Iglesia de Santa Elena, Bishopsgate

Aunque se cree que en el sitio pudo haber un edificio romano o sajón, las primeras menciones de la iglesia parroquial de Santa Elena datan de mediados del siglo XII. Recibe su nombre de Elena, madre de Constantino I , a quien se le atribuye el descubrimiento de la Vera Cruz en Jerusalén alrededor del año 326-328 d. C.; su nombre a menudo se abreviaba como "Helen" en Inglaterra. ^{[ 5 ]} En 1210, el deán y el cabildo de San Pablo dieron permiso a Guillermo, hijo de Guillermo Goldsmith, para establecer un priorato de monjas benedictinas ; ^{[ 6 ]} y se construyó un convento junto a la iglesia existente. ^{[ 7 ]} La nueva iglesia era cuatro pies (1,2 m) más ancha que la iglesia parroquial, y también más larga, por lo que la iglesia parroquial se alargó para que coincidiera. La mampostería de los muros exteriores, tal como se conserva actualmente, ya estaba colocada en 1300. ^{[ 8 ] [ 9 ]} La iglesia estaba dividida en dos por una partición que iba de este a oeste; la mitad norte servía a las monjas y la mitad sur a los feligreses. En 1480, se instalaron cuatro grandes arcos entre el coro de las monjas y la nave de los feligreses, y se colocó una mampara de madera para separarlas. Se colocó una mampara adicional en la iglesia parroquial para separar el presbiterio , en el extremo este de la iglesia, donde se ubicaba el altar, de la nave . 

Una cripta se extendía hacia el norte desde la iglesia, bajo el salón. ^{[ 9 ]} Junto a la iglesia, el priorato contaba con extensos edificios monásticos; estos fueron adquiridos posteriormente y utilizados por la Venerable Compañía de Curtidores hasta su demolición en 1799. La iglesia es el único edificio que se conserva de un convento en la City de Londres.

Cuando el priorato se disolvió en 1538, el convento se incorporó a la iglesia parroquial y se eliminó la mampara que lo separaba del resto del templo. Esto le dio a la iglesia su singular estructura de dos naves. En los años siguientes, el edificio se remodeló según los principios de la Reforma , que enfatizaban la predicación de la Palabra y la participación plena y activa de la congregación. En 1615 se erigió un púlpito jacobino en posición central en el muro sur, acompañado en 1640 por un dosel ornamental. Se instalaron bancos cerrados dispuestos alrededor del púlpito.

En el siglo XVII se llevaron a cabo extensas reparaciones, entre las que destaca la adición de dos marcos de puertas de madera de estilo neoclásico . ^{[ 9 ] [ 10 ]} A finales de siglo, también se erigió un campanario. St Helen's fue una de las pocas iglesias de la City de Londres que sobrevivió al Gran Incendio de Londres de 1666.

En 1742 se instaló un nuevo órgano y un coro en el extremo oeste de la iglesia, diseñados por Thomas Griffin . En 1874, la parroquia se unió a la de St Martin Outwich cuando se demolió la iglesia de esta última, y ​​el primer párroco de la nueva parroquia fue John Bathurst Deane .

Durante la época victoriana se llevaron a cabo dos restauraciones importantes. La primera, en 1865, proporcionó los dos ventanales de tracería de piedra en el extremo este de la iglesia y vidrieras en todo el edificio. La segunda restauración , aún más significativa, fue realizada entre 1891 y 1893 por John Loughborough Pearson bajo la supervisión del rector, John Alfred Lumb Airey. Esta restauración se inspiró en el movimiento de Oxford , que abogaba por trasladar el centro de importancia de la iglesia de la predicación al sacramento de la Eucaristía . Esta nueva disposición dio como resultado un nuevo suelo con niveles que ascendían gradualmente desde el oeste hasta un nuevo altar mayor en el este, completado por un retablo ornamentado y un pavimento de mármol, nuevamente encerrado en un presbiterio por una mampara neogótica . El órgano se amplió y se trasladó al transepto sur, donde también se colocaron dos altares adicionales en dos capillas laterales: la Capilla del Espíritu Santo y la Capilla de Nuestra Señora. La iglesia fue reabierta el día de San Juan Bautista de 1893 por el obispo de Londres , Frederick Temple .

Dado que la iglesia había sido utilizada como cementerio durante siglos, se cree que para entonces más de 1000 cuerpos habían sido inhumados en bóvedas bajo el suelo. La excavación del suelo al comienzo de la restauración de 1891 provocó que algunos de los enterramientos emergieran de las bóvedas: todos los trabajos tuvieron que detenerse durante un año hasta que todos los restos humanos fueron trasladados al cementerio de Ilford, y se colocó una losa de hormigón de 0,6 metros (2 pies ) entre el suelo y los restos de la bóveda. 

La iglesia no sufrió daños durante el Blitz en la Segunda Guerra Mundial ^{[ 11 ]} y fue declarada edificio protegido de Grado I el 4 de enero de 1950. ^{[ 12 ]}

Cuando Dick Lucas asumió el cargo de rector en 1961, la iglesia de Santa Elena pasó de ser una pequeña congregación de unos pocos miembros a una iglesia grande y próspera dentro de la tradición evangélica conservadora de la Iglesia de Inglaterra , con una reputación de sólida enseñanza y predicación bíblica. A medida que la City de Londres se convertía en un importante centro financiero y de negocios , la iglesia comenzó a ofrecer un ministerio activo entre semana para los trabajadores de la City. Además de las charlas a mediodía para los trabajadores, a los tres servicios dominicales asiste ahora una gran diversidad de personas, incluyendo estudiantes, jóvenes trabajadores, familias y personas de otros países.

En 1992 y 1993 , la iglesia sufrió graves daños a causa de dos bombas del IRA que estallaron en las cercanías. ^{[ 13 ]}

La restauración completa fue realizada por el arquitecto Quinlan Terry , un entusiasta de la arquitectura georgiana , y diseñada según las líneas de la Reforma . El suelo fue nivelado y devuelto a su nivel original, lo que permitió la instalación de calefacción por suelo radiante, un sistema de refuerzo de sonido y un baptisterio frente al púlpito. Se erigió una nueva galería en el extremo oeste para proporcionar asientos adicionales y albergar el órgano, ahora devuelto a su posición original. Todas las ventanas fueron acristaladas con vidrio transparente. La mampara victoriana fue girada 90 grados sobre el transepto sur, abriendo el antiguo presbiterio. Se abrió una nueva puerta en el transepto sur. Todos los altares fueron retirados, dejando espacio para una mesa de comunión georgiana restaurada .

Los principios de esta restauración buscaban reorganizar el edificio en torno a la predicación de la Palabra y despojarlo de los elementos ritualísticos añadidos en la época victoriana, de acuerdo con las necesidades de la numerosa congregación evangélica . Esta nueva disposición permitió aumentar la capacidad de 500 a 1000 asientos, todos en un amplio espacio abierto con una vista despejada del púlpito y el atril . ^{[ 14 ]}

Tras la decisión del Sínodo General de la Iglesia de Inglaterra de autorizar la bendición de las uniones entre personas del mismo sexo , la Iglesia de Santa Elena declaró estar en comunión deteriorada con la obispa de Londres, Sarah Mullally , y la Cámara de Obispos . Posteriormente, declaró que la supervisión episcopal en Santa Elena sería proporcionada en adelante por obispos de la Fraternidad Global de Anglicanos Confesantes (GAFCON) y sus denominaciones afiliadas. ^{[ 15 ]}

El 3 de octubre de 2022, la iglesia confirmó que su PCC había aprobado una resolución que rechaza la ordenación de mujeres debido a convicciones complementarias y, por lo tanto, recibe supervisión episcopal alternativa del Obispo de Maidstone . ^{[ 16 ]} Tras la jubilación de Rod Thomas en 2023, el nombre del visitante episcopal provincial para los evangélicos conservadores se cambió al Obispo de Ebbsfleet (actualmente Rob Munro ). ^{[ 17 ] [ 18 ]}

El 24 de julio de 2024, St Helen's celebró un "servicio de investidura" en el que siete hombres de cuatro diócesis que debían ser ordenados diáconos en la Iglesia de Inglaterra fueron investidos como líderes de la iglesia. ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]} Anteriormente había llevado a cabo una investidura similar de un hombre en agosto de 2023. ^{[ 23 ]} Esto no debe confundirse con la investidura de "supervisores" realizada bajo los auspicios del Consejo Evangélico de la Iglesia de Inglaterra . El servicio fue dirigido por el obispo Rod Thomas , el visitador episcopal provincial jubilado para los evangélicos conservadores, e incluyó la imposición de manos . ^{[ 24 ] [ 25 ]} Ellos "presidirán comidas familiares informales de la iglesia, en las que se parte el pan y se recuerda la muerte del Señor Jesús": esto dio lugar a acusaciones de que se trataba de un intento de practicar la presidencia laica , que no está reconocida por la Iglesia de Inglaterra. ^{[ 21 ] [ 26 ]} Los siete hombres no fueron identificados y está previsto que sean ordenados en una fecha posterior "por obispos anglicanos que no estén asociados con los obispos heterodoxos de la Iglesia de Inglaterra". ^{[ 21 ]} Esta falta de identificación ha generado preguntas relacionadas con la protección , ^{[ 27 ]} y también objeciones de otros conservadores sobre cómo encaja tal secretismo con el ministerio público. ^{[ 20 ]}

1. Pared norte del coro de las monjas, cerca del extremo oeste, obra del concejal John Robinson, 1599. Un grupo isabelino de figuras arrodilladas; el difunto y su esposa con nueve hijos y siete hijas.
2. En la esquina noreste, en el extremo este del coro de las monjas, se encuentra la tumba-altar de Sir Thomas Gresham , 1579. Fundador del Royal Exchange y de las Conferencias Gresham. Antes de 1995, este espacio era conocido como la Capilla Conmemorativa Gresham.
3. En el transepto sur, Sir Julius Caesar Adelmare , 1636. Juez del Tribunal del Almirantazgo. Tumba con altar y epitafio en latín en forma de escritura, al que se le estampa el sello del difunto. Antes de 1995, se encontraba junto al monumento de Gresham.
4. En la esquina sureste de la Capilla Memorial de Gresham, Sir Andrew Judd 1558. Lord Mayor , ciudadano y peletero. Fundador de la Escuela de Tonbridge .
5. Bajo el arco del presbiterio, al norte de donde se encontraba el altar mayor, se halla la tumba de Sir William Pickering, nacida en 1574. Embajador durante el reinado de la reina Isabel I. Sepulcro con altar y figura yacente coronada por un alto dosel.
6. Bajo el arco del presbiterio, al sur donde antiguamente se encontraba el altar mayor, se hallan Sir John Crosby 1476 ^{[ 28 ] [ 29 ]} , fundador de Crosby Hall , y Agnes, su esposa. Tumba con altar y figuras yacentes.
7. En el transepto sur, Sir John Oteswich y su esposa. Anteriormente en la iglesia de San Martín Outwich .
8. Contra el muro sur de la iglesia, ligeramente al oeste de la entrada sur, se encuentra la tumba de Sir John Spencer y su esposa, de 1609. Sepulcro con altar bajo un dosel con figuras yacentes y una tercera figura arrodillada.

• 
  Monumento a Sir Thomas Gresham .
• 
  Monumento a Sir Julio César Adelmare .
• 
  Monumento a Sir John Spencer
• 
  Retablo victoriano

El órgano data de 1742, año en que se instaló un órgano de renta vitalicia de Thomas Griffin . Desde entonces, ha sido restaurado en varias ocasiones por constructores como George Pike England en 1810, JC Bishop and Son en 1910 y 1923, Hill, Norman and Beard en 1929 y 1957, y Martin Goetze & Dominic Gwynn en 1996. Las especificaciones del órgano pueden consultarse en el Registro Nacional de Órganos de Tubos .

El órgano tiene una importancia histórica y ha sido catalogado como de Grado II* por el Instituto Británico de Estudios de Órganos .

^{[ 34 ]}