San Pedro sobre Cornhill

La iglesia se alza en el punto más alto de la City de Londres, justo encima de los cimientos de la gran basílica romana londinense (construida entre los años  90 y 120 d. C.). El extremo oriental de la iglesia, y su altar mayor, también se sitúan sobre la zona donde algunas basílicas de la época tenían una sala de culto pagano (también conocida como aedes ). ^{[ 1 ]}

La posible existencia de la sala del santuario está respaldada por excavaciones del siglo XIX bajo Gracechurch Street, inmediatamente adyacente al extremo oriental de la iglesia. Estas excavaciones desenterraron una habitación contigua cubierta de paneles amarillos con un borde negro, «con un suelo teselado, lo que sugiere que pudo haber tenido un estatus superior al normal, posiblemente funcionando como antecámara para el aedes o sala del santuario». ^{[ 2 ]} La alineación de la iglesia es cercana a las líneas de la basílica, con una desviación de solo dos grados, y es factible que la subestructura haya utilizado el sólido tejido de los muros de la basílica del siglo II como soporte. ^{[ 3 ]}

Se desarrolló la tradición de que la iglesia fue fundada por Lucio , el primer rey cristiano de Gran Bretaña, algún tiempo después de su conversión en el año 179 d. C. La dedicó a San Pedro Apóstol y la iglesia se convirtió en sede de un arzobispo hasta la llegada de los sajones en el siglo V, después de lo cual Londres fue abandonada y Canterbury se convirtió en la sede de la misión gregoriana del siglo VI al Reino de Kent . ^{[ 4 ]} Si San Pedro fue construida en la época romana, la iglesia posiblemente sería contemporánea de la iglesia romano-británica de Silchester , construida de manera similar junto a la Basílica Romana y muy probablemente anterior a Constantino. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Se cree que la basílica romana de Londres, con la mayor parte del foro al sur, fue demolida en gran medida alrededor del año 300 d. C. ^{[ 7 ]} , y que el material de construcción fue retirado (posiblemente para otros proyectos), el terreno fue nivelado y finalmente cubierto con una gruesa capa de tierra oscura. Si la iglesia de San Pedro ya existía en ese momento y continuó sirviendo como lugar de culto, o si la historia de Lucio es una fábula y la primera iglesia de San Pedro se estableció muchos siglos después, solo podrá determinarse mediante futuras investigaciones arqueológicas bajo la iglesia actual.

Sin embargo, otros dos hechos podrían dar credibilidad a un pasado romano. El primero es que se sabe que Londres envió un obispo, Restitutus , al Concilio de Arlés en el año 314 d. C. Restitutus debió tener una base eclesiástica que servía a una comunidad cristiana local. La única otra alternativa sugerida a San Pedro es un enorme edificio con naves laterales excavado en 1993 cerca de Tower Hill. Este, sin embargo, data de los años 350-400 d. C., varias décadas después del obispo Restitutus. El edificio de Tower Hill era grande y similar en tamaño y distribución a la Catedral de Santa Tecla del siglo IV en Milán, la iglesia más grande del Imperio Romano en ese momento. Aunque la identidad de este edificio aún está sujeta a especulación, la evidencia parece favorecer que se trate de una iglesia. ^{[ 8 ]} Curiosamente, fue construido unas décadas después de la demolición de la gran Basílica Romana de Londres, y se construyó con material reutilizado, por lo que la Basílica en declive parece una fuente obvia. ^{[ 9 ]}

En segundo lugar, existen dos referencias medievales que indican que la iglesia tiene raíces romanas, a diferencia de las otras tres iglesias medievales también ubicadas en el sitio de la basílica/foro. Un libro perdido hace mucho tiempo de Jocelyn de Furness (1175-1214), citado por John Stow , y quizás escrito poco más de 150 años después de nuestra primera referencia conocida a San Pedro (1038), afirma que San Pedro fue construida por el rey Lucio. ^{[ 10 ]} En 1417, el alcalde de Londres también determinó (durante una disputa) que San Pedro fue la primera iglesia fundada en Londres. ^{[ 11 ]} Dado que la catedral de San Pablo fue fundada en 604, esto implica claramente que los londinenses en 1417 consideraban que San Pedro había sido fundada antes del año 600. ^{[ 12 ]}

Sin embargo, existen algunas pruebas contradictorias respecto a la teoría de que la Basílica de San Pedro fue citada deliberadamente sobre un santuario pagano. Las investigaciones actuales sugieren que era muy raro que las primeras iglesias cristianas inglesas se fundaran en templos paganos, ^{[ 13 ]} y que cuando los templos se convertían en iglesias, esto ocurría más tarde, a finales del siglo VI en adelante. ^{[ 14 ]} Esto también era cierto en otras partes del Imperio Romano; por ejemplo, en Roma. Para entonces, las antiguas asociaciones de los lugares probablemente habían desaparecido. ^{[ 15 ]}

No obstante, existen precedentes de iglesias y catedrales cristianas primitivas construidas sobre estructuras imperiales romanas, así como en colinas y puntos elevados. Poco después de la demolición de la Basílica de Londres, el emperador Constantino autorizó la construcción de nuevas iglesias importantes en Roma, entre ellas la Basílica de San Juan de Letrán en la colina de Letrán (313 d. C.) y la Basílica de San Pedro en la colina del Vaticano (318 d. C.).

El historiador londinense John Stow , escribiendo a finales del siglo XVI, informó: «En esta iglesia permanece una tabla en la que está escrito, desconozco la autoridad, pero de letra reciente, que el rey Lucio fundó esta iglesia para que fuera sede metropolitana de un arzobispo , ^{[ 16 ]} y principal iglesia de su reino, y que así perduró durante cuatrocientos años». ^{[ 17 ]} La ​​«tabla» (tableta) que vio Stow fue destruida cuando la iglesia medieval se incendió en el Gran Incendio de Londres , ^{[ 18 ]} pero antes de esto, varios escritores habían registrado su contenido. El texto de la tabla original, tal como la imprimió John Weever en 1631, comenzaba así:

Sé conocido por todos los hombres que en el año 179 d. C. de nuestro Señor Dios, Lucio, el primer rey cristiano de esta tierra, entonces llamado Britania, fundó la primera iglesia en Londres, es decir, la Iglesia de San Pedro sobre Cornualles, y fundó allí una sede arzobispal, y la convirtió en la Metropolitana y principal iglesia de este reino... ^{[ 19 ]}

^{Tras el Gran Incendio [ 18 ]} , se colocó una placa de latón con una inscripción que aún cuelga en la sacristía de la iglesia. El texto de la placa se ha impreso varias veces, por ejemplo, por George Godwin en 1839, ^{[ 20 ]} y un grabado de la misma se incluyó en Londina Illustrata (1819-1825) de Robert Wilkinson. ^{[ 21 ]}

Independientemente de la conexión con Lucio, San Pedro es claramente una de las iglesias más antiguas de Londres. La fecha de la iglesia medieval es incierta, pero la primera referencia definitiva data de alrededor de 1038, cuando Ælfric II , obispo de Elmham , legó una casa (una vivienda con edificios y terrenos adyacentes) en su testamento a "San Pedro binnon Lunden" (San Pedro en Londres). ^{[ 22 ]} En 1156 se la menciona en una carta de Enrique II.

Hacia 1226 era lo suficientemente importante como para tener tres capellanes. Se les mencionó como co-conspiradores en el asesinato, algo espantoso, de un diácono de San Pedro, Amise, quien había sido apuñalado hasta la muerte por el vicario de San Pablo, Londres. ^{[ 23 ]} Una lista de vicarios en la iglesia registra el primer nombramiento conocido como un tal John de Cabanicig en 1263, cuyo patronazgo fue reclamado por el Papa Urbano IV por 'largo vacío'. ^{[ 24 ]} En 1444 se le dio un " molino de caballos " a San Pedro. Las campanas de San Pedro se mencionan en 1552, cuando se le pidió a una fundición de campanas en Aldgate que fundiera una nueva campana.

Además de su temprana fundación, St Peter's era claramente una iglesia importante en Londres. En 1447, el Parlamento, bajo el reinado de Enrique VI, decretó que albergara una de las cuatro escuelas parroquiales de Londres; las otras escuelas incluían las escuelas catedralicias de St Paul's y Westminster. ^{[ 25 ]}

También poseía una magnífica y antigua biblioteca y scriptorium, en uso hasta aproximadamente 1548. Sir John Crosby (fallecido en 1475) legó dinero para la reparación de la biblioteca en su testamento. ^{[ 26 ]} También contenía una copia manuscrita de la Vulgata de San Jerónimo, escrita allí en 1290. Sin embargo, esta biblioteca contigua «ya no existe y se desconoce su ubicación exacta». ^{[ 27 ]}

En junio de 1834, Elizabeth Mounsey, de 14 años, se convirtió en organista de St Peter's. Permaneció en el puesto durante 48 años, hasta su renuncia en 1882. ^{[ 37 ]} El órgano en la galería de St Peter's tiene en exhibición una cita autografiada de una passacaglia de J.S. Bach , que Felix Mendelssohn le regaló a Mounsey el 30 de septiembre de 1840 después de que él ofreciera una interpretación improvisada en el órgano de la iglesia. ^{[ 38 ]}

En la década de 1830, el notable misionero William Jowett fue conferenciante en la iglesia. ^{[ 39 ]}