Plaza de St. James

St James's Square es la única plaza del distrito homónimo de la Ciudad de Westminster y es una plaza ajardinada . Su arquitectura es predominantemente georgiana y neogeorgiana. Durante sus primeros doscientos años, aproximadamente, fue una de las tres o cuatro calles residenciales más elegantes de Londres. Actualmente alberga las sedes de varias empresas de renombre, como BP y Rio Tinto Group ; cuatro clubes privados : el East India Club , el Naval and Military Club , el Canning Club y el Army and Navy Club ; la Alta Comisión de Chipre ; la Biblioteca de Londres ; y el centro de estudios y promoción de la paz Chatham House .

Una de las principales características es una alta estatua ecuestre de Guillermo III, sobre un pedestal de piedra, erigida en 1808.

En 1662, Carlos II extendió un contrato de arrendamiento sobre las 45 acres ^{[ 2 ]} de Pall Mall (St James's) Field, propiedad de Henry Jermyn, primer conde de St Albans , hasta 1720, y poco después el conde comenzó a urbanizar la propiedad. El conde solicitó al rey que la clase de ocupantes que ambos esperaban atraer al nuevo distrito no tomaría casas sin la perspectiva de adquirirlas finalmente en propiedad, y en 1665 el rey otorgó la propiedad absoluta del sitio de St. James's Square y algunas partes adyacentes del campo a los fideicomisarios del conde. La ubicación era conveniente para los palacios reales de Whitehall y St James . Las casas en los lados este, norte y oeste de la plaza se desarrollaron pronto, cada una de ellas construida por separado como era habitual en ese momento.

En la década de 1720, siete duques y siete condes residían en la zona. Los lados este, norte y oeste de la plaza albergaban algunas de las casas más codiciadas de Londres. A primera vista, no parecen muy diferentes de la mayoría de las casas en las zonas elegantes del West End, pero esto es engañoso. Las ventanas estaban más espaciadas que en la mayoría, los techos eran altos, y las amplias parcelas y una ingeniosa planificación permitieron que algunas de las casas contaran con una gran cantidad de espacio habitable (véanse los planos en el extracto del Survey of London que se enlaza a continuación y tenga en cuenta que esto no se refleja en el extracto del mapa de Horwood que se muestra, ya que él no tuvo acceso a los interiores). Algunas de las casas tenían interiores elegantes diseñados por arquitectos de renombre como Matthew Brettingham , Robert Adam y John Soane .

El lado sur de la plaza era mucho más modesto. Las parcelas tenían apenas 18 metros de profundidad y un promedio de 6,7 metros de ancho. Originalmente daban a Pall Mall y llevaban números de Pall Mall (las reconstrucciones modernas, que en su mayoría son oficinas, tienen fachadas tanto a la plaza como a la calle). Los residentes de estas casas no podían ser fideicomisarios del fideicomiso que administraba la plaza ni siquiera usar el jardín central. La idea de comprarles las propiedades, demoler sus casas y dejar el espacio abierto a Pall Mall se planteó en varias ocasiones, pero nunca se llevó a cabo.

En 1727, se construyó una pila ornamental y una fuente en el centro de la plaza. Aunque los planes para la fuente fueron posteriormente abandonados y el suministro de agua se interrumpió en la década de 1730, la pila permaneció hasta 1854, cuando fue retirada tras las quejas de los residentes durante una epidemia de cólera . ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Las cosas empezaron a cambiar en la década de 1830 con la llegada de los clubes sociales, y en 1844 la revista The Builder comentó que la plaza estaba perdiendo prestigio y que la gente de la alta sociedad se estaba mudando a Belgravia . En 1857, la plaza albergaba un banco, una compañía de seguros, dos oficinas gubernamentales, la Biblioteca de Londres , dos pensiones y tres clubes. Sin embargo, algunas de las casas continuaron siendo ocupadas por personas adineradas y de la alta sociedad hasta bien entrado el siglo XX.

La embajada libia en St James's Square fue el lugar del asedio a la embajada libia en 1984. Según un reportaje periodístico de la época:

Una agente de policía murió y diez personas resultaron heridas tras un tiroteo desde la Oficina Popular Libia en el centro de Londres. La agente Yvonne Fletcher estaba ayudando a controlar una pequeña manifestación frente a la embajada cuando se escucharon disparos de armas automáticas desde el exterior. Recibió una herida mortal en el abdomen y algunos manifestantes también resultaron gravemente heridos. La agente Fletcher, de 25 años, falleció poco después en el Hospital Westminster. ^{[ 5 ]}

La numeración comienza con el número 1 al norte de Charles Street (ahora Charles II Street ) en el lado este de la plaza y continúa en sentido contrario a las agujas del reloj hasta el número 21. La sede del Army and Navy Club ocupa los antiguos emplazamientos del número 22, una casa adyacente más pequeña que podría haber tenido un número de George Street, y varias casas antiguas en Pall Mall. Norfolk House en el extremo sur de la plaza es el número 31, y las dos casas al norte de esta son los números 32 y 33. Una pequeña casa en el ángulo de la plaza al sur de Norfolk House, originalmente numerada en John Street, y la casa adyacente en Pall Mall, se han combinado y se les ha asignado el número 31A.

Las casas más pequeñas del lado sur tenían números de Pall Mall hasta 1884. Esta manzana está ahora ocupada por una mezcla de edificios de los siglos XIX y XX, construidos hasta la acera en ambos lados. Algunos tienen su entrada principal en Pall Mall y otros en la plaza, y cuentan con dos conjuntos de números distintos. Los números en la plaza van del 22A al 30, con algunas omisiones.

• Nº 1: Sede central de BP . Ocupa también el solar del antiguo Nº 2 y varias casas demolidas en Charles II Street. Se trata de un edificio posmoderno que data de alrededor del año 2000 y que se diferencia del estilo georgiano de la calle. Fue construido para albergar las oficinas de Ericsson en Londres y se vendió a BP por 117 millones de libras esterlinas en 2001.
• N.º 3: La casa original tuvo muchos propietarios e inquilinos, incluidos los titulares de al menos tres ducados distintos, y fue remodelada por varios arquitectos, entre ellos John Soane. El general Augustus Pitt-Rivers vivió en la casa durante su infancia en las décadas de 1830 y 1840. ^{[ 6 ]} El edificio actual es un bloque de oficinas de la década de 1930. ^{[ 7 ]}
• Nº 4: El Club Naval y Militar en una casa georgiana de 1726-28 diseñada por Edward Shepherd . Fue la residencia londinense de los condes Cowper durante gran parte del siglo XIX y entre sus dueñas se encontraban Emily, condesa Cowper y vizcondesa Palmerston , y Ettie Grenfell, baronesa Desborough , sobrina del último conde Cowper. También fue la antigua casa de Nancy Astor ^{[ 8 ]} y la única casa de la plaza que conserva su gran jardín y la casa de caballerizas original en la parte trasera. ^{[ 9 ]}
• Nº 5: Wentworth House, 5, St James's Square , construida en 1748-51 por William Wentworth, 2º conde de Strafford , según el diseño de Matthew Brettingham el Viejo ^{[ 10 ]} 1748-9. Se le renovó la fachada con piedra, se le añadió un pórtico y el ático se convirtió en una planta completa en 1854. ^{[ 11 ]} Ahora son oficinas; en 1984 era la "Oficina del Pueblo" libia, cuando durante el asedio a la embajada libia, los disparos efectuados desde el edificio causaron el asesinato de Yvonne Fletcher .
• N.º 6: (En demolición ^{[ 12 ]} ) Sede del Grupo Rio Tinto . Moderno. Este edificio fue la residencia de la familia Hervey (condes y marqueses de Bristol) durante casi 300 años. Lord Arthur Hervey nació en esta casa en 1808. En la década de 1950, el antiguo edificio fue demolido y la familia no regresó. ^{[ 13 ]}
• Nº 7: Neogeorgiano, arquitecto Edwin Lutyens , 1911. ^{[ 14 ]}
• Nº 8: Neogeorgiano, arquitectos Robert Angell y Curtis, 1939. ^{[ 15 ]} En noviembre de 2007, el Nº 8 y el vecino Nº 7 fueron comprados por 125 millones de libras esterlinas. ^{[ 16 ]}
• Números 9 a 11: Los números 9, 10 y 11 fueron construidos en la década de 1730 en el sitio de la antigua Ormonde House, que alguna vez fue la casa más grande de la plaza. ^{[ 17 ]} Henry Flitcroft supervisó el número 10 y probablemente también los números 9 y 11. El número 10 es Chatham House , antigua residencia del primer ministro británico William Pitt el Viejo y del conde y la condesa de Blessington . ^{[ 18 ] [ 19 ]} Hay una placa del Consejo del Condado de Londres en el número 10 que dice: "Aquí vivieron tres primeros ministros: WILLIAM PITT, conde de Chatham, 1708-1778; Edward Geoffrey Stanley, conde de Derby, 1799-1869; William Ewart GLADSTONE, 1809-1898".
• N.º 12: Construida en 1836, probablemente por Thomas Cubitt . Antigua residencia de Ada Lovelace . ^{[ 20 ] [ 21 ]}
• Nº 13: Construido entre 1735 y 1737, posiblemente por Matthew Brettingham . Actualmente alberga la Alta Comisión de la República de Chipre . ^{[ 22 ]}
• Nº 14: Ocupado por la Biblioteca de Londres desde 1845, reconstruido para ellos entre 1896 y 1898 y posteriormente ampliado hacia la parte trasera. ^{[ 23 ]}
• N.º 15:Lichfield House , obra de James Stuart , 1764–6. Balcón añadido alrededor de 1791 por Samuel Wyatt . Llamada así en honor a Thomas Anson, primer conde de Lichfield , residente cuandose firmó allí el Pacto de Lichfield House en 1835. ^{[ 24 ] [ 25 ]} Actualmente oficinas.

• Nº 16 y emplazamiento del antiguo Nº 17: East India Club , construido en 1865 según los diseños de Charles Lee . ^{[ 26 ]}
• Nº 18: Reconstrucción italianizante de 1846. ^{[ 27 ]} Ahora son apartamentos.
• N.º 19: Residencia londinense de los duques de Cleveland y su familia desde 1720 hasta 1894. ^{[ 28 ]} Un edificio de reemplazo de 1898-99, utilizado indistintamente como oficinas y vivienda, fue sustituido por las actuales oficinas revestidas de piedra entre 1999 y 2000. Actualmente alberga la sede de Rolex en el Reino Unido.

• N.º 20/21: La reconstrucción del n.º 20 realizada por Robert Adam para Sir Watkin Williams-Wynn entre 1771 y 1775 es una de sus obras menores más elogiadas. La casa tenía tres tramos de ancho y tres plantas principales más un ático. En 1936 se amplió para incluir el n.º 21 reconstruido al sur, formando una fachada uniforme de siete tramos con una planta completa adicional en la parte superior. ^{[ 29 ] [ 30 ]} Esta dirección se convirtió en las oficinas de Londres de la empresa de software empresarial Autonomy Corporation en diciembre de 2010.
• (Antiguo) N.° 22 y edificios adyacentes: reemplazados por el Army and Navy Club entre 1848 y 1851. ^{[ 31 ]} Tenía una llamativa fachada veneciana. Esta se ha perdido y el edificio actual presenta un estilo sobrio de mediados del siglo XX.
• Números 22A a 30: Véase arriba. Tienen poca relevancia histórica o arquitectónica, salvo que el ahora desaparecido Junior Carlton Club ocupó en su día una imponente casa club en el extremo occidental de la manzana.
• Nº 31: Norfolk House , residencia londinense de los duques de Norfolk durante muchas generaciones, fue construida entre 1748 y 1752 por Edward Howard, noveno duque de Norfolk, según el diseño de Matthew Brettingham «el Viejo», y fue demolida en 1938. En su lugar se construyó un edificio de oficinas neogeorgiano del mismo nombre, que sirvió como cuartel general del general estadounidense Dwight D. Eisenhower durante la Segunda Guerra Mundial , donde se planificaron las operaciones Torch y Overlord . ^{[ 32 ]}
• Nº 32: Construido por Samuel Pepys Cockerell y Charles Robert Cockerell entre 1819 y 1821 bajo el mandato deLey de Reconstrucción de London House de 1819 (59 Geo. 3. c.45) como residencia delobispo de Londres, llamada London House. ^{[ 33 ]} En 1851 fue una de las residencias del entonces obispo de Londres,Charles James Blomfield. Modificaciones posteriores. Usada como oficinas.
• N.º 33: Obra de Robert Adam (1770-72) que sustituyó a una casa anterior. Modificada por John Soane entre 1817 y 1823. Posteriormente se añadieron más plantas, pero conserva el estilo georgiano. ^{[ 34 ]} Utilizada como oficinas.

Vista panorámica de 360 ​​grados de St James's Square; de ​​izquierda a derecha, este, sur, oeste y norte. (Desliza hacia la izquierda o hacia la derecha)

Los jardines en el centro de la plaza son mantenidos y cuidados por el St James's Square Trust, que recibe su apoyo financiero de los propietarios del edificio. ^{[ 35 ]} El fideicomiso fue establecido por elLey de Impuestos de Saint James' Square de 1725 (12 Geo. 1. c. 25), que autorizaba a los propietarios a recaudar un impuesto para "limpiar, adornar y embellecer" la plaza: esta fue la primera ley aprobada para regular una plaza londinense, y es la única que sigue vigente sin modificaciones. Los jardines suelen estar abiertos al público de lunes a viernes de 7:30 a 16:30, pero permanecen cerrados y solo son accesibles a los propietarios y residentes en otros horarios. Ocasionalmente se utilizan como sede para exposiciones de arte, bodas y otros eventos.

• Código postal: SW1Y
• Estaciones de metro más cercanas : Piccadilly Circus , Green Park

Los datos de los antiguos residentes se han obtenido de blueplaque.com.

• Catastro de Londres : información detallada casa por casa.
• Diagramas que muestran los lados oeste, norte y este de la plaza en 1821, 1930 y 1960.
• "St James's Square Trust" . Consultado el 13 de marzo de 2016 .