para protegerlos de una mayor corrosión. Los bloques de cierre de los dos cañones de 9,2 pulgadas se han sustituido por otros de nueva fabricación. Los barracones y otros edificios situados en la parte trasera de la batería se utilizan actualmente como escuela infantil y como vivienda privada. Se han construido varios edificios de apartamentos a su alrededor y en la ladera que desciende al norte de la batería. Aunque los depósitos de armas están cerrados con llave, el público en general puede visitar los cañones de la batería sin restricciones ni coste alguno.

• Fortalezas victorianas: galería de fortificaciones de las Bermudas.