Sint-Elooi

En la Primera Guerra Mundial , al igual que otras partes del Saliente de Ypres , el pueblo fue escenario de las Batallas de Ypres entre las fuerzas alemanas y aliadas . Desde la primavera de 1915, hubo constantes combates subterráneos en el Saliente de Ypres en Hooge , Hill 60 , Railway Wood , Sanctuary Wood , The Bluff y St Eloi. ^{[ 1 ]} Los alemanes construyeron un extenso sistema de túneles defensivos y minaron activamente contra las trincheras británicas en los niveles intermedios. ^{[ 2 ]}

En marzo de 1915, detonaron minas bajo la zona elevada conocida como The Mound, justo al sureste de St Eloi ^{[ 3 ]} y en los combates subsiguientes (la Acción de St Eloi , ^{[ 4 ]} 14-15 de marzo de 1915), en los que participaron unidades de la 27.ª División británica, ^{[ 4 ]} la infantería británica sufrió unas 500 bajas. Un mes después, el 14 de abril de 1915, los alemanes detonaron otra mina que produjo un cráter de más de 20 m (66 pies) de diámetro. La contramina por parte de las compañías de túneles de los Ingenieros Reales comenzó en St Eloi en la primavera de 1915. Gran parte de la minería en este sector fue realizada por la 177.ª Compañía de Túneles y la 172.ª Compañía de Túneles . ^{[ 3 ]} La geología del Saliente de Ypres presentaba una capa característica de arcilla arenosa, que ejercía presiones muy fuertes de agua y arena húmeda sobre las obras subterráneas y hacía que la minería profunda fuera extremadamente difícil.  

En otoño de 1915, la 172.ª Compañía de Túneles logró excavar pozos a través de la arcilla arenosa a una profundidad de 7,0 metros (23 pies) hasta arcilla azul seca a una profundidad de 13 metros (43 pies) , que era ideal para la construcción de túneles, desde donde continuaron excavando galerías hacia las líneas alemanas a una profundidad de 18 metros (60 pies) . ^{[ 5 ]} Esto constituyó un logro importante en la técnica minera y dio a los Ingenieros Reales una ventaja significativa sobre sus homólogos alemanes. Después de los éxitos alemanes en The Bluff, los británicos decidieron usar las minas profundas creadas por la 172.ª Compañía de Túneles en St Eloi en una operación local (las Acciones de los Cráteres de St Eloi , 27 de marzo - 16 de abril de 1916) y se dispararon seis cargas. ^{[ 6 ] [ 3 ]} Sin embargo, la operación de infantería británica que la acompañó fue un fracaso; el problema radicaba en la incapacidad de los Aliados para mantener las posiciones de los cráteres después de haber sido capturados. ^{[ 7 ]} El HMCS St. Eloi canadiense fue nombrado posteriormente en honor a la batalla.   

Después de las Acciones de los Cráteres de St Eloi , la minería y la contraminería en St Eloi continuaron a buen ritmo. ^{[ 3 ]} En preparación para la Batalla de Messines en 1917, los británicos iniciaron una ofensiva minera contra las líneas alemanas al sur de Ypres. Veintiséis minas profundas fueron finalmente excavadas por compañías de túneles de los Ingenieros Reales , la mayoría de las cuales fueron detonadas simultáneamente el 7 de junio de 1917, creando 19 grandes cráteres. La mayor de estas minas estaba en St Eloi, excavada por la 1.ª Compañía Canadiense de Túneles . ^{[ 6 ]} El trabajo comenzó con un pozo profundo llamado Reina Victoria ^{[ 8 ]} y la cámara se instaló a 42 metros (138 pies) bajo tierra, al final de una galería de 408 metros (1339 pies) de largo y cargada con 43 400 kilogramos (95 600 libras) de amonal . Los preparativos para la construcción comenzaron el 16 de agosto de 1915 y la mina se completó el 11 de junio de 1916. ^{[ 9 ]}   

Cuando la gran mina profunda de St Eloi fue detonada por la 1.ª Compañía Canadiense de Túneles el 7 de junio de 1917, destruyó algunos de los cráteres anteriores de 1916 ( D2 y D1 ), aunque todavía se puede observar un cráter doble ( H4 y H1 ). La exitosa detonación permitió la captura de las líneas alemanas en St Eloi por la 41.ª División Británica . ^{[ 6 ]}

La zona fue escenario de nuevos combates durante la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 10 ]} El 27 de mayo de 1940, la 17.ª Brigada de la 5.ª División de Infantería británica detuvo el avance de tres divisiones alemanas en la Colina 60 , lo que permitió a los británicos realizar una retirada general hacia St. Eloi, Kemmel y Dikkebus . ^{[ 11 ]}